片片白云，海风迎面吹拂，深吸了口那略带咸味的空气，精神为之一振。
“弗朗西斯，还记得那天我们初次见面的情况吗？”蒙特向陪着他一起在飞行甲板上行走，视察航空母舰战前准备情况的弗朗西斯说到。
“我怎会忘记呢，那天正是日本偷袭珍珠港基地的日子，那时的你刚从受重创的‘内华达’号战列舰上回到岸上，急着要找丽莎，而我也急着要找杜立特。”弗朗西斯摸了摸他额下的胡子，眯着眼回忆着说到。
“什么时候我们才能够率领特混舰队，给日本也来一次突袭，来个报仇雪恨。”蒙特用力拍了拍船舷上的护栏，指了指航行在大海之上的各艘战舰说到。
“我相信那一天总会到来的。这次来地中海参战，正是特混舰队难得的锻炼机会，毕竟日本海军才是美国海军的真正对手。”弗朗西斯点了点头，向蒙特说到。长年的参谋生涯，练就了弗朗西斯的战略眼光和敏锐的洞察力，说句实话他早就具备了晋升为将军的能力，可惜一直得不到上司的赏识。初次见蒙特的时候他已经是上校，现在蒙特都已经是准将了，他依然还是上校。
“说得也是，这次对潘泰莱里亚岛的攻击，也是采取突袭的手段，颇有点类似当年日本突袭珍珠港。”蒙特拉了拉被海风吹得扬起的军装上衣，有点感慨地说“突袭是航空母舰编队最有效的作战模式，相信以后还会经常使用。可惜日本的山本五十六大将已经被驻南太平洋努美阿基地，由约翰…米歇尔少校率领的特别行动队的快反航空兵在四月中旬击毙了。以后少了个强劲的对手。”蒙特现在虽然没有直接指挥“恶魔特别行动队”的作战行动，但作为特别行动队名义上的三人委员会成员，还是掌握着重要的情报。特别行动队在太平洋战场的分部承担了击毙山本五十六大将的特殊任务，而更讽刺的是破译山本行程计划密码电报的，正是返回珍珠港的丽莎所领导的“魔术”小组，这冥冥中仿佛自有天意。这也使“恶魔特别行动队”最终通过审核评估得以保留了下来，并得到进一步的扩充。
“不要想得太多了，我们日后的对手多的是。还是先把眼前的任务完成好，再思考以后的问题吧。”弗朗西斯对于蒙特这种吃着口里，看着碗里的好战性格颇有微词，不得不出言提醒蒙特。
“你说得对，日后战斗的机会还多得是，必须先保证特混舰队旗开得胜才行。”明白到特混舰队第一次战斗的重要性，蒙特点了点头，不再多言，继续和弗朗西斯一起巡视航空母舰战前准备的情况。每次战斗前到做好各方面充分的准备，是蒙特长胜不败的唯一秘诀，也可说得上是在长期的战争中养成的良好习惯。
第一百三十二章 前奏之战（二）
由于亲身经历过中途岛之战，蒙特对航空母舰的有序化管理十分重视，严格要求在战舰上的官兵们任何时候都必须按条令条例来办事，养成按条令条例来生活工作的习惯。作为特混舰队指挥官，蒙特要求所有战舰官兵都能熟练背诵各项条令条例，并据此互相监督，上级违反军规，下级有权越级举报。
蒙特清楚地认识到，平时训练越严格认真，战时便能临危不乱，如臂使指，指哪打哪。与在战舰上的严格要求相比，蒙特对于官兵们在港口靠岸后，登陆休假外出时的要求就显得宽松得多，甚至有些纵容。在蒙特看来战斗时战斗，娱乐时娱乐，松紧分明，毕竟战士也是人啊。蒙特这种内紧外松的治军思想，随着日后特混舰队不断壮大，在美国海军中占了主流地位，甚至成了一种风气，被一直沿用的现在。这也是为什么美军舰队官兵上岸后，经常闹出风化案归根到底的原因所在。
经过四日三夜的隐蔽航行，由蒙特率领的美第88特混舰队，成功避开意大利军的远程侦察机，绕过突尼斯海角，进入到突尼斯海峡中。
