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锡良不是傻子，当然听得出秦时竹的弦外之音：你这一年士兵、枪支都拨给新军了，这次剿匪，自然该他们出力了。他按下心头的不快，更加和颜悦色地说：“新军练成不久，均未娴熟，比不得复生百战之师，还是再辛苦一趟吧！”
“大人既然如此看重，那卑职就勉为其难，不过昔日讨蒙匪，徐大人应承我三个条件，今日征讨，也望大人允我两件事。”秦时竹谈起了条件。
锡良心里一惊，心想：胆敢要挟本督？正待发作，幕僚赶紧拉了拉他的衣袖，悄悄说：“大人，当时确有此事，小不忍则乱大谋，不妨听听是何条件。”
“复生，你说吧，只要在本督职权范围内，你尽可说。”锡良强按下火气。
“一是，本部兵马不足，前次以少敌众，盖敌骄横，轻视我军，出其不意所以大获成功；此番前去，敌早有准备，故兵少不得力，请大人恩准添募步营3营，马营2营，以为后备，贼闻我势大，必不敢来；其二，此一年来，不曾领得枪械一杆，原有枪械损毁极多，弹药更加缺少，请大人允我在制造局内任意挑选，到时候造清单呈上。”秦时竹无所顾忌地就把要求提了。
锡良倒吸了一口冷气：这两个条件已经很明显超过了剿匪的要求，这秦时竹是不是故意提我不愿答应的条件，我要是不允，他也好趁机推托不去。他咬了咬牙，“这些均不碍事，我都准了，但你万万不可让蒙匪扰乱地方。”
“喳！但有疏漏，请大人治罪！”
在匪情面前，锡良终于软了，秦时竹赶紧回去让马占山动员开拔，帮助洮南防守，自己则授意李春福帮他招兵训练，枪械什么的就和何峰打个招呼，就按编制领了，势力进一步膨胀。
正忙着部队的事，陆尚荣来找他，汇报飞机方面的消息：飞机制造厂现在分成了两组，冯如这一组新研制成了一种飞机，马力达到80匹，高度400米，航速达80公里每小时，可以滞空半小时之久；刘佐成这一组造出了双座教练机，可以加快培养飞行员的进度，现在特种兵已经有10人在接受飞行训练了。秦时竹特意叮嘱他，能让飞行员上天就让他们先试飞，千万不要让飞机设计师出意外，他还为历史上冯如的坠机事件感到后怕。
10月7日，为了利用资政院开会的契机，请愿代表团在孙洪伊的带领下去摄政王王府递请愿书，路上遇见东三省旅京学生赵振清、牛广生等，他们一听是请愿就割股割臀写血书，表示了强烈要求速开国会的决心，由于载沣外出，一行人就在王府外昼夜等候，直到民政部尚书善耆前往劝说，保证将请愿书递于载沣众人才散去。这仅仅是第三次请愿活动中的一幕，各地都出现了异常热烈的场面，东北三省在“人民之友”的组织发动下，已经从原来的跟随、附和变成了走在运动前列的领导者。10月下旬，奉天各城绅商士民互相联络，打算每城出一万人，齐聚省城要求总督代奏请愿书。秦时竹得到消息，害怕规模太大，引起不必要的麻烦，和谘议局商量后，向群众表示一定说服总督，如不得结果，再考虑聚会省城一事。看到群众被发动起来了，秦时竹很满意这个结果，但他又怕在运动中走火，打乱部署，不得不经常出面调解说服。10月25日，十七省督抚将军，以锡良为首，联合发出奏电，要求“立即组织内阁”，“定期明年召开国会”，对最高统治集团造成了很大压力，载沣等人坐卧不安。终于11月4日发布上谕“缩改于宣统五年实行开设议院……预即组织内阁”，还是恋恋不舍，不肯放弃手中的权力。在清廷的分化和镇压下，保守势力退让，张謇等代表江、浙谘议局通电全国，祝贺国会缩期召开。说心里话，秦时竹很满意清廷这个结果，它越是不肯放权，人民就会越反对它，真要是马上开了国会，他还不知道如何应付呢。
