曹仁如此恭维，与凌枢暗中交待有关，本是借酒灌倒李禅，偷梁换柱毁他收集的字画，殊不知李禅是个大酒桶，用酒害他算是你找错人了。
这么多天来，没见这个官油子对自己有过亲热的举动，临走了，却冒出这多热气来，新鲜！李禅觉得纳闷，但不知对方何意，只好硬着头皮奉陪，静观事态发展。
“干了！”李禅端起了碗，酒过多少巡已经没法计了，现在该轮到李禅灌曹仁的酒了。李禅思忖道：不把他灌醉，那是什么话也掏不出来的。他佯装态地划了一下手：“曹操当年与刘，刘备煮酒论英雄，今日曹仁与李禅灌酒叙友情。”
“对对对，友情友情！”曹仁醉眼看了下碗中的酒，一口干了。舌头不灵地说道：“呃，李，我说李大人，我看你是不，不行了。”
李禅荇了下鼻子：“就是不灵，也要喝到位。不然还叙，叙什么友情呢？”说着又去倒酒。
“不，不倒了。”曹仁一把抓住了他的手臂，想想又松开了：“嗯，倒，倒！我说李，李大人，这扬州的画师……宫廷里也认了？”
李禅想，该是接触话题中心的时候了：“曹大人说这话是何意？”
“郑板桥，楷书不是楷书，行书不是行书，一幅字看上去就象大街上铺着乱石子，叫什么六分半体……”曹仁的嗓子里涌出了酒，他又咽了下去，“金农，好好的毛笔把锋头剪了去，写出的字象个秃头鹰，叫什么‘漆书’……他们，还有黄慎、汪士慎、高翔，这次高翔你没见，他和秃头和尚石涛去泰山了，这些人有才，不走正道，跟那个倔和尚石涛一个样，要，要什么自成一家，自成一家……我就不明白，你来收他们的字画，有失体统，有失体统啊！他们的字画在街上卖卖，给老百姓凑个热闹可以，送到宫廷里御藏，你就不怕大画师们小看了你？啊？……”
李禅坦然地嗬嗬笑道：“曹大人这话说得就不好听了，我李禅堂堂正正做人，干干净净作我的画子，我不怕人小看。来，曹大人，平生有缘，得此教诲，李某敬大人一碗！”
“喝，谁不喝就是孬种！”曹仁一口干了。
李禅喝干了酒：“曹大人，你说得好，接着说。”
“你这个京官跟人家不一样，听得进人家的话。”曹仁打开了红箱子口涩地说道，“你听我说，你收了这么多的字画，想干什么，给皇上御览？显耀你李大人广揽人才？……”
李禅走过去把曹仁按坐下：“你说你说，我听着呢！”
曹仁口舌不灵地：“告诉你，不告诉你了，告诉你干什么？有人盯着你的这些画……”说着说着爬在桌上睡着了。
李禅意识到收集的这些字画不保险，慌慌从木箱里掏出了字画……
这天夜里，金农与汪士慎、黄慎、高翔携马氏两兄弟买通了衙役，偷偷来给板桥和卢雅玉送别。酒助胆魄，酒生浩气，友人泪盈眶，声哽喉，哪有不动情之理？郑板桥借酒性吟唱道：
嘻笑怒骂，
越过芸芸大千独成一章；
谈笑风生，
擅守爱恨情仇九天长啸。
爱之雷裂恨之地崩，
兴亡千年布衣情系，
怪亦不怪；
冷暖人世独一个情字可以了得，
悲欢千年岂一个愁字可以消得，
难得糊涂。
兄弟们和声凄惋地唱了起来，他们心里明白，板桥和卢大人这一走，不准就是诀别了。越是心里有数，越是压抑，唱着唱着高翔忍不住哭了起来，所有人谁不是和着泪在唱，先是声音不高，渐渐大伙全走了调子。
板桥抹了一把长泪，抱起笔墨，飞奔到山墙边，意气风发挥笔涂出《清竹不屈图》
凌晨的晨曦穿过竹林，撒下一片眩目的光晕。一群鸟儿欢快地落在了竹林中，鸟鸣声传进了关押板桥他们的牢狱。
