其时暮色已苍茫，剑岩之尖插入天空已不复可见。张寻呆呆地望着这奇景出神，突听一个苍劲的声音仿佛就在耳边响起：“真怜，你带谁来了？”
“爷爷，这位公子是来找您的。”说着，真怜就向一个搭于剑岩之脚的草屋奔去。
草屋中走出一个老人，头发已白了大半，但身体精炼干瘦，目光深邃蕴神，站在那里沉稳有力，与背后的剑岩似乎生来就浑然一体。草屋与张寻至少相距五十余步，这老人随口说来，在张寻处仍能听得柔和清晰。他自然便是昔年以“黄龙剑仙传四十九式气功”、“三十六招大破敌拳”和“二十四手泼风剑法”威震武林的原黄龙派掌门庄守严。
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第三章 受艺（1）
光阴匆匆，逝如流水。转眼间，张寻已在剑岩下的庄氏祖孙的茅草屋——“守残小筑”中居住了半年。张寻刚来时，九寨沟正值暮春，树木皆是苍翠欲滴，而今日，九寨沟已是深秋，无边树木，萧萧而下，满眼斑斓，望去如黄金世界。
张寻在这半年中天天跟着庄守严勤练武功，栉风沐雨，从不间断。每日上午练拳，下午练剑，晚上练气，时间安排得紧张而充实。但练武之余，张寻常常回想起半年前第一次见到庄守严的那个夜晚。
当时，庄守严在知道张寻是“梅花大侠”张卓然的儿子之后，不禁身子微微发颤，激动地说：“我整整找了你十年，又整整等了你十年，皇天不负有心人，终于让我等到了。”
这一老一少实在都有太多的疑虑想从对方口中得到澄清，顿时连饭也忘了吃，投入地谈了起来。那真怜托着腮，静静地坐在一旁听得出神。
张寻讲完了自己的身世，又说了这一路寻父的遭遇，见庄守严沉吟不语便问道：“庄伯伯，你可知道我父亲的下落？”庄守严望着张寻，思索片刻，缓缓说道：
“我和你父亲虽然年岁相差甚多，但惺惺相惜，极为投机，以兄弟相称。他的为人我最了解，一副侠肠义胆，宁教天下人负他，他也不愿负天下人。劫富济贫，扶弱除暴，所以在侠义道中，你父亲声誉极高，但邪魔之道则不免对他恨之入骨，把他视为眼中钉，肉中刺，曾数次设计想害你父亲，都未得逞。那些宵小之徒若明刀明枪地来斗，你父亲一柄梅花宝剑会杀得他们屁滚尿流，但像贵州‘圣毒教’，湘西‘不二门’这些对你父亲冤仇极深的阴毒门派，却善于暗中下毒，背后使恶，实在让人防不胜防，许多侠义中人，都曾坏在他们手上。” 听到这里，张寻插话问道：“难道我父亲绝迹江湖与‘圣毒教’，‘不二门’有关吗？”
庄守严叹了口气，说道：“我也只是猜测而已，因为除此之外，实在难有解释。你父亲乃重诺之人，有‘张季布’之称，绝不会轻易失约。而他竟在关系武林安危，极为重要的围杀大魔头况寂一役中突然失约，太让人生疑，我就不能不往他已遭人暗算这一点上去想了。”庄守严见张寻认真在听，就又说道：“那已是二十三年前的事了。那年在武林中出了件大事，原先行为怪癖，但素无恶行的武林世家蓬莱况氏的唯一传人况寂，因未婚妻突然在中秋之夜暴病身亡，精神受到刺激，变得凶恶残酷到处滥杀无辜，三年中，共杀了三百余人。以致江湖中人人自危，谈况色变。
“当时我们六大门派在岳阳会晤，商定为武林除害，杀掉况寂。可是况寂的武功实在太高，我们六大门派的掌门人合在一起也不一定是他的对手，再加上几个武功稍差的，反会碍手碍脚，于事无补。为此，我们只好派出弟子，寻找你父亲张卓然，邀他助拳。后来是我的弟子纪恩杰在桂林找到了他。那时他和你母亲正一路护送武夷派掌门人的师叔剑宇大侠的灵柩回武夷山去。你母亲当时已怀了你，本不宜长途奔波，但为了武林安危，你父亲即刻应诺在围杀况寂时一定赶到。
