“无妨！”
情梦不慌不忙地走至书案前，往墨砚内添了水，磨墨，摊开纸准备再写几张招亲状，“本宫只需再写三张，明儿个你挑个显眼的地方贴出去，料那扬州市井之徒定会将此事传了开，到时咱们也无需再贴这招亲状了。”
斗勺点头称是，看外面的雨一时半会儿还停不了，他得赶紧跟客栈的店小二交代一声，今儿个就在客房里用膳。
他悄然打开房门走了出去。
情梦写完三张告示，将一支紫毫放在水槽里洗了洗，挂回笔匣内，走至窗前，伸手接了几滴清凉的雨水。
一阵微风夹着被雨水洗涤过的泥土清香透进窗子，她深深吸了口气，顿觉精神爽朗许多。
置身在这舒适宁静的房内，不论外面是风是雨，心里也踏实得很，她便多了份闲情逸致去欣赏窗外雷雨交加的这份大自然的赏赐。
窗外，雷声渐小，浓暗的天际已逐渐透出些亮光，雨却仍旧下得很大，雨帘织就白茫茫的一片混沌景象。街道、楼房笼在了雨中，变得模糊不清，她却透过雨帘，清晰地看到对面胡同口蜷缩着的一个身影。暴雨中，这孤零零的身影显得分外渺小。
看着被暴雨肆虐的这个身影，她心中原有的那份爽朗就打了折扣，方才还暗下决心不屑一顾的人，怎的总在不经意间闯入她的视线？是她的心里头还有些微的牵挂、仍旧无法释怀吗？毕竟这个男人曾在她的新娘喜袍上遗落了一滴泪珠，而她也将喜袍的一小片衣角割让在了他的身上，是一时怜悯吧？
但，他与她原本就是陌路人呵！又有什么不能释怀的呢？
不愿多想了，干脆利落地剪断心中一缕烦丝，她正想关上窗户，一顶突然出现在这条街上的翠绿色荷叶伞突兀地闯入了她的视野。
这顶秀气的小伞悠悠旋到了街对面的胡同口，停了下来，突然如折断的荷叶斜斜地坠落在地上，她便看到了原本遮盖在伞下的那个人。
那是个女子，娉婷玉立的一个女子。
让她记忆深刻的是那女子身上穿着的一袭金灿灿的裙裳，裙摆长长地拖在积满雨水的地面，衣袖也是长长的几乎拖至地面，袖口肥大，左袖绣了一只凤，右袖织凰。绣工精致、栩栩如生，微微挥动衣袖，一凤一凰便翩翩飞舞，煞是好看。
这女子走至胡同口，毅然丢开那顶荷叶伞，任由暴雨袭身，两幅水云袖挥扬间，她竟是冲着一直蜷缩在角落里的酒鬼奔了过去，也不管他身上有多脏，她张开双臂一把抱住了他，就像找到丢失已久的一件珍爱宝物，她紧紧地抓住了，再也不愿放手。
这样一个美好的女子居然不顾女儿家名声，在雨中紧紧搂抱着一个衣衫褴褛、落魄街头的酒鬼，极不和谐的画面落在情梦眼里，她便吃惊地睁圆了双眼，一脸不可思议地望着淋在雨中的两人。她看到那酒鬼一把推开了伏在他身上痛哭的女子，用力之猛，直将她推得跌了一跤，身上一袭金灿灿的裙裳浸了水，折皱起来，高盘的发髻也乱了，她却浑然不觉，挣扎着爬起来，又扑上前去，再次抱住了他。
他毫不心软地又一次推开她，她跌出去老远，却又爬了起来，跪在地上一下下地挪动膝盖靠近他。他似乎被激怒了，冲她吼了几声，她哭着向他大喊大叫。
雨声刷刷响着，情梦听不清这二人在争执什么，只知道他们似乎都非常激动。
他最终还是躲开了她的拥抱，扶着墙摇摇晃晃地站起来，独自往街道南面走去。
女子急忙追上去，一步一步小心翼翼地跟在他身后，时不时伸手擦擦眼角。
即将转出这条街时，摇晃着走在前面的他突然昏倒在地。跟在后头的她惊呼一声，仓皇奔上前，略显吃力地将他背在身上，往南转出了这条街。
情梦依旧伫立窗前，凝望二人消失的方位。
窗外，雨势渐小——渐止。
