那萧后岂有不明白的道理？她乐得攀龙附凤，再享几年安乐。
听到李世民今日要去华清宫，其眼神马上变得更加柔媚婉转，摄人魂灵。
其时，二人虽未挑明此事，然何须言语，都知道今晚到华清宫之后要发生的事儿。
李世民即刻传旨殿中省，让其准备轻捷的銮驾，不带嫔妃，不带仪卫，午时即出发前往华清宫。
离开长安向东六十余里，即到了骊山脚下，华清宫就在这里。
宫室环山建造，有集灵台、朝元阁、及飞霜、九龙、长生、明珠等殿，其建筑规模宏敞，气象辉煌。
宫内有一处奇异的地方，名为华清池，系温泉汇聚的地方。
这里自从成就了宫室，每至秋末，宫内嫔妃最爱来此沐浴。
其中共有汤池八十一所，分别是皇帝、嫔妃、群臣洗浴的地方。
皇帝所使用的汤池名为九龙汤，池如莲花状，周围以白玉石刻以鱼龙凫雁形状，池内以瑟瑟石及沉香木等叠为瀛洲、方丈形状，池中漂浮着银缕漆船、白香木船，上面的楫橹上饰有珠玉，显得非常华丽。
萧后到了华清宫，在宫女的侍候下进了晚膳。
这时夜幕低垂，外面寒风怒号，宫内却温暖如春。
萧后食罢，嫩白的额上沁出一层细汗。
她有心除去一层衣衫，又想未见李世民之面，万一突然被召，衣衫不整就显得唐突。
渐渐地，身子也开始发热，隐隐有汗冒出。
这时，尚衣女官走了进来，说道：“皇上有旨，恩准萧后入九龙汤沐浴。”
萧后心里一震，因为她知道九龙汤是皇上洗浴的地方，寻常人不得入内。
李世民这样传旨，想是他在那里等待自己，思想之间，她的脚步不觉随着尚衣女官移到了九龙汤的门前。
进入门后到了汤池边，她才发现李世民其时并不在内。
室内早已摆好香盒瓶花，焚龙涎，莲炬，香烟氤氲，烛光灿烂，眼见得秋生银汉，艳映玉阶。
尚衣女官令宫女替萧后除下衣衫，露出了她一身雪白的肌肤，可羡她虽四十有余，然天生丽质，皮肤并未松弛，身子紧要处该圆则圆，该鼓则鼓。
那名尚衣女官知道萧后的来历，心中不禁暗暗赞道：“真乃尤物，依旧保持少妇般身材。”
萧后迈入池中，就觉得水温适宜，那是久违的感觉。
水面浮着一层红色、紫色香草花瓣，水面荡漾之际可以闻到飘来的花香。
她在水中浸泡片刻，以手搅动温泉之水，既而用手指轻轻滑过自己的皮肤，觉得这温泉之水实在美妙，皮肤与其接触之后，愈显滑腻，她慢慢闭起眼，独自享受这美妙的时刻。
萧后睁眼看到水面上的白香木船，忽然童心大起，起身登上船，摇动那柄小巧之橹在水面上游弋。
她尽情在水中嬉戏，心中大乐，不觉又出了细汗。
这时，一名宫女走过来，示意萧后下船，令其躺在半入水的斜槽柚木板上。
宫女小心地替她除去发髻，然后注水梳洗，再用手轻抚其面，为其按摩，最后将其发轻轻挽起，用郁金油为之掠鬓，用龙消粉为之敷面。
该名宫女诸事完毕，又有一名宫女上来为之揩净身体，用沉香水将全身轻抹了一遍。
尚衣女官此时出现在萧后面前，她脸含笑意，嘱宫女为之披上轻纱，然后说道：“萧后，请跟我走。”
萧后赤脚随尚衣女官沿池埂向左行走，拐了两个弯，就见一扇雕花木门现在面前。
颉利兵败遁阴山 唐皇心动调萧后（12）
尚衣女官抬手指引道：“萧后请入。”
到了这个时刻，萧后的心忽如小兔儿般不安分地乱跳起来，其中有新奇，更有期待，尽管她早就知道了结果。
萧后轻轻推开雕花木门，然后侧头将门轻轻关上，这时感觉一人已经站在身后，那人伸手扪住萧后左乳，赞道：“圆润如处子啊。”
