在这一年，随着其航海探险事业持续而又有条不紊的发展，探险家亨利毫不留情地命令他的船长们向更远的地方前进，一步又进一步，横渡大海。与此同时，葡萄牙人的船队扬帆驶向了好望角。他们关于北半球纬度的测量结果和中国人在多年前得出的结果一样的精确。
巴托洛梅·迪亚斯（Bartolomeu Dias，公元1450～1500年）是这条航线的领航人。1482年，他是船队的船长之一，这支探险船队经过海角前往黄金海岸和非洲。1487年，迪亚斯被任命为一支有3艘船的小型海军战队的指挥官，这支战队试图绕过非洲的最南端。无论是迪亚斯，还是他的上司都不知道这个海角向南延伸到了多远的地方，但是他们对前景充满了信心，他们相信能够绕过海角，因为在他们掌握南半球纬度的测算之前，中国舰队就已经绘制出了非洲西部的地图。1428年唐·佩德罗（Dom Pedro）的地图描绘了一个三角形状的海角，而且在迪亚斯远航之前，葡萄牙国王给了他的使者佩罗·达·科维利亚（Pero da Covilha）一张地图，这张地图显示人们能够绕过海角到达印度。当迪亚斯适时地到达海角时，他发现：
昔日伟大而又著名的海角数百年来默默无闻。当它被发现的时候，不仅仅使其自身出了名，而且也使有着众多国家的新大陆出了名。由于危险、风暴的原因，迪亚斯和战队的其他成员们付出了加倍的努力，他们把海角叫作风暴角。但是，在他们回国后，国王唐·若昂却赐给它一个十分奢华的名字—好望角。
跟随迪亚斯而来的是瓦斯科·达·伽马，他奉命绕过好望角继续前进，直至到达印度和香料的发源地。达·伽马从带着的那张标有好望角的航海图，列出了精确的磁偏的图表：（1）
太阳黄道倾斜度图表是由托勒密王室的亚伯拉罕·佐托古·宾·塞缪尔（Abraham ben Zacuto Samuel Zacuto）提供的，这些图表在前一年由希伯来语被译成了拉丁语，并于1473年在Leira出版，其标题为AlManach Perpetuum Celestium Motuum Cujus Radix Est 1473（2）。达·伽马还有其他一些书籍和航海图……当然，在这些文件中也包括迪亚斯的航海日志和海图。
在达·伽马绕过好望角之后，他继续前进到达了非洲的东部海岸，发现了那些著名的港口：索法拉、基卢瓦、桑给巴尔、慢八撒和麻林地。几世纪以前，当印度洋上的贸易还异常活跃、有利可图之时，这些港口就被中国和印度的舰队发现了。在15世纪末，中国人关闭了通往其他国家的所有贸易路线。然而，葡萄牙探险者却在非洲东部沿岸发现了很多用大量青花瓷装饰的房子，探险者们认定这是早期中国访问者所留下的痕迹。当达·伽马第二次航海回来时，他知道了去东方的满剌加和香料群岛的路线。现在，世界的香料贸易在葡萄牙的掌握之中，任何反对葡萄牙的人都被清除了。事实上，达·伽马是从印度人和中国人的手里偷走了由他们在几世纪前发展起来的香料贸易。尽管达·伽马和在这之前的迪亚斯一样，掌握着丰富的航海技术。但是，他不会再有什么新的发现了。
当达·伽马在东方追逐香料贸易时，葡萄牙国王若昂派佩罗·阿尔瓦维·卡伯拉尔（Pedro Alvares Cabral，公元1467～1520年）前往南美洲，去找寻1428年世界地图上所标出的群岛。1500年，国王若昂（King Joao）的继承者—曼努埃尔一世（Manuel Ⅰ）命令卡伯拉尔占领印度西部。和迪亚斯、达·伽马一样，卡伯拉尔在南美洲海岸登陆前，将加那利群岛和佛得角群岛先后作为他的基地。就在这前后，一小股探险者来到了南美洲。韦斯普奇（Vespucci）、平松（Pinzon）和德莱佩（De Lepe）于1499年抵达南美洲。次年，门多萨（Mendoza）也来了。前三者在亚马孙河三角洲（the Amazon delta）登陆，之后向西北方向前进。
