“它是我的命根子。”梅子打断了黄慎说话，“这是我母亲的陪嫁，我们全家的家产就是这么一件东西了。”
黄慎不忍勾起梅子悲伤的往事，婉转地笑道：“梅子……”
“嗯。”
“你笑起来真好看。”
梅子愣了，不知黄慎云里雾里是什么意思。
“我们说些好笑的事吧？”
“什么事好笑呢？”
“我也不知道。让我猜个谜。你小时候，一定是在农村里长大的。”
梅子天真地露出惊讶的神色：“你怎么知道？”
黄慎说：“我看你一直在注意这张《早春农作》图。喜欢吗？”
“喜欢。”
“它一定让你回忆什么，所以我猜到了。”
“所以你是最坏的。”梅子调皮地歪了下脑袋，说：“嗳，我说个我们江西老家的事给你听。我们乡下的教书先生有一次到秧田里去玩，一个老汉说了句上联要他对对子，这个对子到今天都没人对出来。”
“哦？”黄慎惊奇不已，说道：“你说给我听听。”
“看到你作的这个画子，我才想起这的。”梅子说，“你听好，‘稻草捆秧父抱子’¨¨¨”
“就是这？”黄慎说。
“对。”
“‘稻草捆秧父抱子’，稻草为父，秧苗为子，好¨¨¨”黄慎沉吟半晌，不得要旨，歉意地笑道，“这看起来容易，真作起来还一下抓不到合意的。说说，后来有谁对出来没有？”
“没有。”梅子说完诡黠地笑了，跑到墙角拿过一只竹篮放在胸前说，“想出来没有。”
有着农家经历的黄慎茅塞顿开，心下有数，却装着什么也不明白，“想不出来，人家教书先生对不出来的，恐怕就没对了。”
“你一定不是农户人家出生的，也难怪。”梅子说着将竹篮抱入怀中，“‘竹篮装笋母怀儿’嘛！青竹是不是母，嫩笋是不是儿？”
笑声中梅子多情地望着黄慎，黄慎的眼神慌慌地避了过去。
“黄大哥，我唱个江西的民瑶给你听。”
“好啊！”
梅子清了清嗓子，唱起了江西民谣《锁南枝》：
傻哥哥哟，我的傻哥哥，
和块黄泥捏了我俩个。
捏一个你，
捏一个我，
捏得你我活脱脱，
捏的同在床上歇歇过。
妹妹失手将泥人儿摔破，
哥哥有心添水儿重和过，
再捏一个你，
再捏一个我，
哥哥身上有妹妹，
妹妹身上有哥哥。
轻松欢快的歌谣声惊动了床上睡着的板桥，他隐隐约约听到了屋外传来的歌声，翻了一个身，醒了。饶有兴趣地侧耳听着厨房那边传来的说话声：
“你唱的真好。”黄慎说。
“现在该你唱了。”梅子说。
“我不会唱。”黄慎为难地说。
“看你这个样子，就象谁要杀你的头。”梅子天真清纯的笑声好清亮。
板桥会心地笑了起来。
只听黄慎对梅子说道：“你别笑，我们福建的民瑶也是很有意思的。”
“那你唱，那你唱。”梅子催促的声音。
黄慎抱歉地说：“我不会唱，试着哼给你听，好吧？”说着哼起了一段福建民瑶：
正月里来正月正，
我带妹子看呀看花灯，
看灯本是假啊，
妹子，我的妹子耶，
哥哥看妹心是真。
二月里来龙抬头，
我带妹子上呀上福州，
逛城那是假啊，
妹子，我的妹子耶，
那是哥哥要把妹妹瞅。
三月里来桃花儿开，
我出谜来妹子猜，
猜谜那是假啊，
妹子，我的妹子耶，
板桥没出声地来到了堂屋，站在一边静静地听着，见梅子与黄慎那般亲热的模样，他情不自禁地想起自己与一姐的际遇，伤感的泪水难以自抑地涌上了眼眶。
“三月呢？”梅子问。
“三月里来桃花开，我出谜来小妹子猜，猜谜那是假呀，妹子，哥哥有心看妹来……”黄慎说着歌词。
