我正咀嚼她的话意，一股劲风从后面袭来，我骇然扑往地面，再翻身滚了开去，尽避这样，仍然背衣破裂，十道血痕画过，火辣辣地剧痛。
拍翼的声音响彻上空，尘土飞扬。我在地上转过身来，恰好见到一只双翼展开达八尺的恶鹫，在刚升起的明月照射下，向我猛扑下来，它的眼燃烧着使人心寒的凶光。
我来不及运剑挡格，一个筋斗往后翻去，离得黑寡妇更远了。
恶鹫一扑不中，竟往黑寡妇处飞过去。我大叫不好，跃起身来，往黑寡妇扑去，但已迟了一步。通灵的恶鹫一爪将黑寡妇脚上绑着的绳索扯得寸寸断裂，另一爪将黑寡妇的手亦回复自由，黑寡妇娇笑一声，站了起来，那恶鹫一个盘旋，落在她的肩上，一对凶眼望着我跃跃欲试。
我止住脚步，道：“原来巫师来了，你故意引我说话，就是给些时间让这畜牲来救你。”
黑寡妇狠狠地道：“难道你以为自己真的有吸引力吗？哼！就算给我提鞋也不配。”
我心一转，忽地一个转身，往林木茂密处窜去，我已经失去了擒拿她的时机，目下唯一能够做到的，就是在巫师和哥战来到之前，逃得远远的。同时我亦明白到祈北为何久去不回，一是他遇上了巫师，另一个可能是躲在林里不敢移动，以避开这恶鹫的耳目。
黑寡妇尖叫道：“追他！”天空上立时传来振翼疾飞的破空声，我一边提防，一边在林木间急窜。
恶鹫没有扑下来攻击我，只是在高空跟着我，那已够我头痛，将我行踪完全暴露在正赶来此处的巫师等人眼下。它还不断呜叫，指示着我的位置。
急忙间我的脚踢上一块大石，失去平衡，往前扑倒，恰巧那是个山坡，急冲之势如何能收，人像石头般向下滚去，直滚到一处树丛，才止住去势。那恶鹫在明月下盘旋，观察我的情形。我把心一横，决定赌一赌运气，若不能杀此畜生，今晚休想逃走。
闭上双目一动也不动。恶鹫扑了下来，又升了回去，双翼打起的尘土，令我感到很不舒服。
它在试探我的反应。轻微的人声从我刚才走过的方向响起，巫师和哥战应该与黑寡妇会合了，下一步就是全力追捕我，帝国大元首下最可怕的三个人，全都出动，我也说不上是荣幸还是害怕。恶鹫再次下扑。
我听到它伸爪的声音，劲风迫面。是时候了。
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我一声不响，长剑全力挥击。恶鹫颈项处鲜血飞溅，向上急升而起，刹那间变成一个小黑点，悲鸣而去。
我知道恶鹫命不保矣，我这一剑极有分寸，刚好割开了它的喉咙，却没有斩断它的颈，若我估计不错，它应可飞回巫师那里，才咽下最后一口气。当日我闯入刑室时，父亲一双眼珠给生挖出来，正是这恶鹫利爪的杰作。这个仇总算报了一点点。我用力一滚，继续往斜坡下滚去，不过今次是蓄意为之，尽避浑身疼痛，却无大碍，到了斜坡底，跳了起来，继续逃走。
在密林中左穿右插，迎面一个黑影撞来，正要挥剑，对方低喝道：“住手！”
我惊喜叫道：“是你！”祈北道：“跟我来！”我跟着他钻进密林里。来到一棵茂密的树下，祈北当先爬上去，示意我跟着爬上去。
我大惑不解，这时怎么还不乘机远遁？在树上藏好后，祈北压低声音在我耳旁道：“这是我们唯一反败为胜的机会，巫师一定以为我们逃往远方，将人手分散去追赶我们，这样于我们有利无害。”
祈北的计划末尝无理。刹那间后，四周尽是人声和军靴践踏草树的声音。我们连伸头下望也不敢，怕树摇叶动，惊醒了下面如狼似虎的敌人。
哥战的声音在树下响起道：“他们那能逃得远，我们分开三路去追。”
