桑青虹对蓬莱魔女又相信了几分，但她是邪派中人，对侠义的胸襟根本不能理解，何况她刚才还险些受了姐夫之骗，因此她对别人的好意，总是怀疑有什么企图，当下便道：“你要说些什么？说吧。”
蓬莱魔女道：“你姐姐被害之事，慢慢我和你说。我先问你一件事情。”桑青虹道：“何事？”蓬莱魔女道：“耿照是不是给你姐夫擒了，你可知道他在哪儿？刚才我远远听得这儿有金铁交鸣之声，和你姐夫动手的那人又是谁？”原来蓬莱魔女一路追踪，正是听到这边厮杀之声而急忙赶来的，可惜还是迟了一步，公孙奇伤了耿照之后。已经把他“放”走了。
桑青虹不觉有点酸溜溜的意味，心道：“原来她是为耿照而来。那丫头是她的心腹侍女，她当然是要为她的丫鬟打算了。耿照本来喜欢那个丫头、如今又有蓬莱魔女给那丫头作主，他们的婚事自是水到渠成，我还有什么指望。”
不过桑青虹虽然心怀妒忌，她的本性也还不算很坏，蓬莱魔女将她从她姐夫的魔掌中救了出来，她也不能不有几分感激。
当下就依实说道：“耿照日前在天目山口遭遇官军围攻，是我将他救出来的。这笔帐倒不能算在我姐夫头上。”蓬莱魔女吃了一惊，道：“哦，原来那些宫军都是给你杀掉的，不是你的姐夫。”
心想：“她小小年纪，竟是手段如此狠辣。我虽号称魔女，也还不是滥杀无辜。她姐姐将她付托给我，以后我倒要好好的教导于她了。”
桑青虹见蓬莱魔女面有不悦之色，冷冷说道：“怎么，是我救错了么？”蓬莱魔女道：“多谢你救了他。他的伤怎么样？”桑青虹道：“刚才和我姐夫交手的就是他，他的伤当然是已经好了。”
蓬莱魔女又是一惊，道：“他和你的姐夫交了手？糟糕，你快说，他现在怎么样了？”耿照的武功与公孙奇差得太远，蓬莱魔女是知道的，只怕他又受了公孙奇毒掌之伤。
桑青虹神色黯然，却慢条斯理他说道：“你不用担心，他早已走了，而且是称心如意地走了。”蓬莱魔女道：“这是什么意思？”桑青虹道：“你还不知道么？”蓬莱魔女道：“知道什么？”
桑青虹道：“那丫头不是你派她作先行的么？”蓬莱魔女道：“哪个丫头？”桑青虹冷冷说道：“还有哪个？就是你所调教出来那位，那位才貌双全、与耿照称兄道妹的玉姑娘！”言语之中，充满醋意，蓬莱魔女喜道：“哦，原来是珊瑚找着他了。”她听得珊瑚的消息，又惊又喜，一时之间，也无暇去细品桑青虹话中的醋意了。
桑青虹道：“耿照毫发无伤，他是和你这位丫鬟一同走的，这还不是称心如意得很么？”蓬莱魔女听说耿照没伤，放下了心上的一块石头，但另外一块大石却又压上心头，她是怕公孙奇追上他们，再施毒手，或是把他们拿作人质，来要挟自己。她却不知，公孙奇也正怕被她追上，哪里还敢自己给自己制造麻烦？要知耿照与珊瑚的本领亦已不弱，以公孙奇的本领当然可以把他们活擒，但也不是在十招八招之内所能办到，公孙奇只道蓬莱魔女随后就会追来的，他当然是只顾逃命，甚至要避开耿照这一路了。
不过，蓬莱魔女即使知道公孙奇的心思，她也还是不敢完全大意的，公孙奇那两大毒功太过厉害，她总是要见着了耿照与珊瑚二人，才敢放心。于是连忙问道：“他们走的是哪一条路？”
桑青虹指着正中的大路道：“我姐夫是看在你的份上，将他们放走的，他们无须担惊害怕，当然是大摇大摆走的大路了。”
蓬莱魔女怔了一怔，心道：“我师兄能有这样好心？他连我都想置之死地，怎会看在我的份上放过他们？其中不知有什么古怪？”
