情梦匆匆赶回客栈，在“菊”字号客房内等候许久，金字一号始终没有露面。
夜幕降临，客房里掌了灯，情梦关妥窗子，和衣上床，辗转反侧，久久无法入眠。
笃、笃、笃——
有人在轻轻敲她的窗！
情梦一惊，急忙下床，看到窗外伏着一个人影，窗子“嘎吱”微响，被人撬开了！
“谁？”她持起桌上灯盏往窗口照。
窗台上坐着一人，一袭白衣、英姿飒爽，俊朗的容颜写满和煦的笑意，浓墨般深沉的眸子正一眨不眨地注视着她——正是今日她所遇见的那个登徒子！
“是你！”情梦顿时冷了脸，“半夜爬窗，敢情你是个采花贼！”
“错！今夜是姑娘主动约我来此相会的！”那人嘻嘻一笑。
“我约你相会？”情梦目光一凝，仔细打量他，“敢问阁下贵姓？”
人家问得客气，那人答得也客气：“免贵，小姓金，道上朋友赠名半开……”
“金半开！”情梦大吃一惊，小心谨慎地求证，“阁下果真是天下第一楼中五行相生院的金字一号？”
“如假包换！”金半开翻窗入内，“姑娘不是急着托人约金某前来一会吗？其实，我已说过‘咱们后会有期’的，姑娘不会忘了吧？”他冲着她指了指自个儿的左脸颊。
看到他的左脸颊有些红肿，情梦脸上难得的晕上一层酡红。今日，她恼羞成怒之下赏了他一耳光，想不到他还记着仇呢，此刻他该不是来要她难堪的吧？
她力持镇定，反问：“这是小女子的错吗？”言下之意，当然是怪他不该随意轻薄她，这一巴掌是他自找的！
一听这话，金半开哈哈一笑，答：“姑娘何错之有？错的是金某人！金某实不该多管闲事在马蹄之下救姑娘一命，更不该趟今日这浑水，到姑娘面前自讨没趣，你说是不？”
“浑水”暗示着她挑衅招贤庄一事，她若答“是”，就表明招贤庄与朱雀宫之间的矛盾是没有和解的余地，他特意来此劝架也是多余！
情梦是冰雪聪明的人儿，怎会不懂他话中的意思。她笑笑，“阁下多虑了！阁下到此若不是来数落小女子的不是，又何来自讨没趣之说呢？”
他自个儿送上门来，只要不昧着良心偏袒一方，朱雀宫与招贤庄之间的恩恩怨怨，她也不想深究下去。且看他持怎样一种态度。
“金某说过姑娘没有错，既没有错，金某又怎会数落姑娘的不是。何况，姑娘是明理人，怎会不知‘得饶人处且饶人’这理儿呢？”金半开果然是持着和事老的身份来化解矛盾的。
“得饶人处且饶人这理儿，小女子懂的。不过……”话锋一转，她直直地望着他，反问，“阁下认为对一个忘恩负义的人该不该心软、该不该宽恕？”
第5章（2）
金半开目光微微闪烁，笑容却丝毫不减，“姑娘究竟想怎样，不妨直言！”
“不想怎样。”她学着他白日里那种口气，“只要天下第一楼帮小女子讨回公道！”
“公道？姑娘是想让广老庄主认个错，再依约让你与他的大儿子拜堂成亲么？”金半开觉着好笑，大笑道，“姑娘真的愿意嫁给一个胆小怕事、只会躲进棺材里逃避祸端的软骨头吗？姑娘可不要自欺欺人呐！”
这小女子分明就是一直在刁难广家人，她曾亲口允诺只要广家把人送来就给解穴的，人是给送来了，她却不老老实实待在客栈内，故意跑到外面去四处闲逛，硬是让人扑了个空，这不明摆着她根本就没把那位英杰少庄主往心里头放吗！
“不错！小女子确实不愿将终生托付给这类懦夫！”情梦一挑眉，直言不讳，“只要阁下点个头，帮小女子做件事儿，朱雀宫与招贤庄之间的恩怨便可一笔勾销！”
“姑娘想让金某做什么事？”金半开满眼叵测的质疑，“莫非是想让金某娶姑娘为妻？”