“但在约定的中秋之夜，你父亲却始终未曾露面，我们准备了整整一年，箭在弦上，已不得不发。再者每当中秋之夜，况寂悼念亡妻，心智大乱，正是杀他的好时机，若再等一年，不知又有多少无辜之人将死在他的‘霹雳绵掌’之下。因此我们不再等你父亲，六人冒险潜入况寂所居临海而建的‘万灰山庄’，在庄内的‘墓园’发现了他。那日况寂的武功确实大不如前，我们突然发出的二十件暗器他闪避不及，中了三枚，其中一把‘天地小夜叉’刺入前胸，又被七星派卓掌门一掌击入大海，绝对不能活了。卓掌门这一掌，实乃大义灭亲之举。”张寻听得悠然神往，但仍关心父亲的下落，突然心有疑虑，担忧地问道：“庄伯伯，我父亲见况寂这般可恶，会不会想独自杀他，为民除害，于是就一个人先去了万灰山庄，却不慎被况寂那奸贼害死了呢？”
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第三章 受艺（2）
庄守严摇了摇头，说道：“不可能，在况寂尚未变得丧心病狂之时，你父亲与他有过交往，知道他的武功之高，独步天下，可谓当世第一，你父亲绝不会轻易涉险的。”
张寻有些颓丧，喃喃地说了一句在心里不知问过多少次的话：“那父亲究竟去了哪里？”既像询问又像自言自语。庄守严顿了顿，接口说道：“围杀况寂之后，我没有回藏龙山，而是四处去寻找你父母。因为我知道那时你应该出世了，我想看看你。”张寻有些奇怪，自己刚刚出世又有什么好看的，但终于没说出口，听庄守严继续说道：“你父亲是在西安救了你母亲，后来又结为夫妻的。所以我从蓬莱找到西安，又从西安找到开封，再转到江南，去了扬州、江宁、无锡、杭州，还去了余杭、超山等你父亲可能去的地方，结果都没能找到你父亲。这下我才感到有些不对，开始往坏处想了。
“我身为一派掌门身不由已，派中有许多大事等我回去处理。无奈我只能先回藏龙山，遣门下弟子四处打听你父亲的消息。待处理完派中事物，我把诸多事情托付给了纪恩杰，自己又去了贵州、湘西等地，探了圣毒教和不二门，还是没有得到有关你父亲的半点消息。
“待半年之后，我赶回藏龙山，没有见到你父亲依约把你抱来，心下更为担忧。此后的九年，我每年均花极大的心力来找你父亲的下落，却依然没有丝毫音讯。”
“你父亲每至一处总会到当地武林人士家中居住，我也曾在蓬莱遍访武林中人，未曾察访到他的踪迹，只不知你父母为何去了客栈居住？”
张寻道：“我父母在日记中写过此事。当时养父母出外烧香，遇到杀人越货的强盗，恰好被我父亲救了，养父母万分感激，竭力邀请父母亲去他们开的‘三立客栈’小住。父母推辞不过，就去住了。”
庄守严“嗯”了一声，又说道：“就这样我整整寻访了十年。我想这般查找下去也不会有半点效果，只有等这一条路了。又感觉自己年岁已高，派中事物已无精力处理，便按派规将掌门之位传给了大弟子纪恩杰，自己来此隐居，每日幻想你会突然到来，谁知今日你果真来了。”
张寻听到此处，心中感动，猛地“扑通”跪倒在地，说道：“庄伯伯，您对我们一家情深义重，真不知我该何以相报。”庄守严微微一笑，说道：“朋友之间，贵在相知，谈何相报？”说着双手在张寻肩下轻轻一托，张寻便不由自主地站了起来。
庄守严深深地望着张寻，正色道：“你可知我为何要在外寻你十年，又在此等你十年吗？”
张寻低下头，恭敬地答道：“那是因为您和我父亲义气相投，肝胆相照，是真正的好朋友。”
