一姐什么也没说，静静地看着板桥。说实在的，一个大姑娘家，意思说的含蓄一些，心意就在里边了，你不领这份心意，她还能怎么着呢？话又说回来了，板桥他不矛盾？他不想一姐？连家小都不能让他们填饱肚子，再带上一个弱女子，无疑是伤害人家啊！但内心里喜慕一姐，又是他不能挥却的人生清欢，难啊难！
板桥拿起画案前的笔无目的地胡乱涂抹着，心里好生不是滋味。
淳儿从爹爹那里跑回家，刚要进家门，被提了把钉耙的王富贵气势汹汹地拦住了。
王富贵粗暴地发问道：“你姑姑在不在这儿？！”
淳儿愣愣地摇了摇头。板桥的学子张成从板桥的门前过，在一边看热闹。
“你娘呢？”
“买米去了。”淳儿给吓得木头人一样，但他心里有数，明白姨老爹是跟他家过不去了。
“叫你爹出来！”
淳儿睁着大眼睛摇了摇头。
王富贵拨开淳儿，冲进屋里。
一边，聪明的张成见状不妙，撒腿往学堂跑去了。
见板桥不痛不痒地在宣纸上画着写着，王一姐着急得几乎都要哭了。她实在忍不住，顾不得姑娘家的体面，跑上去一把夺过板桥手中的笔。
“你，你是木头人啊！……”她刚要扔掉笔，板桥在纸上写出字让她惊呆了。
宣纸上写着这样的字：清欢着意，心泪独饮。
并没有激情表示的板桥眼在别处。
“哥……”一姐望着板桥，抑制不住内心狂潮的涌动，扑进了板桥的怀中，哭说道：“表哥心中有小妹，有小妹！我就是死了也不枉了……”
板桥轻轻挪开一姐，理智地说：“小妹，板桥已有妻小，功名未成，家道贫寒，我不能害了妹子……”
“我乐意，我乐意一辈子侍候表哥，糟糠粗茶……”一姐由衷地说，没等她说完，板桥打断了她。
“不，不！纳妹子为妾，板桥不敢有此非念。”
一姐生怕他有什么奇念突然退缩了，扑通跪了下去。板桥慌慌抱住了她，他盯视着那双善良的大眼，面部不自觉地痉孪了下：“妹子，你不要这样逼我，让我……”话没说完，泪水淌了下来。
“哥，我不是人家逼了我，我才来求你的。等你说娶我，这一天我等得好苦啊！”一姐一泄衷肠，泪水长流，泣不成声。
俩人抱头痛哭。
房门咚咚响了起来。
板桥慌慌将一姐塞到画帘后面去。
门外，张成贴耳听着里边的动静。房门陡然打来了，吓得张成连连辩说：“先生，我什么也没听到，真的什么也没听到。”
“你怎么跑来了？”
张成抹了把额头上的汗水：“王老爹拿着钉耙在先生家找一姐，我就跑来了！先生快把‘淑女’藏好了，‘河之洲’不保险。我走了。”他偷眼瞄了下屋里，走了人。
“背书你不会，意思倒全明白。”对张成‘急就章’的学文达意，板桥哭笑不得地摇了摇头。随后他对画帘后的一姐招呼说：“你在这里呆着别动，我把门反锁上，去看看风声就来。”
一姐惊恐地点了点头。
板桥锁上了门。当他刚刚走到课堂时，迎面扑来了气势汹汹的王富贵。板桥佯装没事一样的笑脸相迎：“姨父你来了？”
王富贵连个话也不应，朝板桥抡过去一钉耙。板桥机灵地躲过了这致命的一招，瞪圆了眼：
“姨父，你这是干什么？早上是猎枪，这会儿是钉耙，我郑板桥那一点得罪你？你一定要置我于死地？”
王富贵脸色铁青，声音颤抖地：“孽种，还我女儿来？！”
“表妹又不是我的裤腰带，我怎么知道她在哪？”板桥作出一副惊异的模样说：“出了什么事？早上我从姨父家出来，她没跟我过来呀？！”
“你不把她交出来，我就挖死你！”这边说着，那边挥着钉耙冲上去。
