扬州八怪传奇(上卷)- 第18部分

　　凌枢赞同道：“对，对。说的不如看的。这么着，午时之后，就去看这个白塔，还有什么桥。”

　　扬州莲花桥是瘦西湖的一个新景，新到什么程度呢？为了迎接乾隆皇帝的第一次南巡，以吴子坤为首的一批大盐商捐资兴建了这处景点。过了小金山，有一个醒目的五个亭子相连的莲花桥，桥边耸起了一座白塔，因为时间赶得紧，就在钦差凌枢随卢雅玉荐引来此参观时，莲花桥边的白塔脚手架还没有拆除。

　　凌枢看了这个白塔，感兴趣地说道：“看到这个白塔，我想起了北海的那个白塔，它们一个模样，就是这个小些罢了。”

　　卢雅玉刚要说话，麻三贵抢到了他的前面，说：“凌大人真是智慧过人，建造这个白塔的意思让您说透了。”

　　“卢大人，建造这个白塔是谁的主意？”凌枢没把麻三贵的殷勤当回事，侧面询问卢雅玉道。

　　卢雅玉说：“扬州的商界为了让皇上到扬州有身置江南如在京都之感，特意集资兴建。官府派员设计监造。”

　　凌枢连声称好：“好好好，扬州臣民如此用心，皇上观之必定龙颜大开。”

　　麻三贵把随行的吴子坤推到了凌枢的面前，堆着笑脸说：“大人，他就是领头集资的大功臣。”

　　“先生尊姓大名？”凌枢见到还挺中看的白面老书生，给了一个下尊的笑脸。

　　吴子坤谦道：“免尊姓吴，字子坤。”

　　凌枢道：“能说说莲花桥和这白塔有何妙处吗？”

　　“凌大人赏识，吴某胡言，请点教。”吴子坤领着凌枢走到桥边说道，“大人请看，站高俯瞰，这五个亭子就象盛开的五朵莲花；莲花桥下，有十二个洞孔，洞洞相通，小船可以在洞孔中穿行，每月十五之夜，身处中心桥孔赏月，可以看到孔孔衔月的奇景。”

　　“这般奇妙，真是令人神往啊。”凌枢赞叹不已。

　　吴子坤调转身指着白塔说：“这个白塔，正如刚才大人所说，看到它就想起北海的那个白塔。意思刚才卢大人已经说了。”

　　“水色田园，秀在水色，美在田园，难怪扬州让人留连忘返了。”凌枢卖弄文彩道，“古人有诗曰：‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’，‘人生只合扬州死’，意境至极，令人叹服啊。”

　　麻三贵傻呵呵地地拍起了巴掌：“凌大人学问高深，文彩飞扬，真是小臣大开眼界，大开眼界！”

　　凌枢得意地：“小以籍用，何足挂齿？”

　　陪同参观的郑板桥与金农、黄慎哥几个轻蔑地交换了一个眼神。

　　板桥有意稍稍声音偏大地：“仁兄知道这首诗吗？”

　　金农道：“不敢贩，若是再贩错了，以讹传讹，岂不是天下文人之奇辱？！”

　　凌枢看了板桥、金农他们一眼，说道：“两位先生有何话要说？”

　　卢雅玉说：“哦，这几位都是扬州的画界名流，这位是郑板桥，这位是金农。”

　　“两位的大名我听说过，不久前闯荡京城坐摊卖过字画什么的。”凌枢傲然地看了眼板桥他们，不无轻曼地说：“我没听错的话，两位刚才在议论我所籍用的诗句，有何见教，请大声说出来。”

　　麻三贵换了一幅似乎要咬人的面孔：“大人让你们说，你们怎么又不说了？”

　　板桥向前一步作揖道：“请凌大人赐教。‘骑鹤上扬州’是唐人之作，那个时候的杭州城当称‘扬州’，而非今日之扬州。”

　　凌枢闻之，脸色顿时就变了，没有比当众出丑更让他下不台的了。

　　麻三贵蹿了出去：“你不说话，没人把你当哑巴！你知道的就没错？蠢材！”

　　板桥回礼道：“是，大人。蠢材多舌了。”