梅子好不开心地笑了：“总是看啊瞅，瞅啊看，你们福建人真有意思。”
“藏而不露，就跟画画一样。”黄慎很自豪地说。
“你是什么意思，我们江西人就露了是不是？”梅子敏感地说道，见黄慎笑而不答，她更是起劲地逼问起来。
“我说错了，我说错了还不行吗？”黄慎挡架道。
板桥乐，没憋住，咳了一声。
梅子和黄慎惊回头。
“板桥大哥，你怎么起来了。”梅子奔过去扶住板桥。
板桥捏了一下梅子娇小的鼻子，说：“听你们说笑得这么起劲，能不起来吗？”
“黄大哥他作弄我。”梅子娇声地说道。
“他是喜欢你。”板桥暗中促媒道，“你看他，和我们在一起，有过这么多的话吗？”
梅子含情地瞥了一眼黄慎。
“板桥，你说些什么呀？”黄慎情急中说不出更好的驳辞来，竟慌慌中道出他的真心。“梅子就同你的心肝一般，我敢，敢有非份之念吗？”
一句话说的板桥大笑了起来，但他毕竟气力不足，气喘中用手捂住了胸口，梅子连忙上去把他捶背。
板桥由衷地说：“阿慎，梅子是我心中的一朵花，知道吗？一朵花！你啊，要是想摘她，就真心地摘，别亏待了她。”
“板桥大哥，你说什么啊！”梅子想起了板桥醉酒时说过一姐是他心中的一朵花，此时将她如此比方，她的心突突跳了起来。
黄慎与板桥见梅子羞涩的模样，笑了。
梅子娇羞的眼睛似抬未抬地看这两个对她都不错的男人时，突然发现了什么，惊叫了一声：“呀，鸡汤干了！”慌着跑去从炭火上端下了鸡汤。
屋外传来几声清脆的鸟鸣声。
梅子惊喜地：“天亮了！”小鸟一般奔去打开了屋门，“黄大哥，你快来看，那只小鸟多好看！”
黄慎与板桥的视线对视了一下。板桥说：“看我做什么，她在喊你呢！又没喊我……”
“郑大哥你坏！”梅子听板桥这么说她和黄慎，似乎急了眼，“人家是心疼你身子骨不好，才没叫你的……”
板桥笑了：“好好好，是我的不是，总该行了吧？” 。。
第十四章
第十四章
１
早晨的雾浓浓的，天似乎醒不透似的。原野、村庄、树林、房屋蒙上了一层挥之不去的粘乎乎的灰白色的帘幕，早起的村人，进城赶早市的马车从浓雾的幕纱中穿出来，又隐入到密密的雾层中去，细观这些，使人有一种置身梦幻的感觉。是真还是梦？梦与雾交织一团，说不清，道不白。
板桥起得早，精神好多了，站在院子里静静地看浓浓的雾，一姐的身影从浓雾中显了出来，没等他有更多的反应，一滴冷冷的雾珠落在他的眼眉上，晃了晃脑袋抹了去，再去找一姐，一姐不见了，却是一株黑黑的树影，灰白色的浓雾在她的枝干边时淡时浓，是人影是树影，分不清，怪怪的。黄慎什么时候走到他的身后他一点知觉没有。
“在看什么呢？”黄慎问。
“什么也没看。”他吓了一跳，回话却静静的。
“吃了早饭我去城里卖画，你就给我看门了。”
“没去看梅子姑娘醒了没有？”
“这个玩笑开不得。”黄慎慌慌堵道。
“谁跟你开玩笑？你到城里去，不带她回去，还想藏在家里啊？”板桥朝黄慎怪怪地笑了一下，“雾好大，对面不见人，送人家回去，别有什么邪念就是了。”
“我是有了家小的人，怎可有它念？”
“好了，你也不是不吃荤的和尚。梅子对你有意，是傻瓜也看出来了。兄弟远游在外，无有家室，操持失当，有个帮手，何为不好？”
“既然兄弟把话说得这么明了，我也不避。”黄慎道，“我对梅子早有心思，只是无缘啊。”
