扬州八怪传奇(上卷)- 第36部分

　　“看见就看见。”三姨太大脑不作数地说道，“这个家我早呆腻了。子坤，你把我带走吧。”

　　“说什么昏话！”吴子坤偷觑了周下，轻声道：“麻大人真要是不行了，他那个代理知府的名声还是值钱的呀。你就这么着跟我往来有何不好？”

　　“哼！”三姨太道，“眼下也只有你还认他这么个代理的知府。其实，你要是肯下功夫，这个知府你也能拿得……”

　　“此话怎讲？”吴子坤第一次听见这样的新鲜话，不啻蜂子在身上猛戳了一下。

　　三姨太给了他一个飞眼：“你当我只是一个陪你玩的小娘？告诉你，没有我给三贵出主意，哪有他的官当？”

　　吴子坤虽说一身奸诈，那是在商海里，到官场上，他还真没有那份魄力。今日让三姨太这么一挑，好斗的吴子坤陡然升起了搏击官场的念头。

　　“你给我说说，这条道该怎么走？”吴子坤道。

　　任凭吴子坤怎样装得若其无事，心细若针尖的三姨太还是一眼看穿了他：“怎么，动心了？你早就该打这个主意了。你不看看，三贵得了这份美差，他的进项有多少。”

　　“你能不能少说点。钱我不在乎。”吴子坤贪着眼儿说，“我要的是名份！”

　　“那我要的是什么？”三姨太色眼直钩钩地看着吴子坤道，“我要的是你的人。你只要答应事成了带走我的人，我就给你出主意。”

　　“你这个贪神！”吴子坤假嗔地说道，下劲地一把揽过了三姨太……

　　４

　　江苏巡抚曹仁正在后花园的亭榭里与女眷们下棋逗乐，家院来报扬州商人吴子坤求见。

　　“吴子坤？”曹仁愣了一下，想起了什么，“哦，是他。领他到花厅。”

　　曹仁来到花厅刚刚坐定，吴子坤便由家院领了进来。

　　吴子坤作礼道：“扬州吴子坤拜见抚台大人。”

　　“免礼请坐。”曹仁随意地说道，“吴先生乍然而来，想必有何要事？”

　　“不敢随意惊动大人……”吴子坤谦然地说，接着朝外挥了下手。四个仆人抬了两只大木箱走了进来。

　　吴子坤吩咐道：“打开。”

　　仆人打开了木箱，一箱装得是金银珠宝，一箱蒙着厚厚的红绸布。吴子坤走去掀开三层红绸布，从中掏出一只金观音来。

　　吴子坤手捧金观音轻放到目瞠口呆的曹仁面前。他挥了下手让仆人退了出去，转对曹仁说道：“早就听说曹大人敬神信佛，一直没有找到机会表示心意……”

　　久经沙场的曹仁乜着眼，望着吴子坤没说话。

　　吴子坤摸不清曹仁的底细，心下忐忑地说：“大人您不喜欢？”

　　“不喜欢。”曹仁的脸一下子拉长了：“贿赂朝廷命官，你知道该当何罪吗？”

　　吴子坤惊慌地赶紧跪了下去：“大人恕罪，小的在扬州见了大人，素有情感，方才做出此等违律之事来。求大人饶过……”

　　曹仁大笑了起来。唤道：“来人啦！”

　　家院匆匆而入：“大人有何吩咐？”

　　曹仁毫不客气地说道：“轰他们出去，不要玷污了我曹府的名声！”

　　“是，大人。”家院傲慢地俯瞰吴子坤道：“喂，听见没有，出去吧！”

　　两只大木箱被曹家家奴狠狠地扔了出来，金银珠宝撒了一地，随之吴子坤带来的四个仆人也被打得抱着头跑了出来。曹府回廊中，曹家家院一把拉住怀中抱着金观音，沮丧万分的吴子坤。

　　吴子坤胆怯地望着对方：“老人家有何吩咐？”

　　家院凑近吴子坤的耳朵轻声说了些什么，吴子坤只是一个劲地点着头……

　　就在这时，一队禁卫军护送着一乘紫盖大轿来到了曹府门口，轿窗里露出了允禧，看见几个仆人打扮的人爬在地上收拾着满地的珠宝，允禧不知何由，问道：“这里发生了什么事？”

