把实力好好告诉日本方面呢，由他们来传递，更容易让情报部门相信，有些方面你去安排一下虚张声势。”
果然，三个月后，中村的第一份报告就送到了小林处长的案头：
1、该###部队总数约近三千人，步、马、炮、工、辎诸军种合成，拥有独立作战能力，领导权掌握在以秦时竹为首的六七个人手中；
2、部队士气较高，与一般###部队不一样的是，官兵纪律严明、训练有素、赏罚分明，战斗力甚至可以和袁世凯新编练的新军相提并论；
3、与一般设想不同，士兵普遍具有初步的文化知识，他们原本都是文盲，但部队办有随军学堂，新兵一入伍就需接受学习，有一部分达到了很高的水平；
4、士兵普遍忠于头领，无吃喝嫖赌等###军队常见陋习，军饷较高、装备良好，与周边百姓关系融洽，乡土意识浓厚，而且通过剿匪等行为获得了广大的支持，民众常自愿提供捐税要求保护，没有听说有勒索行为；
5、秦时竹等领导人具有远大的理想和实干精神，办有各种新式工业，而且拥有大宗地产，在当地颇有声望，他们的妻子子女也接受了西方文化的熏陶，不少会外语、数学、物理、化学，不同于我们所常见的纨绔子弟，更令人吃惊的是，军队较高军饷的来源是那些新式产业的利润，秦时竹个人出资供养着这支军队。
“河野君，你看到了吧，这支部队和我们平时见过的大大不同，###人普遍贪财忘义，但这个秦时竹居然能把自己的钱财拿出来养兵，野心很大啊！”
“阁下所言极是，但他们毕竟人数不多，不足为虑。”
“你错了，虽然他们只有三千人，我敢说，等他们炮兵练成后能抵过###的绿营部队三万或湘军、淮军一万。”
“那您为什么还要让中村卖力地为他们训练炮兵呢，这样对皇军岂非更加不利？”河野不解地问。
“他们再厉害也没有皇军的战斗力强，###部队永远不足为虑。我是希望把他们练成一支精兵，日后为了争夺北满洲，可能再次爆发日俄战争，到时候我们就可以得到有力的援助；即使不爆发战争，为了日后攫取满蒙，有这么一支部队作帮手也是好的，而且我敢肯定，他们部队肯定还会得到扩充。”
“所以您极力要求中村他们注意形象，严守军纪？”河野恍然大悟。
“对，要通过训练炮兵，培养他们对帝国的好感，实现日中亲善，绝对不能引起他们的反感。”
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第十五节 学堂
1905年9月，署理盛京将军廷杰下令，扩编新民府秦时竹部为巡防八营，新任命焦济世为六营管带、郭宝为七营（炮营）管带、田伯雄为八营（马营）管带，华鑫生、胡天彪、王大有、张重材、马福安、万邦和、田义庆、徐宏图、李茂全、潘成栋十人分别担任五个步营帮办；朱清云、宋天祥、李春锦、费利栋四人担任两个马营的帮办；徐志乾、王文龙担任炮营帮办；秦时竹直属的警卫连连长由王云山担任，马占山已经升任排长了；陆尚荣手下那支四十个人的特种兵部队也初显雏形，钟移动和刘翼是其中两个佼佼者，武艺高强、机智冷静，分别出任正副队长。葛洪义名义上是营务参赞，其实掌握着一支庞大的特务、情报和通讯队伍，他亲自将其取名为腾龙社，以飞龙在天为标志。为了避免不必要的麻烦，后面的几个机构都是保密的，从不对外公开。
在奉天城内，经历了日俄战争，清朝官吏也痛感整军备武的重要性，开始办起了陆军学堂，学堂总监是刚从日本回国的士官学校毕业的蒋方震，要求各地抽派人员参加学习，秦时竹他们自然也不能例外。与一般巡防营军官不太愿意参加学习形成鲜明对比的是，秦时竹对此极为重视，抽调了大批骨干培训，整个学堂半数是他的部下，他和陆尚荣、周羽也去听讲，夏海强和葛洪义留守以应付突发情况。
