羽党颇繁；在彼则东拿西窜，集散无常；在官则瞻前顾后，算筹有定，纵有剿杀之心，实无灭敌之力。”
“所以叫你帮我做做官样文章，不然仅仅目前巡扑队兵一百六十名，快枪三十余杆，根本不敷使用！”廖彭一副一筹莫展的样子。
“大人休要烦恼，我这刚接到太平镇沈麒昌的信，说他愿意将手里的私团化为公团。”师爷悄悄靠近廖彭，在他耳边轻轻说，“他还有份厚礼送给大人您呢！”
“此人和我原有一面之交，果真如此那就太好了，快拿信我看！”看完了信，廖彭大喜过望，连叫“好好好”，当然多半也有称赞沈麒昌送的三千两银子和两百两烟土的意思。
“大人，好虽说是好，可我们也不能擅自做主，还得呈报增祺将军等才可便宜行事。”师爷不忘提醒他。
“对对对，我怎么就忘了。”廖彭已经回过神来，“快写，快写！”
给盛京将军增祺和奉天交涉总局的呈文：…………如此办理，或者事出两全，尚无掣肘，而各私团从此化作公团；向之不能施之法律者，今则威以德政，仍不外兵家静以制动、逸以待劳之旨，诚一举两得之事也。请将该镇（太平镇）快枪齐整马步练勇七百余名一并收抚，以期不负该勇等保卫地方出力各情…………”
“如此甚好，等将军批文一到，即可前去收抚。”廖彭哈哈大笑，又转对师爷说，“有什么好处也不会少了你的。”
“小的先谢过大人！”
在另一头的太平镇上，团练照例又召开了联席会议：
“煤矿场所有新购设备已经安装和调试完毕，五天前开始全速生产，日产量最高纪录吨，一般在26吨以上；半个月前蜡烛厂和火柴厂已经投入生产，前天全部移交沈先生管理，据说销路很不错；五天前肥皂厂生产出第一批肥皂，免费分发给镇上居民试用；最关键的是有了火柴厂和肥皂厂后，我们可以很方便地生产出硝化甘油了，穆勒正在试制代那买特，这可以作为采矿的炸药；将来还可再试制胶质代那买特，爆炸效率会更好。总的说来，通过我们在这些厂、矿的股份分成，每月有3000多两银子进帐，利润很可观。”何峰手里的实业是团练的重要经济来源。
“那个肥皂我也拿了点回去试用，家里下人告诉很好用，比以前咱们用胰子洗得干净多了，看来以后也不愁没有市场。”沈麒昌笑眯眯的说，“更好的消息是，廖大人已答应招抚我们，并将公文呈递上去了，估计少则两月，多则半年我们就能接受招抚，正式成为公团。”
“沈先生的买卖是越做越大喽！”秦时竹对陆尚荣说：“部队情况怎么样？”
“春节时的不安情绪早就过去了，经过近两月的专项训练，已经灵活地掌握了山地战和运动战的策略，可以实现以排为单位的小规模作战，军官们都基本懂得了诸如迂回、包抄、穿插等基本战术原则。我对部队已经进行了重新编组，现在步兵连已经扩充到了三个，采用三三制：每班12人，班长、副班长各带领一个战斗小组，每个小组6人，含一个狙击手；三个班为一排，排指挥部设排长一人，副排长两人，5人的马克沁重机枪火力组一个，3人通讯员的通讯组一个，负责与各班保持联络，再加一个狙击手，每排共50人；三排为一连，连指挥部设连长一人、副连长两人，火力组一个，通讯组一个，狙击手两人；连直属工兵班和辎重班各一个，每班也是12人，可以担任掩埋地雷和后勤保障的任务；这样每连总共是187人。骑兵连建制简单一些，没有火力组、工兵班和辎重班，人数相对也少，但多一个侦察班，总共144人。团练目前士气高涨，可以一战。”
“大哥，咱们动手消灭那海沙子吧，练了这么久大家都憋坏了，再说也要通过实战检验练兵成果啊！”夏海强忘不了偷袭给他带来的耻辱。