立宪的形势是跟着历史局面往前走，不巧的是，满铁勘探东北矿藏的事也跟着历史向前走。葛洪义送来的报告触目惊心：今年5月，满铁副总裁国泽新兵卫和木户忠太郎带领一队满铁实习生勘察了大孤山的矿流石；8月，居然有人混进辽阳公司的矿山地，企图打探情报，幸亏发现的早，被礼送出境；11月，日本人市原源次郎通过度支部尚书载泽的特殊关照，去奉天疏通东三省盐运使熊希令和东三省官银号总办金还，寻求帮助，后来通过满铁社员村井启太郎的牵线搭桥，投靠了满铁，后者企图让他出面攫取矿权，由于此人在东北经营多年，交际很广，对一般人的欺骗性很强。满铁找了个不错的掩护，开始步步进逼，秦时竹一时也想不出好办法，只能在自己公司内部提高警惕了。
幸好马占山争气，到了洮南，整顿了五县三旗两镇（青阳镇、开化镇）的防务，连成了一体防御系统，更绝的是，他还架起了电话机，消息极为灵通。蒙匪听得是上次出兵剿灭他们的英雄，不免也有些后怕，彼此间相安无事，两边紧张的气氛也就松了下去，锡良的大石头也算落了地。
仿佛嫌事情还不够多，12月下旬，禹子谟来访，说滦州煤矿周学熙来电请求会面。
“这周学熙找我们干什么？”秦时竹不解地问，“他不是北洋的人嘛，跟我们素无瓜葛。”
“复生啊，你不知道，现在咱们名气大了，商界都流传‘南张（张謇）北周（周学熙），关外辽阳’，来要求合作的一拨接着一拨呢，一般人都让我回绝了，现在周学熙亲自跑上门来了，不卖个面子给他不行啊！三天后，他登门拜访。”
“好，那我就会会这个周学熙。”
赶紧看资料，才能应付周学熙。1875年，李鸿章开始经办开平煤矿，产量连年上升，到1892年产量约25万吨，同年原督办唐廷枢病故，由张翼接任，继续新开矿井，同时注意交通建设。除拥有连接铁路干线的支线外，还开凿了专供运煤的运河，自备6艘载运量达8300吨的客船，在塘沽、天津、上海牛庄等港口设有专用码头和煤栈，并开工兴建秦皇岛港，1898年时利润达到90万两，股票的价格由面值100两上升到160两一股。
张翼盲目扩张，四处借债，终于被英国人盯上了。英国墨林公司成立了东方辛迪加，作为投资开平的财团，企图攫取整个公司。1900年7月14日，八国联军攻进天津，逮捕了张翼，并诱使他签订“保矿协定”，随后将开平公司所有产业卖于新英公司，首任总办就是胡佛（后来当选美国总统），张翼因为“卖国有功”，分得5万英镑，由于清政府忙于签订《辛丑条约》一时也没过问。两年多后，袁世凯当了直隶总督兼北洋大臣，发现开平一事，大惊失色，参奏张翼盗卖矿权，清廷责令张翼“赶紧设法收回”，张一味拖延，袁世凯再三参奏，只是木已成舟断难挽回。
为了与开平对抗，袁世凯命令当时任天津官银号总办的周学熙筹办滦州煤矿，以济北洋之煤，由于周经营有方，英国人顿感压力。居然通过驻华公使要求立即停开滦矿，以至于动用武力威胁；不成，又提出由清政府发行债券换取开平股份，交涉到1910年9月，本来已经达成协议，付给英国人160万英镑的债券，年息七厘，30年还清。英国人已经同意接受，但张翼这个卖国贼由于妨碍了他的利益，竭力反对，双方又谈崩了。
“缉之兄，久仰久仰！”秦时竹表达对被后人誉为“中国北方工业巨子”的周学熙的敬仰。
“久闻复生兄办得好大事业，今日才有机会拜见，周某惭愧啊！”
“哪里，哪里。辽阳公司是我泰山沈麒昌名下产业，又赖禹先生悉心经营，才有今日之状，怎比得缉之兄纵横商界，领袖精英啊？”