萧后回眸一笑，就见李世民正热切地看着自己，她不经意地一扯，轻纱无声滑落在地。
其身子又顺势一倒，那李世民顿时温玉在怀。
两人情意相同，自然如漆投胶，融作一片，是夜他们鱼水同欢，说不尽有多少美妙。
长孙嘉敏很快得知了李世民和萧后贪欢的事儿，她思前顾后，觉得还是要劝谏一番。
其劝谏的法儿倒是挺特别，一日她笑对李世民道：“那萧后果然国色天香，所以生出了杨氏姐妹这一对妙人儿。
陛下，不如让萧后搬入宫中，她们母女相处一起，可免许多寂寞。”
李世民瞥见长孙嘉敏眼中的笑意，顿时明白有风声传入她的耳中。
心想自己先是娶了杨琼，又纳弟妇杨琚，现在若再将其母兼收并蓄，实在不成体统。
又想那萧后毕竟徐娘半老，尝过一次滋味之后，也没有更多的趣味，遂说道：“我已经赐她宅第，她住在那里最好，杨妃若想见她，出宫见一面就是。”
宫中有美女数千，李世民尚未阅尽，此后他对萧后再也没有动过心，渐渐也就淡忘了。
唐军挥戈定漠北 世民落泪悼如晦（1）
杜如晦那日回府养病，不料从此一病不起，日日伏在榻上，身子一天天沉重起来。
房玄龄奉李世民之命前去探病，这日进宫向李世民细说究竟：“如晦身子越来越瘦，每日仅能进些稀粥。
其腹下日渐疼痛，太医说其疼痛位置正在肝部。”
“肝部？他得了这样的症候，最是劳累不得。
他这一段时间夜以继日忙碌前方战事，想是更加重了。”
“不错，如晦以往就有失眠的毛病，这一段时间，又穷其心力，则劳累交攻，竟致一病不起。”
李世民的眼圈红了起来，叹道：“如晦今年刚刚四十六岁，正是年富力强的时候，他为国劳累竟至染病，怪朕关心不够。
玄龄，你去告诉太医署，让他们广求天下良医，遍索奇珍药材，一定要把如晦的病治好。
否则，朕要重重治其罪。”
房玄龄走后，李世民又令人去唤太子李承乾。
须臾，李承乾入宫觐见，身后跟随着太子左庶子于志宁，右庶子李百药。
是时，李承乾年仅十二岁，于志宁和李百药要对其行教授之职。
李承乾近来见了李世民已失童稚之趣，战战兢兢不敢多言，低着头惟听候吩咐。
他近来又患足疾，行动之时不免难看，李世民瞧着他那委委琐琐的样子，心中有些不高兴。
李世民今日叫他过来，是让他代替自己前往杜如晦宅中探询，并想借此机会说说杜如晦的功劳，让李承乾自小就心存爱惜大臣之意。
他因心伤杜如晦，这会儿又不愿意多说，遂对于志宁、李百药说道：“如晦随我多年，不料身染重病。
你们今日带太子前去慰问，也有朕亲临之意。”
于志宁明白李世民的心意，答道：“太子仁孝，臣等定将皇上这片心意剖说明白。
陈君臣父子之道，问寝视膳之方，臣等会让太子从点点滴滴做起。”
李世民点点头，目视李承乾道：“承乾，你身为太子，待会儿见到如晦，要把这番话说明白。
你们去吧。”
李靖和李世羙在白道合兵一处，将颉利逐向北窜，二人一面令大军在白道就地驻扎下来，一面收拢被俘的突厥人，将他们送往定襄城安顿。
北风一阵阵越过阴山刮过来，使众人愈加体会到塞外的寒冷。
经历了这一番厮杀，兵士们身上所带粮草已经不多，衣装多有破损。
数日间，李靖检点军中，发现有许多人被冻伤。
他让张公谨、李大亮负责，将冻伤兵士造册登记，然后让人护送他们回马邑养伤。
李靖又修书二封，派人分头送给柴绍和薛万彻，让他们抓紧转运粮草和衣装，再补充一万兵员上来。