　　禁卫军护领回道：“禀千岁殿下，想必是有人给曹大人送礼，给轰了出来。”

　　“哦？好，轰的好！”允禧笑了。

　　允禧愣神间，曹府家院领着两个家人将怀抱金观音的吴子坤乱棍打了出来。

　　家院凶狠地指点道：“告诉你，别说是一个金观音，你就是送来一座金山，我们家老爷眼眨都也不眨！狗人，下次再来行贿，别把我曹家的大门楼子看错了！”

　　围观上来的百姓哈哈大笑。

　　允禧见之好不开心，暗下思忖道：“廉政之风如此深得拥戴推行，社稷不愁不固实啊！”

　　皇家大轿到了门口，早有奴才报进内府，曹仁从院中匆匆迎出，跪曰：“千岁！小的不知殿下驾到，罪该万死！”

　　“免礼。”允禧被护领和曹仁扶出轿：“来的早不如来得巧，耳闻不如眼见。曹大人果然洁身如玉，护律如铁啊！”

　　曹仁说：“谢殿下褒挟。殿下请。”

　　两人往曹府内走去。

　　允禧眼见这一幕，对曹仁格外地看好：“后日我启程前往苏、杭巡视，欲请大人陪同，如何？”

　　曹仁受宠若惊：“能得赏识陪同殿下，此乃曹某三生有幸。真真惶恐不及，惶恐不及哦。”

　　一弯清冷的月孤寂地悬在那儿，细细观之，仿佛她冷面之下还浅露着那么一丝丝清清的笑意。是啊，人世间的事儿，是多么的令人难以琢磨啊……

　　女侍服侍曹仁洗脚、擦身时，家院轻手轻脚走了进来，轻轻禀道：“老爷，白天的那个痴人儿来了。”

　　曹仁“嗯”了一下说：“他还蛮守信用的。”说着给家院示了一个眼色。家院领意去了。

　　曹仁给女侍们下令道：“你们也去吧。”一个女侍给曹仁的光上身披上一件毛毯，领着众女退下去了。

　　后院的小门开了一条缝，曹府家院辨认清了夜访来客，领进吴子坤一行，接着伸头看了看外面有无异常动静，尔后关上了小门。

　　家院叮嘱道：“记住了，下次再来，走后门。前门不通，后门总是通的。”

　　吴子坤作礼道：“谢老人家点教，吴某谨记不忘。”说着给家院塞去一锭元宝。

　　“嘿，看你客气的。”家院露出了少见的笑容，转而热情非常地将手中的灯笼特意照着吴子坤的前面说道，“老爷在花厅等着，你随我来。”

　　吴子坤被引入花厅。礼过，曹仁手指了下身边的座位：“吴先生请自便。”

　　“谢大人。”吴子坤在座位上落了座。

　　曹仁面色严正地：“白天赶先生出门，那也是不得已的事。不见怪吧？”

　　“不见怪不见怪。家有家规，国有国法。大人不说，小人也知道是怎么回事。”吴子坤连连说道，他在心里却是这么说，“厉害厉害，外面的世界就是不一样，扬州的官家哪有这大的气势。”

　　曹仁：“上次朝廷钦差凌枢因了一个巨砚的事，给皇上掳到一边去了。他是皇亲国戚，还救过皇上的命，这等身份的人皇上都下刀子。要是落到我身上，脑袋还不搬了家？”

　　吴子坤谦恭地说：“是啊是啊，所以我白天也是打着老爷亲戚的幌子来府上的。”

　　一个女侍来给曹仁和吴子坤上了杭州龙井茶。

　　“你是个聪明人。”曹仁说道，“要不，我就让人将你抓起来，送府上治罪了。”

　　吴子坤大惊失色。

　　“你知道吗？”曹仁道，“前任钦差凌枢的位置谁接了吗？皇上的亲叔爷允禧千岁，此时他正在南京城。允禧千岁除了打点皇上南巡，还负有重任，沿途清肃贪官污吏，来势逼人啊……”

　　吴子坤这才明白地“哦”了一下。脑袋一转，竟然说出了连曹仁都意想不到的话来：“小的明白了。大人，为了大人的前途，小的愿意让大人抓起来送官府……”

