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李禅等一批画朋诗友来了，允禧用手势止住他们别声张，任凭板桥才思喷涌，尽情抒发。板桥只顾己言，未及其他。
“允禧君，你再看，我画春天的竹，谁家新笋破新泥，昨夜春风到竹西。借问竹西何限竹，万杆转眼上运梯；我画夏日的竹，疏疏密密复亭亭，小院幽簧一片青。最是晚风藤榻上，满身凉露一天星；我画秋天的竹，竹是秋风应更多，打窗敲户影婆娑。着意不肯删除去，留与三更警睡魔；我画冬天的竹，幽簧一夜雪，疏影失青绿，莫被风吹皱，玲珑碎寒玉。夜间竹，一窗风雨三更月，相伴幽人坐小斋；山中竹，水竹不如山竹劲，画来须向石边青；风中竹，狂风穿林竹不怕，咬定青山不放松；老竹苍苍发嫩梢；新竹亭亭满阶墀；竹的色，茅屋一间，新簧数干。雪白纸窗，微侵绿色。往来竹荫中，清光映于纸上，绝可怜爱；竹的光，过访其家，见琴书几席，净好无尘，作一片豆绿色，盖竹光相射故也；竹的影，风和日暖，冻蝇触窗纸上，冬冬作小鼓声。于时一片竹影凌乱，岂非天然图画乎？竹与荆棘同存，竹与民声共鼓，相知相应，奇妙无穷……”
板桥随口道来的心说画理精辟，情感细腻，气势博大，在场的所有人无不为之震惊。
见允禧没言语，板桥征询地问道：“允禧君，不知我说的可合你意？”
“好，好！允禧得益匪浅，受用无穷！”允禧从沉思中拔出来，想起了什么，说：“板桥，你看看谁来了。”
板桥回首，惊喜地：“是你，李大人！”
李方膺从高大的李禅身后探出：“只看见大人了，看不见小百姓了！”
板桥：“哎呀，方膺兄！你怎么来啦？”
李方膺：“家父回京述职，我随之来了。那日扬州城陡见为兄进了囚车，我就说过进京要来找你。说真的，我当此生此世再也见不着你了。”
板桥说：“皇上济生，板桥才逃此一难。”
“来来来，我给你们引见。”允禧给来客介绍道：“这就是我给你们常提起的扬州画师郑板桥。”
来客中官衔最大的莫过于保和殿大学士、一等公鄂尔泰，能到允禧府上作客的全是文人墨客，以诗会友，以画叙情，没有官职大小，只有情感厚薄。
大伙热情地寒暄作礼之后，李禅突然说道：“板桥，我要是没听错的话，你刚才是怎么称呼我们王爷的？”
板桥一时无言以对：“……”
允禧笑道：“他说的允禧君啊。怎么，错了？”
李禅怔了一下：“亲王你……”
允禧打着哈哈道：“我与板桥碧云寺相见，今日重会，别是一番滋味，更应了‘缘份’一说。相约君兄相称，亲密无间，都好。你们说呢？”
大家都开怀畅笑了起来，谁都明白，他允禧好的就是这个，在琴棋书画中荡漾，胸次幽静但不设防，相识了就是友人以待，长此以往，乐而不疲，所有你还能说什么？不过，象郑板桥这样受到厚待的，恐怕没第二人。
高朋满堂，允禧好不欣喜，朗声盛邀道：“走，莲花亭喝酒唱诗去！”
２
凌琳预感到兄长凌枢要出事，果不其然就出事了。凌琳的女人直觉恐怕远远超过其它的女性，别看她年纪不大，但她会用心去观人用心去察物，这不是什么人都能做到的，这是天赋。那天她听了小太监学说了乾隆在古砚边的一段话，就感觉这方不会说话的不祥之物将会断送自己兄弟的前程，心焦如焚坐卧不宁，到夜时想出一个点子让皇后富察氏替她去说情，没想到皇上一点没给面子。她哭了，彻夜通宿的哭，第二天，一双大眼肿的就跟熟透的五月桃一般。