约翰在把筏子推下河岸的时候，要小塔克闭嘴。其中这完全没有必要，因为下面的声音更大。
“澎……！”
羊皮筏子落在水面上，发出很大的声音。约翰与小塔克的身子僵下来，他们转着头仔细倾听着声音。
“喂，别不说话，我知道你喜欢她的，可是你把人家扔在那里这么久……”
约翰心中稍稍有些酸涩，对于维罗尼卡他如何不知道。以前有朱莉安娜的时候大家相处的时候，她就看得出维罗尼卡对自己的感情。然而，他是骑士家庭里的孩子，换句话话他是贵族，一个不能掌握自己命令的贵族。他需要到伦敦寻找自己的未来，也许成功之后才有可能掌握自己的命运。
“唉，小塔克，我们说些别的吧……拜托了……！”
小塔克虽然爱说话，但他也知道此刻说这件事却不是个机会。他挪动自己笨拙的身体，跟随在约翰的身后沿着绳子下到护城保里的筏子上。那上面还有一卷绳子，将来就可以让人快速渡河了。现在，就只好用桨来划到河对岸。
“轻些……”
约翰嗓音里的一些颤抖，让小塔克明白，他们此刻正身处险境。倘若他们从护城河上到对岸的话，那时再被骑兵追赶，恐怕就只有跳河这个唯一的选择了。
“上帝保佑……”
小塔克开始不断的祷告起来，大约直到此刻他才真正开始信仰上帝。努力划船的约翰翻了下白眼看着天空，大概是在问上帝，带着小塔克这样混蛋上战场，是不是一种找死的行为！接着，他转过脸用极低的声音威胁小塔克。
“闭嘴，你这个该死的，你会把那些家伙都招来的！再出声我就把你塞河里淹死！”
小塔克的嘴随着约翰的声音而闭合着，不过从他鼓起来有的脸上，和因为害怕而鼓起来的眼睛上就看得出来，他依然没有停止他的“唠叨”。
当他们上到河岸上之后，两人的心都紧张的缩成一团。小塔克喉咙里的祈祷声，变大了些。在战场也许没有人不害怕，只是大家都明白。虽然城堡里有不到1000名士兵，但要抵御城外数倍，回头可能会达到10倍的大军，显然不是一个可能的局面。因此，趁着围城之前，可以召集更多的弓手，是未来一战胜负的基础，如果没有他们恐怕仅凭城里的士兵难以抵挡未来的，来自西蒙。德。蒙德福特伯爵的进攻。
看着两条黑暗在黑夜的掩护下迅速离开护城河的河岸，绮丽尔公主放下心来。这时一直陪伴在她身边的爱德华王子已经瞌睡了，虽然他强睁着眼睛看着城堡外面，只是瞌睡已经让他几乎要支持不住了。
“绮丽尔……我们守不住……”
看着年轻王子的模样，绮丽尔笑起来。她吩咐扑克先生杰拉尔德，让他带王子去睡觉。
“杰拉尔德，带他去睡。”
尽管已经疲惫已极，但爱德华王子还是挣扎了一下。他不愿意让别人把他看成是孩子，尤其是在这大战将临，而且是因为他的缘故的情况之下。但他作为一个壮大的孩子，睡眠对他的影响比别人大得多。几下挣扎无果之后，他终于再也难以压制睡魔对他的诱惑，倚在扑克先生杰拉尔德怀中睡了过去。
绮丽尔看着他们离开之后，这才与身边的诺丁汉郡长菲利普。马克开始谈起未来可能的战斗。
“郡长阁下，您认为他们什么时候能到？”
诺丁汉郡长菲利普。马克用手捋着自己的头发，借以调开自己的目光。事实上此刻他还在欣赏着绮丽尔公主的美丽，尤其那个可恶的头盔，不再遮掩她的美丽时，即便在火把的光芒，依然显得那么诱人。昏黄的灯光下，紧身的黑色铠甲衬托出她身体的曲线。倘若不是这秋天的夜晚里，她用看见包裹着身体会，那么肯定会更加美丽。
因此对于那个得到她的男人，诺丁汉郡长菲利普。马克实在是有着非常的妒忌。
“郡长阁下？”