“休得过谦，临走时徐大人（徐世昌）提起复生兄说是英姿勃发、年轻有为啊，今日一见，果然名不虚传！”
“哈哈，徐大人抬举我了！”秦时竹哈哈一笑，“徐大人和袁大人都好吧？”
“两位大人都好，只是袁大人开缺回籍，现在彰德养病。”
“足疾？借口吧？朝廷不容袁大人我素有耳闻。”
“国事不可为，已非一日。”周学熙叹了口气，“就是滦州矿局，亦是百病缠身。”
“原先不是开平矿局吗？文忠公（李鸿章）惨淡经营，成一时之盛，何来百病缠身？”
“复生兄有所不知，庚子事变后，开平矿局沦于英人之手，两年前袁大人委托我经办滦州官矿公司，如今他开缺回籍，颇有独木难支之感。”
“我闻滦州矿区绵延300方里，储量丰富，煤质极佳，附近又有京奉铁路，交通方便，又有北洋各厂和军用，销路亦不成问题，怎会有独木难支之憾？”
“此事说来话长，小人作祟，可恨，可恨啊！”
“目下有何困难，不妨说来听听，倘有用某之处，必不敢推辞。”
“复生兄豪爽啊！眼下经营困难，亏损严重，资金周转不灵，向洋人银行借贷多不肯予，只好厚着脸皮跑这里来了。”周学熙一脸沮丧，连连叹气。
“好说，好说，只是眼下煤炭购销两旺，滦州矿又用新式机器采煤，怎会亏损，莫非经营不当？”
“非也，此是英人恶意削价，企图击垮我矿所致。本来年利丰厚，谁知三月前，英人谈判不成，竟将煤价从元一吨降至元一吨，远远低于成本3元一吨的价格，甚至低于滦矿在井口的价格，一半市场为其所夺。”周学熙将事情原委简单的说了。
秦时竹听了心里就要发笑――原来这么早中国就流行价格战了啊！！“英人如此嚣张，难道其不怕亏损乎？”
“英人自然也不能幸免，但其资本雄厚，目下的亏损还承受的起，滦矿已经勉为其难了，一等挤垮滦矿，彼必然大幅提价，弥补目下损失。”
“那既如此，不如我们奉陪到底，看谁耗得过谁。”秦时竹想，对付价格战最好的方法还是价格战。
“我亦有此意，奈何心有余而力不足，股东也意见纷纷，不一而是。所以乞兄告贷百万，八十万也可。”周学熙狮子大张口。
“眼下滦矿股价如何？”秦时竹没有正面回答。
“面值100两一股，现已跌价至不满70两了，恐怕还要下跌，刻不容缓啊。”周学熙十分焦急。
“缉之兄莫急，我自有主张，我意先收购现有股东欲抛售之股票，然后再增加股本，与英人决一死战。”……
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第二十八节 备战
送走了周学熙，秦时竹陷入了沉思，到底怎么办呢？滦州煤矿虽然说是优质资产，但手里已经有了阜新煤矿，要求并不是很迫切，而且马上就要准备革命了，多留些钱很要紧。可要是不介入的话，最后就得眼睁睁看着开滦煤矿被英国人吞并，好像也不甘心，想了半天，没下定决心。
再看资料，他眼睛一亮，开平手里还有一个秦皇岛港口，这个诱惑可就大了，东北的港口，营口是英国人的，而且冬天结冻；大连、旅顺虽好，但控制在日本人手里；葫芦岛港建设才刚刚起步，三年内是恐怕也完不了工，惟有这秦皇岛港，却是隶属于开平煤矿，而且英国人似乎也并不太看重，不然当时也不会为160万英镑的价格所吸引了。想到这，他心里又把张翼骂了个狗血淋头，这个卖国贼居然连矿带港一并卖了！现在唯一的办法就是借着这个机会，连开滦带开平一并收购过来，也给英国人一点颜色瞧瞧！