　　凌枢感觉到对方的锋牙利齿，阴阴地浅笑道：“麻大人，郑先生所言极是，本次出京，匆匆看过一些介绍扬州的书籍。刚才我说过是籍用，莫非是书不对路，方有此口误。啊？”说完自嘲地大笑起来。

　　“凌大人学富五车，大智方会晓以调笑，我看你们都在不知不觉中被他耍了。”卢雅玉赶快煞住这种口笔官司。

　　众心里都明白这是卢大人设法让钦差大人摆脱窘境，于是帮衬地附和着开怀大笑。

　　卢雅玉见好就收，忙说：“凌大人长途跋涉，贵体劳顿，回去歇息吧？”

　　凌枢快意地点了下头。

　　５

　　掌灯时分，扬州府驿馆的各个客房的灯都亮起来。一位女侍将麻三贵和吴子坤引入驿馆会客厅，说道：“麻大人，吴先生稍候。”说完走了。

　　吴子坤巡望室内：两厢靠墙一字儿排开放置着各式牙雕、细瓷、及五光十色的玛瑙古玩。正堂是郑板桥的一幅《竹石图》，图上一杆嫩竹，从峋嶙怪石中斜刺而出，穿腾而上，翘首凌空，昂然俯瞰，大有清傲独行之势。

　　吴子坤观之，情不自禁地不忍离目。

　　听到了脚步声，早已等候得心里发急的麻三贵拉了一把吴子坤说：“来啦！”

　　说话间，凌枢进了屋。麻三贵、吴子坤慌忙进步作礼道：“凌大人……”

　　“两位请便。”

　　麻三贵看了一眼吴子坤，刚要启口，凌枢先行问道：“吴先生操持的莲花桥白塔，花了多少银两？”

　　吴子坤随口报出：“五十万两。”他是个精明而又深谙官场的人，知道凌枢此话一出口，那就是探听他们夜访的来意了，于是接着就说，“凌大人喜欢什么，尽可直言吩咐。”

　　麻三贵与吴子坤交换了下眼神，随即涎着笑脸说：“我们想请大人明日赏脸赴宴，另外我们备了份薄礼。也请凌大人届时一并笑纳。”

　　没想到凌枢闻此却板起了脸，说：“本官为皇上南巡巡察打点，你们这般所为，岂不是让我凌某领头辱没朝风？”

　　麻三贵和吴子坤不知凌枢骨子里是个什么货色，吓得连忙起身致谦赔礼：“凌大人息怒，凌大人息怒。我等绝没有那种意思……”

　　见下首那两个尿了裤裆的模样，凌枢乐得哈哈大笑了起来：“你们这么紧张干什么？正象卢大人所言，有的时候我的话只是晓以调笑而已，不要当真的听。我的话还没有说完，两位这般谦让为何呢！来来来，坐坐坐。”

　　待两个云里雾里没回过神的上门客落了座，凌枢跟着便说：“国要治本，廉政是首要。对不对？”

　　“对对对。”那两个鸡啄米似的恭听下文。

　　“但，朋友之间的友情，就是另外一回事了。”凌枢巧妙地发挥道。

　　“是是是。”那两个瞪大了眼睛看着这一个。

　　“推而论之，朋友之间的友情奉送……”凌枢顿了一下，衡量着场面上的气氛，斟酌地说，“朝风再廉政，也不能连亲情友谊也不要了，啊……”凌枢似乎有意不说下去。

　　那两个果真连连点起头：“当然当然。”

　　凌枢说到最后，一竹杆打到了底：“我们千里来相会，前生当是有缘，这就是朋友了。朋友的薄礼我要是不收下，那还配作人吗？”

　　这两个惊诧得大口张着，都是聪明人，很快就进入另一种状态，只见他们一个拍巴掌，一个端茶杯，欢欣自然了许许多。麻三贵拍着巴掌，一口口水还没噎下去，就抢着说：“凌大人说的太好，说的太妙了。真是知人知心啊！”

　　吴子坤喝了一口茶水：“凌大人潇洒自如，说笑大方，佩服佩服。吴某久经商道官场，如此这般的大家风范我见到的是第一个。真是令小民眼界大开，受益终生哪！”说着给麻三贵使了个眼色。