“此话怎讲？”
“黄慎身无分文，字画卖得一点银两，还得寄回老家养家糊口，哪来的余份多养得一个人啊？”黄慎叹道。
“兄弟差矣。”板桥道，“梅子不是吃闲饭的人，你也太低估人家了。”
“你算过吗？”黄慎道，“红月楼靠梅子撑住脸面，把她赎出来，得要多少赎银？我想都不敢想。”
说到这儿，板桥也无言可说了，题外有话地说：“哎，何日能攒出一份亮得出手的家业，那时候，我给这些个穷朋友一人一份，想干什么就干什么，有多好啊？”说着撑了一个懒腰。
一样东西从板桥的衣襟里掉了下来。
黄慎拾起：“这是什么？”
“哟，我都忘了，这是石涛大师给我留下的一张字画，《涤愁图》。”板桥说着给黄慎展开了那张图，感慨地：“大师修行极深，诗画超逸脱凡，画笔简约，意蕴深邃；好一个‘人生勿言愁，一江春水载不够；红尘滚滚愁去了，三千里路涤清波’！悟之醒之，茅塞顿开，如同禅会佛偈一般。与他相比，我等做的字画，差之远矣。”
黄慎望着板桥笑了一下道：“见而悟道，机理窥透，我想老弟莫不是见了大师的字画，才有意逃离大明寺的吧？”
“说的极是。”板桥认可道，“大师谴我沉迷女色，跃然纸上，我再执迷不悟，岂不是猪狗不如？”
黄慎思忖，如是这般，一姐的绝缘书是该物归原主的时候了。“你等等，我给你看样东西。”说完跑回屋子。
黄慎的神秘让板桥困惑不解，他接过黄慎取来的一个小布包，问道：“这是什么？”
“你看了再说。”
不看则罢，一看呢，他已经封痂的创伤重被掀开了，盈盈出血的心底深处诱发出一声令人心颤的长叹，泪水无声地流了出来。
“真不该拿给你。”黄慎后悔莫及地说。
板桥看了他一眼，幽幽地说：“你要是不给我，哪天我知道了，我会嫉恨你一辈子。”
“石涛老人看了这封绝缘书，有感而画你收藏的那幅画。”黄慎告诉了真情，“我与高翔在场。”
“板桥读懂了老人的心。”板桥这边说着，那边静静地撕碎了一姐的信，黄慎想抢已经来不及了。
板桥走到院前的小溪前，将手中的碎片一片一片丢进流淌的水中，碎片随着流水悄悄无声地淌走了。
“往下作何筹划？”黄慎问道，“远游？还是闭门造画？”
板桥想了一下道：“不瞒黄兄，古人有言，学而优则仕，求不得功名，岂不枉来人世一遭？”说着免不了由衷地叹道，“只可惜近日闹闹哄哄，耽搁甚多，我想到焦山的寺院去，躲过尘嚣，好好读一阵子书。黄兄有意同行吗？”
“罢了，功名与我无缘。”黄慎苦笑了一下说，“家小老母皆指望我一人，不卖画我何以为生？”
正说着，板桥望见远处过来一乘小轿，说道：“哎，轿子冲我们来的，老瓢，你来喜了。”
黄慎说：“老弟开什么玩笑？”
小轿旁，跟着一个扬州府的跟差，跟差老远地就喊道：“前面可是黄慎画师？”
板桥说：“怎么样，我说的没错吧？”
跟差领着小轿近得前来，道：“黄师傅，哟，这不是板桥师傅吗？我们在到处找你，你躲到这儿来了。”
板桥冷冷地道：“找我们有何公干？”
“嘿嘿，我是洪师爷的属下，两位师傅没忘吧？”跟差套近乎地说。
“有话快说，绕那么多的弯子做什么。”黄慎不无厌恶地说。
“府上麻大人有请两位，到府上有要事相求。”跟差说。
“不去！”板桥说，“回去告诉你们麻大人，就说郑板桥不愿给他惹麻烦。”