在舰队官兵提前吃完晚餐后，已经是黄昏时分，落日的余晖映红了天际，晚霞是如此的迤逦。“传我命令，全舰队进入战斗状态，所有战斗人员进入战斗岗位待命。”从“约克城”号的军官餐厅回到舰桥指挥室后，坐在高脚木椅上的蒙特看了一眼舷窗外的天空，天清气朗，云淡风轻，正是有利于实行夜袭的大好时机，遂下达了战斗总动员命令。
“从现在开始，遇到一切船只立即开火击沉，无需请示。”为了达到夜袭的突然性，蒙特接着向各战舰下达了击沉一切遭遇船只的命令，“第二、第三航空母舰分队立即起飞侦察机，对预定海域进行侦察。”虽然知道碰到意大利战舰的可能性不大，但蒙特还是稳中求胜，命令四艘独立级航空母舰上的侦察机起飞侦察突尼斯海峡的情况。
突尼斯海峡，在历代欧洲战争史上都是兵家必争之地，是由突尼斯半岛和西西里岛相互构成的。在地理上把地中海一分为东西两半。古罗马帝国的第一位真正皇帝，建立横跨欧亚非三大洲的帝国，把整个地中海纳入版图收为内海，被人民尊称为奥古斯都的屋大维大帝曾说过“谁控制了西西里海峡，谁就能控制地中海。”。（古时突尼斯海峡叫西西里海峡，由此可见其重要性。）
随着时间的流逝，时代已经不同，靠人划风吹的木帆船被钢铁铸造的巨舰大炮所代替，依然不变的是人与人之间的那种血腥野蛮的杀戮。
“第一波突击机群准备得怎样？”蒙特看了看表，离晚上六点只有不到十分钟的时间，特混舰队也到达了预定的进攻海域，距离意大利军占据的潘泰莱里亚岛只有180海里。蒙特向担任第一波突击机群的“约克城”号第五航空联队长威廉中校询问机群准备的情况。
“报告长官，担任第一波突击任务的飞机都已加满燃料和弹药，飞行员和机组人员正在战备值班室待命。”威廉中校立即回答蒙特的问话。
蒙特的作战计划可说得上是非常大胆的，在夜间使用舰载机对固定的海岛实施大规模的突袭，这在航空母舰的战斗史上还是破天荒的第一次。雷达的广泛使用，是这次行动之所以能实行的重要保证。盟军在占领了突尼斯城后，立即不遗余力地在突尼斯海角建立了几个地面雷达站，这给盟军的飞机带来的极大的好处，对夺取制空权起到了关键的作用。这时美军的舰载机中的俯冲轰炸机和鱼雷机都已经安装了夜战雷达，在导航和搜敌上占有一定的优势。
“全舰队提速至第一战斗速度，向潘泰莱里亚岛西北150海里海域进发。”在距离潘泰莱里亚岛180海里的范围内，已经处于意大利军在该岛上的侦察机的侦察半径。为了能迅速到达有利于美特混舰队作战的150海里距离，让战斗机能为轰炸机作全程护航，蒙特不惜下令特混舰队使用耗油量极大的第一战斗速度。（即达到舰队25节最高平均速度航行）
太阳完全沉入了海平线以下，黑夜降临了大地与海洋，一轮皎洁的下弦月高挂在空中，天上星光璀璨，银河也依稀可见。这夜的突尼斯海峡，风浪并不大，让人看到大海宁静的一面。一队由几十艘战舰组成的舰队，突然出现在海平线上，并迅速向前驶来，一艘又一艘的战舰在夜色中逐渐露出了它那巨大而威武的身形。
不用说，这支快速航行中的舰队，便是蒙特率领的第88特混舰队。
“立即起飞第一波突击机群，前往轰炸潘泰莱里亚岛上的机场。”特混舰队全速到达距离潘泰莱里亚岛西北150海里的海域后，蒙特立即命令第一波突击机群起飞升空，前往轰炸敌人的机场。早已在飞行甲板上列队等待的飞行员及机组人员，接到出击命令后纷纷奔向各自的战机，登机参战。
“去吧，英勇的战士们，胜利的荣耀是属于你们的！”蒙特看着一架又一架飞机从航空母舰的飞行甲板上有序地快速起飞，并在特混舰队的上空盘旋列队。这些铁制的大鸟遮住了整个天空，星月为之失色，庞大机群由引擎发出的轰鸣声，盖过了大海浪涛的起伏声，成为了地中海上的主旋律。
