“送郎参军”小调终日在皓空回荡。
刘栋听了市领导关于“集中全力保卫解放区”的动员令，要求各行各业积极支前。回院一经传达，申请书、联名信，一叠叠飘来，整个医院沸腾起来。同仇敌忾之势，是刘栋所料不及。
刘栋、岳萍、田光根据每个申请人员具体情况，逐个进行审查，轮到毕哲峰时，刘栋考虑再三，把他划掉了。凌志远初来乍到，对解放区认识很陌生，怕难当此任，因淑菲要去，也就把他留下来。
欢送会上，岳萍刚读罢名单，毕哲峰猛不防从斜刺里跳出来，把台上台下的人吓了一跳。只见他走到麦克风后面，敲打着胸脯：“士为知己者死，为了给华兰报仇，粉身碎骨，也在所不惧……”在众目睽睽下，声泪俱下，洋洋洒洒，激动万分。
会场在一阵短暂的沉默后，马上爆发出“嗡嗡”声，人们交头接耳，议论纷纷。不屑者有之，同情者有之，支持者有之，反对者有之，众说纷纭，莫衷一是。
一时乱乱嘈嘈，说啥话的都有。
原来，陈寿延听到消息后，在屋里踱了半天，一个阴谋在心里萌生，猪肝脸不由得意的一阵狞笑，忙把毕哲峰找来：“哲峰，写申请了没有？”
毕哲峰一时没转过弯儿，冷笑一声：“陈公，你利令智昏了？难道我们去火线上为*卖命？”
陈寿延死鱼眼一斜，脸上露出轻蔑的笑意：“兄弟，非也！”
毕哲峰迷惘地把双狡诈的眼向下移了移。
陈寿延清楚毕哲峰是个滑头，轻意不会上勾，欲擒故纵，抽起烟来，笑而不答。
烟圈，象团团迷雾，笼罩着谜样的房间，陈寿延的神情，更象迷雾遮面，看不清，解不透。只见他品滋品味地抽着，跷起二郎腿，审视着毕哲峰，以至使他周身上下火辣辣的不舒服。当见毕哲峰显出急不可耐的神情，才慢吞吞地；“战场上，人多、势乱，两军对垒，你去，可谓海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，再好不过了。”接着，便把他的阴谋摊开：从彰州——前沿阵地——汇江，亦即蒋成趋——毕哲峰——他和杨万利这儿，建成一条直达线。他们在后方扰乱，毕哲峰在前线及时传递情报，使蒋成趋得心应手指挥。见毕哲峰举棋不定：“哲峰，这可是千载难逢的立功晋爵之机，时不我待，为啥放着河水不行船？蒋公一来，若大的汇江城，还不是你我之天下？”
最后几句，打动了毕哲峰的心：“那火线上的事……何况，一人难唱独角戏。”
陈寿延见他上勾，好不轻快，哈哈一笑；“立木虽单，能支千斤，兵在用而将在谋，何况，我和蒋公会给你配助手的。”接着又安慰他：“*眼下兵力再缺，也决不会让这些人去打仗，大不了到医院帮个忙，怕连枪都摸不到。”
“那苦，我咋能受得了？”毕哲峰听他讲得有理，心里先接受了几分。
“也许要比在汇江苦点，不过……”一双死鱼眼紧盯着听得入神的毕哲峰；“苦后，可就是甜来。时间不会长了，几天国军一到，哈！”陈寿延伸了下大拇指：“再说，在医院里，凭你这潘安之貌……”
陈寿延尽朝毕哲峰的痛处刺，这一着也真见效，把个毕哲峰说得一时手痒难耐。
在舞台上，虽看去有几分做作，但邪念和贪欲所支配，只怕此机难得，到也是真情实意……
在场的多数人，虽觉他的谈吐举止有些匪夷所思，由于提及华兰，勾起了人们的同情，终被批准了。
在陈寿延授意下，李克也钻进了支前行列。
行前，刘栋和岳萍推心置腹地谈了一席话，最后说：“担子不轻啊，一定会遇到很多困难，那是战场，两军对垒的前沿阵地，让他们经风雨，见世面，会更坚强起来，成为今后建设祖国的宝贵财富。也会有落伍者，甚至逃兵。此去，既是保卫解放区，也是培养人才的熔炉、学校，意义深远哪……”
