扬州八怪传奇(上卷)- 第9部分

　　爹娘两字触动了梅子心底的最深处，爹爹临行前含泪告诫的话在她的耳畔回响“梅子，不管遇着什么事，都要活着等爹爹”。想到这儿她的嗓子被什么堵着了，不为自己为了爹娘，她屈辱的鼻翼颤抖了下，嘴里不由己地轻轻出了声：“娘……”

　　胡四姨得意地笑了，遂对阿根吩咐了声：“阿根，把小梅姑娘带到后房去梳洗打扮。”

　　３

　　费尽心机还是没有将梅子保护下来，板桥哥几个沮丧至极。他们回到金农的寓所，一个个哎声叹气。哑女见主人和他的好友鼻青脸肿，知道出了事，不作声不作气地端来了洗脸水，拿来了敷用的跌打损伤膏。

　　板桥洗过脸在眼角受伤的地方贴上了一块膏药，想想好不懊恼地说：“失手失手，可到现在，我也不明白我们失手在什么地方……”

　　黄慎叹了一口气道：“也许这是梅子姑娘命中注定的。”

　　板桥瞥了他一眼，想说什么却又咽回去了。金农熟识板桥的个性，他跟顺从天命的黄慎不一样，好多事情明知不可为偏要为之，不撞南墙不回头，有时给人感觉格外的可爱。他笑了下在俩人中间作了平衡，说：“对梅子板桥尽了心了，到这一步也是没法子的事。想想，看还有什么路子能救得梅子。梅子在我们扬州地盘上出了事，我等不能眼睁睁看着不管不问。”

　　板桥感激地看了金农一眼，脑袋里激凌了一下，几乎嚷了起来：“啊呀，我们怎么就没有想起他们哥俩呢？”

　　“谁？”金农问。

　　“马氏啊！”

　　板桥说的马氏是指扬州小玲珑山馆的主人。

　　小玲珑山馆座落在扬州城的东北角，依山傍水，风景怡人。馆内四季花草果木绿色葱茏，鸟语花香，真真是任尔东西南北风，我处自有春意在。风水好更有人情好，山馆的主人是兄弟俩，长兄马曰涫，其弟马曰璐，哥俩皆博雅好古，酷嗜金石书画。他们的祖辈是徽州歙县人，发迹在扬州，兄弟俩现在拥有的万贯资产由祖上传下，但他们不吝财，一副热心肠，时时慷慨接济那些穷困潦倒的文人和书画家。馆里专辟有数间带有书画文具的卧房，一些过路歇脚或是大灾小难的文人，随时可以到他们的玲珑山馆小歇或长住，马氏兄弟一概热情接待。设宴款待名家师朋到这里唱曲吟诗，作画写赋，更是他们乐此不疲的。因此这儿成了扬州文人雅客的聚散之地。每年一度的广陵民间字画鉴赏会在此揭幕，届时书画同行或收藏同仁都可以携带作品来此展出，或展幅鉴赏评论，或备案当场作画，买卖交易与文人评点交相辉映，不少画师的作品由此传扬天下。马氏兄弟了善好施，名声在外，就连宫廷御画院对它也是早有所闻，只是因为蒋南沙这些号称画坛宗师的人物生怕失了天下，有意充耳不闻罢了。

　　听了板桥的叙说，少不更事的马曰璐义愤地骂道：“这帮强盗！”

　　马曰涫捻着他下唇不多的胡须，沉吟了下说：“红月楼的胡四姨是个软硬不吃的人，结交官府的人还多……要不我们从官府入手，去找知府大人卢雅玉。卢大人对诸位很赏识，我们一同前往，他不会撒手不管的。”

　　“不，不行。”金农琢磨着说：“梅子姑娘的父亲是个罪臣，刚被皇上流放到云南去，她的身份若是暴露了，必定带累卢大人。到那时，红月楼拿梅子更不当人了。”

　　“冬心说的有道理。”黄慎企望着马氏兄弟，“看来，还是用银两到红月楼把梅子买回来合适。”

　　板桥看了下马曰涫，马家出不出面全看他的：“红月楼在钟姑娘身上花了一千银子。马兄，眼下的情况只能求救于你们两位了。”

