李妤道：“会不会是为了嫁祸于人？”
刘庆道：“汝是说嫁祸于毛苍？”
“正是。也许凶手知道毛苍将宴请先生，故提前下毒，造成先生被相府下毒所害之假象！”
“如此说来，此人已不远矣！”刘庆点点头，道：“吾倒是觉得有一人举止甚为反常！”
“臣妾亦想到一人，是不是……”
刘庆摆手止住李妤之言，道：“不必道出。你我各在手心写上一字，看可相符如何？”
“好哇！”李妤笑着点点头，取笔写下一字攥于手中，又将笔递给刘庆。刘庆亦写下一字。
二人将拳头凑至一起，同时伸开手掌，但见李妤手中是一“内”字；刘庆手中乃一“周”字。
刘庆大笑道：“字虽不同，人却无异。便是他了！”
“主公何以想到此人？”
刘庆道：“此人原是相府幕僚，全凭毛苍一手提携举荐，方才领任内史之职。按说理应知恩图报，处处效忠其主才是。但那日却言语过激，举止反常。先是对毛苍言带讥讽，后又猝下杀手。显然有悖情理，不似常人所为也。”
“主公所断有理。此人面慈心狠，绝非良善之辈也！”
“吾还有一疑。”刘庆道：“那日他对毛苍斥道：‘想不到你如此歹毒，为了一本金库帐册，连伤六命，真是蛇蝎心肠！’尔想，严春、徐三之死牵扯帐册之事，唯有本府中少数几人知晓，对外从未提起，他又何由知之？”
李妤道：“正是。此乃其聪明反被聪明误，一言泄露其为知情人之天机，不打自招矣！”
“看来确是此人了！只是先生一向对他不薄，追查帐册之事，于他亦无干系，他又何苦要对先生下此毒手？难道仅仅就是为了嫁祸于人？吾想这其中应当另有隐情！”
李妤点头称是，道：“主公真乃心细之人！杀害先生纯粹只是为了嫁祸于人，殊难理喻。嫁祸之计不下千百，何必非得伤一重臣之命乎？此风险不亦忒大了么？”
“爱妃之意是？”
“除非其另有有动机！”李妤道：“而且，吾先前说过，先生不喜应酬，家中又无杂人，下毒之人，又何从得手？”
“眼下不明之处还不止如此。先生曾私下对我提起两桩怪事：一是我等在之国途中，宿于八公山下一客栈，曾有人传书提醒他谨防歹人；二是先生在寻找帐册时，曾有儿童传书递送关于严春的消息。这个幕后之人又是谁？他之意图又是什么？”
李妤想了想，道：“还有这种事？这就有趣了！臣妾总觉得，这个传书之人应该与刚才我俩所言之人有关。”
“爱妃何以如此认为？”
李妤眨了眨眼，道：“说不好，只是直觉而已。”
刘庆笑了笑，道：“好了，爱妃也不必过于性急，慢慢总会找到根由的。吾想此事只可暗中查访，眼下你知我知便了，暂不宜对外张扬。如有人问起管先生之案，可称皆毛苍所为，以免打草惊蛇，节外生枝，再生事端。”
“诺，臣妾明白。”
三十一
畏罪潜逃的相府管事费至于腊月初三日在庐江落网，被庐江郡的差人押送回六安。
经严刑拷问，费至供出了他为毛苍充当爪牙，先是在八山下客栈雇凶欲谋害王爷一行，后又受命杀害严春一家和徐三的罪行。当问及他如何知道严春和徐三藏有金库帐册之情时，他道：“当时管先生满街打听严春，毛苍听说后，估计严春私留了底帐，唯恐管先生知晓，便让小人杀人灭口。严春将所抄帐册藏于徐三家的消息，不知毛苍何以知之，小人只是奉命行事，也不敢多问。”当问及管筇被毒致死一事时，费至赌咒发誓说确实一概不知。不过，费至提供了库吏张瑁的藏身之地。不久，张瑁亦被捉拿归案。