“好，我看时机成熟了！就满足你的愿望。”秦时竹接着说：“不过，你们要打得漂亮点，在招抚之前打个大胜仗让廖彭也看看我们的本事，同时也给死去的弟兄们出出气。”
“大哥，让我去吧！”夏海强和周羽同时请战。
陆尚荣摆了摆手，“小羽，你快要成亲了，这仗就让海强去吧，再说他还有军令状立在那里呢。我看人不用多，就海强他们连和骑兵连就够了。”
“好，保证完成任务。”海强得意的对周羽说：“你就等着我打赢了回来给你送份大贺礼吧！”
“此次作战，只许成功，不许失败，一定要打出威风，同时要减少伤亡。具体的作战方案由你们三个共同研究制定，可以先让洪义配合你们侦察，电台也带去，随时保持联络。小羽所带部队平时担任保卫工作，必要的时候可以增援你们。注意，一定要严格保密，千万不能再象上次一样捅娄子了。”
5月20日，夏海强带领部队回来了，所有的人都嘻嘻哈哈，一副兴高采烈的样子，完全是只有得胜归来才有的神情，队伍后面还跟了一长串马车、牛车、驴车，人也多了不少，很多都是新面孔。接到消息后，秦时竹等人早早就在镇口迎接，所有人都在翘首盼望。终于，远处出现了一股烟尘，沈麒昌一挥手，锣鼓齐响、鞭炮震天，甭提多热闹了。
来了，来了，终于来了！夏海强疾步来到秦时竹面前，潇洒地敬了个军礼：“报告，已圆满完成任务，请指示！”
“好好好，你们辛苦了！”秦时竹紧紧握住夏海强的手，十九个日日夜夜，终于回来了，不容易啊。
“弟兄们，你们辛苦啦，我已经安排好了酒宴为你们接风洗尘！明天开过大会后，我们论功行赏，人人有份！”沈麒昌的话引起队伍一阵欢呼声……
“来来来，大家快坐！”沈麒昌热情地招呼大家坐下：“夏统领和李连长辛苦了，我沈某先敬你们一杯。”大家又都站了起来，席间觥筹交错，人人欢欣鼓舞，手中的酒杯发出和谐的奏鸣声。
“你快说说，这仗是怎么打的，顺利吗？”三杯酒落肚，沈麒昌就急不可待地问开了。
“哈哈，大哥一再交代要动脑子，临走前，我想出了围点打援的主意。”夏海强顿了顿，接着往下说，“那海沙子的山寨在山上，我琢磨着硬攻不是办法，就把他在村里的宅子团团围住。一声令下，里面的匪徒给包了饺子，我瞅准空子，故意放一个上山去报信。那宅子里埋藏着他抢来的众多金银财宝，那海沙子一听老巢被端，连忙集合人马冲下山来。我当时已经命令好了工兵埋了一些地雷，一来就‘轰’的炸死一片，剩下的死命往里面冲，又被重机枪打死一批；其余看势头不对，转头就往山上跑。我也不追，只是派骑兵把守各个出口要道，往返巡逻，又派工兵在道上大量埋雷；山上往下突了几次都没成，侥幸有几个趁黑夜溜出去的，也被骑兵追杀了。这样一连耗了十几天，山上的顶不住了，要吃没吃、要喝没喝，个个象个叫花子；实在熬不住，就下山投降了。”
“那海沙子呢，捉住了没？”
“死啦，他手下要投降他坚决不同意，后来就起了内讧，他的二当家叫田伯雄，平时就比较仗义，看不惯海沙子的所作所为，老是劝他要收敛一点，那次偷袭他就不同意，说我们势大，人比他们多，还是不要惹。那海沙子不听，硬要干，后来吃了亏又怨恨田伯雄不和他一条心。为投降的事，两人又吵了起来，田伯雄一气之下就杀了海沙子，带领手下投降了我们。我问过村里的人了，都说那确实是海沙子尸体，也听说那田伯雄平时人缘很好，很多坏事都没他的份。”李春福简单地说了最后的结局。
“那我军伤亡如何，一共招降了多少人？”