凌枢没回朝，连个商量的知心人也没有，今天一大早，一宿没怎么合眼的她坐在寝榻上疯思呆想时，听见门外传来蒋南沙的声音，这老人家时不时上朝前要到老太后的寝宫去问早安，这是他独到的精明处，三朝不倒的老臣有几个？他就是其中一个。凌琳心花开了，心里骂着自己，怎么把他给忘了呢？再怎么说，他是父亲的挚友，更是兄长的恩师，把心里话给他说，就是他帮不成大忙，至少出个主意什么的也行啊。没犹豫凌琳召来了贴身宫女，让她在蒋南沙回程的路上截住他，把他领到自己的密室来。看到凌琳红肿如桃的大眼，蒋南沙大吃一惊，细问之下得知原委，他嗬嗬一笑，说凌琳太多虑了，皇上要亲审此案，可见他对本案的重视程度，你想想，皇上登基不久，能容忍对朝政的指三道四吗？他没给皇后的面子，一是他不愿过早地暴露自己的念头，二是你自己就是他身边心爱亲近的妃子，有什么话你自己不好说，还要让皇后去说，这不明摆着笑话皇上对你的恩爱吗？到底是三朝老臣，说事解题都比别人透亮些。凌琳踏踏实实过了一上午，没承想，皇上亲审下来，还是把凌枢作了枪头鸟。心有定势的蒋南沙连个口信也不来报了，凌琳一下子掉进了十八丈深渊。思前想后，看来只有孤身入山去探虎，为了兄长就是死也在所不辞了。听买通的小内侍报乾隆已安神在读书，凌琳从养心殿的暗门径自来到乾隆跟前。
乾隆早已将案子上的事抛至九霄云外，见了凌琳红肿的双眼，不无疼爱地轻轻抚了下她的眼角：
“怎么啦？跟谁呕气啦？眼哭得这么红？”
不问没事，这一声慰籍，让惊吓了许久的凌琳陡然悲从心来，泪水涌泉一般冒了出来。乾隆朗朗地笑了：“好了好了，让朕亲热亲热就好了。”说着将软软乖巧的小猫揽进怀里，一只温软的手轻巧地滑进了凌琳*，凌琳善解人意极尽柔媚，乾隆兴起，同时勾下了头，在她冰润的的眼窝、细巧的鼻尖、濡泽的秀唇尖游动着，凌琳渐入迷境，口中昵喃，轻轻的叹息中夹带着一种令乾隆魂消意散的兰香味……为了这种兰香味，乾隆失去凌琳之后，得容妃一香体而不能得其心，就是爱称她为“香妃”也是枉然。当然这是后话了。
“爱妃为何叹息不止？”乾隆心平气和，语调温婉。说着话那只手仍在感受着凌琳身上所特有的不尽的体馨。
凌琳媚眼微睁，从乾隆爱意的目光中找到了支撑，胆性略大了些，“我哥他在宫中好好的，不去做那个钦差什么事也不会有……”
乾隆抚摸的手停止了动作，他意识到凌琳的眼睛红肿是为了他兄长的缘故：“都知道了？”
凌琳点了点头。
凌琳怎么也不会想到，她这一点头随意到不能再随意了，但她点掉了她一生的荣华富贵。在乾隆清醒的脑袋里，他认定是宫中有人给她传了话，否则怎么会这么快？莫非自己的言行都在她的揣摩算计之中？这是为她的兄长，倘若她要别的什么内政机要，不也是可以轻而易举地刺探吗？女子参政毁事一半，祖训有理，此女不可不防矣，乾隆这边想着，那边对怀中的*已经失去了兴趣。
“皇上，你怎么啦？”极为敏感的凌琳感觉到了乾隆的冷意。
乾隆讪讪一笑，轻轻扶起了凌琳：“你起来吧，朕还有要事要办。哦，放心地去吧，凌枢的五品职朕过一阵后会将他恢复到三品职的。”乾隆是言必信信必果的，后来的事证实他没有失言，但凌琳在他心目中的位置已经永远地挥却了。
凌琳咀嚼乾隆的冷淡，心想不管自己的后事如何，至少兄长的官位有了落实，他皇上说话不会不算话的。她惨惨地强笑了一下：“皇上，妾罪不容诛，惊扰圣聪了。”