本来他们三个是作为学员参加的，结果教官讲了没几课后，发现他们三个水平极高，居然让他们来尝试讲课。秦时竹自然讲的是军史，重点分析战役进程中双方决策的成败得失，比那些只知道空洞地宣讲《孙子兵法》中“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故经之以五事，校之以计，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法”要来得吸引人多了，毕竟来学习的中下级军官居多，抽象的战略思想并没有太多的益处，而且光是熟读兵书，空有一腔理论没有实践经验也是不成的。
陆尚荣教习的自然是特种兵知识，不过他只是把武艺方面的擒拿格斗演示了一下，有个别几个巡防营部队的不服气，想比划一下，都被揍得鼻青眼肿、连连讨饶，惹得秦时竹自己部队那些熟知内情的人一顿大笑，威望就在实力的基础上建立起来。
周羽当然也是凭实力说话，尽管他不用自己的专业狙击枪，但无论是快枪还是老套筒还是俄国的三线步枪都能取得远超他人的成绩，连原先的教官都甘拜下风，一下课就有一堆人围着讨教，其中有一个青年学生郭松龄特别勤奋好学，秦时竹见势就劝他毕业后到巡防营任职，他自然十分愿意，而秦时竹则又庆幸搜罗到一个将才。
秦时竹他们的表现很快引起了蒋方震的注意，秦时竹当然希望和他保持良好关系。蒋方震头痛的是，由于他年纪轻轻（26岁），刚从学校毕业，骤然成为督练公所总参议，一步登天主持训练新军的工作，很多人都不服他，再加上新旧军的对立（巡防营属于旧军体制），左路巡防营统领马龙潭三番五次要找他拼命，把他搞得狼狈不堪。在学堂的高级学员中，冯麟阁也是比较出众的（日俄战争后，由于他在战争中参加了日本组织的所谓的东亚义勇军，日本方面强迫清朝招抚，没有办法之下，让其改名冯得麟招安成前路统领），自然也不会轻易信服，但没有公开表示出来，反而总是怂恿马龙潭闹事。后路统领吴俊升算是比较温和，对秦时竹相当佩服，对蒋方震虽然不服，但却也看不惯马、冯两人的作派。他提出，除非秦时竹主持，大家才肯服从，私下里秦时竹向他表示了感谢，但让他不要再宣扬了。
吴俊升来找秦时竹聊天，说着说着又牵扯到练兵的事上了，“贤弟啊，这将军大……大人也不知道着……着了什么魔，居然让个毛头小子来做总监，大……大伙心里都不服啊。”
“吴大舌头”的嘴巴不好使，让秦时竹听了有些发笑。
“人家是士官学校的高材生，听说毕业的时候还是头名呢，也难怪这么红。”秦时竹很坦然，因为他知道蒋方震是什么实力。
“他有水平不假，可这么年纪轻轻，光知道纸上谈兵也成不了气候，哪比得上老弟你……你……身经百战，经验丰……丰富呢？”
“哈哈，兴权兄过誉了，巡防营谁不知你骁勇善战呢？”
“贤弟还要瞒我？我……我都听说了，上次劫军火的事是你干的，真是漂……漂亮啊，连毛都没让老毛子抓住一根。”
“大哥果然消息灵通，小弟好生佩服啊。”
“我看你前途无量，以……以后要是发达了，不……不要忘了你老哥啊。”
后来，秦时竹陆陆续续给吴俊升送去一批急需的枪枝弹药，吴自然也是投桃报李，两人的关系日益密切起来。冯麟阁和马龙潭相互间也逐步靠拢，巡防营最出名的四个人分成了两派。