柴绍和薛万彻恪尽职守，李靖的书信刚刚送出，二路转运队伍已经抵达白道。
柴绍用心最细，知道李靖、李世羙此次出奇兵进击，随带辎重定然不多，他转运来的东西除了粮草以外，还有大量的棉衣和帐篷。
张公谨和李大亮见了大喜，李大亮赞道：“柴驸马此举，真是雪中送炭啊。”
挨冻数日的兵士纷纷前来领取衣装、帐篷，他们就地将帐篷张起。
须臾间，就见原来的空地上凭空生出了无数蘑菇状的帐篷，堪称一景。
李靖和李世羙趁着大军在此休整的时机，连连派出斥候，分头去打探颉利的行动。
三日后，斥候纷纷回归，言说颉利率人到了碛口即停顿下来。
李靖翻开山川图，指点道：“李尚书，你看。
这碛口的北面为薛延陀、回纥的地盘，东北是契丹的地盘，我们率领大军再向前挤压，颉利将逃往何方呢？”
李世羙对着山川图观察半天，然后抬头说道：“我军若继续进击，颉利有两条路可逃。
一条是向西逃窜，以求得西突厥的庇护。
只是东西突厥这些年来结怨甚深，颉利到了那里，只有仰人鼻息的份儿，以颉利的性格，若非走投无路，他不会行此途。
唐军挥戈定漠北 世民落泪悼如晦（2）
还有一条，就是颉利从回纥及契丹的接合处北窜，想法到达极北之处再徐图发展。”
李靖摇头道：“如今天寒地冻，颉利经此战损折不少，若想逃逸至极北之地，那里气候更冷，若无随带粮秣，万难生存，所以现在非其北逃时机。
由此来看，颉利若被逼急，惟有向西逃窜一途。
可是，颉利现在到碛口停顿下来，他这会儿在想些什么呢？”
其时，颉利已派执失思力入长安向李世民乞和，惜当时通讯不便，李靖他们无从得知。
李世羙忧心道：“颉利现在停驻在碛口，定是想观察下步动静。
为今之计，最好南北合围，将之围歼最好。
我军愈向北，离后方愈远，最好与薛延陀、回纥等部落联络，使其出兵为援，方能一举克之。
可是，那夷男、菩萨愿意听我们号令吗？”
“北境部落之人，性格最好反复。
他们以前与颉利有怨，若见我军前来，心中不知要盘算什么，与其联络没有必要。
为今之计，惟靠己力。
李总管，我现在最犯难的是，若颉利闻听我军袭向碛口，其手下兵士定然四散逃窜，我军难以取得完胜。”
颉利现在已成惊弓之鸟，他此次派执失思力入长安乞和，并非真心，而是想先缓下一口气来，使唐军不再前来进攻，以此来度过冬天这段日子，待气候转暖，草青马肥之际，再带领族人亡入漠北。
若唐军继续进逼，颉利只好将族人遣散，让他们四散逃命。
李世羙似是自言自语：“我们若在碛口西面，再有一支人马就好了。”
碛口的西面，到了冬天就成了一派茫茫荒漠，那里杳无人迹，队伍难以长期驻扎。
李靖默然片刻，心中寻思派一支兵马沿阴山西去，以切断颉利的逃路。
但那里的地势险恶，难以接应，若兵马深入其中容易陷入绝境，此为险棋。
李靖想到这里，心中有了计策，说道：“李总管，我们后日要度过阴山。
你领东路军就地驻扎，我领西路军沿阴山脚潜往西去。
我们先不惊动颉利，让他定下心神不思移动。
我们届时再选定时机，以奇兵突袭，目标为生擒颉利。”
李世羙思来想去，觉得目前也无好计可施。
这样将营盘北移，与颉利保持若即若离的状态，也许能捕捉到更好的机会。
二日后，大军拆掉帐篷，列队通过白道山谷，然后一左一右，分头驻扎。
兵士们到了这里，更加体会到北国的寒冷。
仅这阴山南北的气候，就有很大的差异。