　　“为什么？”曹仁实实给说糊涂了。

　　吴子坤献殷地说：“大人这么做，好让允禧千岁知晓大人的为政清廉啊。千岁一走，他是他，我还是我，我是靠大人保着的不就行了吗？”

　　曹仁好不得意地大笑了起来：“难得，难得你这么衷心一片。说说，你送我这么重的礼物，有求我什么呢？”

　　“商海沉浮，我已厌倦。”吴子坤说道，“自信文才武略能在仕途施展一二，所以动念求大人保荐，不知可否得到大人的赏识……”

　　“没问题。”曹仁道爽快地应道，“我从州官的余额里拨一个从五品给你就是了。”

　　“谢大人。”吴子坤礼道，继而支吾难言地说：“麻大人他……”

　　曹仁不解地问道：“麻三贵他怎么啦？”

　　“他的喷嚏病一直不见好，恐怕难以为政了，扬州的政务现在无人操持，积患甚多，日子一久，收拾起来就难上加难了。不知大人有何打算？”吴子坤婉转地表达了自己的念头。

　　曹仁明白吴子坤的话意，心想这家伙心够黑的，他脸上带着浅浅地笑意说：“吴先生到底是新手，麻三贵就是成了一个傻子，他那个代理扬州知府的位置也是皇上钦点的，谁也碰他不得啊。你是个聪明人，这点应该明白。”

　　“是是。”吴子坤见好就收了，“我听曹大人的安排。”

　　“这么着。”曹仁叹了一口长气，“我给你一个扬州府的空缺，那就是麻三贵留下的通判一职。不过，为了在朝廷好交差，你必须给我做一件事……”

　　“何事？大人尽管吩咐。”吴子坤此时已是心花怒放，脸上油彩生辉了。

　　“不多，两件事。”曹仁道，“一，允禧千岁特别钟情于扬州画派的东西，尤其是郑板桥的……”

　　“我知道，隐约听说郑板桥与千岁有过一段交往。”吴子坤说。

　　“何止交往。”曹仁神秘地说，“行了，这些我跟你也不必说得过深，你知道就行了。他们手上的好些的画作，你都要想法子给我弄到手，我自会派上用场。”

　　“小的遵办。”吴子坤自信地说道。

　　“这二呢，你再给我送一只金观音来。”曹仁装佯没去看吴子坤，轻轻抿了一口茶水道，“我把她还有一些没收来的财宝上贡给朝廷，作为廉政业绩，这样，我举荐你的份量，啊……”

　　吴子坤心领神会，慌慌站起作大礼道：“大人为小的如此耗费心血，禅精竭虑，小的感激涕零，日后定当犬马相报！”

　　５

　　吴子坤走马上任扬州通判，一乘八人抬敞篷官轿，二十四人锣鼓队，把个扬州城闹了个天翻地覆。商家人做事喜欢讲究个排场，相互间有个暗中较劲的攀附，想当年，他麻三贵招摇过市用的是十二个人的大乐队，今天他吴子坤怎么着也不能显得比他小气，这一比试就来了个二十四人，热闹。

　　商家人相互间比试摆排场，某种程度上是一种势力和实力的较量、昭示。这种商家人之间的攀比，渐渐渗透到寻常百姓家，由此形成了扬州人待人接物上难以更移的世风习俗。

　　吴子坤的贺喜宴刚要开始，多舌的胡四姨说老知府回扬州来迁移家小，吴子坤一听来了精神，代理知府有病来不了，老框框知府能来，也是给自己撑面子的啊！胡四姨要去代劳邀请，吴子坤笑了一下没让她去，他在心里说，这是讲究身份的事，你去算什么？

　　卢雅玉府邸前院堆放的都是一些家具杂碎，板桥等画友正在帮助从屋子里搬出书籍字画等文物。

　　板桥：“大人，你刚刚到扬州，就急着要走？扬州的父老还等着见你呢。”

　　卢雅玉笑道：“不用惊动地方了。悄悄地来悄悄地走，这是最好的了。”

　　黄慎从外面进来说道：“扬州又出了一个新鲜事！”

　　板桥问道：“什么新鲜事？快说说！”