她笑着摇一摇头，“阁下自诩风流，小女子却不喜那流连花丛四处沾蜜的蜂儿。”
如此说来，如他这等英姿飒爽的男子也无法令她称心喽？他摸摸鼻子，苦笑，“罢了，姑娘不妨打开天窗说亮话，究竟想让金某做什么事？”
情梦索性把话挑明了讲：“阁下只需当一回说客，劝玉宇前辈帮朱雀宫渡过难关即可。”这事儿，凭天下第一楼的实力，应是举手之劳！何况，行侠仗义本就是侠道中人义不容辞的事，她就不信对方不愿点头应允。
金半开没有点头，也没有摇头。他定定地望着她，脸上依旧挂着笑，眼神依旧深沉，她依旧无法从他那幽深的眸子里探知他心中的想法。
他默默注视着她，良久良久，突然一字一句问道：“朱雀宫也想得到楼主亲笔题写落款的牌匾吗？”
凡得玉宇清澄亲笔题写落款牌匾的江湖门派，均得其庇护。情梦再清楚不过了，她肯定地颔首。
金半开追问一句：“不后悔？”
情梦觉着奇怪：这有什么值得后悔的？天下第一楼肯仗义援助，她高兴还来不及呢，又怎会后悔？
她刚要点头，房门“哐”的一声被人推开，斗勺大步迈入房内。他方才一直守在门外，将房内的谈话声听得一清二楚，此时再也忍不住闯进房里，抢先发问：“要得到天下第一楼楼主亲笔题写落款的牌匾，是不是还有什么交换条件？”
“有！”金半开从衣兜内取出一本红皮册子，以极为公式化的语气说道，“楼主有令，凡得楼主亲笔题写牌匾者，需将所率帮派归入天下第一楼，成为本楼分支，由楼主一人管束！”
由玉宇清澄一人辖制？这岂不是逼她将祖宗苦心创建的朱雀宫双手赠送给他人吗？
见她眉头紧锁，沉默不语，金半开便故意长叹一声，“楼主有心统一各门各派齐心对付永尊门，可惜多数人放不下旧观念，只知分清界线、各自为阵，到头来还不是被永尊门逐个击破。当初，他们要是肯归顺本楼，也可保全门下几百余口，这些人的一己之私，到头来却连累那么多无辜的人枉送性命……”
“不必再说了！”情梦脸上的犹豫之色一敛，毅然道，“本宫要的是保全宫中弟子性命，其余的，本宫想得通，也放得开！天下第一楼是名门正派，本就该统率有志之士，铲除邪魔歪道！本宫岂是不明大义、不知变通之人！”
“好！”金半开此时也不得不佩服这小女子的开朗胸襟，果真是巾帼不让须眉！他把红皮册子递到她手中，道：“姑娘只需在这册子上写下名字，待金某上呈楼主，若永尊门再来侵犯，楼主定会出面制止。”
听他这么说，她还能不放心么，此刻只需在册子上签个名，一直悬在心头的巨石也就落下了。
翻开册子，她看到册子上已有四个人的名字，分别代表四庄，四个人名皆以猩红的鲜血写成，红得扎眼，红得令人心惊！
斗勺在旁一看，骇然惊呼：“血！他们、他们……”语声剧颤，竟是难以成言。
情梦的心，咯噔一下：上了册子的四人，在四庄归附一楼不久就纷纷亡故！死因不明！如今再看这四个以血书成的人名，一片阴霾霎时笼上心头。
不知怎的，她觉得这一个个血红的字像极了一种恶毒的诅咒！她捧着册子反而愣住了。
斗勺一把夺来宫主手中的红皮册子，愤慨地道：“宫主，这名儿不签也罢！天下第一楼果真有心帮助咱们，又何须惺惺作态，搞出这么多名堂，非要咱们归附玉宇清澄掌控之下，才肯出手相助，这岂是侠义作风？”
金半开哼笑道：“楼主早就说过人心难测，若非门下弟子，绝不轻易出手相助，免得受一些居心叵测的小人反噬一口，就如那冻僵的蛇，看着可怜，真的救活了，反要咬你一口，不如不救！”说着，他便伸出手欲拿回那本册子，不料被一人抢先一步。