严春一家与徐三被害案及金库贪墨案俱已真相大白。刘庆一边命将案卷整理上报朝廷，一边命人将毛苍之罪状抄录张贴，公诸于众，还让人将严春一家及徐三盛殓厚葬。一时间举城轰动，百姓奔走相告，无不扬眉吐气，拍手称快。
刘庆让内史周原、朱然再到周边郡县采购了一批粮食，发至民间，以作过年之用。至此，六安国上空云开雾散，人们心头的阴霾荡然无存，百姓重又安居乐业。
管筇的灵柩被运送回原籍安葬，宅院亦已上锁，等待变卖。
一日，李妤带着芊儿来到这所宅院，吩咐开了院门。李妤对这位老师极为尊敬。对于管筇的被害，她心中的伤痛不亚于刘庆。在宅院尚未卖出之前，她想再看一眼先生住过的地方。
这是一座普通的民间宅院，前后两进，共六间房屋和一个不大的院子。
李妤与芊儿走进先生的书房，见房内的陈设虽然陈旧，但却布置得井然有序，相当雅致。在一张紫檀案几上，放着笔墨和一札先生尚未写完的竹简。李妤睹物伤情，不由得又是一阵心酸。
当她们走出书房，经过两屋间的小院时，李妤发现小院路边的草丛中有一块玉佩，是一只玉猴。李妤拾起这块玉佩，发现这个玉猴雕琢得相当讲究，玉质也好，觉得有些眼熟，好像在哪儿见过。但绝非先生之物。管筇平日习惯于粗衣布衫，身上从不佩挂玉件。他家中的两个下人当然也买不起这么金贵的物件。那么，这块玉猴又是从何而来呢？她没有声张，只是悄悄地将它塞入袖中。
芊儿见了有些奇怪，但也不好多问。
李妤问芊儿道：“你那日从徐三家出来，去找先生，有没有和别人说起过徐三家帐册之事？”
芊儿想了想，道：“好像没有。只是在王府门前，正好遇到钟大哥。我问他管先生在哪儿，他说搬出去住了。又问我这么急找先生干嘛，我便与他说了帐册的事。其他便谁也没提过。”
“钟沮？”
“是啊！怎么了？”
李妤笑了笑，道：“没什么。”停了一下，李妤又问道：“芊妹，你许配人家了么？”
芊儿脸红了红，摇摇头。
“为什么？这儿的女子都是很小就许配了人家的。”
“俺爹舍不得俺嫁人，说是要招个上门女婿。”
李妤一听，“咯咯”地笑了起来，道：“那我哪天给你找一个如何？”
芊儿一听脸更红了，小嘴一噘，道：“妤姐净拿我取笑，再说我不理你了！”
“好了好了。”李妤收起笑容，轻声道：“说真的，要不哪天我与王爷说一声，让他收了你？”
芊儿一听，又羞又急，道：“您说什么呀，那怎么成！不成不成的！”
“怎么不成？”
“我……我讲不好，反正不成的！”
“我看王爷挺喜欢你的，你不也喜欢王爷吗？”
“不跟你讲了，我走了！”说完捂着脸，一溜儿跑了出去。
三十二
一日，王府门前来了位老汉。此人五十多岁，江南口音，衣衫倒还整洁，模样像个生意人。
王府卫兵问他来此做甚，他称来寻故友。卫兵问他“故友”是谁，他说故友姓管名筇。卫兵告诉他，管先生已经不在了。此人闻言大惊，顿时老泪纵横，嚎啕大哭起来，引得路人侧目，称奇不已。
恰好王后李妤自外出归来，一见此状，连忙让人将老汉搀入府中。
这位老汉不是别人，正是那位在京城开酒馆的蔡勋。
蔡勋的酒馆因经营不善，业已关门倒闭。他终身未婚，孑然一身，无家可归。后来他想到故友管筇在六安为傅，便不远千里，投奔而来，欲在其手下谋个差使混碗饭吃。殊未料到，管筇已命归黄泉，永无相见之日了。
李妤闻说这位老汉乃先生故旧，便着人收拾了一间屋子，将他在府中暂且安顿了下来。