“这只是其一，还有其二。”庄守严依然望着张寻，静默片刻，才又开口，一字一句说道：“你母亲刚刚怀上你的时候，你父亲曾带她在藏龙山小住半月，这半月中，我和他天天纵论江湖气象，切磋武艺精华。得友如斯，夫复何求？实在是大快平生。
“有一日，我们谈到了未出世的你身上。你父亲说杀再多的恶人都是快剑斩乱麻，眼皮也不会眨一下，可对自己的孩子却定是手软。不能板起面孔来训斥，只怕教不好反会娇惯坏了你。
“你父亲还说有个高人为他占了一卦，说他注定与自己的儿子无缘。他有些担忧，怕与你命中相克。我虽然并不太相信占卦，但还是安慰你父亲，让他把孩子寄养别处，待长大后再接回去。并告诉他若不嫌弃的话，可把孩子寄养在藏龙山。你父亲一听非常高兴，说等的就是这句话，并说把孩子放在我处是最放心的了。当下我们商定，孩子出生后，过了周岁便送至我处由我照料。待孩子懂事，正式拜我为师，学习黄龙派武功，到二十岁后，你父亲再领回孩子，亲授他自己的无上内功‘亢仓子服气诀’及‘七十二手梅花剑’。”听到这里，张寻立即跪倒在地，“通、通、通”磕了三个响头，说道：“师父在上，受弟子一拜。”庄守严这次没再扶起张寻，而受了他这一拜，郑重地说道：“我们侠义道人，都如你父亲一般，一言既出，其行必果。我之所以等你十年，就是为了当初那一约定。在今日之前，我毕生唯一的遗憾就是这一承诺无法兑现，至今之后，我将再无遗憾了。好了，快起来吧。”
第三章 受艺（3）
张寻听了这话，激动万分，又是“通、通、通”地连磕了三个响头。待庄守严赶紧跨上一步将他托起，张寻的额头已磕出了血，肿起老高一块。真怜在一边看了，忙转身出去。不一会儿又进来递给张寻一块用凉水浸过的帕子，似乎又是欢喜又是担忧地说：“给张师……叔。”张寻听了，忙道：“真怜妹妹，还是依旧叫我张寻哥吧。”说着望望庄守严，怕违反了门规。但庄守严听了却只微微一笑，并未出声。
当晚张寻兴奋异常，躺在床上辗转反侧，无法入眠。想到学会了黄龙派的精妙武功之后，再去行走江湖，便不会如从前一般受尽屈辱了，而且挟艺四处漂荡或许就能碰到父亲也未可知，那该多好。再学会父亲的绝学，和父亲一起闯荡天下。杀尽所有险恶之人，管尽天下不平之事，这一生又复何求？只是现在与卞胜嵩成了同派之人，当然不能去报那刺“卞”之辱了，又该如何是好？
张寻这般反来覆去地思绪乱飘。一会儿想想过去，一会儿想想未来，一会儿悲伤，一会儿又欢喜，直至夜深，才倦极睡去。
第二日清晨，张寻早早地起了床，等待第一次授艺。庄守严见状，赞许道：“只要能够天天坚持苦练，以你的悟性，必将艺有所成。
张寻低头称是。
庄守严又正色道：“帮派有帮派的规矩，我们黄龙派的派规有十禁，十刑，十八律书和十议戒。凡本派中人，必须遵守。”说着，庄守严将这十禁，十刑，十八和十议戒的具体内容对张寻说了一遍，又说道：“若你自问不能遵守，现在抽身还来得及。”张寻忙道：“弟子一定遵守本派规矩。”
庄守严听了，满意地点了点头，这才开始正式授艺。
黄龙派武功以“黄龙仙传四十九式气功”、“三十六招大破敌拳”和“二十四手泼风剑法”为最高。不过，这后两种武功只是招术，如果没有内功的底子，张寻即便练得再熟，也总是有形无神，威力全无。因此庄守严首先传授张寻“黄龙仙传四十式气功”的口诀。