　　麻三贵会意，忙起身道：“凌大人一路辛苦，早些歇着。夜宵微臣已安排好了，我们这就告辞，改日再来拜会。”路探好了，往下所有的事都是顺理成章。

　　麻三贵与吴子坤起身要走，凌枢不解地问道：“麻大人，你刚才说什么？夜宵，什么夜宵？”

　　麻三贵不便明说，搪塞地：“大人回宿便知了。”

　　就在麻三贵与吴子坤与凌枢磨牙的空隙，胡四姨得了从里边传出的信息，手执麻三贵给的特别通行牒子，带着一乘青布小轿将她买来的秦淮暗娼何清清送进了凌枢的卧室。

　　凌枢回到卧室，反身关上了门，大惊失色地在门旁傻了人。

　　卧室中央的红木圆桌旁，静坐着一个如花似玉的姑娘。

　　凌枢惊问：“你是谁？”

　　姑娘起身跪揖，娇声嫩气地说道：“回禀大人，小女何清清，是麻大人吩咐来为大人伴夜的。”

　　“哎呀，这个麻大人。”凌枢早已见色心动，只是面子上的缘故不便松开手脚。他一面伸臂搀娇，一面嘴中还在嗔怪，“这不是让我犯法吗！”

　　何清清娇媚地倚到了凌枢的怀中：“小女陪同大人夜读诗书，莫非也是犯了王法？”

　　凌枢摸着何清清的娇嫩的脸蛋，声音也变得细巧了：“不犯法，不犯法。哎呀呀，南方的女儿这般娇嫩乖巧，这般惹人怜爱，走遍天下不多见啊……”

　　别看何清清年纪不大，却是个妓场老手，她见凌枢上了套，一面应承凌枢的爱抚，一面伸手拖过烛台，吹灭了烛火……

　　在驿馆李禅的卧室里，板桥、金农、黄慎、汪士慎等画友来驿馆看望李禅，这时，李禅正在作一幅玲珑山馆相邀的字画。他们说起了白塔犯忌的事情，李禅不无责怪地说板桥过于直率了。

　　“我没有想到你真把底儿兜出来。”李禅显出一副无可奈何的神情说，“我这个人够直的了，遇到这种情况，也只好装糊涂，此时糊涂就是聪明啊。”

　　板桥一声不吭。

　　金农和黄慎着急地同时喊了一声“李大人”，黄慎适时地让金农表达。金农说道：“李大人，以你之见，钦差大人他会如何发落？”

　　闷不叽叽的汪士慎开了口：“我等一介布衣，他能把板桥怎么的？又能奈我们如何？”

　　黄慎说：“汪兄所言极是。大不过皇上来了，不让我们见就是了，那又怎样？这份荣光我等不要了还不行吗？”

　　金农是个比较老练的人，他沉稳地说：“真要是有什么变故，恐怕就不是你我想象的那样了。”

　　“冬心兄说得极是。”李禅说。

　　“李大人，你是‘南书房行走’，应该知道凌枢这个人的为人。”板桥说。

　　“说起来我和他还是第一次共事。对他所知甚少。”李禅说起了凌枢的身世，“他的父亲是当朝翰林学士凌安达，其父早亡，由他父亲的好友蒋南沙领大。这人学问不深，处世却精道，不知用了什么法子把他妹妹选秀入了宫，成了皇上的爱妃。前不久，皇上特意将他从户部调到礼部侍郎的位置上来，接着就派他来南方巡查打点。不用说，此时他正是春风得意时。本是一个无能之辈，天意成全了他，没法子。所以呢，碰到什么不顺眼的地方，能不惹的，尽量别去惹他。”

　　在座的众人“哦”了一声，知晓了凌枢的根底，似乎都没什么话好说了。

　　板桥拂了下手，说：“不说这些了，知府卢大人现场已经解了围，他凌枢不会是那么个小人吧。”

　　金农忧心地说道：“但愿如此。”

　　李禅在他的牡丹图上题上了诗句，搁笔言道：“这次我来扬州专事收集诸位画师的书画精品，也是皇上钦点的。你们都是我要光顾寻访的名家，想他凌枢再歹毒，多少还是要掂量一下利弊的。”

　　“圣上何时驾到广陵？”金农问道。

　　李禅不经意地答道：“何时？我也不知道。”想想不对，转而面对金农认真了起来，“真的不知道。”