“还好，我牢记着老大的教诲，尽量减少人员伤亡。我方一共4人死亡，9人受伤，其中两人重伤。打死、打伤敌人约40人，最后招降和后来投奔我们的村民大概有近两百。我听兄弟们说老何弄的头盔不错，虽然重了点，但能挡子弹，好几个就是靠他躲过一劫的。来来来，我敬老何一杯！”
“另外，还有一个好消息是，由于我们消灭了海沙子，黑山那一带很多村子都感激我们为他们除害，也听说了保护的事，也要求我们接受他们的保护费，我估摸着新加入的那些人马的粮饷也就有着落了。”
李春福笑着说：“现在沈先生的名气可响了，不要说黑山，就是在广宁和新民厅都是如雷贯耳啊！我来的路上，听说咱们要接受招安了，这一仗也应该让官府知道我们的厉害了吧。”
沈麒昌平时最要面子，听到这话就更开心了，“我谢谢各位啦，现在我是左手有兵，右手有财，给个知府也不换！来来来，我再敬大家一杯。”
秦时竹也挺开心：“小羽、老何，你们就可以安心成婚了，我看要好好筹办，也不急着一时。洪义再辛苦一下，再去买点武器，人多了，武器要跟上。”
“对对对，这婚事一定要办得热热闹闹的，我看办它个168桌，咱们要大宴全镇，武器嘛当然要买的，我再出一万两吧。”看来，刚才的那一番吹捧转眼就换了一万两银子。
“对了，说起婚事，我给老何小两口还有我妹夫小两口准备了贺礼。”夏海强象变戏法似的拿出了一只翡翠手镯，“这是给俺妹子的”；接着又拿出了一副珍珠耳环，“这是给郭静的”；“老何和小羽我也有字画和古董相送！等会我回头送过来！”
看见秦时竹拿眼睛瞪他，夏海强连忙辩解：“这都是从海沙子那里查抄出来的，光银子就有两三万呢，还有一堆玉器珠宝、古玩字画什么的，能找到原主的我都已经还了，剩下的我都当战利品拿回来了。大哥，你放心，这些我都会交给咱妹子保管的，我不会私吞半件；送的贺礼就折价从我每月的饷里扣吧，我好歹也是个连长，这次又打了胜仗，总该有奖励吧。咱们公私要分明，反正我光棍一个，饭也有人管，住也有地方，那军饷对我也没什么大用，还是折算成贺礼吧！”
“好小子，我都以为你忘了‘三大纪律、八项注意’了，看来上次的军棍没白挨啊，终于长记性了！”秦时竹补充说，“那田伯雄要好好笼络一下，原来的手下都让他管吧，训练还是要好好抓紧的，尚荣再辛苦一些吧。”
“这个包在我身上，保证再过三个月就能面貌焕然一新，而且估计会有越来越多的人来投奔我们的。”
“好，为我们的胜利，为明天的辉煌，干杯！！！”“砰”的几声，酒花四溅……
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第十六节 大喜
消灭了海沙子后，太平团练的威名更为远播，再加上即将接受招安的消息，不断有人前来投诚，总数转眼就扩充到了九百多人。这其中动机不一：有些是贫苦农民想混口饭吃，也有零散土匪想求个清白，更有小股保险队想借机入官府的。由于汲取了上次招人不当的教训，吸收时格外谨慎，这次任何人想来投诚都必须有街坊乡亲出具保证，秦时竹也趁机剔除了一些动机不良的人，从而保证了队伍的质量。
1902年7月20日（农历六月十六），是沈麒昌千挑万选出来的黄道吉日。这一天，何峰夫妇和周羽夫妇举行了婚礼，太平镇上整整摆了168桌，家家户户门口贴着‘喜’字，每个人都是喜洋洋的。“哐哐”，锣鼓齐响，唢呐阵阵，迎亲队伍在前面开道，后面何峰和周羽两个新郎官骑着高头大马，胸前配着一朵大红花，跟在后面，准备去把自己的新娘子接出来。
