“……”
炎虎、炎旭等一群人被眼前的大场面弄得目瞪口呆。
什么情况？
我们在这等了半天，合着您是去打猎去了？
炎虎率先察觉到情况有异：
炎潇潇身后这群内卫，手里的猎物看着有些眼熟，而且一点不像刚刚狩杀的，而且……
其中还有一条长逾三丈的铁鳞蟒。
哼！
炎潇潇志得意满地从战马上跃下，拍手道：
“你们没忘记我们出城时的约定吧，这些都是本小姐的猎物……”说完装模作样扫了一眼身后空空如也的炎虎六人，笑道：“看样子是本小姐赢了，明天我会上门收账，准备好你们的一千金。”
六位竞争者张口结舌：
敢情这位主还记着这事呢？
“不行！”
炎虎带头耍赖：“中间出了幻境历练这档子事，什么事情都有可能发生，你怎么证明这些猎物不是其他人的手笔？”
炎旭等五人暗地里冲炎虎竖起大拇指：
一千金虽然他们都出得起，但是这一仗太突然了，完全失去了竞争的公平性。
“切！”
炎潇潇早有准备：
“我就知道你们会耍赖，囔，我把族老都请出来了，他是我的证人你们还有什么意见？”
队伍后面，一位年龄过八十、穿着暗红烈焰长袍的老者排众而出，面无表情地宣布：
“此次历练，炎潇潇连斩二十八人，破伏击，灭死士，夷然无损，夺得头名，咳咳……这些猎物，也确实是她出手狩杀，本长老可以作证，你们可有异议？”
炎虎等人顿时脑袋摇得跟拨浪鼓似的！
眼前这位可是他们爷爷辈的族老，向来以严厉公证著称，而且掌握族内刑罚，你摇头试试？
炎虎等人心底纷纷默认了炎潇潇的战绩，同时对她的战绩暗感震撼。
杀二十八人。
头名是她！
“你们在这次历练里的表现，本长老会在回返之后当着所有族老和族长的面宣布，至于奴籍猎户，表现优异者，流星、李铮、司徒龙象，你们三人随本长老一起前往族内听赏。”
“是！”
流星听到‘赏’字，心情顿时激动起来，一时间想到类似白色药丸的那种祭品。
第九章 炎氏赐赏
炎氏家族议事主殿，一群统一着暗红色烈焰长老袍的男女，神色平静地端详着十二根火石巨柱中间升腾的烈焰，烈焰之中，一一闪过七位公子小姐面对幻境历练时的表现，其中最为抢眼的莫过于炎氏二小姐炎潇潇，后者无论是在遭遇伏击时候体现出来的精准箭术，抑或是后期毫无保留的压制能力，均让人无话可说。
“身手矫健，清晰冷静，杀伐果断，可惜是个女儿身。”一位族老刚刚给出评价，立即有一位老妪侧首望来，“女儿身怎么了？”一句话，整个殿堂内的烈焰熊熊而燃，张牙舞爪，剑指开口族老。
“哼！”
那族老冷哼一声，殿内烈焰顿时平息下去。
“本长老就事议事，莫要胡闹。”
“放屁！”
老妪声音逐渐尖锐起来：
“还好今日是族老议事，若是有人将此言外泄出去，认为炎氏认为女子不堪造就，你炎铁心就是整个炎氏的罪人！”
“你……牙尖嘴利。”
炎铁心被老妪批得满面涨红，周身火浪滚滚，却不敢真的出手。
老妪还不肯就此罢休，朝着主殿上仿佛簇拥在烈焰之中的族长建议：“老身以为，炎潇潇既然夺得此次历练头名，就按照以往的规矩进行赏赐，别因为那些重男轻女的腐朽思想，平白堕了炎氏一族公正公平的名头，惹来外人笑话。”
“善。”
族长发话，其他族老纷纷闭口。
“其余几位小辈，各位族老以为如何？”
族长位于烈焰之中，语气平缓威严。
众族老相视一圈，一人出列道：