夏日里的暴雨来得猛，去得快。瞧，一轮火球又高高悬在了碧空中，再次炫耀着它的威力，巷角的积水片刻就蒸发了。
胡同口冷冷清清、空无一人，正如情梦此时的心境，空荡荡的……
第3章（1）
暴雨过后，天已放晴，气温仍居高不下，街上行人稀少，大伙儿都躲在晒不到太阳的地方，纳着凉，偷闲打个盹。傍晚来临时，一些酒馆、青楼才真正热闹起来。
扬州城以南的扬子渡口，更是热闹非凡。一艘艘彩绸装点的画舫停靠在了岸边，船头竖着的竹竿上高高地挑起一串串大红灯笼，诸宫调悠扬在河面上，船舱内灯火通明，隐约可见舞裳翩跹、觥筹交错。
有道是：马行无力皆因瘦，人不风流只为贫。
仗着囊内有些金银，公子哥儿、大佬爷们都兴致勃勃地赶了来，听着小曲，赏着舞姿，畅饮佳人献上的美酒，确是好一派纸醉金迷！
河岸另一头漫步走来两人，看似一主一仆……主子一身浅青色襦衫，笑容婉约，举手投足间均显得温文尔雅。仆人紧随于后，着一身灰色布衫，一对细缝眼开合间闪过一丝精芒，显露几许沉稳干练。
看这二人也像是来找乐子的。尤其是那位主子，口角含笑，一路走一路看，悠哉悠哉地逛到河岸边挤作一团看热闹的人群外围，一脸好奇地想往人群里钻。尾随在身后的仆人眼明手快地拉住了主子的衣袖，道，“宫主，您一个女儿身怎可往男人堆里扎？”
“江湖儿女不拘小节！”主子颇潇洒地挥一挥宽大的襦袖，道：“本宫出门前特意在身上‘刀尺’了一番，此刻在旁人眼里，本宫就是那浊世翩翩佳公子，只要你不泄露本宫的底儿，又有哪个辨得出真假来！”
仆人瞪着眼前这位“浊世翩翩佳公子”，问：“您故意改装成这副模样，该不会是想学那浪荡公子上花船放浪一回吧？”
“有何不可？”主子掩唇呵呵一笑，“本宫也想尝尝鲜，开开眼界呢！”
“宫主！”仆人那两根扁眉成了“八”字型，他抽搐着嘴角，说道，“您可别吓唬斗勺啊！这鲜哪是您能尝的！”
喝！听他自称斗勺，那眼前这位女扮男装的可不就是情梦么！姑娘家今儿个还在拿人寻开心？
果然，温温绵绵的语声一出，又是调侃人的语气：“你们男人尝得，本宫就尝不得么？”昨儿个姑娘家不就身披喜袍、乘坐大红花轿闯过送葬仪阵上门逼婚了吗，江湖儿女，行事、作风怎能被圈在世俗观念的小框架里！
她径自挤入人群前方一看，脸上顿时露出惊讶的表情，脱口道：“是他！”
斗勺上前，顺着她视线所指的方位放眼望去，只见河面上并列呈一字排开的画舫中，有一艘以纯金色锦缎裹顶的画舫尤其醒目，船头甲板上有两人，一男一女。男的坐在船舷上，身上穿一袭脏兮兮的破烂布衫，裤筒高高卷起，赤着的双足浸泡在水里，正低着头呆呆地凝望着水中倒影。女的云发高盘，姿容艳丽，身上穿一袭金灿灿的裙裳，长长的裙摆呈荷叶状铺在甲板上，两幅水云袖各绣着展翅欲飞的一凤一凰，怀抱琵琶，正时断时续地弹奏着一曲忧伤的音律。
斗勺不解地望着金色画舫中那两人，若他没记错，那蓬头垢面、衣衫褴褛的男子，应当就是昨日被“醉八仙”的堂官抛出窗外的那名酒鬼。再看那女的，虽称不上风华绝代，却也艳丽动人。何况，她的这艘画舫布置格局均高出其他画舫足足一筹，想必这女子的身价颇高，手头不阔绰的男人们通常连这画舫的边儿都沾不着，她又怎会让个邋遢的酒鬼近身来，还不惜亲自弹曲，取悦于他？怪哉、怪哉！难怪有那么多人围在这儿指指点点。
斗勺这厢是百思不得其解。情梦也微感诧异，想不到时隔半日，就又见着这两人了。她没料到的是，这金衣女子居然是扬子渡口的一名“船娘”。
