耿照甚觉不安，说道：“我伤好了自己会走，不必麻烦珊瑚姑娘了。”蓬莱魔女道：“你忘了你是金虏朝廷的钦犯吗？你要是单独一人，再碰上什么北宫黝之类的敌人，谁给你应付？到了河北境外，追骑莫及，方无可虞。你以前是官家子弟，现在则是江湖儿女，江湖儿女素来不拘小节，这点你要学学。”耿照暗暗道了一声惭愧，自惭武艺低微。
蓬莱魔女又道：“耿相公，我还有一样东西给你。”取出一枝只有七寸长的短箭，与寻常的箭大不相同，碧绿晶莹，触手生凉，原来乃是玉质。蓬莱魔女说道：“这是我号令绿林的令箭，大河南北有点来头的绿林人物，大概都会认得我这令箭。珊瑚负责将你送出河北，以后你就要单骑南行了。有这枝令箭，倘若遇上强盗，你拿出来与他们看，使可无忧。要是他们不认得此箭，那就多半是本事平庸的小贼，你也可以对付得了。耿相公，但愿你这枝箭只是备而不用，一路平安，抵达江南。”蓬莱魔女一番好意，耿照只好郑重道谢，将令箭收下。
蓬莱魔女又吩咐了珊瑚、玳瑁几句，便即独自一人，离开山寨，去寻访那“笑傲乾坤”狂侠华谷涵，暂且按下不表。
且说蓬莱魔女走后，耿照也很想早日离开，无奈他中毒甚深，伤还来愈，只得在山寨里住下。晃眼又过了几天。当他初来之时，珊瑚、玳瑁都以为他是玉面妖狐连清波的情人，对他甚为不满，也曾屡次冷嘲热讽；后来经过了那日的讯问，这两个丫鬟心里知道他是受了玉面妖狐的骗（虽然他自己却还心存疑问，不敢完全相信连清波就是坏人。）对他的辞色便大大不同。尤其那个珊瑚，因为受了小姐临行之托，对他更是细心照料。这丫鬟有几分骄纵，也有几分豪爽，颇具小姐之风。与耿照相处数日，渐渐稔熟，说话也很投机。
这一日耿照的伤已好了八九分，他仍然是住在蓬莱魔女那个书房，这日对着墙壁上那幅张于湖所写的“六州歌头”，心事重重，思如潮涌，忽听得脚步声响，却原来是珊瑚推门进来，端药给他喝。
珊瑚待他喝过了药，笑着问道：“耿相公，你刚才一个人在这里似是发呆，你心里想些什么？”耿照道：“没什么，我想明天动身。”
珊瑚道：“哦，你明天就要动身？”忽地一掌向耿照拍去，耿照吃了一惊，叫道：“你干什么？”珊瑚那一掌来势甚凶，学武之人，突然受到袭击，本能的会出手抗御。“啪”的一声，双掌相交，耿照身形摇晃，跄跄踉踉地退了几步，珊瑚又再一掌拍来，与耿照的手掌接触，却忽地轻轻一按，拉着他的手，扶稳了他。格格笑道：“不错，你的气力已差下多完全修复了，我可以让你明天动身了。”耿照这才知道珊瑚这两掌，乃是试他好了没有的。这时已是傍晚时分，珊瑚又笑道：“耿相公，恭喜你的伤好了。药是不必再吃啦，我给你弄几样可口的酒菜，给你庆贺。”过了一会，果然弄来了几个精致的小菜，还有一壶美酒。
耿照好生过意不去，他知道珊瑚是蓬莱魔女的心腹侍女，与小姐情如姐妹，他也一向没有把她当作丫鬟看待，便邀她同饮。
酒意渐浓，珊瑚道：“古人以汉书下酒，婢子拙学寡文，不识汉书，给你舞剑助兴如何？”耿照道：“妙极！”解下所佩宝剑，交与珊瑚。
宝剑挥动，只见寒光四射，花雨缤纷，端的是矫若游龙，翩如惊鸿。耿照禁不住击节歇道：“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。观者如山色狙丧，天地为之久低昂。耀如翌射九日落，矫如群帝骖龙翔；来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。”这几句是唐朝大诗人杜甫，在长诗“观公孙大娘弟子舞剑器行”中的几句，对公孙大娘的剑术，赞扬备至。耿照歌此，即是把珊瑚的剑术，上比公孙大娘。