一个尖锐难听的声音道：“若给我找到他们，定要碎尸万段！”
我心中一紧，认得是巫师的声音。他的恨意只是增加了我的快感。黑寡妇清冷的声音响起道：“这小子想不到还有两下子。”
哥战闷哼一声道：“凡与帝国作对的人，谁能有好下场？叛徒唯一的结果就是死亡。”
我心想身旁的祈北是帝国最著名的叛徒，不正是活得好好吗？这代表了强者为王，祈北虽不能与帝国正面为敌，但籍着智慧和剑术，还不至今仍是翻云覆雨？想到这里，心神不禁飞往地图上的废墟，那处是否真有颠覆帝国的力量？然而帝国版图占地万里，精锐的黑盔武士达数十万之众，加上农猎民的后备支援力，必要时可动员超过五十万人，这是无与匹敌的力量，但又为何不能消灭在西方小小一个魔女国？
巫师尖亢的声音再次在树下响起道：“我们三人分作三路，将他们赶往大平原，与大元首的军队回合，那时还怕他们飞了上天。”
我和祈北几乎骇得从树上掉下去，原来大元首亲自率军西来，这实在太看得起我了，这亦证明连大元首也深信我掌握了颠覆帝国的力量。
巫师接着吩咐追踪我们的路线，当然一一传进我们的耳内，这时我不禁更佩服祈北，若果贸然逃走，一定落入巫师的计算里。树下传来移动的声音，不一会人声远去，幸好山野地区，不能策马，否则我们虽有通天之能，也难以追及对方。
祈北谨慎地再待了一会，才示意我一齐爬到树下，在月夜迷茫里，我们朝黑寡妇的队伍追去。
半小时后已追上了他们的尾巴，我们故意远远跟着，待黑寡妇他们与巫师等的队伍相隔更远，再发力追上去。他们人数在三十至四十之间，若果从正面攻击，我们不一定能够占到便宜，唯一方法是偷袭。
而这样的黑夜，这样的山林，对我和祈北这个级数的剑手是非常有利的环境。
这时黑寡妇的队伍刚攀过一个山头，往山下走去。祈北低声喝道“上！”
我们像箭矢般地窜前，长剑出鞘，沿着队尾杀上去，猝不及防下，甚至连什么事也不知道时，十多名黑盔武士早已血溅剑下。
队伍立时陷在极度的混乱中，我们由斜坡顶再往下杀去，在我们雷霆万钧的攻势下，挡者披靡。
黑寡妇的叫声在前面响起，指挥她的手下回身杀来。一个讯号烟花冲天而起，召唤远去至少十多里外的救兵，上次她未放烟花是被迷香熏倒，今次放出了烟花，却难望有人来得及救她了。
我低吼一声，长剑若毒龙卷吐，每一剑都贯足力遣，瞬息间劈飞了几名顽抗的武土，我身上虽有几处创伤，但都是轻微擦损，丝毫不影响战斗力。
一道剑光射来，黑寡妇到了。我施展浑身解数，挡过了她一轮急攻，每一下挡格都运足剑劲，以拙胜巧。
对方连绵不绝的剑式像长江大河般涌过来，在微茫的月色下似若一条翻滚激腾的毒蛇，我不但要运足眼力，还要听风辨声。
黑寡妇再急刺十一剑，叮叮当当，剑势忽地一缓，是后力不继的现象，事实上假设她能再强攻几招，我几乎必会被她刺中。
机会来了，我闷声不响，长剑无情地横扫出去，想到沙场里万马千军的血斗，心中升起惨厉无伦的感觉。黑寡妇果然为我气势所慑，仓皇退后，不敢硬接这一剑。
我乘胜追击，利用男性比女性较强的优点，剑势大开大阖，一招比一招凌厉，狂风扫落叶般向正在步步退后、苦苦支撑的黑寡妇卷过去。
黑寡妇也是了得，连挡我四十多剑。“叮！”黑寡妇手中长剑被挑飞，我的剑尖抵在她的咽喉处。
她高耸的胸脯不断地起伏，眼中射出奇怪的神色，紧紧盯着我，咬紧嘴唇，一语不发，那模样确令男人心动，希望看在这点上，巫师肯以西琪来换她。祈北好整以暇，来到黑寡妇身后，忽地一掌劈在她颈侧，黑寡妇嘤咛一声，向我倒来，我右手连忙收剑，左手一抱，暖玉温香送进怀里，我朝四下一看，地上密密麻麻地躺满了人。