　　话音刚落，卢家的家院来报：“老爷，扬州新任通判吴子坤大人前来拜见卢大人。”

　　“荒唐！”卢雅玉恼怒地说道，“他刚刚上任，我刚刚到扬州，他怎么知道我的行踪？”

　　黄慎想了一下说：“他身边跟着红月楼的胡四姨，想必是她漏出的风声。”

　　卢雅玉吩咐道：“去，把大门关上！本来挺安静，招来一只摇尾巴的狗，烦不烦人？！”

　　“是，老爷！”家院领意而去。

　　大门口，吴子坤下轿从人众里往卢雅玉的府门走去，刚刚到了大门口，卢家的家院咣当一声关上了大门。

　　吴子坤给顶在门外，进不是退不是，狼狈万分。热辣辣的心境一下子冷到了位。气急败坏地自己给自己争脸面道：“不识好歹的东西，给脸不要脸！”

　　欢送卢雅玉是马家兄弟作的东。可以说，扬州地面上的有头有脸的文人雅士都到了场，就在他们举杯共饮的时候，高翔搀扶着一个九十上下的古稀老僧进来了，他个头高挑，满面乱须，脱凡飘逸。他就是誉满大江南北的名画僧石涛。

　　石涛，原名朱若极，其父朱亨嘉是明王朝世袭的第十一代桂藩靖江王，清军入关后，颁召明藩“识时知命，削号来归”，石涛的父王手中无重兵，不识时务地自称监国，惹来杀身之祸，石涛由此从“天潢小王爷”成了“苦瓜和尚”

　　康熙三十年辛未二月，石涛在京为大将军博尔都作大幅墨竹图，博尔都请宫廷画派执牛耳人物王原祁观画，并由他在石涛的墨竹图上补写坡石，成为南北画圣珠连璧合的传世之作。王原祁对在野派大画师石涛极力推崇：“海内丹青家不能尽识，而大江以南，当推石涛为第一，予与石谷，皆有所未逮。”王原祁以他在艺坛的显赫地位，认定石涛为南宗之魁，所言不为过，石涛以他的《画语录》名震天下，并以扬州为发源地掀起画坛风起云涌的变革，这也是包括王原祁在内的宫廷画派始料未所及的。石涛六十七岁那年右腕骨疾，作《设色山水册》后至七十岁时腕疾渐重，辍笔不耕，身边的事务由高翔代理。康熙四十四年，六十五岁高龄的石涛将十八岁的高翔收为关门弟子。

　　“你，怎么来了，老人家！”众乱口迎道。琴房里的钟小梅掀帘偷觑，板桥慌慌去挡住了她。

　　钟小梅新奇地问道：“郑大哥，他是谁？”

　　“他就是当今名满天下的大画僧石涛。”板桥崇敬的神态全写在脸上：“记住，他来了，你就别弹琴了。要不，他知道有女色在这里他会骂人的。”

　　众人把石涛让到了上座。

　　“这个位置当是卢大人的。”石涛将卢雅玉按在首位上，由衷地说：“大人为扬州的文人志士鞠躬尽瘁，深得人心，老衲听高翔说大人被朝廷发配到边塞去了，专程前来送行。”

　　“惭愧惭愧，下官无所谓功绩，得大师如此器重。谢过谢过了。”卢雅玉道作揖道：“大师，这些日子您到到哪去了，一点音讯也没有？”

　　“闭门大涤子草堂，给自己画地狱图呢。”石涛幽默地说。“搁笔二十年，近日觉体力微弱，早些给自己叩开地狱门，免得成了老精怪，世人嫌弃了，阎王老爷也不要了……”

　　大师的幽默给满座带来了畅怀的笑声。

　　板桥不无恭维地说：“天门地门对大师来说都是开着的。”

　　石涛哈哈笑了起来：“说的好！机灵鬼板桥说话，老衲向来都是爱听的啊！”

　　笑声中，石涛掉头问道：“卢大人何时动身？”

　　“朝廷命文在身，即刻就要动身，不便耽搁。”卢雅玉道，“本意前往天宁寺与大师辞行，不想……”

　　高翔说：“闻大人舍身护佑广陵画友，石涛大师嘱弟子代为笔墨为先生作《广陵山水图》，专为仁君送行。”说着掏出一个画轴。