岳萍深感担子的份量：“一定尽力带好这支队伍。”
支前队出发了，岳萍带着淑菲、秋菊、凌志远、毕哲峰、来贵、建敏百余名医护人员，乘车西行。
无际的原野，静静地躺在淡阳下，没有炊烟，没有云雾，一切都象洗过一样清新、明朗。浅绿色的麦田，村落点点，疏密有致，恰似一幅奇妙独特的风景画。
刚刚解去身上枷锁的农民，在麦田里施肥、冬耕。妇女、小孩，三三两两，点缀在天地相连的平原上。妇女身上的红袄，在麦田映衬下，显得鲜艳、娇美。青年男女的歌声，悠扬地荡在空中，银玲般笑语，随着汽车奔驰，飘来飞去。凌志远用肘捣了下坐在身旁的淑菲：“你看，这乡村田野多富有诗意，远比曹雪芹笔下的稻香村有田园色彩，可惜我不是诗人，没这灵感，不然，真要为她谱一曲抒情诗。”
岳萍知道凌志远爱画画，便说：“是画家也行嘛，把这田园风光、劳动场景画出来，怕探春笔下的大观园也要逊色呢。”
凌志远一经夸奖，便有几分陶醉：“那里，那里，不过以后有了时间，挂上照像机，拿着画板，坐在河旁柳下，眼望无际原野，耳闻啁啾鸟鸣，可真有意思。菲，你说呢？”
两年的坎坷历程，使淑菲对乡村产生了一种特殊的感情，一看到田野、茅屋，有种客至如归之感。在她的意识里，她的归宿再不是灯红酒绿的城市，而是这寂静、安谧而又充溢着生机的乡间。好象那小桥、流水、人家的恬静、清雅，荒落的村庄，才适应她孤僻的性格。听了凌志远自赏自乐的谈吐，想起刘栋讲的那句“劳动创造世界”话儿，便生吞活剥地说；“那未尝不可，我觉得最有趣的，亲身参加到劳动的人流里，要比独自坐在那儿孤芳自赏更有诗意。”
凌志远见话不投机，“呵呵”了声，心里想：“你也太不会审美了。”嘴上却说：“当然、当然，只要能呆在如屏似画的境地，干什么都可以嘛。”
出郊区不远，公路被飞机炸得坑坑凹凹，汽车在坎坷不平的路基上颠簸着，车上的人被摔得前仰后合。此时，路旁田野飘来悦耳的歌声：
解放区的天
明朗的天
解放区的人民好喜欢
人民政府爱人民，呼儿咳哟
共产党的恩情说不完，噫咯呀呼咳！
……
随着汽车的前进，歌声由高而低，悠悠远去。
岳萍被这悠扬的歌声唤起了美好的回忆。在部队时每到个乡村，群众亲热的场面；大姑娘小媳妇毫不羞怯高声唱歌的情景，一幕幕在眼前浮起。此时，异地重逢这首歌曲，象回到了遥远的故乡，会到了久别的亲人，心里无比激动。以至汽车开去多远，还扭着身子回首张望，直到被一个村落遮住视线，才扭回头来深情地说：“淑菲，觉得这歌声怎么样？”
“开朗、真挚、亲切。”
凌志远似有不同看法：“歌词还好，可惜……”
在一旁静观的毕哲峰，见凌志远欲言又止，话到嘴边留半句，早看透了他的心，便故意插嘴问：“可惜什么，没让车停下来细细品味下？”
他这一激，把凌志远到嘴边不想说的话一下捅出来：“那里，我是说，唱腔不分抑扬顿挫，没旋律，不婉转。”
毕哲峰一听，故装生气地：“凌大夫，你怎能这样看待群众呢？”其实，他不仅是在表白自己，更是给岳萍火上加油。
岳萍象受了奇耻大辱，本想狠狠回他几句，转念一想：“算了吧，新来乍到，对解放区认识当然浅薄。”便淡淡地：“不过，老百姓不懂得什么叫抑扬顿挫和旋律，而是在真情倾吐自己心声。”
“那是，那是。”凌志远自觉失口，讨了个没趣，忙缓和道：“要说感情，还真带着浓厚的情怀。”