　　“只要有一线希望，我们马家兄弟当所不辞。”马曰涫和善地说道：“其实你们不用说，我也想到这一层了。”

　　板桥斟酌地说道：“我们三个商议了下，由你们出面用钱把梅子姑娘买过来，多少不问，只要买回就行。这是我们带来的一部分画子。”随着板桥的示意，黄慎打开了一个包袱，里边全是打点好的画轴。板桥接着说：“倘若不够抵押，所欠下的，我们再联合一些画友用所作的画子来偿还。”

　　“你们绕了老半天，就是跟我们说这些？你们把我们马氏兄弟当成什么人了？”马曰涫不高兴地说，“莫非我们之间只是买卖关系？”

　　金农连忙解释：“别别别，你们千万别误会。这个姑娘你们连个面也没见，凭什么操这份心呢？这是一；其二呢，藏匿罪臣之女，万一有个什么差池，那就是见官的事，我们不愿两位莫名其妙地卷进不必要的是非。所以……”

　　马曰涫哈哈大笑了起来：“所以，所以你们就给我们来这一手？”

　　“就是，我哥说的对，怜弱恤孤，这是天下有良心的人都会做的事。我们当然义不容辞。”马曰璐说。

　　“曰璐，你去账房拿一万两银票。”马曰涫说。

　　马曰璐应道：“嗳！”说完往账房去了。

　　“这事我们兄弟去一个，就是将来出个三长两短，还有我小弟传马家的宗。”马曰涫玩笑道。

　　板桥哥几个松缓了一口气，有马氏兄弟慷慨解囊，拯救梅子有了希望。

　　马曰涫安排说随他去红月楼的人以他的表弟的身份出现，便于一唱一和有个接应。众口一致推举板桥，都说板桥临场鬼点子多。板桥指着眼角的膏药说刚刚与红月楼的人遭遇过，去了就是露馅。商议来商议去，高翔最合适。

　　按照马曰涫的吩咐，板桥与黄慎出门去雇了两顶豪华的绸帘轿，马曰涫与高翔各坐了一乘直奔红月楼。

　　红月楼的管家猴三老远就看见大门口停下了两顶豪华的轿子，从门厅里屁颠颠地跑了出来，恭出双手扶着马曰涫下了轿，一面甜着口殷勤地说：“马老爷，您老稀客。里面请。”

　　马曰涫手摇着一把扇子与高翔一道走进院子。这边他们刚进院子，那边红月楼的院主胡四姨就摆着手帕迎了进来，“啊哟，什么风把马老爷吹来了，您真是稀客，稀客啊！”

　　胡四姨三十来岁，细皮嫩肉，蛇腰瓜子脸，薄嘴皮子特辣，说起话来娇滴滴，滴滴娇，眉眼全用上了，没一番内功，架不住她三招就得败下阵来。

　　“这位是……”胡四姨指着高翔问马曰涫。

　　马曰涫道：“哦，这是我的表兄。”

　　“哦，马家真是出人哪，个个有貌有相。”胡四姨恭维地说道。

　　高翔不置可否地笑了下。

　　“我听说四姨买了个标致的卖唱姑娘？”马曰涫开门见山道，“有这么回事么？”

　　“啊呀，真有你马老板的。”胡四姨假笑着，神色里含惊意道，“你这是从哪听来的？”

　　马曰涫浅笑了下：“你认了就行，对马某，四姨看来还是不抹面子。”

　　“嗨，看马老板说到哪去了？我们是谁跟谁啊？没你马老板的捧场，我这红月楼能有多大的奔头？”胡四姨用手帕*地掸了下马曰涫的手背，色眼送上了一个迷人的秋波，“怎么，我这花儿刚刚到手，你这蜂儿就要来采了？”

　　“没那个意思。”马曰涫说，“只是马某有件事要请四姨帮个忙，不知……”

　　“哦？”胡四姨小愣了下，转而开怀地笑了起来，说：“我这小门面人家，能帮得你这大老板什么忙？”

　　“我这表兄做的是书画生意，想在城里开个书画门面，这女婢呢，也想挑个体面点的人……”马曰涫有秩有序地说。

　　胡四姨仿佛听出了他的话意，看了下高翔，说：“哎，马老板，你想在我新买的姑娘身上打主意？”