绮丽尔公主追问一句，把诺丁汉郡长菲利普。马克魂魄唤了回来，她可不喜欢被人这么盯着看。而且别说是眼前的诺丁汉郡长菲利普。马克，就算是其他的什么国王、公爵，又如何与那个赵伏波相比呢？
“哦……呃，对不起，我刚刚走神了，您知道……我想我们也许过不了几天就要面临西蒙。德。蒙德福特伯爵大军的讨伐了，这件事让我很紧张！”
“其实也不必太担心，只要我们能够让他们尝尝我们的厉害，就有机会顺利解决这件事！”
绮丽尔公主想的不是别的，恰恰是维罗尼卡在不停赶制的硝酸够不够。也许过几天这一战，将会决定整个英格兰乃至整个欧洲大陆的命运也说不定。
此刻她还不知道赵伏波在欧洲的作为，前面说过诺丁汉郡这么个小地方，可不像是伦敦的消息那么迅速。不过知道这个消息的人就快来了，只是不知道西蒙。德。蒙德福特伯爵对于这件事会如何处理呢？
也许爱德华王子对他有一定的吸引力，也许是“震天雷”的配方对他有一定的吸引力，但他到底会如何选择呢？这个问题，咱们下章再说！
173章 两难的取舍
距离伦敦不远的地方，是西蒙。德。蒙德福特伯爵与其他几位伯爵军队相会的地方。清晨的军营里，早起的士兵们已经开始带来了喧闹。训练的声音，厨子们准备早饭时的声音在整个营地里响成一片。
西蒙。德。蒙德福特的补给并不充分，原本这就不是他准备起事的时候。可是眼前约翰王亨利三世离开了英格兰，一切都有了机会。尽管准备不充分，但等到约翰王亨利三世从欧洲回来时候，事情会变得更难办。
虽然欧洲方面的针对那个东方魔鬼皇帝的战争不过刚刚开始，胜负还是难以预料的时刻，但对于英格兰来说，倘若约翰王亨利三世胜利归来，那么他的声望将会得到大大的提升，由此想要依靠《大宪章》来限制英格兰王权的事情，就变得大为不易了。
而且自己未经过他的同意娶了妹妹埃莉诺，他指望着因为姻亲的身分，能够得到兰开斯特公爵的头衔。然而一切都是使他失望的，因为他娶埃莉诺公主以及支持《大宪章》的事情，迟早会激怒约翰王亨利三世，那时恐怕那位国王陛下就不会再容忍自己了。
因此，尽管西蒙。德。蒙德福特伯爵的准备工作并没有完成，但他此刻依然不得不衬约翰王亨利三世向大陆出兵时开始行动。倘若能够让他完成控制伦敦的目标，随后可以用议会的名义号召英格兰人来对抗约翰王亨利三世。否则的话，很有可能的结果是，当约翰王亨利三世得到了足够的声望时，可以得到教皇又或者其他皇帝的帮助，彻底铲除整个英格兰的贵族们的势力。
那些都不是不可能的事情，尤其是教皇英诺森四世教皇，他的帮助更是一种非常难以让人抵抗的力量。此刻在别的伯爵还没有起来的时候，他已经收到了来自诺丁汉郡的第二次报告。
“那里有人会黑魔法，难道……？”
这个报告，让西蒙。德。蒙德福特伯爵想起了来自欧洲大陆的消息。一个来自东方的懂得黑魔法的皇帝，带着他的军队与神圣罗马皇帝腓特烈二世合作，听说还有法兰西的国王路易九世陛下的合作，此刻他们的军队正与英诺森四世教皇以及欧洲诸国组成的联军，在都灵附近展开大战。
那个懂得黑魔法的东方皇帝，与神圣罗马皇帝腓特烈二世的军队正坚守着都灵城。西蒙。德。蒙德福特伯爵万万想不到，此刻在英格兰的诺丁汉郡居然也会出现黑魔法。
从诺丁汉郡来的信息只是说，那个黑魔法会发生爆炸，而且会飞出一些细小的碎片来打击人。倘若离得近的话，恐怕就会被打死。那么那个黑魔法到底是什么模样的呢，这是眼下西蒙。德。蒙德福特伯爵最想知道的事情了。