斗勺只觉手腕一麻，册子已脱手而去，抢这册子的却是情梦，“宫主！您……”
“斗勺啊，不要义气用事！宫中百余人的性命岂能儿戏？”情梦掂掂手中的册子，泰然处之，“不过是四个死人，吓不住本宫的！”
她再次打开册子，咬破食指，在册子上以血写下自己的名字。
鲜红的血字接在了四个已亡人的后头，成为这红皮册子上留住的第五个人名。
金半开仔细看过她写下的名，收回册子，把搁在窗台上的一壶酒拎了来，往桌上两个空盏里头满上酒，举起其中一杯，笑着冲情梦敬酒，“来！为姑娘明智的抉择，干了这杯！”
斗勺忽觉他的笑容有些古怪，便霍然伸手持起那杯酒，趁金半开尚未醒悟他此举何意时，他一仰脖子，将这杯酒一股脑儿闷入喉中，重重一搁酒盏，道：“宫主不善饮酒，我来代饮即可！”
情梦不解斗勺今夜为何尽做些逾矩的事，正想打圆场，忽听“咯”一声脆响，金半开突然将手中的酒盏掷在了地上，连一贯端在脸上的和煦笑容也隐匿无踪。
他不笑的时候，表情挺吓人的，眼神十分深沉。她心中一惊，不解他何故变脸？
酒盅碰到地面的一瞬，碎裂！他这一摔，将和谐的气氛摔了个粉碎。
他阴沉着脸，冷冷地丢给她一句：“这酒岂是旁人代饮的！”言罢，转身就走，来时翻窗而入，去时亦穿窗而出。
情梦急忙追至窗口，一手伸出窗外，想挽留他，“别走！你回来——”
叫唤声传出老远，窗外，夜色浓暗，早已不见了金半开的身影，她却意外地在对面的胡同口看到一人，那人静静地站着，翘首默默看着她，黑暗中这模糊的身影在她眼里却格外熟悉，忘了？是他！
她忽然有些不安：他看到了？看到半夜里一个男人从她房里穿窗而出，而她……还伸着手，保持着挽留的一种姿势。
与他隔窗相望，她心里突然乱糟糟的。
为何他总待在这个胡同口，不愿离开？难道……
她有一种错觉，似乎他一直在那里默默看着一个人，默默等待着什么！
胡同口伫立的身影突然动了，一晃一摇地往阴暗的胡同深处走，片刻已不见了踪影。
他又躲起来了。
情梦仍站在窗前，凝视着胡同口，方才落在她眼中的身影怎会如此的孤单落寞？
迎着凄清寂静的夜风，她伸手，悄然捂住心口，那里莫名地揪痛！
为何，今夜的他竟有如此忧伤落寞的神情？是因为……她吗？
“宫主……”
房内传来咚咚闷响。
她转身，却见斗勺不知何故伏倒在桌子上。她急忙上前搀住他，见他连连甩着头，眼皮子灌了铅似的一直往下坠，眼眶周围已是青中泛黑，她只当他是过度操心劳累，便将他扶回他自己的房间。
将他安置到床上，掌心一探他的额头，喝！滚烫滚烫的。再一摸，奇怪，怎么又是冰冷冰冷的。这突如其来的忽冷忽热，莫非是伤风了？大暑节气里怎会犯这病？
她想想又觉奇怪，斗勺自小习武强身，身子骨一向健壮，怎会无缘无故突然犯病？
她端了水盆，坐在床前，好生照料病人。
油尽灯枯，东方微露鱼肚白，斗室透了些亮光。
一夜未眠的情梦疲惫地揉揉眉心，突然想起今天是招亲状贴出的第三天，白纸黑字明明白白地写道：三日之后，“醉八仙”内，小女子必将亲自斟酒致谢！
不知今日前来面试的人多不多？她踱至窗前，往外面看了看，赫然发现招贤庄的一批护卫在街面上大摇大摆、如官差巡逻般来回晃悠，非但“醉八仙”迎不到酒客，临旁一些店铺也是门庭冷清，看来这条街已被戒严了！
她心中顿时了然：是广家人在作梗！