如此一想，更觉不妙，此时她早已听出桑青虹的醋味十足，但也无暇去开导她了。当下说道：“好，我追上去看看他们。青妹，你等我们回来，我受了你姐姐重托，一定会好好照顾你的。”桑青虹淡淡说道：“多谢了！”看着蓬莱魔女如飞而去，眼角不觉沁出两颗晶莹的泪珠。
且说耿照与珊瑚跑了一程，看看公孙奇并没追来，这才惊魂稍定，停下脚步。耿照情怀激荡，又是欢喜，又是感伤，他在秦弄玉与珊瑚之间，也是取舍为难，论到感情的深厚，他与秦弄玉是青梅竹马之交，当然不是珊瑚所能相比，但珊瑚对他的恩义——万里护送，几度患难相随——这也是他决计忘怀不了的！不过，尽管他有一份异常复杂矛盾的感情，他与珊瑚久别重逢，总是喜悦多于伤感。
耿照说：“瑚妹，你怎的来到此间？”珊瑚道：“我的仇人乃是江南一霸，我到处搜查他的行踪，偶然路过此地，想不到遇见了你。”其实珊瑚对耿照的行踪也很注意，她暗中一路追随，不让耿照发觉。耿照在天目山遇难与被桑青虹劫走之事，她都知道。但因她赶不上桑青虹的快马，今日方至此间。
耿照道：“你那口不辞而行，令我很、很是难过。幸亏今日又得相逢，而且这么凑巧，你又一次在我遇难之时救了我，我真不知该如何感谢你呢！”珊瑚还未放心，问道：“耿大哥，你当真没有受到暗伤么？”耿照深深吸了口气，道：“当真是一点也没有。”珊瑚这才喜逐颜开，笑道：“这不是我救你，倒是公孙奇这恶贼当真手下留情了。”耿照道：“奇怪，这恶贼怎的强盗突发善心，猫儿不吃老鼠？难道真的是如他所说，他看在你家小姐的份上？”可怜耿照波人暗下毒乎，自己一点也未知道。
珊瑚七窍玲珑，早已想到公孙奇手下留情的原因，心道：“这贼子要娶他的小姨，恐防耿大哥作梗，故而让他与我同走，好断了他小姨的念头，这哪里是有什么好心了？”珊瑚可说是看透了公孙奇的心思，但可惜也只是猜中了一半，耿照所受的暗伤她可看不出来。
珊瑚在庆幸耿照没有受伤之余，却也不禁心中伤感，想道：“公孙奇与那妖女都以为耿大哥是喜欢我，却不知他心上另有人儿。”耿照凝视着珊瑚的眼睛，笑道：“咱们意外相逢，应该欢喜才对。瑚妹，你在想些什么？”珊瑚强抑心中的酸痛，笑道：“我是很欢喜呀，但我遇上了你，却不能不想起另外一个人了／耿照道：”谁？“珊瑚道：”秦姑娘呢？你为何不是与她一起？“耿照道：”就在那日你走了之后，不久，她也像你一样，不辞而别了。“珊瑚道：”你不知道她的行踪？“耿照道：”她留下一信，说是要回家去安葬她的父亲。我却因有要事，只能先到江南。“
珊瑚神色黯然，她本是有心成全秦弄玉与耿照的，想不到秦弄玉也是她一样心思，暗自想道：“回家葬父，这只不过是一个借口而已，看来秦姑娘也是有意离开耿照，好成全我的，唉，这可叫我越发心里不安，我是决计不能跟着耿大哥了。”耿照听得珊瑚提起他的表妹，不觉心如乱麻，一时之间，竟不知说些什么话好？珊瑚道：“耿大哥，你上哪儿？”耿照道：“我要往临安访辛弃疾，你和他是相熟的，咱们一同走吧。”
珊瑚忽道：“请恕我不能陪件你了。”耿照惊道：“这却为何？”珊瑚道：“我已打听得我仇人的踪迹了。我父仇未报，哪有闲情游玩京都？”
耿照道：“上个月我曾碰到柳女侠，她也曾谈起你报仇之事。
