“看见就看见。”三姨太大脑不作数地说道,“这个家我早呆腻了。子坤,你把我带走吧。”
“说什么昏话!”吴子坤偷觑了周下,轻声道:“麻大人真要是不行了,他那个代理知府的名声还是值钱的呀。你就这么着跟我往来有何不好?”
“哼!”三姨太道,“眼下也只有你还认他这么个代理的知府。其实,你要是肯下功夫,这个知府你也能拿得……”
“此话怎讲?”吴子坤第一次听见这样的新鲜话,不啻蜂子在身上猛戳了一下。
三姨太给了他一个飞眼:“你当我只是一个陪你玩的小娘?告诉你,没有我给三贵出主意,哪有他的官当?”
吴子坤虽说一身奸诈,那是在商海里,到官场上,他还真没有那份魄力。今日让三姨太这么一挑,好斗的吴子坤陡然升起了搏击官场的念头。
“你给我说说,这条道该怎么走?”吴子坤道。
任凭吴子坤怎样装得若其无事,心细若针尖的三姨太还是一眼看穿了他:“怎么,动心了?你早就该打这个主意了。你不看看,三贵得了这份美差,他的进项有多少。”
“你能不能少说点。钱我不在乎。”吴子坤贪着眼儿说,“我要的是名份!”
“那我要的是什么?”三姨太色眼直钩钩地看着吴子坤道,“我要的是你的人。你只要答应事成了带走我的人,我就给你出主意。”
“你这个贪神!”吴子坤假嗔地说道,下劲地一把揽过了三姨太……
4
江苏巡抚曹仁正在后花园的亭榭里与女眷们下棋逗乐,家院来报扬州商人吴子坤求见。
“吴子坤?”曹仁愣了一下,想起了什么,“哦,是他。领他到花厅。”
曹仁来到花厅刚刚坐定,吴子坤便由家院领了进来。
吴子坤作礼道:“扬州吴子坤拜见抚台大人。”
“免礼请坐。”曹仁随意地说道,“吴先生乍然而来,想必有何要事?”
“不敢随意惊动大人……”吴子坤谦然地说,接着朝外挥了下手。四个仆人抬了两只大木箱走了进来。
吴子坤吩咐道:“打开。”
仆人打开了木箱,一箱装得是金银珠宝,一箱蒙着厚厚的红绸布。吴子坤走去掀开三层红绸布,从中掏出一只金观音来。
吴子坤手捧金观音轻放到目瞠口呆的曹仁面前。他挥了下手让仆人退了出去,转对曹仁说道:“早就听说曹大人敬神信佛,一直没有找到机会表示心意……”
久经沙场的曹仁乜着眼,望着吴子坤没说话。
吴子坤摸不清曹仁的底细,心下忐忑地说:“大人您不喜欢?”
“不喜欢。”曹仁的脸一下子拉长了:“贿赂朝廷命官,你知道该当何罪吗?”
吴子坤惊慌地赶紧跪了下去:“大人恕罪,小的在扬州见了大人,素有情感,方才做出此等违律之事来。求大人饶过……”
曹仁大笑了起来。唤道:“来人啦!”
家院匆匆而入:“大人有何吩咐?”
曹仁毫不客气地说道:“轰他们出去,不要玷污了我曹府的名声!”
“是,大人。”家院傲慢地俯瞰吴子坤道:“喂,听见没有,出去吧!”
两只大木箱被曹家家奴狠狠地扔了出来,金银珠宝撒了一地,随之吴子坤带来的四个仆人也被打得抱着头跑了出来。曹府回廊中,曹家家院一把拉住怀中抱着金观音,沮丧万分的吴子坤。
吴子坤胆怯地望着对方:“老人家有何吩咐?”
家院凑近吴子坤的耳朵轻声说了些什么,吴子坤只是一个劲地点着头……
就在这时,一队禁卫军护送着一乘紫盖大轿来到了曹府门口,轿窗里露出了允禧,看见几个仆人打扮的人爬在地上收拾着满地的珠宝,允禧不知何由,问道:“这里发生了什么事?”