　　“皇上南巡之事，天下关注，怎么会连个具体日程也没有？”板桥不解道。

　　“朝政风云，瞬息万变，不敢说啊。”李禅轻叹了一口气说，“我只是一个小小宫廷画师，也问不得许多。”

　　“总不会有风无雨吧？”板桥说，“不然，钦差一到，各地调来的女伶戏班，画舫舞伎怎么办？”

　　李禅开怀笑了：“兄弟真是少见多怪，遣散了就是了。那些个名义上给皇上备用的细软物件自然由钦差大人带回京都，要不，千里迢迢跑一趟为什么？”

　　金农不解地问道：“李大人，有句话不知当问否？”

　　“我说你们能不能与我兄弟相称？别大人来大人去的了。”李禅真诚地说道。“冬心兄有话请讲。”

　　金农笑着改了称呼说道：“李兄，明天钦差大人凌枢要去画市，让我们都去那儿恭侯。”

　　“他还要我们带上笔墨，现场作画。”板桥补充道。

　　“哦，我怎么不知道？”李禅惊怔了一下，“这是谁告之你们的？”

　　“麻三贵让马氏兄弟转告我们的。”板桥说。

　　“这里必有蹊跷。”李禅沉吟道。

　　汪士慎冒了一句：“填诗作画还能难倒我们？笑话！”

　　“汪兄狂言了。”板桥笑道，“随我所欲，难不倒人，就怕强随他人之意，哪有那么绝对遂意的呢？”

　　汪士慎鲠起了脖子：“他们真要是有意刁难，我当场就回家去！”

　　大伙被他的认真闹得大笑了起来。

　　金农道：“李大人累了，我们还是先走吧？”

　　“诸位兄弟先行，板桥兄请稍留片刻，我有样东西要交给你。”李禅说着他进了内室，不一会拿来了允禧托带的信函。

　　板桥脱口而出：“允禧贝勒？他给我来过一封信。”

　　“没错。他是一个很记情的皇亲。他邀你作他的幕僚，你没回函，他很伤感。”

　　“不是板桥不攀高，只是……”板桥说。

　　“你就别说那么多，他明白你是一个志向远大的人。所以也就没有责怪。但他对你确实感情不一般。”李禅说。

　　“李大人，我……”

　　“哎，你又忘了，叫李兄。”

　　两人会意地笑了起来。

　　卢雅玉带了两个随员夜巡到驿馆大门口，听巡夜官说红月楼的胡四姨送了一个唱曲的进了驿馆，大吃一惊：

　　“谁发给的通行牒子？”

　　“麻大人亲自打招呼的。”

　　“胆大妄为！”卢雅玉腾地就上了火，恼怒地问道，“进了谁个官员的卧房？”

　　“钦差大人。”巡夜官如实禀报。

　　“有多久了？”

　　“至少两个时辰了。”

　　卢雅玉气乎乎地领人进了驿馆，他们快速地穿过院子，在凌枢卧房附近迎面碰到了晚归的板桥。

　　“谁？”卢雅玉轻声盘问道。

　　“我。”板桥说着到了卢雅玉的身边，“卢大人，这么晚了，还……”

　　卢雅玉止住了他的问话，侧耳听。

　　凌枢的房中传出了男女的亲昵作态声。

　　板桥明白发生了什么事，生怕卢雅玉眼里揉不得沙子，好心地劝说了一句：“大人，别去问究竟了，免得无事生非。”

　　卢雅玉看了一眼板桥，不知什么想法支配了他，突然改变了初衷，对身边的人说：“撤回去，此事只当没发生，切切不要声张。”

第六章
第六章

　　１

　　不知是有意的安排，还是听说了钦差大人要带人到画市巡查，今日的画市显得格外的热闹，街道两旁宽大的回廊里置放着大小各异的画桌。众多的扬州画师们各自早早地到了自己的画摊。卖绢花的，卖小泥人的，卖芝麻糊的……，占摊的，挑担串行的，叫卖声格外的起劲……

　　晚到的板桥牵着他那只出门不离身的小毛驴，拴到了自家画摊前的木桩上。

　　隔壁画室的黄慎来到了板桥身边：“板桥，你看今天