“广招贤倒是料定了本宫虚打招亲幌子，实是想在招亲宴上揭发他所做的不光彩的事！不过，”情梦自语，“他封得了这条街，封得住旁人的闲言碎语吗？他这么做岂不令扬州百姓心生疑窦！”
她笑着摇摇头，有招贤庄的人作梗，今日这场招亲宴实是落空了！
回到床前，看到床上的人白里透青的脸色，她有些不安，推着他的肩叫唤几声，他却双眼紧闭昏昏沉沉没了反应。
她急忙招来店小二，让他再打盆热水小心看护病人，自个儿则匆匆忙忙往外走，欲上医馆请郎中来对症下药。
情梦迈出客栈的门，放眼张望街道两侧的店铺，没看到一家医馆，却看到一个意想不到的人儿。
这人儿一动不动地站在街对面那条胡同口，正默不吭声地注视着她。
一见这人，她先是一愣，而后一喜，脱口唤一声：“忘了！”他还是没有离开这个胡同口！
听到她在叫唤，忘了正犹豫该不该上前去，她已像一阵风似的旋了过来，一把抓住他的手不放，满脸焦急地冲他问道：“你知道哪家医馆离此处最近吗？快带我去！”
他瞅瞅与自己手心紧密交叠在一起的那只素手，感觉到那手心一阵阵汗湿，并伴着微微颤抖，她的焦虑不安已由手心明显地传达至他心中。他默默点头，引领她穿过胡同，寻至一家医馆。
在这家医馆请得一位医术高明的郎中出诊，催着郎中拎起药箱随她一同返回客栈。
这一去一回，她始终紧紧抓着他的手，他也一直感受到她的焦躁不安。
“知道吗，斗勺从小到大从未生过病……太突然了！太突然了……”
她一路上喃喃着，手上渐渐使了力，抓得他的手指关节很痛。
他从未见过她如此的惊慌失措，她口中喃喃的名儿似乎是她的一个非常非常重要的人。看她着急，他自始至终没有宽慰她一句，依旧沉默。
直至被她硬拉回客栈，在进入一间客房后，入目的情形，使得沉默寡言的他再难无动于衷，他用了浑身的力气拉住她，不让她靠近床边，在她挣扎着难以置信地瞪着床上一幕惨状，一心想扑至床前时，他在她耳边很大声地喊了句：“不要过去，危险！”
请来的郎中一见床上惊恐的一幕景象，吓得撒开脚丫子一溜烟逃得无影无踪。
仅仅隔了一刻钟，原本躺在床上的斗勺已是全身肿胀，不断肿胀，膨胀到极限，皮肤咝咝地裂开，股股浓黑腥臭的血水迸溅出来，四肢上，肌肤已化成摊摊脓水，森森白骨渐渐裸露，状极骇人！
或许是听到了宫主揪心的叫喊，斗勺奇迹般地睁开双眼，望着她，眼睛里含着许多的依恋、不舍，那样深深地凝望着她。他想对她说句话，只说一句，拼命地挣扎，喉咙里只发出咕兹咕兹的微响，他的眼中泛出一层泪水，泪水里裹着她的身影，渐渐凝结成一滴泪珠，顺着眼角滑过脸颊，滴落在枕边，碎了……
她眼睁睁地看着他渐渐停止挣扎，直挺挺地躺着，全身的骨肉一点一点地化成血水，他似乎再也感觉不到痛苦，再也……没有感觉了。
斗勺死了？他死了……残酷的事实摆在眼前，她就是喊破了嗓子也得不到他的回应。
她终于停止呼喊，圆睁着双眼，死死瞪着床上令人惊悚的一幕惨状，眼眶内很痛，像被针扎一样的刺痛，却怎样也流不出泪。颤抖的双唇被她紧咬在齿间，牙齿深深陷进肉里，血沿着唇角滴落，染红了衣襟。
她只觉心里头很冷，浑身止不住地颤抖，抖得再也站不稳了，便跌坐在门口，瘫靠至门框上，脑海里是模糊一团，耳内嗡嗡作响，视线有些朦胧、扭曲，就像被困在梦魇里，神志不清。就连身边不知何时围来一群人，她都没看到，只有右手还有些知觉——被人握得死紧的痛感。她还能感觉到痛……和一丝温暖。是忘了，他仍紧握着她的右手。他的