一看王富贵动了真脾气，板桥吓得钻到教案下面去了。
王富贵狠劲地挥过去一钉耙，将板桥的教案挖了五个洞！
“出来，你给我出来！”
“就是不出来！你去把棺材买好了，我就出来。”板桥在教案下面任王富贵怎么敲打威胁，就是不出来。
“板桥，你出来，我跟你好好说怎该行了吧。你把一姐交出来，我给你三百两银子。”王富贵闹腾累了，换了一种软诱的办法。
板桥一口咬定没见着王一姐。说：“姨父，你说这话我才信表妹是真的跑了。可她不在我这里，我又不能变一个给你。不信你就找，找到了我砸锅卖铁倒给你三百两银子！”
王富贵前庭后院找了一个遍，就连茅房都钻进去过。从教案下钻出的板桥站在一边守望着。王富贵找累了，拄着钉耙骂骂咧咧来到了郑板桥的卧房边，突然反应过来，指着房门说：“把门开开！”
“不开。”板桥暗下叫苦，硬着头皮编话说：“这是我的画房，都是我的画子，弄坏了你拿什么赔我？！”
王富贵冷笑一下，说：“我拿老命赔！”
说着一把推开了板桥，举起钉耙就砸门上的锁，不消两下门锁就被砸开了。一阵旋风将桌上的字画吹到了地上，房中的画帘晃动着，哗哗直响。
王富贵立在房门口，虎视眈眈地巡视着房中的一切。面上看，这里没有任何可以藏身的地方，只有床底下了。王富贵毫不迟疑地扔掉钉耙，钻到床下去。
板桥的心悬了起来。
不一会，王富贵粘了一头蜘蛛网，从床下钻出来。
板桥也奇怪，这儿没处藏身啊，门自己亲自上的锁，一姐她跑那去了？他一面四处巡看，一面故作坦然地说：“我说过什么也没有吧？姨父，闹到现在，我还不知道你这么下劲地找表妹到底是为了什么……”
“为什么，用不着你来问！”王富贵气得打转转，一眼看到了吹到地上的一幅字，拾了起来，轻声念道：“‘清欢着意，心泪独饮’。这是什么，写给谁看的？”
“写给谁看的，也用不着你操心！”板桥反唇道，一把夺回了那幅字。
“我女儿没别的去处，只有你板桥留她，敢留她。”王富贵一口咬定说：“我王家哪辈子作了孽，惹你郑家的菩萨来破我的财？要我的命……”一面骂着一面落座在床上，他的话没骂完，屁股底下有什么杠了他一下，他掏出一看，是一只王一姐的小绣花鞋！他再朝上一看，一口气没接上，口张着，眼直着，身子僵挺挺朝后倒了下去。
板桥不知发生了什么，一瞬间他的心惊悸了下：“莫非一姐想不开……”他不敢多想，大喊一声“一姐”箭步冲了上去。
站上床把王一姐抱了下来
原来，王一姐没处藏身，双手吊在了字画悬幔后的房梁上，不知情的王富贵只当女儿悬梁自尽了，当场晕厥了过去。
板桥赶紧上去摸了下王富贵的鼻子，见王富贵动了一下，料想无事放下了他……
听村人说王富贵为他女儿的事大闹到学堂，刚刚从地里回来的板桥妻郑郭氏一下慌了神，只当板桥一时犯糊涂做了那不该做的事让一姐爹逮着了。
郑郭氏领着淳儿深一脚浅一脚奔到村南的学堂，听板桥说了一姐爹要做的蠢事，一颗悬着的心从嗓子里落了回去。
“嫂嫂……”一姐神色凄然。
“别怕。”郑郭氏大度地把一姐揽到怀里，“板桥，你赶快想法子啊……”
“哎，想什么法子呢？请神容易，送神难啊！”板桥叹了一口长气。“姨父肯定跟人家把话说死了，要不然怎么会是这个样子呢？”
“嫂子，我……”一姐的泪水下来了。