珊瑚嫣然一笑，说道：“谬赞了！”剑法一变，身形婀娜，柔腰贴地，宛如燕子掠波，蝶舞花影，剑法顿然从刚健而变为婀娜。珊瑚说道：“婢子也给公子歌一阙新词佐酒。”她挽了一朵剑花、剑尖指着对面墙壁悬挂的那幅“六州歌头”说道：“张于湖这一首六州歌头苍凉沉郁，我给你歌另一首温婉清丽的六州歌头。”
只听得她曼声歌道：“东风着意，先上小桃枝。红粉腻，娇如醉，倚朱扉。记年时：隐映新妆面，临水岸，春将半，云日暖，斜桥转，夹城西，草软莎平，跋马垂杨渡，玉勒争嘶。认蛾眉，凝笑脸，簿拂胭脂，绣户曾窥，恨依依。共携手处，香如雾，红随步，怨春迟。消瘦损，凭谁问？只花知。泪空垂。旧日堂前燕，和烟雨，又双飞。人自老，春长好，梦佳期。前度刘郎，几许风流地，花也应悲。但茫茫苍霭，目断武陵溪，往事难追。”
这首词虽然也是调寄“六州歌头”，意境却与张于湖的那首大不相同。张词是直抒志士胸臆，此词则是婉诉儿女情怀。词中是写一双痴情儿女，在无可奈何中分手，追思往事，不胜凄婉。与珊瑚那妙曼温柔的剑舞配合起来，真是歌舞双绝。耿照听得心头如醉，不由得想起表妹秦弄玉来，暗暗叹了口气。
珊瑚经缓收了舞姿，交还宝剑，问道：“公子何以脸有不悦之邑，敢想是我的剑舞太坏了。”耿照笑道：“你歌舞双绝，以此佐酒，胜过汉书万倍。只是我多饮了几杯，又听了你的歌辞，不禁想起一些往日的亲友。”珊瑚又嫣然一笑，说道：“哦，原来如此。你想的谁人，可是想那玉面妖狐？”耿照佯怒道：“你又来取笑了，他日我告诉你的小姐。”珊瑚笑道：“婢子谢罪，相公，你可别生气啦，以后我再也不提那妖狐就是。”
耿照心里正想：“此女能文能武，剑法精妙，又解诗词，不知何以却做了人家的婢女？”这话他当然不方便问，正在思想，珊瑚却忽地向他问道：“耿相公，你今年几岁？”
耿照心头一跳，蓦地想起了连清波来，当日连清波与他初会之时，她也向他问过年岁。耿照暗自想道：“莫非是她也想与我结为兄妹？”当下答道：“我今年虚度十八春了。”
那壶美酒早已给他们喝得干干净净，珊瑚又添上一壶，再喝了两杯，醉颜酡红，忽地幽幽叹了口气。耿照禁不住又是心头一跳，问道：“珊瑚，你心里有什么不痛快之事？”
珊瑚道：“人生不如意事常八九，嗯，那也不必去说它了。”耿照亦已有了六七分酒意，细品味“人生不如意事常八九”这一句话，触起自己惨痛悲伤的种种遭遇，不禁悲从中来，难以断绝，默默无言地陪着珊瑚又喝了几大杯。
珊瑚忽道：“耿相公，你可知道我为何问你年岁？”耿照道：“不知道。”珊瑚黯然道：“我有一个青梅竹马的知交，要是他还活在人间的话，今年也是十八岁。”耿照道：“他是怎么样的一个人，你和他既是知交，怎的连他的生死存亡都不知道？”珊瑚道，“他也像你一样，是个有志气的青年，本是我的邻居，四年前忽然遭遇了一场横祸、从此就再也不知道他的消息。嗯，他不但和你同年，连相貌也有几分相似；所以我见了你，就不禁想起他来了。”珊瑚本是说过不欲提的，但终于还是把她的“伤心事”透露出一点端倪。
耿照心道：“原来如此，她是酒人愁肠，伤怀念旧，并非想与我结为兄妹。”对珊瑚的身世，不觉起了几分好奇之念。但他是个厚重的人，虽然有了酒意，却也还知道江湖的避忌，心想：“每个人都有他的秘密，我自己的身世秘密也是不愿向人吐露的，何必问她。”