你的仇人是——“珊瑚道：”就是四霸天中的南霸天南山虎。“耿照道：”南山虎在四霸天中排名第二，武功想必很是高强。你的杀父之仇也已忍了这许多年、不如再等些时，待我到临安见过辛大哥之后，再与你同去。“珊瑚道：”你不是江湖中人，不知江湖规矩。杀父之仇，必须是做儿女的亲自报的，忍上这种事情，双方的亲友，谁都不能插手。要是父仇可以请人代报，我早已央求我家小姐了。“耿照红着脸道：”我只是放心不下……“珊瑚道：”你尽可以放心，小姐已把天罡拂尘三十六式和柔云剑法传了给我。倒是我对你有点放心不下，你欠缺江湖经验，人又太过忠厚，不识人心好险。“耿照道：”好在此去临安不过三百多里，我处处小心使是。“珊瑚沉吟半晌，说道：”你如今已练会了桑家的大衍八式，武功今非昔比，只要公孙奇不再与你为难，我也可以放下了一半心事，好吧，咱们都各自有事在身，早晚终须一别，耿大哥，你多多保重，小妹就此告辞了。
珊瑚固然是为了要寻觅杀父的仇人，但此时她离开耿照，更大的原因则是为了不愿在情海中越陷越深，也为了要成全秦弄玉与耿照的一段姻缘。但虽然她已决定牺牲自己，心中究属悲酸，转过身来，泪水已自夺眶而出，她不想给耿照知道，笔直便走，竟自不敢回头一望。
耿照心中也是充满惆怅，但在这样情势之下，除了和珊瑚分手，还能有什么两全其美之法？他送别了珊瑚，也不禁想起了他的表妹秦弄玉来，她们是同一天离开自己的，如今和珊瑚虽是匆匆一面，到底也算是见着了，和表妹却还不知相见何时？耿照怅怅惘惘，走了一程，忽听得后面有人追来，是一个女子的声音。叫着自己的名字，迷茫中耿照还以为是珊瑚回来，回头一望，却原来是蓬莱魔女。
耿照又惊又喜，说道：“柳女侠，你也来了？”蓬莱魔女道：“咦，怎么只你一人，珊瑚呢？”耿阻道：“她刚刚走了不久，你要想见她，趁早还可以追上。”蓬莱魔女想了一想，已是明白了珊瑚的心事，喟然说道：“她是但求心之所安，就让她独自走吧。”
耿照细味“但求心之所安”这一句话，这也才对珊蝴的心事恍然大悟，心道：“珊瑚可以求心之所安，我却是心里不安了。”
耿照正自心里不安，蓬莱魔女已到了他的面前，向他仔细打量，忽地间道：“耿公子，你究竟有没有受伤？”耿照颇是奇怪，道：“没有呀！”蓬莱魔女道：“当真没有？让我看看。”拿起他的右手，就给他把脉。正是：哪识魔头施毒手，灾星已是暗缠身。
欲知后事如何？请听下回分解。
第四十回 应有豪情消芥蒂 又来佞仆进奸言
蓬莱魔女替耿照把了把脉，脸上露出大惑不解的神气，叠声说道：“奇怪，奇怪，真是奇怪！”耿照才真正是觉得奇怪，他吃了一惊，连忙间道：“柳女侠，我的脉象有何奇怪？我自己可并没觉得受了伤呀！”还以为蓬莱魔女是发现他受了稀奇古怪的暗伤。
蓬莱魔女道：“不错，你丝毫没有受伤。因此，我才会觉得奇怪。”原来蓬莱魔女虽是识得公孙奇那两大毒功，但却也还不是深悉其中的奥妙。公孙奇的“化血刀”倘若是下了重手的话，对方被所中的部位血液干枯，那自是一望便知，但如今他却是以指力透过耿照穴道，使耿照内脏受毒，要三个月之后方始发作的，这就连桑青虹也看不出来了，何况蓬莱魔女？耿照的身体毫无异状，脉息也很正常，蓬莱魔女的医学造诣亦只是普普通通，因此她在摸过了耿照的脉后，竟给这假象瞒过，以为耿照是当真没有受伤了。
耿照更是放心，笑道：“这也没甚奇怪，公孙奇早就说过，他是看在你的份上，所以放了我与珊瑚的。”蓬莱魔女摇了摇头，说道：“公孙奇已给我赶跑了，他刚才和我动手的时候，还曾经想用那桑家秘传的两大毒功将我置之死地呢，你说，我怎能相信他对你所说的活？怎能相信他有那份好心？”耿照笑道：“不管他存心如何，或者，他不伤我，是另有用心也说不定？不过，反正我也没有受伤，那就算了。”