淑菲的兴致，象被当头浇了盆冷水，索然寡欢，愤懑地瞅了凌志远一眼，想说啥，又忍住了。
汽车向前行了程，桥被炸断，只好徒步前行。离目的地不过几十里路，天黑满可赶到，哪知走了一段，凌志远咧嘴拧眉，脚上打了泡，一瘸一拐丢在后面。岳萍让来贵和建敏帮他拿了行李，还是三步一歇，五步一停，再顾不得欣赏田野风光，一径儿要求歇歇再走。急得岳萍一行人有话没处说。直到天黑，呲牙咧嘴的赶到个叫小柳村的庄子投宿。
老乡一听是支前去的，热情地把他们引到村公所。刚进院，就有一群妇女小孩围拢来，村长几个人忙得打转转接待着，急急差人去分派了饭。
村庄人们的盛情招待，使岳萍、淑菲一行人感到异常亲切，脚下冰封冻裂的土地，也觉温暖、绵软。岳萍曾记得，军旅生活中，每到一个村子庄，就“咚咚锵锵”的敲锣打鼓迎出来，人们扭着秧歌，手里的各色布条儿摆动起来，象春天的蝴蝶翩翩起舞。眼前不又是这场面？没顾喘气儿，便和淑菲、秋菊钻进妇女群里。
凌志远一到村公所，脸不洗、水不喝，躺到行李堆上。淑菲送来一碗水，仰起脖根子一饮而尽，用手背擦了擦嘴，头一歪，眼一挤，象丢了魂儿，不动了。
饭后，岳萍、淑菲、秋菊及凌志远、毕哲峰几个人，被安置在临街一座农家小院，他们从倒场的黄土围墙进去，见是这儿农村常见的院落，北屋的两头被东西两座陪房挡住，形成两暗一明。房子可能有了年代，房坡一凸一凹，高低不平。瓦片的缝隙间长满了荒草、瓦松，在北风中有气无力地摇曳着。墙壁因受到多年风吹雨蚀，已经剥落，给人一种穷困、冷寂、凄苦的感觉。
八 初踏征途 33
小院的主人是母女俩，老人已六十多岁，头上银丝缕缕，一张饱经风霜多皱的脸，象树木年轮，刻下她艰辛的人生。跟前个小姑娘，有十五、六岁，穿着虽破旧，周身上下却十分匀称。鼻子眼长得那么端正，那么好看，好似一切都恰到好处。黑里透红的瓜子脸上，镶着一对大眼睛，高高的鼻梁，腮上两个酒窝儿。不只模样水灵灵的惹人爱，举止动作，也特别文静。岳萍他们一进门，并不见生，跑上去就拉住岳萍和淑菲的手，荡秋千儿般往屋里拉。大娘带着乡村农民特有的那种厚道，展开两只瘦骨嶙峋的手，把他们迎到屋里。
屋里的套间盘了个满间坑，到还宽荡。炉火正旺，岳萍进去后，坐到炕沿上，拉着小姑娘的手问：“叫啥名字，多大年纪了？”
小姑娘无声地笑着：“叫小燕，十六岁。”
“呵，好名字。”岳萍抚着她的头说。
“啥好坏，庄户人家又不会咬文嚼字的，随口叫声就是了。”大娘说着，倒了几碗水，正要端给他们喝，见凌志远还站在地上，忙拿起笤帚扫了下炉火台：“坐这儿，离火近不冷。”
凌志远脸上有股厌恶之色，走过去用嘴吹了下，拿出个花手帕，四角逮得展展的，才小心翼翼坐到上面。
老人一见，不由怔了下，忙叫了声“燕儿”，没说话，朝院子打了个手语。
小燕儿也早看在眼里，见母亲暗示，带着股孩子气，小嘴儿一噘，很不情愿地从岳萍身边离开，向准备留给凌志远、毕哲峰休息的小东屋打扫去了。
岳萍、淑菲、秋菊心里老大不快，当着老人的面不好说啥，淑菲一双凤眼狠狠剜了他几眼。秋菊把不住，刚要张嘴，门帘一掀，进来个五十多岁老头，头戴顶破毡帽，脸显菜色，背驼腰弯，手里端着碗小米稠饭，两只吃惊的眼胆怯地扫下屋里的人，那只端碗的手抖抖嗦嗦，颤声问：“哪位长官还没用饭？”
岳萍知道这一带乡村习俗，以为是吃饭串门的邻居，忙站起来：“老大爷，我们都吃过了，你快坐这儿吃吧。”