“那些黑魔法是怎么一回事你们知道吗？你们是不是亲眼所见？”
有的时候在战场上因为恐惧，会有一些有利于敌军的传言。那可能是因为一场小小的败仗，想要逃脱的惩罚的将军们，就编造出来的流言以掩盖自己的无能。精明的西蒙。德。蒙德福特伯爵，此刻想要弄明白的，恰恰就是这件事。
“是的伯爵大人，它爆响的时候会有耀眼的火光，就像是爆炸的沥青弹一样。您知道，沥青弹有的时候什么爆炸，虽然谁也不知道是什么原因。但它的爆炸就像沥青弹一样，不过它不会像沥青弹那样四处飞溅出火苗。坦白讲，当时我的距离并不十分近，对于那种黑魔法我只知道这么多了！”
看着眼前被派回来的送信的骑兵，说这些话的时候他的目光之中表现的相当坦然，这让西蒙。德。蒙德福特伯爵相信了他的话。沥青弹的爆炸，一直是个谜题。西蒙。德。蒙德福特伯爵知道，那东西要是一直放在抛石机里燃烧，那么就会炸起一天的火焰，有的时候抛射出去之后，也会爆炸。但为何爆炸，如何让它当爆则爆，却不是西蒙。德。蒙德福特伯爵所能知道的事情。
他捋着自己优雅的八字胡，他是一个英格兰的法兰西贵族。与英格兰的人打扮，往往有些不尽相同的地方。比方这八字胡，他的胡子比起普通的英格兰贵族那纯粹要漂亮许多。捋着自己颇为得意的八字胡，他眯着眼睛思考诺丁汉郡来的信息。
“诺丁汉居然出现了黑魔法，这不会与那个东方的皇帝有关呢？如果有关的话，那我是不是该和他们在某种程度上合作呢？”
显然约翰王亨利三世与那个东方的异教徒皇帝是敌对的，倘若那个异教徒皇帝的人出现在这儿的话，那么根据敌人的敌人就是朋友的原则，这应当是西蒙。德。蒙德福特伯爵的朋友。
然而如果选择成为朋友，这依然有一个问题，那就是宗教的问题。因为与东方来的异教徒成为盟友，那么倘若那个东方的异教徒皇帝，在欧洲大陆的战争失败。那么以《大宪章》限制为目标组织起来的军队，就有可能在未来遭受整个欧洲军队的围攻，这绝对是西蒙。德。蒙德福特伯爵所不愿意看到的问题。
如果不与那个异教徒皇帝合作，在此处与他们作战的话，结果就有可能是自己的军队实力大损，并在将来被约翰王亨利三世轻易拿下。
眼前的选择把西蒙。德。蒙德福特伯爵逼入到一个两难的境地里，而且这是一柄两面都锋刃的剑。一个应对不好，就有可能让自己苦心经营的一切都付诸流水。
带着这忧虑，西蒙。德。蒙德福特深深的吸一口气，望着天上的朝霞给自己宽心。
“也许情况不至于那么坏，或者诺丁汉的事情不过是一些人借着那个东方皇帝的名声在这里吓唬人。如果他们不是那个东方的异教徒皇帝的手下，那么这件事就好办好！不管怎么样我都要去那儿看看，然后才能决定我们的未来！“
174章 大家来帮忙
有的时候，前途的取舍就在一念之间。西蒙。德。蒙德福特伯爵可以说相当无奈的，暂时放弃了围攻伦敦的想法，率领自己手下的军队前往诺丁汉郡。因为那里有此刻还不辩敌友的“黑魔法军队”，也有那个志在必得的爱德华王子。不管这两个原因哪一项，他都不得不到那儿去。
就在西蒙。德。蒙德福特伯爵率领大军开始向诺丁汉郡前进的时候，约翰与小塔克已经招领了不少的弓手。习练长弓，在英格兰几乎是人人都会的一种习惯。唯一的分别在于，有的人熟练些，有的人弓术上差些。在诺丁汉郡强盗贵族“罗宾汉”的领地里，这里的好弓手比其他地方多得多，大概这也是因为对故去领主的尊重。