晚饭时，蔡勋打听起管筇的死因。有人便将管筇被人下毒致死之情一一告之。蔡勋一听此言，更是怒火中烧，悲愤不已。声称要是查出此人，定要千刀万剐，方解心头之愤。
这几日，李妤一直在暗中寻找那个玉猴的主人。这个玉猴虽然眼熟，但就是想不起是在何人身上见过。因怕打草惊蛇，节外生枝，她也未有将此物轻以示人。
李妤又想起芊儿之言。芊儿说徐三家中发现帐册之事她只与钟沮说起过。如此说来，钟沮应该与此事的外泄有着一定的关系。但如果真是钟沮所为，他的目的又是什么？难道是毛苍买通了他？抑或是他有什么把柄攥在毛苍手中，故以被其要胁，不得已而为之？以自己的观察，钟沮乃忠厚侠义之士，不似是见利忘义之徒，更不似是轻易为人所制的懦弱无能之辈。但令人无法解释的是，他是除芊儿、管筇和徐三本人而外，唯一知道徐三家藏有帐册之人。再说，人心隔肚皮，世上外忠内奸，面慈心恶者亦大有人在。何况钟沮原便是淮南王旧部，又在江湖中厮混多年，王爷与他只是途中相识，并不知其底细。然而，如果当真是钟沮向毛苍告密害了徐三，那下毒害死先生者又是何人？现在已经可以确定给先生下毒并非毛苍所为了，那个下毒之人害死先生显然是要嫁祸于毛苍。难道钟沮脚踏两只船，既为毛苍效劳，又为毛苍的仇家所用？这个推理无论如何让她心理上无法接受。
李妤叹了口气，原本想严春、徐三被害案调查清楚后，一切都会水落石出，真相大白，想不到现在案情变得更加纷乱复杂，扑朔迷离。
李妤越想越乱，越拟越拟不清楚，气得双拳击顶，直骂自己太笨太笨。
吃过午饭，李妤让钟沮叫来芊儿，取出一封手札，放在案几上，谓芊儿道：“我要出去一趟，等会王爷回府，你把它交给他。记住，这手札事关国之机密，务要亲手交到王爷手中，切不可给旁人看到，切记切记！”
芊儿点点头。
李妤又对钟沮道：“等会你陪我一起出去。”
“诺。”
这时，忽听外边有人高呼：“失火啦！”
李妤一惊，对钟沮道：“你守住此札，我们出去看看。”便扯起芊儿跑出门去。
半个时辰后，李妤回到房中，见钟沮仍在案几边端坐，便道：“伙房火烛不慎，烧了半间，已灭了。你先回去吧，我现在感觉很累，不想出门了。”
钟沮答应了一声，出门去了。
李妤见钟沮离去，赶忙小心展开手札，细看一回，叹了口气，兀自笑了起来。
原来李妤是想试一试钟沮，故意随便写了个札子，又在札子上细布了一层沙灰，再用手指甲在沙灰上划上暗记。只要有人翻看此札，暗记即会变样。李妤想，钟沮果若有异心，必然心虚，定会忍不住偷看此札。现在札上暗记完好无损，说明无人碰过，看来钟沮确是无辜的了。倒是自己自作聪明，以小人之心度君子之腹，实乃可笑耳！想想心中不免有些歉疚。
钟沮既属无辜，那芊儿所言的唯一线索又断了。下一步又当如何？李妤心中大为茫然。难道就让先生含冤九泉？难道就让凶手逍遥法外？她实在是于心不甘矣！
三十三
年关渐近，六安城中百姓人家都在张罗着过年事宜。街上人欢马叫，到处都是一片热闹繁荣的景象。一年忙到头，老百姓也就图个过年的轻松热闹了。
蓼县铁矿已炼出了第一批铁，且成色不错，卖上了好价钱。刘庆如约将其中的四成解送京都。又拿出一部分补发了修河的工钱。百姓欢欣鼓舞，都说今年遇此大灾，竟能过个肥实之年，实在是始料未及，大喜过望也。
年前，殷老七将领到的工钱买了一些粮食，自酿了几坛好酒，送到王府。刘庆坚辞未果，只得收下。于是给殷家送了一些肉食，权作答谢。