祈北道：“绑好她，今次不要再让她逃脱了。”我嫩验一红，遵言而行。今次我将黑寡妇的手反绑身后，任她如何狡猾，也难再施展奸计。
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祈北道：“快走！他们来了。”次日清晨，我爬上一个山头，这个位置刚好俯视巫师和哥战等人的营地，最少上千名黑盔战士在我脚下。
他们昨晚分散了的力量，已重新聚集起来，但我手上已有了讨价还价的筹码。
我从隐蔽处站了出来，高声叫道：“巫师！巫师！”营地的黑盔战士一齐愕然抬头。
我叫道：“巫师！你滚出来。”我想这必是第一次有人敢如此向他呼喝。巫师和哥战从其中一个营帐走了出来，抬头向我望来。
我喝道：“叫他们站着不要动，否则我立即逃走，你也永远得不回黑寡妇。”
巫师和哥战眼中喷出怒火。巫师阴恻恻地道：“可是你也永远得不回你的女人。”我离开巫师只有百来码，居高临下，看见他脸上深刻的皱纹每一条都像在狞笑，细长的眼凶光闪烁，不知又在动什么坏主意。
巫师一拍双掌，其中一个营里走出四名大汉，抬着一张木板，上面躺着的正是我朝思暮想的西琪，她紧闭着眼睛，昏迷不醒。
我心神一颤，这表示了巫师的智慧，早估计到我必会到来要求换人，故有此种部署，要我在心理上处于下风。我若无其事道：“我怎知你对她下了什么手脚，若我换回一个废人，不如一拍两散。”
巫师哈哈大笑道：“只要你以父亲兰陵的灵魂立下誓言，我便放下此女，你检查后觉得满意，立即放回黑寡妇，这个交易便告成功，尊意以为如何？”
这件事太顺利了，我反而有点犹豫。哥战插口道：“由现在开始，我们再玩过兵捉贼的游戏，看看谁是赢家。”
我道：“只有真理和正义才是赢家，好！我接受这交易。”当下立了暂言。
巫师果然言行一致，不一会率手下撤退个干净，只剩下西琪躺在地上。
我肯定了巫师真正退走后，迅速来到西琪身边，这刻也顾不得她是姑娘身份，仔细将她检查一遍，发觉她除了一些旧伤外，全身完好无缺，呼吸均匀，脉搏正常，只是昏迷过去。我轻轻拍打她的脸，她呻吟一声，扭动身体，然后缓缓张开眼来，一见是我，不能置信地叫道：“兰特！是你吗？”眼泪夺眶而出。我将她搂入怀里，万般怜惜。西琪浑身颤抖，情绪激动下泣不成声，如此温纯的女子，偏有这般可怕的遭遇。
我有点难以启齿地道：“你……你没事吧，他们有没……”
西琪摇头道：“没有！”我道：“还算哥战有一丁点人性。”原本我以为他必定因公主钟情于我，会侵犯西琪作为报复，一早就预了做输家。西琪哭道：“不！他是禽兽，本来想侵犯我，但看到挂在我胸前这个金牌，想了一会后，才放过了我。”
她羞涩地从衣领处，拉出金链连着的一个小金牌，递给我看。小金牌上铸了一个人首蛇身的怪物，造工精细，栩栩如生，我看了一会，问道：“谁给你的？”
西琪道：“自小便有的了。”我知道若要找到答案，必须问祈北才成。扶着她站起来，道：“你走得动吗？”
西琪点头。两小时后，在一个山林的隐蔽点和祈北会合，我详细地将换回西琪的全部过程说了出来，祈北很耐心聆听，反覆地询问几次，最后皱起眉头，苦苦思索。
西琪见到爷爷，情绪稳定了不少。祈北望向西琪，无限怜爱地道：“琪儿！最后一次昏迷前，你记不记得发生了什么事？”
西琪呆了一呆，瞪大眼睛，茫然道：“奇怪，为什么我一点记忆也没有？”