望着凌琳纤弱楚楚的身影隐去，乾隆泛上一股难言的恻隐之心，多机灵的女人啊，唉，坏也坏在你的机灵上啊！这天晚上，乾隆就下旨后宫将凌琳贬为宫女，不久又打发她出宫去了。
凌琳前脚刚走，福建按察使李玉宏携他的四子李方膺前来参见。乾隆勉强平息了因凌琳带给他的神伤，听李玉宏叙说了福建及沿海地带的官风民治，接下了李玉宏一份关于整治朝政的奏折。李玉宏是雍正先帝提携的官员，清正廉洁满朝有誉，乾隆对他的忠贞不二欣赏备至，情绪也随之好多了。他拿起御案上郑板桥的那首《砚石怨》说：
“退朝之后，朕细细琢磨这首词，它倒提醒朕一件事，朝廷命官自行其事，行贿受贿，此风不刹，必将民怨载道，毁我朝政。爱卿身为按察使，当着力查办此类败坏朝风、积有民愤的案件。”
李玉宏恭道：“臣遵旨。”
乾隆道：“朕已着令全国，整肃纲纪，一经发现，概一查到底，绝不手软……”
这时，御前内侍安宁近前悄声地：“皇上，如意馆蒋南沙有急事求见……”
“让他进来。”
“喳！”安宁转而宣道：“蒋南沙觐见”
蒋南沙进屋跪曰：“如意馆馆臣蒋南沙拜见皇上。”
乾隆俯瞰道：“有何急事，说吧。”
蒋南沙看了一眼李玉宏父子，道：“臣……臣有一弟子，给我带来一首诗，是那个扬州郑板桥所作。”
李方膺吃惊地望着蒋南沙，又回头看了看乾隆。
乾隆概念先入，觉得蒋南沙这人与郑板桥结冤，总没事找事不扳倒对方不作算：“怎么，又是反诗？”
见乾隆不冷不热的神色，蒋南沙不敢往下加油添醋：“臣不敢断言，请皇上御览。”
乾隆吩咐安宁：“拿过来。”
安宁接过那首诗词呈给乾隆。
只见那纸上写道：
花亦无知，月亦无聊，酒亦无灵。把夭桃斫断，
煞他风景；鹦哥煮熟，佐我杯羹。焚砚烧书，椎琴裂
画，毁尽文章抹尽名。荥阳郑，有慕歌家世，乞食风
情。
单寒骨相难更，笑席帽青衫太瘦生。看蓬门秋草，
年年破巷；疏窗细雨，夜夜孤灯。难道天公还箝恨口，
不许长吁一两声？颠狂甚，取乌丝百幅，细写凄清。
乾隆阅完笑了一下：“大惊小怪，充其量不过一狂生尔。这些个文人书生，成日介吟诗作画，激情偏颇时而有之，要不也成不了什么大气候。”
蒋南沙不明白皇上为何对郑板桥的东西那么偏爱，不死心地解析道：“皇上，他的词里‘焚砚烧书，椎琴裂画，毁尽文章抹尽名’‘难道天公还箝恨口，不许长吁一两声？’分明是对皇上怀有怨气啊。更有甚者，他竟敢与慎亲王称兄道弟，狂傲不羁……”
诗道词意乾隆自有乾隆的理悟，他蒋南沙左右不了他，但说到允禧一个堂堂前王与一介平民布衣称兄道弟，他接受不了了：
“真有这等事？”想想不对，思维极为敏捷的乾隆随即调侃地笑话道，“不会是爱卿嫉恨那天人家当众顶撞了你吧？”
“微臣万死不敢。”蒋南沙指天发誓道，“昨日他在慎亲王家酗酒作歌，放浪至极，臣的弟子亦在其中……”
乾隆乜了蒋南沙一眼，没给他什么好脸色：“好了，你别说了。朕已知晓，下去吧。”
蒋南沙走后，乾隆笑道：“这个郑板桥，朕本想留他到鸿词博学科去，这般难以容众，只好随他去了。来，说些其他的，爱卿，你的这个小儿是第几子？”
“禀皇上，第四子，贱名方膺。”
乾隆沉吟：“李方膺，这学名不错。在何方任职？”
李玉宏如实禀报：“禀皇上，方膺尚未京试。”
乾隆笑道：“朕有意让他去任职，能胜任不？”