1905年12月底，铁厂新购设备如期投入正常运转，生铁产量和钢产量都翻了一番，开始源源不断地供应京张铁路建设工程，当然，他们所能供应的只是占工程所用产品的小部分。
日历翻到了1906年，秦时竹他们又要筹划新一年的发展计划：
“铁厂所炼的钢目前全力生产钢轨，产销两旺，一年能出生铁5000吨，钢2500吨；煤矿经过扩建，年生产能力达到4万吨，除一半自用外，其余全部外销。”
“新编部队训练水平逐渐提高，特种兵大队人员扩充到60人，炮兵的训练水平大有提高，中村说再过三个月就可以结束训练，他们就要回去了。”陆尚荣想了想说：“也有不好的消息，子弹消耗很大，库存不足三十万发，按目前的光景只有每人五十发了，炮弹由于训练也只有一半的存货了。”
“更为关键的是，子弹、炮弹由于俄军撤退到北部，难以购得，日军所用的又和我们不一致，一定要想办法解决。”
“这个我有信心解决，上次工人去培训了，这次又有一批去培训，我从北洋机器局也挖了不少工匠过来，干脆咱们自己制造弹药算了。”何峰盘算了一下，“大概需用购置2万两左右的设备。”
“财政全面吃紧，部队扩编后，包括腾龙社和特种兵大队，光正常开支就达到100487两，由于扩编才三个月，下一年这个基本开支将增长到14万两左右。去年由于没有剿匪和煤矿的额外收入，总收入也下降到152398两，再加你用来打点的12000两、我们几家生活开支的6290两，去年的净利润下降为33621，由于老何添置了设备又开支掉68070两，目前结余219127两，少于去年的结余，即使今年铁厂的利润上升，也难以恢复到去年的水平，何况还要再购置造弹药的设备和原料。这样下去要入不敷出的。”
“这倒是个问题，老何，铁厂的生产能力能不能再扩充了？”秦时竹还想在铁厂上打主意。
“从绝对规模上来说，扩充是可以的，但凌源这一带都是贫矿，潜力不大，强行扩充纵然提高了生产能力却会提高单位成本，利润不会增加多少，反而要多冒风险。”
“那还有什么来钱的法子没有，考虑到部队可能还要扩充，一定要解决经济来源。”周羽有些担心。
“我看能不能生产其他钢铁产品，特别是那种高附加值的。”葛洪义脑筋一转，“有啦，可以生产自行车，这是新鲜玩意，国内还没有人生产的，咱们要是做了肯定销路良好。”
“钢铁和技术规格我倒不愁，只是没有轮胎如何是好？”
“老何，你又书呆子了吧，早期的自行车是不用橡胶轮胎的，轮子全部用木头制成，就象《黄飞鸿》电影里看到的那样。”
“对对对，黄飞鸿就是骑那种车的。”夏海强终于找到他能发表意见的话头了。
“不过，我觉得橡胶轮胎还是要进口，从长远看，那个才是主流，更有利于发展。”
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第十六节 巴结
随着炮兵的练成，秦时竹手里的部队装备远较一般清廷军队要好，战斗力也强得多，一次又一次尝到左右逢源的甜果后，他将视线转向了新上任的、身处奉天的盛京将军赵尔巽。但是，赵的官位显赫，又有文人的固有习性，清高而傲慢――这是一株东北冲天的巨树，要想一时攀上去很难。秦时竹思考再三，决定先退而求其次，他把目光瞄向了将军身边的红人――新任巡防营务处总办张锡銮。
初夏的夜里，天气还是有些凉，三天后，张总办就要来驻地巡视，这是一个可以巴结的机会，一定要抓住，但怎么做才行呢？张锡銮出现在他的脑海里，年近花甲的张总办，南人北相，很有些文韬武略，曾参加甲午战争，取得小胜。文人出生的他有一个武人的嗜好――爱好马。