第一波突击机群的飞机从两艘大型航空母舰“埃塞克斯”号和“约克城”号及四艘轻型航空母舰“独立”号、“普林斯顿”号、“贝劳伍德”号、“考佩斯”号上分别起飞。分别是“埃塞克斯”号的一个俯冲轰炸机中队18架；“约克城”号的两个战斗机中队36架、一个俯冲轰炸机中队18架、一个鱼雷机中队18架；“独立”号、“普林斯顿”号、“贝劳伍德”号、“考佩斯”号则分别起飞一个战斗机分队6架，及一个鱼雷轰炸机分队12架。（独立级轻型航空母舰的编制通常是战斗机18架俯冲轰炸机12架，鱼雷机12架。外加三架备用机。）
第一波突击机群计有F6F…3“泼妇”式战斗机60架、SB2C“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机36架、TBF“复仇者”式鱼雷轰炸机66架，共162架飞机。由“约克城”号第五航空联队长威廉中校担任攻击机群指挥官，分成三个攻击群，成品字排列向潘泰莱里亚岛杀去。
从机群的机种构成及数量比例中，不难看出美新型航空母舰的战斗模式正在发生改变。战斗机的数目比42年时的历次大海战都要多得多，这是蒙特在组建特混舰队时，基于制空权优于制海权的思路所制定的。蒙特在多次实战中认识到，由于航空母舰已经取代战列舰成为海军的中坚力量，要进行海战就必须先进行空战，打赢空战便能打赢海战。要想赢得空战，就必须要有足够的战斗机参战，因此宁愿让航空母舰多搭载些战斗机而少搭载些轰炸机。随着各种新型飞机弹药的投入使用，战斗机也能在必要的时候作为轰炸机使用，这就是后来的战斗轰炸机，歼击机。
庞大的突击机群在集结完成后，迅速飞上3000米高空，没入夜色之中消失在视线之内。第一波机群的顺利起飞，并没让人感到轻松，相反，在“约克城”号舰桥指挥室里的蒙特和他的作战参谋们都绷紧了心弦，大家都在焦急地等待着攻击机群的消息。以往的战斗蒙特都是架机冲在最前面，现在是头一次尝试那种翘首盼望的难耐心情，在指挥室里来回踱步，时而看看手表，时而看看作战海图。
在以往的战役中，都是战斗机担任领航的任务，但因为今晚是夜战突袭，无论是机群、中队还是分队的领航任务都由装了雷达的轰炸机来担任，领航的任务在日后的战斗中也多由轰炸机来担任。直到44年后期更新式的雷达在F4U…4型“海盗”式战斗机上装备并在航空母舰上服役，领航的任务才又由战斗机来担任。
在这个时期，没有装备雷达的战斗机参加夜战是比较困难的。不过人是会变通的动物，蒙特想出了一个简单易行的办法，就是给每个战斗机中队派一架专门夜间领航的轰炸机。实践证明，在夜间战斗机被轰炸机带到离敌机一定近的距离后，便能自己发现敌机，进行战斗。这种方法是蒙特在上次夜袭挪威境内的钼矿工厂时想出来的，作为一种变通过渡方法，后来在盟军的航空兵中广泛推广。
“报告长官，第一波突击机群指挥官发回的电报。”大半个小时过去了，正当蒙特坐立不安苦苦等待的时候，情报官小跑着来到蒙特的身边，立正报告后呈上了一份电报。
蒙特连忙接过电报迫不及待地看了起来，电报上只有三个简单的字母“SSS”。见到这三个字母，蒙特绷紧的心弦才放松了一下，面上露出了灿烂的笑容，并把电报递给弗朗西斯等作战参谋观看。“SSS”是预先约定的暗号，代表机群顺利到达目标上空，没有被敌人发现。之所以要用电报来拍发，而不使用即时通讯的超高频通讯器，是因为这封电报不仅仅是要通知美特混舰队，还要通知盟军驻北非突尼斯及地中海马耳他岛基地的盟军陆基航空兵，这也是要他们出兵轰炸的暗号。