蓬莱魔女百思不得其解，心道：“也对，反正耿照没有受伤，那就算了。”当下说道：“耿照，你在天目山口遇陆与被救之事我都已知道了，你不必忙着告诉我，咱们先回去吧。”耿照道：“回哪儿呀？”蓬莱魔女道：“回去接桑青虹。”耿照吃了一惊，道：“回去接桑青虹？我可是要赶着进京去见辛弃疾的。”蓬莱魔女道：“我也是要往临安去的。可以让青虹跟着咱们同走。反正回去这一段路很短，也耽搁不了多少时候。”耿照更是惊奇，道：“你要让桑青虹和咱们作伴？这个，这个，恐怕不大好吧？”蓬莱魔女笑道：“我知道你的心思，你是怕她纠缠不是？这个你不用顾虑，我自会给你疏解的。要是你不愿意和她一路，我也可以让她和你分开的。你先进京，我在后面暗中照顾你，那就不怕公孙奇的暗算了。咱们分开走，我让青虹和我作伴。不过，无论如何，咱们现在总应该先回去接她，你和她之间的麻烦，也应该当面和她说个清楚，免得彼此心存芥蒂。要知从今之后，她就等于是我的妹子了，会常常跟着我的。你门见面的机会很多，彼此说个明白，也免得以后见面不好意思。”
耿照诧异不已，说道：“公孙奇诬陷你杀了她的姐姐，她对你已是含恨在心，纵然你把她当作妹妹看待，她又怎能信赖你呢？”蓬莱魔女笑道：“此事我早已向她解释清楚，水落石出了。”耿照道：“她的姐姐端的是何人所杀？我怀疑是玉面妖狐，不知可对？”蓬莱魔女道：“对了一半。另外还有一个凶手，正是她的姐夫。”当下将桑白虹被害之事告诉了耿照，接着说道：“她姐姐临终之时郑重嘱托我照顾她的妹妹，生怕她上了公孙奇的当。如今我已然遇上了她，你说我怎能将她抛开不管？难道要让她再落在公孙奇的虎口之中吗？”
耿照这才明白蓬莱魔女何以对桑青虹如此之好，耿照本来就是个心地纯厚的人，尽管他心中另有所属，并不喜欢桑青虹，但桑青虹对他的种种好处，尤其是今番救了他的性命，他还是非常之感激的。此际，他明白了事情的经过，不禁为桑青虹洒下同情之泪，深感她的命运坎坷，觉得她很是可怜了。心里自思，“即使我与她只是普通朋友，也应该去向她慰问，问况她还是我救命恩人？”于是就答应了蓬莱魔女，一同回去接桑青虹。
两人脚程迅疾，不多一会，已回到原来的地方，蓬莱魔女道：“桑家的四个老仆如今在我的山寨里安身，我打算助她将来恢复桑家堡的基业。”但桑青虹已经不在那儿，想必是进屋去了，但见那间房子大门紧闭，蓬莱魔女便叫耿照上去拍门。
耿照虽说己同意与桑青虹会面，但心中还是忐忑不安，“不知她可肯原谅我？我应该如何措辞呢？”他拍了几下大门，里面毫无反应，蓬莱魔女叫道：“青妹，是我回来了！”仍然没有回声，蓬莱魔女甚是奇怪，心道：“我已和她说得清清楚楚，马上就回来接她的，她难道又已走了？还是出了意外？”再叫两声，不见答应，蓬莱魔女只好破门而入，只见里面空空荡荡的，果然已是没有半个人影！蓬莱魔女的一番好意固是落空，耿照的惶惑心情刹然间也为恐惧所替代了？桑青虹是出了意外，还是她不愿再见耿照呢？她到哪里去了！
桑青虹到哪里去了呢？这儿需要交代一下。
且说蓬莱魔女离开桑青虹之后，桑青虹怅怅惘惘，回到房中，思如潮涌，蓬莱魔女揭破她姐姐被害的真相，这事太过出她意外，她还不能完全相信，心道：“我不能听她片面之辞。我必须找着一个桑家堡的旧人，才能加以证实。”她正在这样想的时候，恰巧就有一个桑家堡的旧人来了。
这个人乃是孟钊。孟钊是公孙奇的心腹，担任他的“记室”（即书记），在桑家堡的时候，他曾对桑青虹大