“炎旭是此次的第二名，不过，其中却是托那‘李铮’舍命保护化险为夷，李铮衷心可嘉，去奴籍，选入内卫培养，将来必有用得上的地方；炎旭，赐丹、赐《火神诀》，赐神武甲。”
“这第二名的将来都快赶上第一了……”老妪冷笑连连，却被殿首飘下的一句话将后面的话堵了回去。
“无妨。”
“那炎虎五人呢？”
“依照族规，未能通过历练者以失败者处置，炎虎、炎菲、炎雨心三人破伏击，惩罚减半，罚俸一年，除奴，禁闭修炼半载，期间任何族人不得打扰。”另一族老凝声道：
“炎柯、炎展二人未破伏击，罚俸两年，除奴，送往黑狱矿山磨砺一载，期间任何人不得请求。”
“那便如此吧，五人不用带回殿中，直接送往该去的地方。”族长话音刚落，立即有内卫前去传讯。
“剩下三人都是奴才，李铮，除奴籍，送内卫营；司徒龙象，身手过人，接连识破黑衣人的行藏，一时间汇合炎雨心的队伍，表现甚至超过内卫营的家将，可惜没能阻止死士亡命刺杀……不过，炎雨心和炎菲遇刺后，此人带领手足无措的猎人开始搜寻其它主子下落，也算是表现脱俗。”
说到这里，族老微微一顿，扬起半张布满褶皱的老脸：“最后一人，乃是炎潇潇半年前从四方城河里救上来的一个逃奴，年方十六，普通人，却在服下铁鳞蟒蛇血、蛇胆后阴差阳错强化了筋骨，实力远胜一般奴籍，比之一般内卫也不遑多让……”
提起流星，殿内众人都露出感兴趣的表情。
原因无它。
流星在此次历练里的表现是除炎潇潇外最抢眼的……
另外！
炎潇潇能够如此顺利地斩获头名，有流星的功劳。
无论是他毅然挺身吸引十数黑衣人，为炎潇潇创造突围机会；还是在遭遇一群死士伪装刺杀时候与炎潇潇的配合，都让人叹为观止。
“有可能，铁鳞蟒蛇胆的药性刺激星奴体内的血脉之力，激发了某种天赋血脉之力，就像我们炎氏一族的控火能力，我觉得，此子可以选入内卫营，加以培养。”
族老继续道：
“炎潇潇杀伐果断，战力不俗，将来前途不可限量，但是能够与之配合的内卫实在太少，星奴既然是她所救，又是因她而激活了血脉天赋，就留在她身边，继续为她效力好了。”
“……”
这一次，殿首族长没有立即回应。
一众族老齐齐露出诧异之色。
“此子冷静，对炎氏一族没有忠诚之心，是否选入内卫营，需慎重。”
“但是，炎潇潇对他有救命和造就之恩。”
蛇胆和保命丹药。
“也罢，那就先留用看看。”
“那就一并除奴籍，进内卫营。”
炎潇潇、炎旭一行人在族老的带领下来到议事主殿门口，流星三人留在了殿外，三名身材窈窕的少女捧着用红布盖住的托盘来到他们面前，盈盈躬身。
“从今日起，你们不再是奴籍。”族老当着三人的面，揭开红布，只见托盘之上有一烈焰标牌，上刻三人的名字，后缀内卫营。
“你们的正式身份将是炎氏家族内卫营的一员，凭此标牌，可至内卫营申领小院一座，百金，火武甲一套，神火枪一柄，战马一匹，‘功法’一套……月供五金！”
“谢族老！”
李铮、司徒龙象大喜，流星跟着行礼。
小院能献祭么？
百金……
火武甲、神火枪，名字倒是很威武，但其实都是比较普通的凡俗东西，无法献祭；
战马倒是可以献祭，但是……只怕献祭的第二天就会被家族传唤问话，询问马儿的下落。
剩下功法一套，流星绝对不可能献祭。
流星顿时郁闷起来。