最少，罗宾汉可没有其他领主那么混蛋，夺取领下农民们妻子的“初夜权”。他是个强盗不假，以及参加过十字军也不假，不过其他领主的那些毛病他倒是真的没有。也许这就是他的爵士领地之中，农民们更加忠诚于他，而不是诺丁汉郡长以及国王的原因。
“我们要协助爱德华王子抵御来自西蒙。德。蒙德福特伯爵的进攻，我们需要好的弓手帮忙！”
虽然是爱德华王子的号召，虽然前不久绮丽尔公主带着他们给附近的农民做了不少的好事。然而，支持国王还是支持女领主朱莉安娜，原本这是一个不用去选的问题。但问题在于爱德华王子的号召力几乎等于零，而大小约翰就算加上小塔克，他们的号召力依然起不到多少作用。
“拜托，您该知道我们是朱莉安娜的朋友，我敢保证如果朱莉安娜在这里的话，那么她一定同我们站在一起！”
在一个农庄里，男人们聚集在一起。这是英格兰的习惯，倘若要参加战争，自然是领主的率领下参加战争。作为领主的领民，他们耕种着贵族的土地，对于战争无论他们喜不喜欢，只要领主命令，都是必须要去的事情。但此刻的女领主朱莉安娜根本就不知去向，这些农民对于参加战争，自然一点兴趣也没有。
约翰的话引起的是沉默，所有的人都不做声的看着他。这让约翰有些失望，毕竟无论过去与朱莉安娜一起在舍伍德森中的活动，还是近期的活动，眼前的农民们都得到过好处。可现在，他们对于他的恳求却无动于衷。
“嗯哼……！”
这是一旁的小塔克重重的清了下嗓子，他有些笨拙的爬上约翰所在的桌子上，随后就把约翰从上面挤下去。他的眼睛看了一眼面前的，全都不做声的农民们突然之间来了这么一句。
“你们这些笨蛋！”
原本还有小声议论的屋子里立即就变得鸦雀无声，更有从挤出人群，用威胁的口吻问小塔克。
“谁是笨蛋，哪里来的灌饱了蜂蜜酒的混蛋在这里胡说八道！”
对于这种威胁，小塔克居然不当回事。倒是约翰悄悄的握住刺剑的剑柄，打算在情况不好的时候，带着小塔克逃之夭夭。面对眼前无论大小眼睛，无论是否洗干净的脸上那喷射出怒火的眼睛，小塔克把手习惯性的放在已经渐渐隆起的肚皮上，大拇指习惯性的绕着圈。他的小眼睛里带戏谑的目光，看着那些怒目。
“你们这些个笨蛋还敢问是谁，我说的就是你们这些蠢猪。你们居然没有人一个人发现，约翰身上今天背着一件怪东西！”
随着小塔克的提醒，所有的人才把目光落到约翰身上。的确，他身上穿的是弓手的锁子甲与牛皮甲的配合，这并不吸引人。但他身上背的那张弓实在太过奇怪，虽然表面上看起来，它像是长弓的模样，但那弓梢上有两个圆形的轮子，而且弓弦似乎比起普通的长弓也要复杂的多。
这是爱德华王子担心约翰会遇到危险，把自己心爱的弓交给他。约翰也不笨，当小塔克的话一出口，他立即明白了小塔克的意思，立即把那张弓从身上摘下来高高举在头顶。
“看到了吗，这叫兰博折叠弓，是小约翰从东方带回来的弓。你们不是以为你们的领主朱莉安娜失踪了吗？告诉你们她正在回来的路上，而小约翰就是她让先回到这里的人。我不相信你们这些笨蛋不知道小约翰当初与朱莉安娜一起离开，装着不知道不过是你们即愚蠢又没有信用的心，让你们害怕上战场去帮助自己的主人。”
小约翰（绮丽尔公主）带着“罗宾汉”强盗重新活跃在舍伍德森林里的消息这里的人都知道，正如同约翰所说，他们不过是不愿意参加战争的借口。
有人从约翰手中接过兰博折叠弓来，�
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