“嘿嘿，师傅，你看小的这模样，敢说这等话吗？”跟差企怜地说，“两位师傅，可怜可怜小的一次，我要是找不回你们，饭碗也就没了……”
板桥与黄慎对视了一眼，说“有什么大事，这般风风雨雨。”
“小的不知，好象是朝廷有什么大员来了扬州，点着名要师傅们去作什么画。”
“知道了。”板桥挥了手说道，“你先头走，给你主子报个信，我们随后到。”
“这……”跟差以为板桥是在诓骗他，胆怯地望着黄慎。
“这什么？你以为我在诓骗你不是？！”板桥道，“一个轿子两个人坐得下吗？给了你台阶，你倒识不得好人了。”
“我该死。”跟差连连打了自己一个耳光道：“小的无礼，得罪了得罪了！”
撵走了扬州府的跟差，板桥逼着黄慎去喊梅子起床，黄慎脚跟特重地去了，板桥瞧他那份憨痴的模样，想笑没笑出来。
梅子早就醒了，似乎就是要等黄慎的一声喊，天随人愿，她的心里甜丝丝的。
２
梅子今天的心情格外的好，特意在回去的路上多溜达了会。
从黄慎的“西冷草堂”到红月楼，必经辕门桥头过，以辕门桥为中心，南是通向福运门的引市街，北是扬州最繁华的辕门桥街与教场街，东是左卫街，西为多子街。四条主街道，进进出出来来往往的人流，皆在辕门桥上汇合，街道显得很狭窄。街道两边店面门前摆了一溜小摊子，什么卖灯罩，剪花样的，小百货担糖人担儿，作鸡蛋饼摇棉花糖儿的，抽牌九下棋的，卖花生瓜子、酥糖薄饼、潮糕筒子糕……五花八门，应有尽有。除了这些固定的小摊，还有游动的贩子，以卖花为主。扬州卖花有假花真花之分。真花以芍药、牡丹、秋海棠、月桂、墨菊、栀子花、茉莉花为最多。本地的芍药花品种多，又名贵，唐代就誉满华夏。扬州的女工聪慧灵巧，色彩搭配逼真、制作精细的各色绒花与真花相差无几。所以扬州女戴花讨俏也就不分季节了。扬州抛头露面的女流大多是靠承官接商送笑讨生活，凭的就是一点姿色，扬州女人的姿色很讲究发髻的娇俏味道，秀美娇俏的发髻仅靠那点珠光宝气远远不够味，有花点缀那味道就款款而出了。卖花女的提花篮，扬州人叫花屉子，这种花屉子有点象梳妆盒，通常她们的手上还有个小双面摇锣，僻静小街上就不叫卖，凭锣声招引街坊。
梅子拦住了一个卖花女，细眼人一看就知道是前面板桥在郊外玉勾斜祭奠洪师爷、何清清时我们见过的那个名叫饶五妹的小姑娘。五妹的花篮里有真花，也有绢花，但你不问，真假已经无法辨认。
“哪是真花，哪是绢花？”梅子问五妹道。
五妹悉心地指点着花篮中：“这，还有这，是真花；这，还有这些都是绢花。”
“真的假的一个样，你要不说我都分不清了。”梅子不好意思地笑了，由衷地赞道，“你的花做得真好。这些绢花我都要了，不过，你要跟我走一趟，送到红月楼去。”
“姐姐，真花我卖。”五妹为难地笑了一下道，“人工做的绢花我不卖？”
“不卖，你拎到街上做什么？”梅子不解地问道。
“我想拿它换东西。”五妹睁着那双清澈的大眼道。
“换什么？”梅子新鲜地说，“你想要换什么，我都给你找得来。”
“郑板桥先生的字画……”五妹不太好意思地张口道，“姐姐有吗？”
梅子听了此言，竟然呆了：“你懂板桥先生的画，还是你爹让你来的？”
“我自�
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