在任何一个欧洲探险家开始他们的航程之前，巴西东北部海岸就已经出现在很多地图上了。这些海岸是由中国人周满、洪保所率领的宝船队发现的。1448年安德烈亚·比安科（Andrea Bianco）的地图绘制出“Ixola Otintincha Xe Longa a Ponente 1500 mia”“向西距此地（非洲西部）1500英里的真实岛屿”。并且，前往巴西海岸有1500人的远征队的指挥官若昂·德·巴罗斯（Joao de Barros）确信这些群岛在早先的地图上就已出现，“这些群岛可能就是国王从佩罗·达兹·比萨古都（Pero Daz Bisagudo）所绘制的世界地图上看到的”。（3）“比萨古都”是人们给著名的探险家佩罗·达·库尼亚（Pero da Cunha）起的绰号，他曾经身怀一张葡萄牙人绘制的世界地图被派往非洲开拓殖民地，他所去的地方就是今天非洲的加纳（Ghana）。德·巴罗斯说，卡伯拉尔的远征队在1500年所看到的情况同在比萨古都的早期世界地图上所出现的内容之间的真正不同之处是：他，德·巴罗斯能够证明巴西已经有了土著居民。克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）也确信：在他们的任何一支探险队前往南美探险之前，葡萄牙人就已经知道巴西这个地方了。他在日记中写道：“葡萄牙国王约翰（King John）认为特立尼达（Trinidad）南面更深处是陆地。为了弄明白这话的意思，我希望向特立尼达南面更深处前进。”（4）
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第十八章 站在巨人的肩膀上（2）
如此看来，安德烈亚·比安科、哥伦布和德·巴罗斯都认为：1500年第一支欧洲人的远征队远航之前，标有巴西的地图就存在了。在1428年世界地图上我们得到一些信息，这些信息惟一有可能的来源是永乐十九年至永乐二十一年（公元1421～1423年）中国舰队的绘图员绘制的航海图。在源于1428年地图的皮里·雷斯（Piri Reis）绘制的地图上，我们能轻而易举地发现圣路易斯港（San Luis），就连奥里诺科河（Orinoco）三角洲和亚马逊河三角洲（Amazo deltas）的纬度都精确无误。此外，对于那些中国旅行家在南美洲留下的难以磨灭的痕迹，地图也没有漏掉。第一支欧洲探险队在奥里诺科河三角洲发现了亚洲鸡；而且，委内瑞拉（Venezuelan）的印地安人所属血型与中国西南部人的一样，该血型在中国西南部是独一无二的。
随着绕过好望角和发现南美洲，对世界其他未被发现地区的探险活动紧跟而来。接下来，我们要提到一个人，这就是麦哲伦。费迪南德·麦哲伦（Ferdinand Magellan，公元1480～1521年）在10岁时成了孤儿，之后做了葡萄牙宫廷里的一个仆人，在那里他接受了航海术的训练。1505年，他被派往东非，在接下去的7年里，他在印度洋上为葡萄牙服务。麦哲伦参加了葡萄牙为了在印度建立殖民地而组织的远征队。1511年，在对满剌加的征服活动中，麦哲伦发挥了重要的作用，满剌加早先曾是郑和航海船队的最早的基地。1512年，麦哲伦回国，并随同葡萄牙远征队一起到了摩洛哥（Moroco）。在那儿，他受了重伤。因为与军队指挥官意见不合，麦哲伦未经允许就离开了军队。这不仅使他名声受损，就连退休金也没了。