禁卫军护领回道:“禀千岁殿下,想必是有人给曹大人送礼,给轰了出来。”
“哦?好,轰的好!”允禧笑了。
允禧愣神间,曹府家院领着两个家人将怀抱金观音的吴子坤乱棍打了出来。
家院凶狠地指点道:“告诉你,别说是一个金观音,你就是送来一座金山,我们家老爷眼眨都也不眨!狗人,下次再来行贿,别把我曹家的大门楼子看错了!”
围观上来的百姓哈哈大笑。
允禧见之好不开心,暗下思忖道:“廉政之风如此深得拥戴推行,社稷不愁不固实啊!”
皇家大轿到了门口,早有奴才报进内府,曹仁从院中匆匆迎出,跪曰:“千岁!小的不知殿下驾到,罪该万死!”
“免礼。”允禧被护领和曹仁扶出轿:“来的早不如来得巧,耳闻不如眼见。曹大人果然洁身如玉,护律如铁啊!”
曹仁说:“谢殿下褒挟。殿下请。”
两人往曹府内走去。
允禧眼见这一幕,对曹仁格外地看好:“后日我启程前往苏、杭巡视,欲请大人陪同,如何?”
曹仁受宠若惊:“能得赏识陪同殿下,此乃曹某三生有幸。真真惶恐不及,惶恐不及哦。”
一弯清冷的月孤寂地悬在那儿,细细观之,仿佛她冷面之下还浅露着那么一丝丝清清的笑意。是啊,人世间的事儿,是多么的令人难以琢磨啊……
女侍服侍曹仁洗脚、擦身时,家院轻手轻脚走了进来,轻轻禀道:“老爷,白天的那个痴人儿来了。”
曹仁“嗯”了一下说:“他还蛮守信用的。”说着给家院示了一个眼色。家院领意去了。
曹仁给女侍们下令道:“你们也去吧。”一个女侍给曹仁的光上身披上一件毛毯,领着众女退下去了。
后院的小门开了一条缝,曹府家院辨认清了夜访来客,领进吴子坤一行,接着伸头看了看外面有无异常动静,尔后关上了小门。
家院叮嘱道:“记住了,下次再来,走后门。前门不通,后门总是通的。”
吴子坤作礼道:“谢老人家点教,吴某谨记不忘。”说着给家院塞去一锭元宝。
“嘿,看你客气的。”家院露出了少见的笑容,转而热情非常地将手中的灯笼特意照着吴子坤的前面说道,“老爷在花厅等着,你随我来。”
吴子坤被引入花厅。礼过,曹仁手指了下身边的座位:“吴先生请自便。”
“谢大人。”吴子坤在座位上落了座。
曹仁面色严正地:“白天赶先生出门,那也是不得已的事。不见怪吧?”
“不见怪不见怪。家有家规,国有国法。大人不说,小人也知道是怎么回事。”吴子坤连连说道,他在心里却是这么说,“厉害厉害,外面的世界就是不一样,扬州的官家哪有这大的气势。”
曹仁:“上次朝廷钦差凌枢因了一个巨砚的事,给皇上掳到一边去了。他是皇亲国戚,还救过皇上的命,这等身份的人皇上都下刀子。要是落到我身上,脑袋还不搬了家?”
吴子坤谦恭地说:“是啊是啊,所以我白天也是打着老爷亲戚的幌子来府上的。”
一个女侍来给曹仁和吴子坤上了杭州龙井茶。
“你是个聪明人。”曹仁说道,“要不,我就让人将你抓起来,送府上治罪了。”
吴子坤大惊失色。
“你知道吗?”曹仁道,“前任钦差凌枢的位置谁接了吗?皇上的亲叔爷允禧千岁,此时他正在南京城。允禧千岁除了打点皇上南巡,还负有重任,沿途清肃贪官污吏,来势逼人啊……”
吴子坤这才明白地“哦”了一下。脑袋一转,竟然说出了连曹仁都意想不到的话来:“小的明白了。大人,为了大人的前途,小的愿意让大人抓起来送官府……”
“为什么?”曹仁实实给说糊涂了。
吴子坤献殷地说:“大人这么做,好让允禧千岁知晓大人的为政清廉啊。千岁一走,他是他,我还是我,我是靠大人保着的不就行了吗?”