祈北脸泛忧色，望向我道：“巫师的法宝，就是毒药配合巫术，琪儿虽不似中毒，但总是令人担忧。”西琪长长的秀发，在头上结了个髻，用一枝发簪穿过髻子，看来精神奕奕，怎样也不似有什么问题。
我心中一动，问道：“黑寡妇在那里？”祈北指着一棵树道：“就在那树后。”我站起身，往祈北所指的方向走去。祈北低喝道：“你干什么？”
我回头道：“巫师放了西琪，我自然要放黑寡妇。”祈北凝视着我，好一会才择手道：“或者你是对的。”才说完，他转身往西琪走去。我来到黑寡妇身旁，将她拍醒过来，解开了捆绑，道：“你可以走了。”黑寡妇揉搓着被绑得麻木的手脚，乌溜溜的大眼却盯在我的脸上，忽地轻声道：“我从未见过比你更有英雄气概的人。”再深深望我一眼后，消失在林木的深处。
祈北走过来道：“此处不宜久留，我们走。”我们朝巫师退走的相反方向，往北而去，当爬上一座高山时，祈北停了下来，指着远方起伏的山峦道：“那是连云山脉，朝那方向再走百多里就是帝国内与日出城并称两大名城的望月城，望月城再去是望月河，河外就是魔女湖，魔女城便是建在湖边的宏伟建筑。”
我看得修然神往，西琪来到我身边，依偎着我道：“你会带我去吗？”
我有点尴尬地望向祈北，祈北全神贯注，极目远眺，似一点也没有留心我们在说什么。我伸手拥抱了西琪一下，在她耳边轻声道：“无论到哪里，我也会带你去。”
西琪闭上美目，沁出了一滴晶莹的泪水，像所有苦难都随此泪水而去。
祈北道：“走！”我们往山下走去，天色逐渐昏暗，路上我们再没有说话，直到午夜才停下来，在一个洞｜穴里生起了野火，吃着前天猎回来的兔肉。西琪靠着我睡着了，希望她在经过这么多苦难后，有个好梦。
祈北沉声道：“你知道吗？巫师有种追踪秘术，据说没有人可以把他甩掉，当年追踪我的若是他，我可能也逃不掉。”我沉思不语，好一会才开口道：“刚才一路上，我总有一种被人在暗中窥视的感觉。”祈北仰天叹道：“兰陵有子如此，死该瞑目，你已开始培养出剑手的灵觉！这对你将来击败大元首，会有决定性的帮助。我老了，余日无多！”
我心中升起不祥的预兆。自遇祈北以来，还是第一次看到他壮志消沉，不知是否愈接近魔女国，便愈使他心生感触。当年发生的事，一定并非他所说的那么少，西琪的身世也是一个疑团，甚至她佩载的颈链，也应是大有来历，否则为何连哥战也悬崖勒马，没有侵犯她。
西琪枕着我，睡得酣熟，呼吸均匀，感受到她的体温和Chu女的幽香，我心中盈溢着幸福和实在。那是我从末曾有的感觉，我愿意尽全力去保护她。
祈北微喟道：“假若你拿地图去见魔女，保证她会全力保护你，因为她也希望能到废墟去。”
我惊异得合不拢嘴，叫道：“什么？地图不是智慧典最后一页吗？父亲既得自魔女，她自然看过。”
祈北摇头道：“地图是用一种奇异的材料在智慧典上写成，要在日光下曝晒才会显现。当日我和兰陵决斗，智慧典掉到地上，翻了开来，地图才显现出来，那时我还不知这地图如此重要，回去和魔女一说，她才告诉我她一直在找寻这地图，因为智慧典一开首便提到这地图的存在。”
我想不到整件事如此转折，心中像想到很多东西，也似乎什么也抓不着。“咚！”一下奇怪的声音从远方传来。我和祈北愕然对望，大感不妥，那像是敲鼓的声音。荒山野地，何人会深夜击鼓？
西琪震了一震，茫然张开眼睛。“咚！”。
这次声音大了一点，清楚地是鼓的响声。“小心！”祈北大声叫道。
我反应已来不及。劲风向我突然袭来，那是发自西琪躺着的位置，