一怒之下，麦哲伦离开祖国到了西班牙。1518年，他被任命为一支舰队的指挥官，其探险目的是跨越太平洋，寻找向西到达香料群岛的路线。第二年，带着5艘船和241名船员，麦哲伦从瓜达尔基维尔河（Guadalquivir）河口开始了航程。在出发之前，麦哲伦就已经对后来以他名字命名的海峡有所了解。原因在于麦哲伦随身携带了一张地图，在这张从葡萄牙国库中取出的地图上出现了这个海峡。（5）在寻找香料群岛的过程中，麦哲伦给当地的首领看了这张地图。（6）地图描绘出一条穿越麦哲伦海峡并且横跨太平洋的道路：“整个航行包括从弗里乌角（Cape Frio）直到美洛居群岛（the Maluccas），但在麦哲伦的同伴们所绘制的地图上却没有标出任何群岛”。（7）
麦哲伦从未宣称过自己是第一个环绕世界航行一周的人。然而，他的航海事业仍然是一个奇迹。和中国人的巨船相比，麦哲伦的小船就像个玩具；而且葡萄牙人没有长距离远洋航行的经验，也不知道吃什么可以预防坏血症，但这些中国人都知道。麦哲伦、迪亚斯、达·伽马和卡伯拉尔都是技艺精湛的航海家，他们也很勇敢、刚毅，有着令人敬畏的领导才能。但是，准确的说，他们中没有一个人发现了“新大陆”。当他们启航时，他们每一个人都有一张航海地图，地图标着所要到的地方。而他们发现的所有地方都是近一个世纪以前中国人已经发现过的。
克里斯托弗·哥伦布也不是发现美洲的人。在出航前，哥伦布一点也不害怕其舰队可能会在世界的边缘毁灭。正如他在航海日志的摘录中提到的那样，当哥伦布还在大西洋中部航行的时侯，他就很清楚他的目的地了：
九月 星期三 第十九日（1492年）
尽管海军上将知道无论往北和往南确实都有一些岛屿，但是他不希望为了证实这一点而耽误时间去逆风前进，以便证实前面是否有陆地。他说：“如果上帝有意，在回来的路上，我们有足够的时间顺便去考察。”这就是他的原话。
十月 星期三 第二十四日
关于如何去安的列亚岛（Antilia）的描述我应该向西南偏西方向航行才能到那儿……而且从我所见过的地球仪和世界地图上，该岛是处于这一带海域。
十一月 星期三 第十四日
哥伦布相信，这些岛屿就是世界地图上处于东方尽头的那些数不清的岛屿。（8）
这三条内容清楚地表明：哥伦布看到过标有大西洋上群岛的地球仪和海图；在哥伦布的意识里，这些群岛就在1492年9月19日他所在位置的北面和南面。波多黎各在1424年匹兹加诺（Pizzigano）的地图上出现过，坎提诺（Cantino）图上的新英格兰海岸、1448年安德烈亚·比安科地图上的巴西以及1489年克里斯托瓦尔·索利戈（Cristobal Soligo）海图上的许多西印度群岛—在哥伦布到达这些群岛前，所有这些群岛都被绘制过了。
1479年，哥伦布和圣港岛（Porto Santo）总督的女儿—唐娜·费莉帕·佩雷斯特雷洛（Dona Felipa Perestrello）结婚，圣港岛是靠近马德拉群岛（Madeira）由葡萄牙人建立的一个小岛。哥伦布那即将到来的婚姻使他有了足够的勇气写信给著名学者托斯坎内里（Toscanelli），而后者即刻回了信：“来函及物品均已收到，甚感欣慰。我关注您的宏愿—按照我给您的地图上所指出的道路从东向西航行（即向西航行到中国）。”（9）在托斯坎内里给哥伦布的信中提到的“地图”已经失传，但是从托斯坎内里给葡萄牙国王的另一封信中，我们能重新绘制出这张地图，其中包括大西洋：“从你所知道的安的列亚岛到遥远的呈岛状的齐潘戈（Cipangu）①，这两者之间有10个区域……因此，在未知的水域上再也没有剩下什么伟大的地方可被横穿了。”（10）
第十八章 站在巨人的肩膀上（3）