“人之一身，三百六十骨节，八万千毛孔。故气血一息不运，则壅淤矣，一日不运痿髀矣。故气运则流，精流则神行……何谓一息，即鼻气一出一入之时，须当闭目疑神，一切万缘放下，内想不出，外想不入，心如枯木死灰。舌抵上腭静定片时，然后闭鼻息之气，默想丹田一穴。转过尾闾，上夹为背，辘轳摇动到玉关，上顶门泥丸，将鼻微吸，纳下十二重楼，复入丹田，是为一转。然后极力闭息，进八出三。进用武火，武火者，急忍而不故出也。出用文火。文火者，舒徐而不迫促也。功夫周到，自然百节万神悉皆听命，精气神相容卫，而保命全形矣……”。张寻自小在曲阜的私塾中读书，曲阜为孔儒圣地，学风极盛，私塾中的教学皆采用“童子功”，小小孩子，每日让他背诵《论语》、《孟子》，背不出便用铁戒尺打手掌心。因而每个小孩虽不解《论语》、《孟子》讲了些什么，却都能倒背如流。张寻久历这种“童子功”教学法，背功练得极好，没一刻，便把运气口诀背了下来。
随后庄守严将口诀一字一句地解说了一遍，张寻饱读诗文，理解力极强，再加上庄守严在旁点拨，半日之间，已将练气口诀领悟了八成。
下午，庄守严又传授了运气口诀的辅助功法“西王母蒸脐固基法”，两相一对照，张寻便将“黄龙仙传四十九式”气功的基础运气口诀领悟透了。
第三日，庄守严教张寻“仙传四十九式”中的第一式：“李志君抚琴图式”。这“黄龙仙传四十九式”气功的与众不同之处，便在于每练一式均需服用不同的药物助功，使得练功效果事半功倍。如练“李志君抚琴图式”需将煅过的绿矾二两，陈皮二两，苍术二两，砂仁三钱，槟榔三钱，人参三钱和一斤枣肉混合在一起煮烂，做成“枣矾丸”，早晚各服一次，每次四十九丸，需以米汤咽之，此日忌鱼，鸡和生冷油腻之物。
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第三章 受艺（4）
由于有庄守严在旁以无上内力帮助其打通关节，又有“枣矾丸”助功，张寻凭着自己的悟性，一日便将“李志君抚琴图式”练通了。该式之下有诗曰：“太极未分浑是阴，一阳动处见天真。阴舒阳惨想符合，大道参参造化深”，便是形容这个功式的妙处的。
第四日张寻学的是“徐神翁存气开关法式”，以苍术、百芷、苻苓、神曲、陈皮、干姜和干草七钱和水煎成的“导气汤”助功。诗曰：“身中若遇发生时，取坎中阳去补离。北门南辰颠倒转，一时一刻立根基。”张寻全神贯注。培元固本，这“徐神翁存气开关法式”也在一日之间顺利通过。
此后“铁拐仙指路式”、“何仙姑九九登天式”、“张紫阳捣鬼式”……等各式气功也都顺利练成。
至张寻开始练功后的第四十九日，庄守严传给他“黄龙仙传四十九式”气功的最后一式：“夷降牛望月式”。这一式以人参、枸杞、天麻、远志、甘草、当归、地骨等放入水中煎成“神艺汤”，练功前喝下，以助气血运行。这一日庄守严又以内功帮助张寻收拢四处游走的散气，纳入丹田，又帮助张寻打通了一处玄关，使得这最后一式也顺利练通。
至此，张寻已将“黄龙仙传四十九式”全部练通，气功已有初成。只需以后每日于子时练一个时辰的功，内力使会与日俱增。这时即便使出原先不值一哂的《张氏拳谱》中的“铁牛撞树”、“双风灌耳”这些平常招数，威力也已极大，与以前不可同日而语了。自此，张寻气功只在晚上修炼，日间则开始学习“黄龙三十六招大破敌拳”。
庄守严首先教训道：“这套‘三十六招大破敌拳’是我黄龙派祖师爷马朝观所创，乃自兵书《三十六计》中悟出。这套拳法虽说叫做‘三十六招大破敌拳’其实却是一招也没有，是以无招胜有招。若一有固定的招法，看了形式，这套拳法便难以收发自如，变化无穷了。而这‘三十六招’的意思，是指这套拳法共有三十六条拳诀，比如第一条叫‘瞒天过海’。”
张寻一惊，想起当时在松潘自己就在一招之间被卞