她暗自猜测这二人的关系，金色画舫上此时悠悠传来了歌声，却是弹奏琵琶的金衣女子红唇轻启间吐露的心声。她细细聆听，歌声缕缕传入耳中：
晓风干，泪痕残，
欲笺心事，独语斜阑，
难，难，难！
人成各，今非昨，
……
角声寒，夜阑珊，
怕人寻问，咽泪装欢，
瞒，瞒，瞒！
短短几句歌词，金衣女子反复地唱。原本背对着她的男子搭在船舷上的手渐渐合拢，紧握成拳，又猛地松开，下一刻，又紧握成拳，再猛地松开，如此反复，直至那歌声重复唱到第九遍时，他霍地站了起来，一旋身，掀开舱口那层布帘，躲进舱内。
歌声戛然而止，一滴泪水从金衣女子的眼角滑落，坠在琵琶上。
岸上的情梦清晰地听到那女子的一声叹息，不知怎的，她胸口又烧起一把无名火，当即想也不想，提了口气，飞身跃过踏板，轻盈地落在那艘金色画舫的甲板上。
斗勺大吃一惊，连忙提气轻身，凌空尾随而上。
围观的人群顿时发出一片惊呼。
金衣女子见自己船上突然多了两名不速之客，脸上闪过一丝惊讶，少顷，她又恢复了镇定，只拿两眼儿瞅着情梦，不言不语。
情梦负手而立，冲金衣女子微微一笑，道：“姑娘歌声沉郁哀婉，扣人心弦！本公子听得出姑娘此曲用心良苦，但这一番苦心实不该浪费在一头牛的身上！”
“牛？”金衣女子疑惑不解地望着这位侃侃而谈之人。
“不错！是一头又臭又硬又倔的牛！”情梦瞄一瞄遮了层布帘的船舱说道，“对牛弹琴，牛怎知弹琴者的一番苦心？”
金衣女子这才会意，微微一笑，“姑娘真是位趣人儿！”
她唤她“姑娘”？情梦赶紧往自个儿身上瞅了瞅，却找不出破绽，心里直纳闷：今夜精心“刀尺”的一身襦衫，应当让她看起来像一位温文尔雅的书生，怎会被这女子一眼识破？
金衣女子指了指她的耳垂，但笑不语。她这才恍然大悟：这世间哪有男子穿耳洞的？
被人当面戳穿，情梦亦是面不改色，呵呵一笑，“姐姐好眼力，小妹佩服！”
金衣女子见她落落大方、笑容可亲，心中多了分好感，“听姑娘口音，好像不是扬州人士吧？”
“小妹朱雀，江南人士。”情梦半真半假地答，又问，“敢问姐姐如何称呼？”
金衣女子却道：“如我这等风尘女子，贱名不提也罢！”
情梦不以为然，“声妓晚景从良，半世之烟花无碍，贞妇白头失守，一生之清苦俱非。依小妹看，姐姐是涅而不缁，何须自惭！”
一听此言，金衣女子的眼中闪过一丝异彩，笑道：“朱雀姑娘好口才！贱妾念摇受教了。”
“念摇？念摇……”
金衣女子听情梦喃喃念着她的名儿时，神色一黯，双眸含怨带愁地望了望船舱。
船舱内突然传出“乒啷”一声响，似乎有什么东西被打碎了，念摇一惊，忙奔至舱口掀开门帘往里一看，就见躲在舱内的他刚砸碎了一只已是空空的酒坛，醉醺醺地走至酒橱前，拉开橱门又抱出一大坛子酒，咕咚咕咚牛饮起来。
见此情形，念摇心如刀绞，急忙奔上前去一把夺走他手中的酒坛，颤声劝道：“我求求你，别再喝了行不行？酒喝多了会伤身的，别再糟蹋自己了！”
他想必是醉了，嘴里喃喃糊糊地咕哝几声，打着酒嗝，伸长了手就抓向她怀中那坛子酒。她向后退开几步，口中仍苦苦相劝：“旧伤未好，你就忍一忍，趁那个瘾没上来之前，别再多喝了。”
苦口婆心的话，他是一句也听不进去，屡次伸手仍拿不到那坛酒，心头便冒了火，他猛地扑上前去，劈手夺来酒坛子，一把推开了她。