“哭什么，哭也不是办法！”板桥安慰道，转而与妻子商量道，“只有把妹子先送到你的娘家去，躲过这一阵再说。”
“郭家庄离这里百十里地，行！”郑郭氏继而又想到藏匿一姐的问题解决了，那边守在王家不见俏佳人不回衙的麻三贵怎么打发呢？
“这个你就不要操心了。”板桥吩咐道，“你带着淳儿、表妹去郭家庄，要走快走。这边我来应付。”
“表哥，你……”王一姐担心地想说什么。
板桥宽慰地笑了下说：“没事的，你就放心吧。他娘，你们走村后，别和他们撞上了。”
郑郭氏带了王一姐和淳儿走了。
板桥看了一下昏死的王富贵，调侃地说了句：“姨父，对不起你老人家了。”
说完起身锁上了房门。
3
郑板桥硬着头皮乔扮王一姐的哑巴哥哥来到了王富贵家，刚到大门口，就被麻三贵的门奴拦住了。
门奴：“站住！干什么的？！”
板桥张*着哑音，手舞足蹈地比划着。
门奴恼怒地骂道：“妈的，见不着一个说话，却又来了个大哑巴，丧气！滚滚滚！”说着就推开了板桥。
板桥又冲了上去，纠缠门奴。
门奴恼怒地拔出了腰刀，威胁道：“妈的，你再罗嗦，老子一刀宰了你！”
旁边等候的轿夫里有人懂哑语，出来说道：“我说你呀，快放他进去，他说他是王家女的哥哥，找大人说话的。”
“找到了？去去去，快进去吧！”门奴让开了道。
等人等烦的轿夫们这下找到了开心的话题：“我说你狠，也就这点鸟本事，到头来狠不过一个哑巴。”
“你这是什么话？”门奴瞪起了眼。
轿夫淫意的笑道：“你不信？到时候跟大人睡觉的是他大妹子，不是你。到时候那妹子在麻大人的耳边吹点，啊，那么一点点香风，掉脑袋的不是他，恐怕就是你喽！”
轿夫们开心地大笑起来，门奴这才听出个滋味，他被这帮小子奚落了，但他只好哑吧吞黄连，有苦别说了，跟着后面装傻陪着笑。
久等不见回人，麻三贵坐在池塘边的柳树下冲起了瞌睡，胡四姨站在一边摇动着红手帕，烦意难遣。：“大人，这王富贵去了就不回了，这里边会不会出什么意外……”见没有应声，扭头看去
麻三贵的头无意识地点动着，口水从嘴角牵着丝儿淌下来，在地上集下了一小滩水迹。
胡四姨嘴角边浮上了鄙夷的浅笑，摇了摇头。
板桥跑到胡四姨身边咿咿呀呀比划了一通，胡四姨闹不明白，心想莫不是王富贵找到了闺女，那闺女想不开，他王富贵抽不出身，打发这个人来报信的？这边想着那边摇起了沉睡的麻三贵，麻三贵只是哼哼唧唧，挥了下胳膊换了个姿势又睡上了。
胡四姨情急中大叫了一声：“麻大人！小姐到！”
麻三贵一个鲤鱼打挺，抹了下嘴角的口水沫站了起来，四处张望寻找着：“人呢，小姐人呢？”
胡四姨开怀地笑了起来：“小姐让你的呼噜吓跑了！”
板桥一看这蠢材是这副德性，厌恶之意爬上心头，眼神里溢泛着逗弄的戏谑。
“他是谁？”麻三贵发现了站在一边的板桥。
胡四姨说：“我也不知道，只看他比划，不听他说话。”
“哑巴？”麻三贵哭笑不得地，“我要哑巴干什么？王富贵的人呢？他找的人呢？”
胡四姨安慰道：“别急别急，他打发个哑巴回来，肯定有他的道理。”
板桥跑到麻三贵的跟前手舞足蹈起来，吓得麻三贵连连；叫了起来：“你要干什么，你要干什么？！”
胡四姨推开了板桥：“你站远一点说，吓坏了我们家大人，你能赔得起么？！”
板桥咿咿呀呀比划了一通，转身跑走了。
“他要干什么？”麻三贵奇怪地问。
胡四姨摊了一下手：“我也不明白。”