珊瑚道：“耿相公，你可是在想什么？”耿照道：“没什么。”珊瑚斜着眼睛看他，忽地笑道：“不对，耿相公，你一定是有着什么心事，大约因为我是婢女，不愿对我说吧。”耿照这时确实是被珊瑚勾起了心事，原来他是由珊瑚的遭遇而想到自己的遭遇，想到了自己与表妹秦弄玉也是由于一场横祸而彼此分离，而巨直到如今，还不知表妹是敌是友。这遭遇比珊瑚的更不幸了。
他虽然不知道珊瑚所遭遇的是什么横祸，但最少她还在怀念“那个人”，言语中对那人充满爱意，显然不似自己与表妹一样，已成了仇人。
耿照与珊瑚相处了这几日，由于珊瑚性情爽朗，相处几日，已如多年老友一般。耿照也从没有将她当作婢女看待。可是虽然如此，他也还不愿意把自己的心事向她倾吐。当下给她言语挤兑，一时大急，急忙说道：“你的武功，比我高明十倍，我怎，会因为你是婢女看轻你呢？我是在想——”珊瑚道：“想什么？”耿照随口说道，“我是在想——嗯，听你这么说，你不是从小在柳家长大的了。”这句话是他无话可说，临时随便想起来的，说出来后，忽然觉得不妥——这岂不是刺探她的身世秘密了？
珊瑚倒没有嫌他冒昧，爽爽快快的便回答道：“不错，我本来不是自小就给人家做婢女的。不瞒你说，这婢女是我自愿做的。”她又喝了一杯，接续说道：“我遭遇横祸那年，刚是十三岁，孤身女子，无靠无依，幸得高人指点，这才投靠到公孙隐门下，情愿做他家的婢女的。”耿照说道：“你的小姐不是姓柳么？这公孙隐又是何人？”
珊瑚笑道：“我事先没有向你说明，怪不得你弄糊涂了。这公孙隐是武林中一位有大本领的老前辈，我们的小姐就是他的徒弟。”耿照这才明白，说道：“哦，原来如此。”
珊瑚接着说道：“这公孙隐本领极高，性情又极怪僻，他早年纵横江湖，中年过后，却忽然卦刀归隐，很少与江湖人物往来。我幸亏得高人指点，才找到了他。他本来不想收我的，恰好那大小姐也在家中，小姐与我一见，就很投缘，是她要公孙隐收留我的。公孙隐无儿无女，只有小姐这个心爱的徒儿，对她的话百依百顺，就说：”好，让你有个伴儿也好。‘从此以后，我就一直服侍小姐啦。“
珊瑚道：“这些事情，你可不要向外人说。公孙隐不愿意人家知道他。”耿照道：“你放心，我绝不会向旁人乱说。”珊瑚笑道：“我就是因为相信你才对你说的。我跟小姐的时间最长，玳瑁后我一年进门，至于其他几个侍女，则是小姐出道以后才陆续收下的了。所以小姐对我和玳瑁两人，感情最好。她这次派我送你，那是对你十分看重的了。”耿照道：“多谢你家小姐，更多谢珊瑚姑娘。”
珊瑚瞅了耿照两眼，说道：“你这人客气得紧！”忽地格格娇笑，眼角却又有晶莹的泪珠，耿阻道：“姑娘，你喝得多了！
该歇息啦！“珊瑚醉态可掬，举杯吟道：”抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁，好，我听你的活，你也别喝啦！“这时候耿照的酒意也已有了七八分了。
珊瑚收拾了杯益，服侍耿照上了床这才走开。耿照酒意上涌，心事如潮，想起了秦弄王，想起了连清波，最后也想起了珊瑚。心中想道：“这珊瑚的遭遇与我倒也有点相同，却是可怜。”想了一会，酒力发作，倦极欲眠，也就朦朦胧胧地睡着了。
一觉醒来，已是红日当窗，珊瑚已在房中催他起来。耿照收拾好行李，便与珊瑚一道出去，向玳瑁辞行。玳瑁对他们打量了好一会儿，忽地“噗嗤”一笑。