路上不断有人指指点点，“哟，你看这两个新郎官多精神哪！”
“可不是嘛！听说他们马上就要接受招安了，眼见就能当官了，这新娘子一过门就是官太太，好福气哪！”
“听说这婚礼都是沈老爷出钱筹办的，他倒真大方，好像说光酒席就有168桌呢，还要请戏班子来唱戏三天呐。”
“这你就不知道了吧，那姓何的新郎官，本事大着呢，听说办了厂还有矿，还请了洋人来帮忙，每个月沈老爷都多进帐几千两银子呢；那姓周的新郎官就更不用说了，枪法好得很，手里又管着兵，上回要不是他们，沈老爷家早就被土匪劫了。所以，操办这么大场面，沈老爷是借着机会表示感谢呢。”
“我家小花也不小了，赶明儿最好也给他在团练里找个好人家。”
“你说他们弄出来的新鲜玩意倒真是不错，上回发什么来着……对，肥皂，比用胰子洗干净多了……”
路边的各种谈话，何峰和周羽自然是没听见，只是感觉这旧式婚礼倒也比较有趣，骑马的感觉绝不亚于坐奔驰宝马的气派，等会儿新娘子还得用八抬大轿抬过去，那就更新鲜了，至少对他们来说是如此。以往老在电视中看演员如此，没想到到了历史时空中，自己居然成为了主角……
“下马！”有人高喊，原来已经到了新娘在的地方。不用说，新娘早就被接到沈家大宅进行梳妆打扮了，两个人都是花枝招展，面如桃花。在她们旁边的沈蓉不停地嚷着：“海燕姐姐，郭静妹妹，你们今天真漂亮！何大哥和周大哥有福了！”
“小丫头，你也动心了？还不早点嫁人，也给你打扮得漂漂亮亮的。说，看上谁了，姐姐给你做媒！”夏海燕取笑沈蓉，看到沈蓉在旁边笑而不答，做恍然大悟状：“你不会看上秦大哥了吧，你放心，包在姐姐身上！”
“才不是呢，谁愿意嫁给他呀！”沈蓉心中暗喜，口中却说不行。
“你呀，口是心非，我还不了解你，秦大哥的水平可是没的说啊，上回那首诗写得好不好啊？郎才女貌嘛，我看挺般配的。”
沈蓉窘在那里，正好听到门口鞭炮响，灵机一动说：“迎亲的队伍来了，你们赶紧准备好。”说着，拿了大红盖头就给她们俩盖上。
迈过了火盆，俩人各自上了轿，就向新房行去。不用说，新房也是沈麒昌给预备下的，那些工匠们忙乎了两个月，弄得是富丽堂皇、焕然一新，南院住的是何峰夫妇，北院住的是周羽夫妇。
“一拜天地！”、“二拜高堂！”、“夫妻对拜！”、“送入洞房！”，随着司仪的叫声，总算完成了各种仪式，郭静和夏海燕被送入各自的新房。她们要呆到天黑才能见到自己的郎君，而且盖头是不能取下的。
何峰和周羽自然要在外面招呼客人入座，由于有168桌，只有特别重要的客人才在屋內入席，一般都是在屋外。好在天气转热，屋外空气反而还要好些，当然，现在都是弥漫着久久不能散去的硝烟味，全都是鞭炮带来的。估计那个时候，世界上也没有“空气污染”这个词，此乃题外笑言。
团练的队伍以班为单位，一批批地前来贺喜、入席。每班由班长带领敬献贺礼，然后入座，一桌正好12人。由于平时团练发的饷比较丰厚，因此大家送上的贺礼也是相当体面，周羽的部下和何峰厂里的工人送的就更好一些。那几个德国人也来了，东看看西瞅瞅，充满了惊奇和羡慕，在他们心目中，这么隆重的婚礼在德国只有贵族才有可能享受，心里不由感叹：这东方文明果然是博大精深，另有一番风味。
婚宴持续了整整三个钟头，何峰和周羽早就不胜酒力，已经吐了好几回了，要不是有夏海强和郭文、郭宝兄弟这几个做舅