这边说着，那边板桥拿了笔墨跑了来。
胡四姨发现新大陆似地笑了：“咿，新鲜，哑巴识字！”
板桥在纸上写下了这样的字：
我是王一姐的哥，我爹带妹子到老家山东
去了，有什么话跟我说！
麻三贵一看，整个人瘫掉了。
胡四姨一把封住了板桥的衣领，颤着声说：“你，你们家在搞什么鬼名堂？！”
板桥挣脱了胡四姨，不高兴地哇哇乱叫。
麻三贵朝外喊了声：“来人啦！把这个哑巴带走！”
胡四姨惊道：“大人你要干什么？”
麻三贵恼恼地说道：“你说干什么！我要治他，治他们家一个欺官之罪！”
胡四姨诧异地问道：“大人，欺官之罪是什么罪？”
麻三贵理直气壮地扭起了脖子，说：“上有欺君，下就有欺官啊！”
胡四姨犯了糊涂：“有这罪吗？大人，为这事你治不了人家的罪，说出去恐怕是你犯了官忌……”她突然想起什么，提醒道，“说句你不想听的话，扬州府的卢知府，为官清正，你千万别犯到他的手里。”
“那你说怎么办？我堂堂一个通判大人，不能就这么让他们耍了！”麻三贵忿愤地说。
胡四姨凑近了麻三贵的耳畔，出主意道：“好办，把他带到大人的府上去，好吃好喝，好生侍候，这样话传出去，也足见大人的诚意啊！”
“我说四姨，你在跟我说什么笑话呢？”麻三贵睁大了双眼。“你让我把他一个小哑巴当祖宗待？”
“听我的没错，如果你是真的看上了人家的姑娘，你就要这么做。”胡四姨好声好气地劝说道：“做事不能因小失大，你刚刚做了官，不少人眼红着呢，别让卢知府逮着你的劣根，一下把你开了。”知府卢雅玉他麻三贵是含糊的，别看他言语不多，扫你一眼就能穿腑，衙门里的官吏无论大小，谁不怕他？
“你这张利嘴，好话歹话让你一个人说尽了。”麻三贵无奈地默认道。
胡四姨陪笑道：“我也是为大人好，这么做呢，叫‘外柔内刚’，哑巴做了人质，你就稳稳当当地坐在家里，他王富贵敢不乖乖地把姑娘送到你府上去！”
麻三贵宽松地舒了一口气。“走，带哑巴回府。”
家奴押走了板桥。
胡四姨没忘自己的使命：“哎咿，大人，我那件事……”
这回轮到麻三贵用手指头戳点胡四姨的额头了：“四姨这么辛苦，我还能亏待你吗？”
麻三贵一整天没归家，临走也没打个招呼，这好好的不见了人影儿，后院就跟失了火似的，是啊，真要是有个意外，这么个大家，没个当家的，这些个没本事的妻妾老小靠什么？别看平日里一个比一个闲嗑老爷的这个不是那个不行，真到节骨眼上，还是当家的万般好。这么说着，那边丫环来报，老爷进家门了，你看这帮大大小小五个女眷忙活的，一个比一个娇嗲，比着劲儿摇着手绢花枝招展地从各自的屋里奔了出来，作态地唤着：“老爷，老爷在哪里？”以显示她们等候老爷的焦急心态，这些猫儿似的娘儿们的拿手好戏就是不失时机地、不惜一切地调动身体的、声音的各式功能向当家的献殷邀宠。
疲惫的麻三贵从回廊那头走过来，后面远远地跟着被押的板桥。女眷们朝麻三贵围了上去，鸟声叽喳：
“老爷，我等你等得好苦哟！”
“老爷，你赶快进房歇着，我一天没见着你，就跟三年没见一样！”
“老爷，你不回来，也不说一声，我急得都淌泪了！”
“老爷，你忙成这副模样，怎么回事嘛？”
“老爷，中午饭你吃没吃，你不吃不要紧，害得妾茶
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