想到这，他头脑中一亮：投其所好，就送马。至于怎么送、送什么样的马？种种细节，秦时竹虽然不懂，但部队中有懂的人――李春锦。
一个清清亮亮的早晨，秦时竹和陆尚荣陪着张锡銮在演兵场，检阅他的八营官兵。太阳升起来后，张总办登上了离地约两尺高的检阅台，他鹤发童颜，身穿有仙鹤的官服，头戴标有二品顶戴的伞形红缨帽，俨然端坐在台上。秦时竹请示检阅是否开始，张锡銮习惯性地摸摸下颌银须，点点头，示意开始。秦时竹往台前一站，注意着自己的部队。台下，经过精心挑选出来的500人在周羽、夏海强等人的带领下，排成五个整齐的方阵，枪上的刺刀在阳光下闪闪发亮，十分威风。秦时竹令旗一挥，喝令检阅开始。
部队开始表演列队操。“嚓嚓嚓”脚步齐整、威武雄壮，五个方阵经过检阅台时，象木匠弹的墨线一样，唰地转过头来，向总办大人行了持枪礼。接着又表演了劈刺、对练，表现得相当训练有素。“嗯！”总办大人眯缝着一双山羊眼，频频点头，素常严厉的脸上露出一丝难得的笑容，看得出来，他相当满意。演练完毕，秦时竹将手中指挥旗一挥，部队“哗”地汇拢过来，重新编成五个整整齐齐的方阵。
“收兵！”秦时竹大步上前，在总办大人面前“啪”地扣响马靴，行了一个劈刀礼，挺胸收腹道：“请大人训示！”
“好！”总办大人站起身来，走到台前，面带微笑，拖长声音对台下官兵说：“秦统领带兵有方。看得出来，我这八营，兵是精兵，将是强将。朝廷对尔等期望有加！我特奉将军大人之命，任命秦时竹为奉天右路统领，夏海强为帮统，下辖六营；陆尚荣为前路统领，周羽为帮统，下辖六营，葛洪义为两路联络使，居间调度。”秦时竹毕恭毕敬地从他手上接过了任命文书。
晚上，自然又是酒宴，张锡銮对秦时竹勉慰有加：“复生啊，增韫大人临走时一再向我提起你年轻有为，能办事、会做人，果然名不虚传啊。”
“大人过奖了，您才是真正的骁勇善战呢。只是……”秦时竹没有往下说下去。
“只是什么……”张锡銮有些诧异。
“按理说大人这么多年转战南北，功勋赫赫，不应该没有一匹好马。然而，卑职今天看见大人骑的居然是一匹十分一般的马，部下心中十分不忍。”说到这里，头一低。好像大人没有一匹好马，他难过得要哭了似的。
哎呀！万万没有想到，这个秦时竹居然对自己有这样的忠心和孝心，张锡銮心中一阵感动：增韫说他会做人果然不是吹的呀！
第二天，秦时竹向大人献马，他率领自己的警卫连，由马占山带队，和兴致勃勃的张锡銮一起来到骑射场。一路上，急不可耐的张总办已经不止一次地问：“你送我的良骥在哪里？”秦时竹却总是笑而不答，卖着关子说：“大人到了就见到了。”及至来到草场下马时，不等他问，只见一匹火红的雄驹，像一束飘然间倏忽而至的熊熊火焰，从远方飞奔而来。很快就看清了，马头如兔，马鬃缤纷，全身火红，飞快地甩着四蹄，如是在腾云驾雾，简直就是关云长胯下赤兔马再生。
就在众人齐声喝彩时，泼剌剌，马从身边箭一般擦身而过时，张锡銮紧跟两步，手一伸，身子一跃腾上马背，手握缰绳，两腿一夹，风驰电掣般地向草原深处掠去，秦时竹赶紧率队跟上。
总办大人得了宝马，心中大喜，晚上又设宴专门宴请秦时竹一人，秦时竹趁机又灌了一堆迷魂汤，简直让他高兴得找不着南北，只一个劲地说：“复生放心，回去后一定向将军大人重重保荐！”
“那多谢大人啦，今后但有吩咐，时竹赴汤蹈火，在所不辞！”
“老大的马屁功夫越来越炉火纯青了！”陆尚荣一个劲地打哈哈，引得开会的自家兄弟个个大笑不已。
“乱说什么呢，起码他比增韫好，