方针是这么定了，还得看有没有钱，只能把周羽夫妻叫来询问，问了以后，知道在马克账户上还有2000万马克的流动资金，秦时竹放心了，这样勉强能够，事情就让周羽和郭文去办吧，小羽为人冷静，又有现代人的常识，打价格战和股票投机应该是不会太逊色。
两人知道后，不敢怠慢，立刻开拔到天津去，周羽心细，想起了秦时竹让他囤积现大洋的任务，故意多换了10万现货。到了股票交易所一看，情况比周学熙说的还要糟糕，开滦的股票每股面值约140元，现在已经暴跌到100元左右了，比原来最高时的220元跌去了一半还不止。两个人动手托市，股市中猛然杀入了大鳄，大量的抛售股票源源不断地集中到辽阳实业的手里，短短五天，他们就把手里的近100万全投进去了，市面上的抛盘还是铺天盖地，股价进一步下挫到90元一股。开平的股价也是暴跌，从160元跌到了140元，不过他的流通量是开滦的近3倍，大概有14万股，有些棘手。
股市告急，借着休市的日子，周羽回奉天求援，得到的是增拨200万的消息，他又按老办法弄了20万现大洋。再度杀入股市的时候已经是1911年1月上旬了，开滦和开平的价格战日趋激烈，亏损报表一出来，股价是应声下跌，周羽手里的股票价格转眼又跌去了十分之一，他顾不上亏损，又将80万投入了进去，仅仅是杯水车薪，刚刚托住了股价，没有办法，剩下的100万也只好再投入。十天后，等这100万消失在股市的时候，辽阳实业已经有开滦6成的股份了。
周学熙比他们还急，眼瞅着白花花的钱灰飞烟灭，他帮不上一点忙，只能急得只跺脚。辽阳公司的介入自然在在股市也掀起了波澜，几乎没有人看好这种操作手法，几个胆子特别大的，还玩起了波段差的手法，借着辽阳实业吸纳时股价的波动，来个快进快出，赚点小钱，完全是刀口舔血的心态。当时的股市自然是不完善的，根本就没有什么跌停板技术和T＋1制度，股价犹如风口浪尖的小舟，不断上下颠簸。
现在已经是控股了，秦时竹大喜过望，和海燕商量了一下，决定改变操作手法，全部收购开滦的股票，一挥笔，又批给小羽200万。辽阳公司控股后，掌握了开滦的管理和经营权，在周羽的授意下，煤价从每吨元下降到元，虽然低价是价格战最好的武器，但这种行为在其他股东看来，简直就是自杀的行为。1月23日，在前后一共付出380万的代价后，辽阳公司接管了开滦的九成股份，整个公司只剩下了两个股东，还有一个就是周学熙，股价惨跌到50元一股，不过已经是有价无市了，市面上根本就没有开滦股票可以抛售了。与此对应的是，价格战的威力使开平也尝到了苦头，出现了巨额亏损，股价也跌落到100元。
借着春节股市休假的时机，两边各自休战，准备明年开春后更残酷的斗争。在奉天，1911年的战略会议充满了备战的气氛：
“锡良新同意招募的5个营全部招收完毕，开始了正常训练，估计到八月份的时候，能形成战斗力。”陆尚荣首先汇报部队状况，“我的意见是，春节过后各营开始扩充，至少到800人一营，这样我们手里可以控制25个营计2万人，再加后备营2000，奉天的警察部队等，达到25000多人。”
“嗯，就这么办，反正4月份锡良就要因病免职，到时候还是赵尔巽来当总督，我们可以放心大胆的干。”秦时竹问，“武器生产状况如何？”
“去年制造局的产量已经和湖北兵工厂和江南制造总局并列成为三大兵工厂了，一共造了7600杆步枪，除去你新组建的用了2500杆外，其余都拨给新军了。37MM和57MM的山炮分别生产了48门和36门，也基本给新军了，我们自己就捞到了300万发枪弹和一些航空炸弹，这大部分还是自己出钱的。太平镇上面的手榴