一日，刘庆召集诸臣入府廷议，商量开春后之大计。
廷议散后，蔡勋急急找到刘庆，道：“王爷，适才草民瞅见进府之人中，有一人似我旧识。”
刘庆一笑，问曰：“谁呀？”
“姓童，名忠。”
刘庆讶然，道：“适才入府人中并无童姓之人呀！”
蔡勋又道：“我听有人称他‘内史大人’。”
刘庆闻言一惊，道：“内史大人？他并不姓童，他姓周。老丈莫不是认错人了？”
蔡勋摇摇头，道：“此人乃我早年熟识之人，应该不会错。您说，他颈脖后是否有一颗朱砂痣？”
“是啊！难道他改姓更名了？”
蔡勋点点头，道：“我原以为他死了哩！难怪管先生说他竟在六安！”
刘庆闻言，甚是迷茫，问道：“他究竟是何人？”
蔡勋道：“王爷莫急，听我慢慢说。”于是将童忠其人其事以及管筇在京都遇到童义之情一一道来。
原来这位内史大人姓童名忠，与那位童义乃同胞兄弟。早年，蔡勋与童氏兄弟都是好友，常在一起厮混饮酒。后来，童忠经人举荐当了官，在朝廷尚书台中任尚书丞，负责掌管皇室诏诰文档。
十多年前，将军灌夫与当时的丞相武安侯田汀⑸逋唬欢ㄏ滤雷铩Ｎ浩浜铖加び牍喾蛞幌蚪缓茫笄耄啾幌掠０绰傻彼馈５鹊坌⒕霸诹僦涨埃幸炮加ぃ弧笆掠胁槐悖员阋寺凵稀！币簿褪撬担龅浇艏鼻榭觯山粟净噬希们箅访狻Ｕ庖彩蔷暗郾Ｈ铣嫉囊环伎嘤眯摹０春褐疲笮谢实鄣囊炮惺樘ǖ庇斜阜荽娴怠Ｈ欢谖涞叟扇说缴惺樘ê耸荡艘炮保飧隹删锐加ば悦拇娴狄炮床灰矶闪恕４耸保锿‘便指控窦婴矫诏。“矫诏”即伪造或擅改皇帝的诏旨，乃欺君之大罪。因此，武帝一怒之下，下令将窦婴处死。直到田汀篮螅耸虏疟恢槿私掖Ｔ词翘锿‘为害窦婴性命，指使尚书丞童忠私下藏匿了这份先帝遗诏。武帝一时受了蒙骗，枉杀窦婴，铸成大错，心中既歉疚又恼怒。但此时田汀阉溃薮蛹幼铮闱ㄅ谄渫场Ｓ谑窍铝钭凡椴啬湟炮恕Ｍ椅叛叮且骨碧樱拿恍眨雒煅摹Ｏ氩坏教拥搅玻幻允樟簦⑼萍龅鄙夏谑分啊�
此事原本神不知鬼不觉，时过境迁，朝廷也无意于苦苦追查。但上次管筇至蔡勋处饮酒时，遇上了童义。由于童氏兄弟长得太像，当时管筇一见，以为内史周原也到了京城，故而大惊失色。后来才知并非周原。在饮酒之间，这位大大咧咧的童义无意中道出曾有一位孪生兄弟，名叫童忠，犯了案，逃出京城，至今生死不明。并言他俩兄弟长相一般无二，只是童忠脖颈之上有一颗朱砂痣。
刘庆听罢蔡勋之言，心中豁然洞明。关于周原之杀人动机，他与王后曾苦苦思索，终不能明白。如今一经点破，竟是如此简单。正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
他对蔡勋道：“谢谢老丈为我解开谜团！管先生被害一案，吾已明了。吾当严惩凶手，告慰先生在天之灵！”
刘庆回到内室，将蔡勋之言告之王后李妤。李妤闻言大喜，曰：“这下好了，终于揪住这只老狐狸的尾巴了！”
刘庆道：“如今谋害先生的元凶已经明了，但下毒之人尚未知之，爱妃可有什么线索？”
李妤叹了口气，道：“臣妾近几日正为此事犯愁呢！”
“怎么了？”
“吾先前说过，先生一向不喜应酬，也很少出门，家中来客稀少，饮食一般都在家中。下毒之人轻易难以得手。除非……。”
“除非什么？”
“除非这个下毒之人是个亲近的熟人！”
“哦？”刘庆闻言，沉吟半晌，忽道：“汝如此一说，倒令吾想起一件奇事来！”
“哦，有何奇事？”
“那日毛苍请客，先生一进相