“先生，御林军立马要来才……”来通话的那个老年衙役话没说完站在铁栏外看呆了：“郑先生，你的竹子神了，活了。”
板桥惊回首：“老人家，是您啊。”
老人说：“这牢子我看了一辈子了，没听见过鸟叫声。你画的这些竹子引来了它们，你听……”
板桥和卢雅玉听外面的鸟鸣。
“也许是巧合了。”板桥丢笔，拿起画好的一幅画子递给老人说道：“这是板桥最后一次画竹子了。哦，老人家，这是给你小孙子的画。”
押解的御林军凶狠地进了牢房，一把推开了众人，开铁门押走板桥、卢雅玉。
板桥、卢雅玉被押上了停放在扬州府驿馆门口的囚车。四周全是围观的百姓，金农他们撵了出来，李玉宏站在一边看见蓬头垢面的卢雅玉，不忍心地背过身去。
李禅随着两个衙役抬着红木箱走出来，架上了马车。
一边监督的凌枢见李禅走了过来，浅浅地笑了一下说：“李大人，昨夜歇息得好啊？”
李禅回礼道：“好好。喝了两盅，睡得格外的踏实。”
凌枢笑道：“踏实好，一路都踏实了。”
“那是那是，我可以走了吗？”
“稍候，等砚石一到就启程。”
麻三贵泥猴一般地跑了过来：“凌大人，凌大人！”
凌枢见状：“捞上来了！”
麻三贵嘿嘿咧着白开心地笑着：“龙王爷保佑，捞上来了。你看……”
看到已经架好的巨砚牛车立在远处。凌枢满意地笑了，转身对李禅道：“李大人，那就启程吧。京城回见！”
李禅皮笑肉没笑：“京城回见！”
一听说大部队要走，急了一个麻三贵：“哎，凌大人，我呢？”
凌枢翻看了他一眼，不解地说：“你怎么啦？”
麻三贵堆起了甜甜的笑：“我不跟着去京城？”
凌枢厌烦地说：“你去干什么？去邀功请赏？！”没再理麻三贵的茬，转过身去吩咐道“回京的人员听着……”
“大人……”麻三贵一心要去做京官，这一下给凌枢的冷淡噎住了，一根筋没转过来，不死心地绕到了凌枢的跟前：“就这么没我的，我的事了？……”一个大喷嚏没忍住，夹着江泥的鼻涕、口水往凌枢脸上倾泄而去。
围场的上千人没人不亮开嗓门。数下来，恐怕只剩下凌枢和那呆子麻三贵没声音了。
凌枢动了真火：“你一而再，再而三当众侮辱本钦差，来人，拖下去重打二十大板！”
麻三贵被拖了下去，这时候那呆子亮了嗓子：“大人，奴才不是有意的啊！”
李禅憋着笑意与凌枢作揖告别：“凌大人，告辞了！”
凌枢一面揩着脸面上的残余赃物，一面没好气地挥着手：“走吧走吧！”
一队官兵押解着板桥、卢雅玉的囚车从衙门那头走过来，笨重的巨砚牛车跟在后面。街上所有的商店停下手中的活计，人们一群一族地守候在街道的两旁，围观的百姓静默无声，看着他们敬重的知府大人、喜爱的大画师囚在木笼子里，他们的心里同样受着屈辱的煎熬。听说押解的囚车过来了，上街看画的李方膺跑出“静心斋”，站在门口的高处观望着，囚车里的卢雅玉已是面貌全非。
李方膺随意地问道：“哪个是卢大人？”
站在他身后的店老板孟潍扬说：“前面那个就是。”
“后面那个就是郑板桥？”
“是啊，你不认识？”
李方膺与板桥经过朋友中介，有过多年书画交往，没见过面，但神交已久。这次与父亲千里迢迢从福建北上，一多半原因是驻足扬州拜见郑板桥，昨夜听说板桥出了事，原指望父亲今日通过官场朋友去狱中看望穿了囚服的友人，没想到这么快就被押走了。