“打开超高频接收电台，让战斗的声音在舰队各战舰上播放。”为了取得突袭的突然性，美特混舰队一直处于无线电静默和严格的***及噪音管制。为了鼓舞士气，蒙特决定打破静默让战斗的信息传遍舰队的每一艘战舰和每一个官兵的耳中。
超高频电台中传来的是机群发动机的轰鸣声，过了一段时间沉默的无线电中传来了一个响亮的声音“秃鹰呼叫蔷薇，秃鹰呼叫蔷薇，蔷薇立即迎击敌战斗机。”这是机群指挥官威廉中校下达命令的声音。
“快乐小鸟收到，蔷薇立即迎击敌战斗机，蔷薇立即迎击敌战斗机。”无线电台里随后传来了蔷薇战斗机联队长的回应，及连续向蔷薇战斗机联队下达攻击意大利战斗机的战术命令，为机群突破敌空中防御打头阵。
由于战功卓著，蔷薇的番号由原来的战斗机分队到战斗机中队再到战斗机联队，由“列克星敦”号到旧“约克城”号再到新“约克城”号，飞行员换了一批又一批，但英勇善战的传统一直被继承和发扬下来。当初那个新兵蛋子代号快乐小鸟的杰克…庄臣，已经由少尉晋升为上尉，并被蒙特任命为蔷薇战斗机联队长。（即“约克城”号两个战斗机中队的指挥官。）
由于是夜袭，当美特混舰队第一波突击机群出现在潘泰莱里亚岛附近海域时，意大利军虽然通过雷达发现了来历不明的飞机，但由于驻岛指挥官的保守作风，认为不太可能在晚上出现大量敌机，要求雷达兵进行核实，这就使到意大利军错过了第一时间起飞战斗机拦截的机会，这也与意大利军战斗机夜战能力不强密切相关。仓促间意大利军只起飞了G。50战斗机中队对美军机群进行拦截，但十来架性能低下的意G。50战斗机又怎么是美机群中担任突防任务的36架F6F…3“泼妇”式战斗机，号称空战劲旅的蔷薇联队的敌手。
随着无线电台中传来的阵阵密集的机载机枪的急速射击声，F6F…3“泼妇”式战斗机上的6挺0。50英寸勃朗宁M2机枪，对意大利起飞迎敌的G。50战斗机进行了暴风雨般的攻击。意大利前来拦截的战斗机在一个照面间便被打散，击落的击落，逃跑的逃跑。
（登陆西西里的号角已经吹响，意大利的海军及德国在意大利的空军是否会让盟军这么顺利便夺取潘泰莱里亚岛呢？敬请留意。）
下面是美国格鲁曼F6F…5泼妇战斗机的资料
翼展：42ft10in（13。05m）
机长：33ft10in（10。31m）
高度：14ft5in（4。39m）
机翼面积：334sqft（31sqm）
空重：9，060lbs（4，110kg）
正常重量：12，598lbs（5，714kg）
最大重量：15，413lbs（6，991kg）
最大速度：380mph（612km/hr）@23，400ft（7，132m）
巡航速度：200mph（322km/hr）
着陆速度：88mph（142km/hr）
最大飞行高度：37，300ft（11，369m）
活动半径：945mi（1，521km）
最大航程：1，530mi（2，462km）
动力装置：帕拉特…惠特尼…2800W“双黄蜂”空冷星型发动机起飞时2，000hp（1，492Kw）1，975hp（1，473。9Kw）@16，900ft（5，151m）
武器：机翼中6挺0。50英寸（12。7mm）勃朗宁M…2机枪，配弹2，400发。后期型号靠近机翼内段的2挺机枪被20mm机炮取代。
第一百三十三章 前奏之战（三）
意大利军在仓促间起飞的十来架G。50战斗机，对美军机群进行了短暂的抵抗，很快便被数量众多及火力密集的美护航F6F…3“泼妇”式战斗机所打败。意大利驻守潘泰莱里亚岛上的军队也算得上训练有素，设在岛上的防空炮火很快便轰鸣起来，高射机枪和高炮炮弹在夜空中拖戈出一道道射向天空的弹痕，交织出一个漫天的火网，给美军的突击机群的轰炸带来困难。