　　“四姨真是个聪明绝顶的人。”马曰涫恭维地说道，“既然你明白了，我们就直话直说，多少？你开个价。”

　　一听马曰涫这么大的口气，胡四姨掂量了下，突然把头一摇，“不行。不卖。”

　　“妈妈你再想想。高翔婉转地提醒道：“这是两厢都讨好的买卖……”

　　“任你出什么价，我就是不能卖。”胡四姨打断板桥的话，转而用引人同情的语调说，“马老板，你替我想想，娼业不给办，我靠什么撑这份家当？没两个体面点的歌女，三天我就得关门歇业，你说是不是这个理呢？……”

　　软的不行，硬的也不行，这真是走到死胡同了。

　　3

　　板桥提出哥几个凑份子去红月楼看望钟小梅，救人救不出，去看看人家，也算尽一份关怀的情意。这是无奈中的无奈了。哥几个都爽快地应和了，但到了临行的时候高翔没到场，他派了一个女婢送来了三两份子纹银，带话说家妻突发腹泻病，要去诊所找郎中，哥几个只当是真，也就撇下高翔了。

　　其实高翔编了一套谎话骗了朋友们，大伙出面想点子拯救落难的钟小梅，他倾心出力义不容辞，但事情已经到了无法收拾的地步，再作无用功与无谓的耗费生命没有两样了。金农、黄慎的家人不在身边，一人吃饱万事不犯愁，汪士慎、板桥家有个能干的妻子，撑着半边天，他呢，家妻常年有病在身，只有靠他卖力挣钱，总这么泡在没有任何结果的事件里，不画画不卖画，家中一日三餐要找米下锅，老婆不怪罪，自己一个大男子脸上也无光啊。更有另一层他不便多说的是，他自幼便是画僧石涛的关门弟子，也算得是个带发修行的居士，陪同马曰涫去了一趟红月楼已经破了格，再让他去实在勉为其难。

　　苦思冥想不得其法，还是家妻出了那么个馊主意，这才讨了个清闲，听女婢回了话，高翔轻念了声“阿弥陀佛”一身轻松地跑到画市上卖画去了。

　　扬州画市是扬州画师们聚集作画卖画的地方，他们经营字画的房屋大多是从官府专门机构租借来的。这个画市的繁华程度与扬州的闹市区毫不逊色，且它的个性特色更为浓烈，前来观瞻、交易的除了富家人而外，普通的百姓也是光顾者主流，但比闹市区里显得斯文多了，很少有叫卖声，喧嚣的讨价声更是鲜见。

　　板桥的表妹王一姐随着她的父亲王富贵穿过人流，在寻找着板桥。

　　王富贵不情愿地跟在王一姐的身后，嘴里叨叨咕咕地：“你怎么知道板桥他就在画市卖画？这么找，找到什么时候？”

　　“爹，你少说点行不行？”王一姐厌烦地说，“今天找不到板桥哥我就不回去。你知道找不到板桥哥嫂子在家有多着急？”其实一姐说的就是自己的心里话。

　　他们站着说话的地方正是高翔卖画的画铺前。被顾客围住的高翔听见了王一姐的声音，放下了笔，跑了出去。

　　高翔是个不善言词的人，他懵懂地撵上王一姐，伸开双手拦住了她，吓得王一姐往王富贵的身后躲。

　　王富贵老鸡护小鸡一般：“你要干什么？！”

　　“对不起，吓着你们了。”高翔不好意思地嘿嘿一笑：“我，我是板桥的画友。听两位说话的意思，是在找板桥？……”

　　“他在哪里？”王一姐急切地问道。“你快告诉我们。”

　　“你们到红月楼去，他在那里。”

　　板桥是个有心人，梅子一而再，再而三连连罹难，莫非真有红颜薄命一说？他跟黄慎私下叙说的时候，信佛的黄慎主张到大明寺烧个香抽个签，看看有什么法子能让梅子逃过恶运，板桥笑了，说是与其在香火里讨主意，不如哥几个一同去红月楼看看梅子，也让梅子觉得人世间还有真心的朋友还有一份真情温暖。