珊瑚诧道：“你笑什么？”玳瑁道：“你这身衣服——”珊瑚道，“怎么啦？这是我平日穿着的衣裳，有什么可笑？”玳瑁道：“你为何不乔装男子？”珊瑚道：“扮作男子，走一步路都的留神露出破绽，我受不了拘束。”又道：“我伯什么，倘若有人敢来戏侮我，那就是他嫌命长了。”玳瑁笑道，“你武艺高强，当然不怕强徒欺侮，但你就不伯、不怕——”珊瑚道：“怕什么？”玳瑁噗嗤一笑，说道：“你仍是女孩儿家装束，和耿相公一路同行，不怕人家当你们是对小夫妻么？”
珊瑚这才知道玳瑁是兜着圈子来笑话她，不禁大发娇嗔，扭着玳瑁道：“岂有此理，你这丫头疯言疯语，看我不撕烂你的嘴。
我奉小姐之命送耿相公，光明磊落，怕什么别人闲话？“玳瑁给她扭得喘不过气来，忙道：”好姐姐，你饶了我吧。我不敢再乱说了。说正经的，我还有一件事要拜托你呢。“
玳瑁生性顽皮，她和珊瑚是一向开玩笑开惯了的，珊瑚性情爽朗，虽然也有点难以为情，还不觉得怎么，耿照可涨红了脸，几乎就想提出独自下山，不必珊瑚送他。但转念一想，如此一来那就更着了痕迹，显得自己太过小气，把玩笑当真了。只好哑声不响，躲到一旁。
玳瑁道：“我拜托你一件事情，你回程之时，请顺路到我的老家一看：看我的兄弟回来了没有。”珊瑚道：“有什么酬劳？”玳瑁在她的耳边小声说道：“我给你做媒。”这句话耿照没有听见，珊瑚又跳起来，伸手就要撕她的嘴，玳瑁忙道：“别闹，别闹。我给你绣两个荷包。”珊瑚道：“这才像话。”不觉又叹了口气，说道，“你还有老家，我是连老家也没有了。”玳瑁道：“珊瑚姐姐，你不用伤感，他们男子汉常说：大丈夫何患无家？你是巾帼英雄，我就套用他们男人的这句口头禅送你，女英雄何患无家？”珊瑚道：“多谢，可惜我不是女英雄。”忽地体会到玳瑁这句话话中有话，实含深意。只是“多谢”二字已经出口，恼也不是，气也不是，只好再瞪了玳瑁一眼。
玳瑁笑道：“耿相公，我和珊瑚姐姐是一向说笑惯了的，你别见怪。”向耿照赔了个罪，耿照啼笑皆非，也只得向她还了一礼。玳瑁直送到山下，这才与他们道别。
耿阻小时候常与表妹在一起玩耍，但和一个非亲非故的女子结伴同行，这还是第一次，再加上玳瑁的那一番取笑说话，心里头便不免有点疙瘩，总觉得难为情。幸好珊瑚倒是落落大方，一路上和他说说笑笑。少年人胸襟坦荡，不久，耿照也就抛开了顾虑，恢复了自然，不再把玳瑁的话放在心上了。
两人一同赶路，不感寂寞，不知不觉，夭色黄昏，珊瑚认得路，带他到一个小镇，向二家客店投宿。
那掌柜瘴头鼠目，样貌猥琐，歪着眼睛问耿照道：“我们只有一间上房，一两二钱银子一天，你要不要？”耿照道：“只有一间房子，那不行啊！”掌柜的睨他一眼，带着诧异的神情，怪声怪气地问道：“你们不是小两口子么！”耿照涨红了脸，忙摇手道：“不是，不是。”珊瑚掏出一锭大银，当的一声，在柜台上一抛，说道：“我们是兄妹二人，最好你给我们两间相连的上房。这一锭雪花银先付房饭钱，多下来的赏你。”这一锭银子足有十两，掌柜的眉开眼笑，忙不迭地打躬作揖道：“小人无知，说错了话，相公恕罪，哈，巧极了，恰好有两间相连的上房，客人刚刚搬走，我一时没有想起来，正好让给你们。相公，你高姓大名，从哪儿来，到哪儿去！”耿照胡乱说了两个名字，与珊瑚认作是一对兄妹到外县探亲的，在旅店的登记簿上写了。
两人关上了房门，珊瑚笑得弯下了腰，说道：“这掌柜见咱们年纪轻轻，敢情是当咱们是私逃出来的，私逃出来的……嗯，他担心咱们没银子付房饭钱。”耿照也猜到那掌柜的对他们起疑，因为他们的举止不似夫妻，一男一女，同在一起投宿，那就无怪人家误会是私奔的男女了。但珊瑚口没遮拦他说了出来，耿照又不禁红了一次脸。
珊瑚道：“耿相公，为了避免人家多问，我冒认你作哥哥，你可怪我