合着这趟历练奖励根本就没有适合献祭的东西。
失望。
族老的视线在三人脸上来回巡视：
“能够被选入内卫营，是你们的荣耀，但是，想成为一名合格的炎氏内卫，绝对不是靠着会一点杀人射箭的粗浅本事就能够胜任，你们三个……这就跟我到内卫营报到！什么时候内卫营认为你们合格了，家族会再给你们安排合适的岗位。”
“是！”
李铮、司徒龙象兴奋不已。
流星一听要进内卫营锻炼，微微皱眉：
“族老，我能跟二小姐告别吗？”
“可以。”
“多些族老。”
流星跟李铮、司徒龙象点点头，留在了殿外。
自从在月林里唤醒了歪脖子树精，他就已经打消迅速离开炎氏家族的念头，因为歪脖子树精说得对，以他现在的能力，在外面行走实在是太危险，即便找到黑色面具骑士又能如何？眼下最要紧的是迅速变得强大起来。
而且，如今被选入内卫营，倚靠炎氏家族，远比独自一人在外面闯荡要靠谱得多。
既然选择留下，跟炎潇潇打好关系是必须的。
他可没忘记炎潇潇塞给自己的那粒丹药：
一粒药丸就让歪脖子树精将自己的天赋能力提升了一半，再多来几粒，可不得了，前景十分可观。
炎潇潇与炎旭二人在主殿里待了没多久就走了出来。
后者兴高采烈，走路带风；
炎潇潇却似乎兴致不是很高。
流星迎上前：
“二小姐。”
“星奴。”
炎潇潇露出笑脸。
虽然在主殿里的时候感觉自己的头名奖励跟炎旭的第二名奖励相差无几，有些憋屈，但是一想到星奴在历练里的各种表现，心情稍稍好转。
流星拱手道：
“族老让属下立即前往内卫营报到，往后一段时间，请二小姐保重。”
“我知道。”炎潇潇点头：
“刚刚族长已经跟我交代了，你已经去除奴籍，我以后也就不叫你星奴了……”
“……”
“去内卫营别给本小姐丢脸，碰到有人敢欺负你，就报本小姐的名字，我看哪个吃了豹子胆的敢蹬鼻子上脸惹本姑奶奶的人。”
“多谢二小姐。”
“还有，这次历练，你功劳不小，这一千金是本小姐私人奖赏你的……别推辞，内卫营可是花钱的地方，功法孝敬一样不能少，该花钱就花钱，总之一定要在里面学到真本事。”
流星这才接下了炎潇潇递来的十块造型精致黄澄澄的大钱，同时把炎潇潇的提醒记在心里。
“圭奴呢？”
“哼，那个胆小鬼，被罚去了矿山劳役，可有得他受了。”
炎潇潇没好气道：
“你们两个，一个去了矿山，一个去了内卫营，现在本小姐是真正变成孤家寡人了。”
“二姐不嫌弃的话，我以后每天来找二姐你玩。”
驻足一旁的炎旭收回停落在流星身上的目光，笑着接话。
“滚！”
炎潇潇直接爆粗，吓了流星一跳。
怎么回事？
“呵呵，二姐你就别生气了，族老们重男轻女的思想由来已久，一时间谁也改变不了，如果二姐你真的不肯谅解，回头揍炎旭几顿解气。”炎旭一点儿都不生气的样子，笑呵呵地满脸赔笑。
“哼！”
“族老赏赐你什么跟我没关系，我就想知道，你为什么跟族老提议，要我身边的人。”
炎潇潇目光炙炙地盯住炎旭。
要我？
流星心头暗凛。
炎旭笑容不减，视线却是落到了流星身上：
“这么出色的奴才，炎氏少见，二姐，小弟也是见猎心喜，你也知道，如今二哥已经被罚去紧闭，三哥和五弟去了黑狱矿山，无法参加三个月后我们四方城一年一度的风云大会，潇潇姐你的实力毋庸置疑，肯定能得好的名次，但小弟我悬呐。”