想到刚才乾隆对郑板桥的原有安置挥手间烟消云散，不免心惊，方膺昨日也同在允禧的宴上，蒋南沙或许是碍于他李玉宏在场，不敢抵出来罢了。方膺的脾性与郑板桥这些倜傥文人没什么两样，惹事的时候，不准在什么地方得罪什么人，与其吃这种苦，不如干脆让他自由自在去算了。所以乾隆一出口，他李玉宏犹豫了一会，突然醒过神慌慌跪倒谢恩道：
“皇上宠爱，小儿是个生员，性情憨直，不宜于仕途。”
乾隆听之笑了起来，风趣地说道：“没有先学会生孩子然后才出嫁的。安宁，传朕的旨意，福建按察使李玉宏第四子李方膺按七品知县录用，交河南总督田文镜具体办理。”
安宁：“喳！”
乾隆不知那根筋乱了，不给李方膺个一官半职，似乎他今天就没法过日子了。于是，文弱书生李方膺就这样稀里糊涂卷进了官场。不过，乾隆的固执，是他的龙眼看中这是块为民忠君的好材料，还是李方膺的祖坟上冒了青烟，暂且不必深究，至少李方膺这位将来驰骋扬州画坛的大才子上任之后，他的疾恶如仇、刚正不阿着实让官场上的不少人伤透了脑筋，及至力推他的乾隆皇上也被卷进来。
不是冤家不碰头，人世间的笑话就是这么来的，没法子。
允禧是个有心人，接替凌枢南下，心中没数不行，他把李禅邀到书房作了一次长谈。说起沿途官场腐风恶迹，尤其扬州巨砚案，李禅感触良多。郑板桥虽说免于一死，但这样的文士天下难寻，理应重用才是，就这么埋没于野岗荒郊，可惜。李禅说这话是有他的道理的，当年，他斗胆给康熙帝献画，皇上以画见德，当下录用进宫，他不敢冒昧说自己就是个大才子，至少他暗下是以这件事来比较乾隆待郑板桥的，当然，他怎么会知道乾隆私下的打算呢？郑板桥的一首酒后狂词，给乾隆烙下了狂放不羁的印记，三秒钟不到给郑板桥已到手的政治鸿运划上了句号，这恐怕也是所有局外人永远无法知晓的秘密。名震东南的大商都眼下交给名则选宝实则行贿的马三贵手中，将来的命数劫难到了。李禅说，皇上爱屋及乌到如此地境，实在不可思议。允禧笑了，皇上他也是人，总有他别人没法理喻探究的独好，就是因了这种独好，郑板桥才幸免于难。李禅想想允禧说得着实在理，便闭口不言了。
允禧换了个话题道：“按你所说的，扬州知府卢雅玉在这个案子中是大受其冤了。”
李禅叹了一口长气：“谁不说是这样呢。只是在皇上面前无法申诉而已。”
允禧想了想说：“这种时候，是不能说什么了。凌枢曾救过驾，又是皇亲圈里的人，皇上已经忍痛处置了。倘若再有异议，弄不好会弄巧成拙。我看还是等有了适当机会再说吧。”
“亲王所言极是。”李禅思忖慎亲王已说的够透。
允禧最后交代道：“我明日就要启程去江南替换凌枢回京，板桥在京，就由你安排了。”
说起板桥，李禅想起一件事：“板桥急着要回扬州，也是明日启程。待会他就要来与您辞行。”
允禧不解地：“他为何这般着急？”
抵到鼻子底下了，李禅不得不说出真情：“亲王不知，他的表妹为了逃婚，躲在他妻子的娘家，是死是活都不知，板桥他能不着急吗？”
允禧成年在京城，哪知民间疾苦事呢？听说是逃婚，大是迷惑不解：“男大当娶，女大当嫁，为何要逃婚？”
李禅笑了，但那些曲里拐弯的事又不是一二句可以说清楚的，只好简要地说：“一言难尽。官府里有人，就是那个皇上御点为扬州代理知府的麻三贵要强纳他的表妹为妾，板桥无权无势，不躲又能如何？”
允禧惊诧不已，道：“哦？地方官府这般权臣跋扈，以势欺人？”
李禅知晓允禧的单纯，不便多说，“亲王此次南下，或许能耳闻目睹一些宫外