阴山之北，因无大山阻隔，北方来的寒风可以无阻挡地骤然而至，风急雪寒，那寒气如刀子一般直刺人面，且透入骨内。
唐军所幸衣装甚厚，倒无受寒之虞。
唐俭和执失思力那日离开长安，快马加鞭奔向碛口。
执失思力对阴山一带地理非常熟悉，他引着唐俭在阴山中左拐右折，道路虽难行，然不用转大弯，径直向碛口奔去。
这样，他们就没有与李靖等人碰面的机会。
颉利在碛口帐中日日盼望唐使到来，好几日梦中，他见到了李世民那张严峻的脸庞，只听李世民言词犀利，历数自己之罪，断然拒绝自己的请和。
他梦醒之后，全身冷汗津津，想起这些年自己数侵唐境，又贪婪索取大量的金帛，李世民这样对待自己，并不过分。
颉利的脑海中有时也晃过这样的念头：自己与李世民年龄相若，缘何二人照面之后，李世民不久即取得皇位，将大唐国整治得蒸蒸日上，而自己从那时就似乎走了下坡路，国境日益狭小，手下众叛亲离。
这种对比实在明显，莫非是天佑大唐吗？这样的念头仅在颉利脑海中一晃而过。
颉利此时的想法也很简单，就是先缓退唐军的进逼，然后与李世民磨过这个冬天，到天暖的时候逸入极北之地，在那里设法增殖人口，养育骏马，待成规模之时，再带领族人如旋风般向南杀来，什么夷男、菩萨之流，包括李世民，届时面临锋利的刀刃，不怕他们不就范。
唐军挥戈定漠北 世民落泪悼如晦（3）
颉利的想法确实不错，只有一点他没有想到，就是本族之人已经势衰，其发展到一定规模，需要一个缓慢的过程。
在此过程中，难道别族之人会停滞不发展吗？ 颉利就这样独自在帐中胡思乱想，脾气越来越暴虐，族人轻易不敢到其身边，连义成公主也数日不与他照面。
这日日落之时，地上的潮气与日光的温暖相接触生成了弥漫的大雾，暮色愈重，雾气愈浓，渐渐伸手难见五指。
唐俭和执失思力冲破重雾，来到颉利帐前下马。
颉利闻听唐使来到帐前，心想李世民定然准了自己求和，顿时大喜，慌不迭地迎出帐外。
看到是唐俭亲至，心里又是一阵狂喜，李世民既然派鸿胪卿为使，显然对此事是认真的。
他百般殷勤，满面笑容将唐俭迎入帐内。
在入帐的当儿，他扭头用突厥语对执失思力说道：“你很好，没有辜负了我的期望。”
唐俭入帐后躬身向颉利施礼，说道：“吾皇心怀仁慈，不愿意再相开战屠杀生灵，恩准了大汗入京。”
颉利喜出望外，一迭声喊道：“快摆宴，快摆宴，先为唐使洗尘。
唐大使，现在天色已晚，正经话儿明日再说。
我这里还藏有中土之烧酒，你先喝上几盏暖暖身子。”
执失思力看着颉利那殷勤的样儿，心想族人好长时间仅能看到他那暴怒的脸庞，如此有笑容的时候太少见了，心里顿时感到很不自然。
是夜帐中牛油烛劲燃，颉利端盏向唐俭劝酒。
那颉利平日的酒量甚大，量小的唐俭如何是对手？几盏酒入肚，唐俭就败下阵来。
那边，颉利早让人寻来几名貌美的突厥少女候在帐外，颉利一拍手，这几名少女鱼贯进入帐来，轻拽软抗，将唐俭送入别帐休息不提。
唐俭第二日醒来，见几名少女玉体横陈卧在自己身侧，不禁羞色上脸，喝令她们赶快穿衣离去。
他昨夜饮酒太多，直到现在头脑依旧沉重，但明白自己此行的使命，遂起身来到颉利帐前，要求面见颉利。
守门之人连连摇手，说大汗一觉要睡到午后方起，不许任何人入帐，若有人擅入其内，定然斩杀，唐俭只好慢慢踱回。
一直到了日暮时分，颉利方派人来请唐