　　梅子的卧室里，几个画师就地作画，汪士慎的梅，黄慎的仕女图，金农的墨荷……他们是那么的倾心是那么的忘我，梅子一边呆呆地看着，她的心在颤，脑袋里空荡荡的，直想哭。

　　“这些都是给你画的，我的画子你都见过，给你写了这么几个字……”板桥说着拿出了他写的字：

　　认命不服命

　　梅子无声地点了点头，潸然泪下，轻唤了一声“哥……”就再也说不出话来了，她的膝盖一软，朝众人跪了下去。

　　哥几个忙乱地扶起了她。

　　“该找的人我们都找了，我们都是一些平头百姓，实在没本事把小妹救出去。”板桥强起笑容道，“你阿慎哥邀我们同来，作下这些字画，意思你一定明白……”

　　梅子笑泪交织：“梅子记住了，我一定好好活下去……”

　　“花钱都赎不出来你，依我说，唯一的办法就是跑！”黄慎说。

　　钟小梅苦笑了一下：“不行。前些日子，一个姐妹跑了，半途给抓了回来，腿打断了。伤刚刚养好，今天就卖给一个人贩子了……”

　　众人对视了一眼。

　　黄慎担忧地：“她们不会逼迫你接客吧？”

　　“他敢！”汪士慎道，“大清律令，严禁娼妓。”

　　“她们真要是那么做，梅子你要守住啊！”金农说。

　　板桥说：“哼！到那一天，我们几个就是拼了性命，也要和她们分个高低的！”

　　梅子抹了把流淌不止的泪水，抑制住自己无法排遣的激情，起身到古琴边，轻轻抚起了琴弦……

　　王富贵极不情愿地领着王一姐来到了红月楼大门口。他瞄了眼红月楼的门楼，轻蔑地说：“哼，板桥这个臭小子，一点出息没有，我最最看不起他的就是这个，挣点钱就进歌舞坊，连家也不要了。”

　　王一姐不愿父亲说的太多，厌烦地：“你进去把他喊出来不就是了，叨叨叨，叨叨个什么呀！”

　　“你在这里等着，我去去就来！”王富贵说着进了红月楼。

　　一个女婢走到钟小梅的卧室，推开房门：“郑先生，你的家人来找你……”

　　王富贵领着板桥出了大门，恼恼地对女儿说：“喏，人给你找到了，有什么话你跟他说吧。”

　　板桥看见了一姐，惊喜的神色溢于言表：“表妹，你怎么来了？”

　　王一姐假嗔地瞥了板桥一眼：“你一出门，就不回家了，害得嫂子天天盯着我问，‘板桥上哪去了？’‘他那天跟你是怎么说的？’……今天我陪爹上街买东西，她又撵着我一定要把你找回去……”一姐心恋板桥，一多半话借了嫂子的口说了。

　　板桥亲切地拍着一姐的肩膀：“好好好，别生气，都是我不好，还不行吗？”

　　“就你会哄人。”王一姐开了甜甜的笑脸：“表哥，钟小梅找到了没有？”

　　板桥情绪低落地：“找是找到了，但被人家卖到红月楼作歌女了。今天我们就是来看她的。”

　　“啊？！”王一姐惊诧地睁大了秀美的双眼，叹气道：“她怎么这么命苦？真可怜……”她拽着板桥的膀子说，“梅子进了红月楼，就没救了？”

　　“一姐，姑娘家庄重点。”王富贵不愿女儿和板桥有亲热的表示。

　　“这是我表哥，怎么啦？！”王一姐朝父亲不满地撇了下嘴，转对板桥道，“表哥，多找些朋友去救救人家啊！”

　　板桥刮了下她的鼻子，说：“没法子，我的朋友花多少钱都赎不出来了。”

　　“好了好了，板桥你跟一姐说这个干什么？找到你我们也算把事做到了，你快点回去就是了，你媳妇在家成天到晚替你担忧，你倒好，在这鬼地方混日子，还象话吗？”王富贵说完拉起王一姐就要走，王一姐不走。

　　“表哥，我有话要跟你说。”王一姐将板桥拖到一边，塞了一个小包给板桥说：“表哥你收好。别让我爹发现了。”

　　“这是什么？”

　　“我的私房钱。”

　　“我要你的钱干什么？