对于葡萄牙人而言，安的列亚岛的确闻名遐迩。1431年葡萄牙人在此定居，而1492年哥伦布航海时，葡萄牙人仍在这儿。但是，哥伦布对于美洲的了解在不断地加深。通过他的个人经历，哥伦布知道了南面的“麦哲伦海峡”及巴西东北部海岸。（11）他看过标有大西洋的世界地图和地球仪。他也深知，绕过好望角向东方航行可以到达中国和香料群岛。因为，当迪亚斯告诉国王他在这一纬度绕过了好望角的时候，克里斯托弗·哥伦布和他的弟弟巴托罗梅（Bartholomew）都在场。（12）通过向西到中国和香料群岛的航行，哥伦布借此而名声大振。
当然，哥伦布看了1428年的世界地图。这件事在很多方面都可以得到证实：在1513年皮里·雷斯绘制的地图的注释内容中，认为哥伦布已知道白天往南面只要航行两个小时就能到安的列亚岛；在哥伦布写给葡萄牙国王的信中，他提到了南美洲的一些群岛，这封信是在葡萄牙探险者们发现美洲大陆的航程开始之前写的；还有，从哥伦布题在他自己的一本书边角上的注释，可以证实这一点，这本书是马可·波罗（Marco Polo）写的描述马可·波罗从中国航行到印度的过程。简而言之，哥伦布知道通过向西航行（像托斯坎内里的信中所说）或通过朝东走都能到中国。从1428年的世界地图，哥伦布一定明白了向东走的距离是最短的。
一定是上述的这些情况，使哥伦布恐慌地意识到：葡萄牙人正好在绕过好望角向印度洋航行的路上，从那儿他们可以随着季风到达中国。葡萄牙人顺非洲海岸而下对他来说一定是一件极其重大的事件。1485年，迪亚斯到达非洲海岸相当于南纬13°的地方。在这一时期，哥伦布不仅知道向西航行的路线，而且还在1477年航行到了冰岛（Iceland），他听人说过中国人曾到过冰岛。
1485年，克里斯托弗·哥伦布离开了葡萄牙，自从他结婚以来，就断断续续地待在那儿。正如鲁杰罗·马里诺先生（Senor Ruggero Marino）所说：在那段日子，哥伦布可能进行过一次由教皇提供资金的秘密的航行，其目的地是安的列亚。马里诺的假设大部分是基于教皇英诺森八世（Pope Innocent Ⅷ）坟墓上的铭文。英诺森八世死于1492年7月，在哥伦布去巴哈马（Bahamas）的首航之前。在教皇墓上的铭文写道“novi orbis sou auroinventi gloria”—即“熠熠发光的新世界凭借它的黄金正在被发现”。
作为绘制葡萄牙地图小组的成员之一，巴托罗梅·哥伦布留在了葡萄牙，直到从航行中传来有关新发现的消息。从1487～1488年，迪亚斯顺着非洲海岸向更远处推进，并且到达了今天称之为好望角的地方。在1473年，葡萄牙人已经知道如何通过太阳的黄道倾角来计算纬度，所以迪亚斯能够将好望角的纬度定在南纬34°22′。而哥伦布兄弟都知道这一精确的纬度。
现在，哥伦布的“西航计划”陷入了困境，因为此时葡萄牙人绕过好望角向印度航行的航程即将开始。除非哥伦布行动迅速，否则将失去一次得到荣誉的机会。此时，天主教君主菲迪南（Catholic monarchs Ferdinand）和伊莎贝拉（Isabella）已经开始袭击在西班牙拥有最后一块领地的摩尔人。这块领地在环绕格拉纳达（Granada）的内华达山脉（Nevada）的南部。哥伦布无望从葡萄牙人那儿得到赞助，因为后者正专注于到中国去的东方之行。哥伦布知道，他惟一的机会就是天主教君主，因为天主教君主既没有1428年地图，也不知道东行到中国去的路程最短。所以，哥伦布费尽心机劝说菲迪南和伊莎贝拉相信到中国去最快的路线是向西走。笔者认为，这也是哥伦布偷盗、伪造文件的动机，而且克里斯托弗和巴托罗梅兄弟俩也确实这么做了。
时间如此凑巧，机遇来了。1492年，格拉纳达战败投降，天主教君主希望继续进攻摩尔人在海外的领地。如果哥伦布能够劝服菲迪南和伊萨贝拉相信他的计划是现实的，那么哥伦布以中国为目的地的西航计划就将会被接受，并且能有机会赶在葡萄牙人之前到达香料群岛。
1963年，耶鲁