她惊呼一声，身子被推得飞出舱外，幸亏情梦眼明手快一把抱住飞出来的人儿，使其不至于落入水中。
念摇被她抱在怀里惊魂未定似的瑟瑟发抖，痛苦地呜咽一声，泪水就像泄了堤防般汹涌而出。
情梦把怀中的泪人儿交由斗勺扶着，自个儿大步迈至舱口卷起门帘，就见那酒鬼蹲在舱内一个角落，举着一大坛子的酒拼了命地往嘴里灌，船舱里满是酒气，还有一个酒坛子被砸碎在舱板上，弄得船舱内一片狼藉。
看到这一幕，情梦的脸上几乎能刮下一层霜。她径直走到酒鬼面前，一脚踢飞他手中的酒坛，坛子从船舱开着的两扇窗口飞了出去。酒鬼愣了一愣，又起身一摇三晃地走到酒橱前，拉开橱门重又抱出一坛子酒来。
情梦看着那酒鬼紧紧抱住满满一坛子酒，远远地躲开她，蹲到另一处角落里，正欲拍开坛口的泥封，她已追上前来，这次没再踢那坛子酒，她直接伸手揪住他的衣领，一使劲将他拎了起来，干脆利落地往窗外一丢，在念摇的惊呼声中，他整个人“扑咚”一声直直坠入河水里，眨眼间已没了顶。
念摇猛地挣脱斗勺的扶持，惊慌失措地扑到船舷边，冲着泛开圈圈波纹的水面，揪心地呼唤：“恩公！恩公！”
情梦听得一愣，本以为那酒鬼是念摇的负心汉，怎料她竟冲这样一个醉生梦死的人脱口唤出“恩公”二字。更奇怪的是，那酒鬼落水后居然没有挣扎，任由河水瞬间吞没了他，倒像是一心求死。
念摇唤了几声，一咬牙就想往河水里跳，幸亏斗勺在旁一把拉住了她，但她仍挣扎着想往水里跳。
情梦见状一惊，忙走至舱外，持起舷侧一根撑船的竹篙，再冲斗勺一使眼色。
斗勺忙将丹田一股气运至掌心，往河面拍出一掌，水面突然急剧震荡，情梦顺势将竹篙插入水中飞速搅拌，水面突涨，股股水流飞快旋转着形成一个巨大的旋涡，隐约可见一个人影被夹在旋涡里，竹篙一翻一挑，准确无误地把水中那人挑起，往回一送，那人就被送回了甲板上。
水面又恢复了平静，倒是岸上传来一阵热烈的鼓掌声，有人吹了个响亮的口哨，起哄道：“好功夫！再来一次！再来一次！”
临旁几艘画舫内也有人探头探脑地朝这边张望，斗勺忙凑到宫主身边，压低嗓子说：“宫主，此地不宜久留，咱们回去吧！”围观的人一多，此地就成了是非之地，他可不愿宫主在个烟花场所被人说是非。
情梦却不答话。她与念摇一样，只把目光凝在刚从水里捞上来的人儿身上，见他微咳几声，缓缓坐了起来，她们皆松了口气。
见他浑身湿漉漉的，念摇忙奔入舱内取来浴巾，想帮他擦干发上的水，持着浴巾的手还没触到他的脸，就被他一把推开了。
她仍不死心，抖开了浴巾正想裹到他那头湿发上时，他突然闷哼一声，浑身抖震了一下，忙咬紧牙关似乎在默默忍受着某种痛苦，身躯由轻微的颤动逐渐转为剧烈的抖动，他再也忍受不了似的冲她大喊：“酒！快给我酒！”
念摇不忍见他这般痛苦，急忙冲入舱内抱出一坛酒，递到他手里。他颤手接了来，往封口处使劲一拍，奇怪的是，他这一掌拍下去，坛口的泥封却依然完好无损。看情形他是提不起丝毫力气去打开酒坛子的封口。
他打不开，念摇却帮他打开了。她一手扶着他，一手举着酒坛子，往他嘴里灌酒。
他一边不停地咳，一边不停地喝，咳出来的酒掺杂了缕缕殷红的血丝，染在两幅凤凰翩飞的水云袖上，念摇脸上的泪水淌得更凶，无声的哭泣更令人揪心！
情梦在一旁实在看不下去了，一个箭步上前，劈手夺过念摇手中的酒坛子，重重地搁在甲板上，再从袖中抽出那柄从不离身的袖中剑。
念摇看到她手中那柄明晃晃、软韧结合的短刃时，先是一愣，后是一惊，颤