老头上下打量了下岳萍，神色似乎好点儿。但身子没动，也没回话，轻轻摇下头，瞪着双惊恐的眼，一个个看着。视线，落到了低头烤火的凌志远身上。老头望了他好一会儿，拖着沉重的步子向前移了移，结结巴巴的：“就是这位长、长官还没有吃饭。”两手恭敬地举到面前。
凌志远头也不抬，嗡声嗡气地：“我不吃。”
屋里的人都愣呆了：“这是咋回事？”岳萍他们急得一时说不出话，迷惘地看看凌志远，又瞧瞧老头儿。
老人见凌志远不吃，脸上流露出凄苦惨淡的神色。乞求道：“长、长官，请你将就着吃了吧，家里实、实在没好的，这是从邻居家借来的。”把那略冒热气的小米稠饭，恭敬地递到凌志远手边。
岳萍一下明白过来，气得伸手把老头端碗的手挡回去：“老大爷，不吃是他不饿，不要这样，快端回去吧。”
老头为难地把脸转向岳萍：“人家是去参战的，真、真对不起这位长官。”
“老大爷，我们是称同志，不是什么长官。”
“我知道，可这位同志与你们……”老头瞟了凌志远一眼，把话咽回去。
“打遭殃军是自愿的，也是每个人的义务。”岳萍说着，把碗推到老头怀里；“老大爷，你快端回去吃吧。”
老头为难地：“要不，你们就用了，也算我老汉打老蒋尽的一点心意。”见岳萍她们执意不肯，很惋惜地瞟了凌志远一眼，退出去。
这儿刚解放，地处战争边沿，群众生活还很苦。凌志远到这家时，见三间土屋，低矮简陋，门旯旮放着拾粪筐儿，室内被烟熏得黑漆明亮，心里先凉了半截。一无桌，二没椅，老头怕他冷，把他引到做饭带睡觉的里间。凌志远往里一伸头，一股尿臊味扑来。犹豫了下，捏鼻子捂嘴硬着头皮进去，往炕沿上一看，上面几块破席片，没遮住满是粪草的土台子，屁股移了几个地方没处放，长了二十多岁，住的是洋楼，穿的是绸缎，吃的就更讲究了，盘盘碟碟，美味佳肴，这种景况，他见都没见过，那能受得了？
老头一见，忙递过个草垫子，他才衬到上面块手帕，小心翼翼坐下来。
老头拣了个大碗，把特地给他做的饭满满盛上，两手恭敬地送到面前：“同志，饿了，快吃吧，饭不好。”
按凌志远想，累了一天，又是去支前的，总该坐下来美美吃一顿。进得门来，心觉不对，如今，端来这么碗稠糊糊的东西，见也没见过，用筷子搅了搅，原是糠糊糊煮蔓菁。想：“他娘的，在家连仆人都不吃的东西，我岂能咽下？”不觉怒火中烧，把碗一推，扭头就走。炉台不平，一歪，饭全流出来，碗“突突突”打着转，朝地上摔去，“啪”地碎了。
老头顾不得饭和碗，追出来喊：“同志，你……？！”
凌志远头也不回，狠狠地说：“谁是你的同志！”大步走去。
老头傻了眼，愣在院里足有一袋烟功夫，才悟出是咋回事。忙去借了半碗米，做了这么一大碗，不敢再称同志……
送走老头，岳萍见凌志远没事人烤着火，心里憋满了气。但考虑他初进解放区，生活上不适应也有情可原，便从军民关系、群众影响，教育了他一顿。最后说：“战士拼死拼活，流血牺牲，难道我们连这点苦都受不了？”
秋菊在一旁早气得干张嘴说不出话。
毕哲峰见是表白自己的绝好机会，忙顺着岳萍的竿儿爬。
凌志远想发作，见淑菲凤眼圆瞪，一触即发，尴尬地低下头。
小燕妈一见这阵势，忙活稀泥：“头遭出城，乡下生活叫谁也慣不了，走了一天，身子骨乏了，歇息吧。”就把凌志远、毕哲峰引到�
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