正说着囚车从李方膺的面前过去了，李方膺犹豫了下大喊了一声“板桥——”猛丁冲出去扒开人堆奔向囚车。
郑板桥听见喊声，扭头望去
李方膺冲近前来，一把抓住了板桥的囚车：“板桥，我是方膺，福建的李方膺啊！”
第一次朋友见面就是在这般场合，板桥好不酸楚：“方膺，真对不起。你看……”话没说完一眼瞥见押阵的兵卒从拿着皮鞭后面冲了过来，大喊一句：“方膺快走！”
兵卒冲上来也不问话，照着李方膺就抽！
李方膺忍着皮鞭的抽打：“他，他们要把你送哪去！你说！你说啊！”
“逛北京城。”板桥声嘶力竭地喊道：“快走，快走哇！”
“我会去找你的！”李方膺说完又冲向卢雅玉的囚车：“卢老伯，我是李玉宏的小四子李方膺啊，我爹带我顺道来看你……”
“知道了。”卢雅玉激情地说：“告诉你爹，你的字画我都收到了……”
没等卢雅玉把话说完，又冲上来几个兵卒，他们将李方膺粗暴地打倒在路旁。
扬州府驿馆门口，凌枢在指挥张罗继续南行的行装。几个随行吃力地将一只大红木箱架上了马车。
凌枢问道：“这是谁的？”
“是从曹大人屋子里抬出来的。”
凌枢这才想起了曹仁：“怎么，曹大人还在睡觉呢？”
随行回道：“禀大人，曹大人的屋子里没有人，东西都搬空了。”
“这个人，怎么这么晕头晕脑的呢？就等他一个人了！”凌枢急急地吩咐道：“还不快去找！”
兵卒应着跑走了。就在这时，凌枢身后的红木箱盖子开了，曹仁从里边钻了出来：“凌大人，我在这儿。”
凌枢吓得转过了身：“你怎么藏这儿了？”
曹仁不好意思地堆起了笑：“我喝多了点，没误大事儿吧？！”
凌枢有气没处出：“你下来下来，站在这亮相啊？！”
曹仁的酒劲似乎还没过去，愣着神地说：“你生气呢？”
“没气。有什么好气的？”凌枢没好气地说：“我让你灌倒他，嗨咿，你倒好。瞧你这模样，你是给我装的还是就……”
听凌枢所说，曹仁反应了过来，一拍脑袋道：“我想起来了，当时李大人醉倒了，我记得很清楚……”
意外的事故太多了，蒋南沙的委托成了小事，办成办不成凌枢不想再烦神，到这一步，他只好佯装高兴地：“好了好了，事情都办好了。”
４
安宁悄悄来到乾隆身边，紧张地耳语道：“皇上，如意馆李禅押着扬州的犯人和一方巨砚请求见驾。”
“哦，这么快就到了。”
“皇上，见是不见？”
“见。着允禧贝勒一同前去。”
“喳！”
紫禁城乾清门广场。巨砚运放在这里，军机处、奏事处、南书房行走的一些王公大臣正围着巨砚在你一句我一句地评说着。只听得内侍安宁一声报：“皇上驾到——”
众王公大臣连忙跪地：“臣拜见皇上！”
乾隆说了个“平身”就径自走去抚、叩巨砚，喜不自胜的神色溢于言表。
“允禧、苏轼。”
“臣允禧在。”
“臣苏轼在。”
“你们两位即刻安排验审。”
“臣遵旨。”
当天下午，乾隆就在养心殿西暖阁召见了李禅。此时的李禅，历经一个多月的风雨，人瘦毛长，皮肤黝黑。
“爱卿一路辛苦了，平身平身。”
“谢皇上。”李禅起身递上凌枢的奏折道，“皇上，臣押解扬州犯人两名，巨砚一方回京，听候皇上御旨。这是凌枢大人的奏折。”
乾隆展看：“凌爱卿办事真是神速啊，这么快就把一桩一案破掉了。”他取出作为证据的另一份板桥手迹《砚石怨》，从御案上抽出先前的那一份，将两份相比较一模一样，大惑不解了，问李禅道：“李大人，这是怎么回事？写《砚石怨》的这个人不是让扬州知府杀掉了吗？”