曹仁好不得意地大笑了起来:“难得,难得你这么衷心一片。说说,你送我这么重的礼物,有求我什么呢?”
“商海沉浮,我已厌倦。”吴子坤说道,“自信文才武略能在仕途施展一二,所以动念求大人保荐,不知可否得到大人的赏识……”
“没问题。”曹仁道爽快地应道,“我从州官的余额里拨一个从五品给你就是了。”
“谢大人。”吴子坤礼道,继而支吾难言地说:“麻大人他……”
曹仁不解地问道:“麻三贵他怎么啦?”
“他的喷嚏病一直不见好,恐怕难以为政了,扬州的政务现在无人操持,积患甚多,日子一久,收拾起来就难上加难了。不知大人有何打算?”吴子坤婉转地表达了自己的念头。
曹仁明白吴子坤的话意,心想这家伙心够黑的,他脸上带着浅浅地笑意说:“吴先生到底是新手,麻三贵就是成了一个傻子,他那个代理扬州知府的位置也是皇上钦点的,谁也碰他不得啊。你是个聪明人,这点应该明白。”
“是是。”吴子坤见好就收了,“我听曹大人的安排。”
“这么着。”曹仁叹了一口长气,“我给你一个扬州府的空缺,那就是麻三贵留下的通判一职。不过,为了在朝廷好交差,你必须给我做一件事……”
“何事?大人尽管吩咐。”吴子坤此时已是心花怒放,脸上油彩生辉了。
“不多,两件事。”曹仁道,“一,允禧千岁特别钟情于扬州画派的东西,尤其是郑板桥的……”
“我知道,隐约听说郑板桥与千岁有过一段交往。”吴子坤说。
“何止交往。”曹仁神秘地说,“行了,这些我跟你也不必说得过深,你知道就行了。他们手上的好些的画作,你都要想法子给我弄到手,我自会派上用场。”
“小的遵办。”吴子坤自信地说道。
“这二呢,你再给我送一只金观音来。”曹仁装佯没去看吴子坤,轻轻抿了一口茶水道,“我把她还有一些没收来的财宝上贡给朝廷,作为廉政业绩,这样,我举荐你的份量,啊……”
吴子坤心领神会,慌慌站起作大礼道:“大人为小的如此耗费心血,禅精竭虑,小的感激涕零,日后定当犬马相报!”
5
吴子坤走马上任扬州通判,一乘八人抬敞篷官轿,二十四人锣鼓队,把个扬州城闹了个天翻地覆。商家人做事喜欢讲究个排场,相互间有个暗中较劲的攀附,想当年,他麻三贵招摇过市用的是十二个人的大乐队,今天他吴子坤怎么着也不能显得比他小气,这一比试就来了个二十四人,热闹。
商家人相互间比试摆排场,某种程度上是一种势力和实力的较量、昭示。这种商家人之间的攀比,渐渐渗透到寻常百姓家,由此形成了扬州人待人接物上难以更移的世风习俗。
吴子坤的贺喜宴刚要开始,多舌的胡四姨说老知府回扬州来迁移家小,吴子坤一听来了精神,代理知府有病来不了,老框框知府能来,也是给自己撑面子的啊!胡四姨要去代劳邀请,吴子坤笑了一下没让她去,他在心里说,这是讲究身份的事,你去算什么?
卢雅玉府邸前院堆放的都是一些家具杂碎,板桥等画友正在帮助从屋子里搬出书籍字画等文物。
板桥:“大人,你刚刚到扬州,就急着要走?扬州的父老还等着见你呢。”
卢雅玉笑道:“不用惊动地方了。悄悄地来悄悄地走,这是最好的了。”
黄慎从外面进来说道:“扬州又出了一个新鲜事!”
板桥问道:“什么新鲜事?快说说!”