“风云大会跟流星有什么关系？”
炎潇潇问。
流星同样一脸疑惑。
“二姐忘记了吗，落日山脉的火莲莲蓬。”炎旭微笑提点了一句，点到即止，顿时让炎潇潇满脸惊容，旋即回头，目露精光，上下打量流星，看得后者毛骨悚然。
第十章 入城考验
炎氏一族内卫营并不在四方城附近，而是座落在东南方向的高岗上，四周林木砍伐一空，方圆十里不存一物，平地建起大片建筑群，围拢在数十米高的堡垒要塞中，远远望去，就是一座牢不可破的军事要塞，震慑一方。
流星跟随等候在四方城城门口的族老、李铮、司徒龙象等人一路策马狂奔，沿途敏锐地察觉到，看似空无一人的寂静山岭之间其实暗藏了不少呼吸匀称悠长的暗桩，心中不禁感叹，炎氏一族能够称霸四方城，果然不是没有道理，不但有大手笔的幻境历练；区区一座家族氏的内卫营，构建得如同军事要塞一般，十步一岗，杀机四伏。
族老炎雄一马当先，暗红色的长袍如同烈焰在战马之上翻滚，气势凌人，是最显眼的通行证，一路放行无阻。
直到内卫营城下，炎雄居高临下，睥睨道：
“本长老就送到这里，能不能进去，进去后是什么职位，看你们自己的造化。”
“咦？”
流星、李铮、司徒龙象面露错愕之色，却还是下马恭送族老离开。
待族老去远，三人才猛然发现，这座军事要塞般的营地竟然城门紧闭，一群身着火红甲胄的汉子饶有兴致地往下瞧，声音清晰入耳：
“兄弟们你们猜，这仨菜鸟进城要用多长时间？”
“普通人想进城，至少得花三个时辰……”
“听说这仨小子可都是幻境历练里族老们亲自选拔出来的，三个时辰？太长了吧。”
“幻境历练？”
“切！走了狗屎运，不知道是替哪位主子挡刀换来的。”一内卫似乎对幻境历练的选拔规则有所了解，一句话道破了三人之中李铮的底细，不无鄙夷地道：“衷心是衷心，能力嘛……哼哼。”
“废那么多话干嘛，老规矩，开盘下注！最低十金，上不封顶，三个时辰之后进城的一赔一点一，三个时辰内进城一赔一点二，两个时辰内进城一赔二，一个时辰内进城一赔五，半个时辰内进城者一赔十！”一个穿着明晃晃烈焰甲胄的魁梧汉子挤开人群探出头来，顿时将城头嘈杂的声音压了下去，然后城头开始各种下注：
城下三人面面相觑，苦笑不迭：
“这就是内卫营？”
“真是开了眼界了。”
“完全是一群赌徒啊。”
最后一句是李铮说的，只不过声音明显微弱，只有身边两个人能听到。
看上去明显有身份职务在身的烈焰甲胄汉子探出脑袋冲流星三人高声宣布：
“城下的人听着，进城方式不限！三个时辰后进城的，每天要负责给同僚洗衣打洗澡水；如若不服，拳脚伺候；三个时辰内进城的，每天只要打洗澡水，不服者，照旧拳脚伺候；两个时辰内进城的，按内卫营甲士平等地位对待；一个时辰内进城的，你就能当官了，内卫营十人长标牌一块；半个时辰内进城的，内卫营五十人长标牌一块，哈哈……开始计时！”
原本对所谓的进城刁难显得心不在焉的三人，顿时来了兴趣。
司徒龙象咧嘴大笑：
“原来如此，考验我们的头脑、手腕和能力？择人重点培养，有意思，这个官，老子当定啦！”
“若能拿到十人长，肯定威风！”衷心护主的李铮同样起了争强好胜之心。
唯独流
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