“启禀皇上，扬州知府杀的是不识字的小铁匠。”李禅察颜观色道，“小铁匠以色取财，身上有两条人命案。扬州知府卢雅玉当时没抓到真正写《砚石怨》的人郑板桥，就误将小铁匠杀了。”
“误杀？”乾隆大笑了起来，“误杀的好啊！你刚才说什么，那个写词的叫什么？”
“启禀皇上，他叫郑板桥，是个很有才气的画师。”李禅禀奏道。
乾隆笑说：“对对，郑板桥是个才子，朕还为这个‘冤死’的才子叫可惜呢！”
李禅感觉事情不是象他想象的那般严重，试探地：“皇上，那首反词您看……”
乾隆奇怪地问道：“爱卿口口声声说反词，什么反词？”
李禅信心足了些：“就是这首《砚石怨》啊。”
乾隆也给闹糊涂了：“谁说这是反词？这词写得好，有见地啊！怎么能说是反词？”
李禅的心里踏实多了：“凌大人按皇上的御旨，以反词之罪定夺此案。”
乾隆“嗨”了一声说：“朕的意思，凭这首词扬州知府匆匆把人杀了，敢破先斩后奏的禁例，其中必有隐情。”
李禅觉得时机已成熟，跪地而曰：“皇上，臣有一本要奏。”
乾隆接过奏折匆匆看过：“你说的都是真的？”
李禅掷地有声地说：“句句是真，条条据实。一处有假，臣甘领死罪！”
乾隆抑止住激忿，问道：“扬州知府和画师现在何处？”
“禀皇上，押在午门外候旨。”
“先押往大礼寺，明日早朝朕亲自审理此案！”
翌日，乾隆升座乾清殿，亲自审理巨砚一案。乾隆新帝登基，效先帝之风，有影响面的大小案件他都要亲自过问，不过在处置的手段上，他要“仁慈”的多。是雍正的苛政寒了人的心，乾隆有所意悟；还是在雍正身边待的久了，得授过何种治国之秘诀？恐怕外人永远无法知晓。凌枢晋升之后，第一次受命钦差，就敢放胆置朝纲宫规于不顾，也太目无君威了。一个巴掌拍不响，他敢“受”，必有人敢“行”，不刹这股风，何以治标治本？接到李禅的奏折，在乾隆的脑海里就形成了“杀鸡警猴”的念头。
允禧、苏轼出班禀奏：“启奏皇上，巨砚验审完毕。”
“细细说来。”
允禧禀道：“经验审，此方古砚乃大唐取之于广东端溪龙岩，为古砚中的上上尊品。”
苏轼接着补充道：“皇上，这方砚当年的唐明皇御称此砚为‘龙鳞玉砚’，实为罕世珍品。”
乾隆大喜过望：“哦？！好，好！接着说接着说。”
允禧续说：“其色如龙鳞，叩之如泉水叮咚，涩不留笔，滑不拒墨。已经失传五百余年。”
百官欣喜窃语。
蒋南沙出班奏道：“启奏皇上，如此神砚重现于世，乃我大清祥瑞之兆，吾皇之功德必将远播海内外，与日月同辉，与天地同存啊！”
乾隆快活得大笑了起来。“说得好，说得好。朕再让诸位爱卿看一样东西。安宁。”示意。
安宁领意：“喳！”遂将两份板桥的手迹《砚石怨》发到左右两班各一份传阅。
乾隆询问道：“诸位爱卿都看了，这是一篇奇文，你们看是好词呢？还是反词？”
谁都揣摩不透皇上想要什么，所以谁都不敢贸然出班。乾隆看了一眼允禧。左班吏部侍郎戴明成出班禀道：
“启奏圣上，臣冒死一言，此乃多年不见的好词。”
蒋南沙看了，暗中窃喜道：“郑板桥啊郑板桥，上次你撞在我手里，让你泥鳅一样溜掉了，这次你犯着皇上了，老夫看你还有多大能耐！”心
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