话音刚落,卢家的家院来报:“老爷,扬州新任通判吴子坤大人前来拜见卢大人。”
“荒唐!”卢雅玉恼怒地说道,“他刚刚上任,我刚刚到扬州,他怎么知道我的行踪?”
黄慎想了一下说:“他身边跟着红月楼的胡四姨,想必是她漏出的风声。”
卢雅玉吩咐道:“去,把大门关上!本来挺安静,招来一只摇尾巴的狗,烦不烦人?!”
“是,老爷!”家院领意而去。
大门口,吴子坤下轿从人众里往卢雅玉的府门走去,刚刚到了大门口,卢家的家院咣当一声关上了大门。
吴子坤给顶在门外,进不是退不是,狼狈万分。热辣辣的心境一下子冷到了位。气急败坏地自己给自己争脸面道:“不识好歹的东西,给脸不要脸!”
欢送卢雅玉是马家兄弟作的东。可以说,扬州地面上的有头有脸的文人雅士都到了场,就在他们举杯共饮的时候,高翔搀扶着一个九十上下的古稀老僧进来了,他个头高挑,满面乱须,脱凡飘逸。他就是誉满大江南北的名画僧石涛。
石涛,原名朱若极,其父朱亨嘉是明王朝世袭的第十一代桂藩靖江王,清军入关后,颁召明藩“识时知命,削号来归”,石涛的父王手中无重兵,不识时务地自称监国,惹来杀身之祸,石涛由此从“天潢小王爷”成了“苦瓜和尚”
康熙三十年辛未二月,石涛在京为大将军博尔都作大幅墨竹图,博尔都请宫廷画派执牛耳人物王原祁观画,并由他在石涛的墨竹图上补写坡石,成为南北画圣珠连璧合的传世之作。王原祁对在野派大画师石涛极力推崇:“海内丹青家不能尽识,而大江以南,当推石涛为第一,予与石谷,皆有所未逮。”王原祁以他在艺坛的显赫地位,认定石涛为南宗之魁,所言不为过,石涛以他的《画语录》名震天下,并以扬州为发源地掀起画坛风起云涌的变革,这也是包括王原祁在内的宫廷画派始料未所及的。石涛六十七岁那年右腕骨疾,作《设色山水册》后至七十岁时腕疾渐重,辍笔不耕,身边的事务由高翔代理。康熙四十四年,六十五岁高龄的石涛将十八岁的高翔收为关门弟子。
“你,怎么来了,老人家!”众乱口迎道。琴房里的钟小梅掀帘偷觑,板桥慌慌去挡住了她。
钟小梅新奇地问道:“郑大哥,他是谁?”
“他就是当今名满天下的大画僧石涛。”板桥崇敬的神态全写在脸上:“记住,他来了,你就别弹琴了。要不,他知道有女色在这里他会骂人的。”
众人把石涛让到了上座。
“这个位置当是卢大人的。”石涛将卢雅玉按在首位上,由衷地说:“大人为扬州的文人志士鞠躬尽瘁,深得人心,老衲听高翔说大人被朝廷发配到边塞去了,专程前来送行。”
“惭愧惭愧,下官无所谓功绩,得大师如此器重。谢过谢过了。”卢雅玉道作揖道:“大师,这些日子您到到哪去了,一点音讯也没有?”
“闭门大涤子草堂,给自己画地狱图呢。”石涛幽默地说。“搁笔二十年,近日觉体力微弱,早些给自己叩开地狱门,免得成了老精怪,世人嫌弃了,阎王老爷也不要了……”
大师的幽默给满座带来了畅怀的笑声。
板桥不无恭维地说:“天门地门对大师来说都是开着的。”
石涛哈哈笑了起来:“说的好!机灵鬼板桥说话,老衲向来都是爱听的啊!”
笑声中,石涛掉头问道:“卢大人何时动身?”
“朝廷命文在身,即刻就要动身,不便耽搁。”卢雅玉道,“本意前往天宁寺与大师辞行,不想……”
高翔说:“闻大人舍身护佑广陵画友,石涛大师嘱弟子代为笔墨为先生作《广陵山水图》,专为仁君送行。”说着掏出一个画轴。
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