在王府大门前，殷老七唱道：
花轿来到王府前——哎哟哟！
府上花好月又圆——嗨嗨哟！
可知轿上坐哪个——你猜猜罕？
花轿帘儿遮得严——看不见哟！
在二道门前，他又唱道：
花轿来到二道门——哎哟哟！
轿上下来一个人——嗨嗨哟！
花容月貌真好看——乖乖哟！
怕是仙女下凡尘——妈妈耶！
过二道门门坎时，他又唱道：
王府门坎就是高——哎哟哟！
差点闪了王后腰——不得了！
哪天找个锯子来——干啥子？
锯回家来当柴烧——哎哟嗬！
王后到了厅堂，他又唱道：
王府厅堂真排场——哎哟哟！
只有柱子没有墙——日怪罕！
大红灯笼高高挂——干嘛事？
王爷王后要拜堂——快活啦！
旁边一人扯了扯殷老七的衣襟，小声道：“今日是王爷大婚，可不比咱老百姓家，你可别满嘴胡扯，扯出事来你可要吃不了兜着走！”
殷老七笑笑道：“俺晓得的，你看我那荤段子不是一句也没有嘛。”
那人笑笑，道：“我听你最后那句‘快活啦’，就不像是好话！”
“办喜事么，可不就得有点喜庆味？太板了谁爱听？再说，咱王爷他是个随和之人，不爱计较的。要按规矩，王爷的大婚能让咱这号人进来掺和？”
“那倒也是。”
正说着，婚礼正式开始了。管筇让四位百岁老人在上首端坐，权作“高堂”，然后冲众人道：“今日是王爷、王后的大喜之日，也是我们六安国的大喜之日，本应举国同庆，万众同欢。然时逢大灾之年，王爷为免靡费，也为与民同庆同欢，特诏令不得按朝廷制度大肆铺张，只依六安民间风俗从简操办。我等须领会王爷一片忧国爱民之心。在此，我谨代表六安万千臣民百姓，恭贺王爷王后新婚大喜！恭祝王爷王后白头偕老，比翼双飞，恩恩爱爱，福寿无疆！”
“祝王爷王后白头偕老，福寿无疆！”厅堂上响起一片应和之声。
“现在，请王爷王后拜天地：一拜天地——
“二拜高堂——
“夫妻对拜——
“送入洞房——”
十二
入了洞房，刘庆几次欲揭开新娘头上的红盖头，王后李妤却死死扯住盖头之布角不放，使刘庆无从得手。刘庆暗忖：大凡皇帝赐婚之女，往往多从江山社稷安定稳固着眼，但讲懿德，不计容貌。想必新娘容丑貌恶，羞于见人，倒也在情理之中也。也罢，此女无论如何丑陋，一来系圣上金口赐婚，二来又为皇后新收之义女，自是得罪不起、退却不了的主儿。皇族婚姻，多为政治联姻，原不足为怪矣。自己生于皇族之家，自是身难由已。有道是：既来之，则安之。且虚以周旋，敷衍过去再说。于是，躬身一揖，笑道：“王后千里而来，风尘仆仆，一路颠簸劳顿，想必身心困乏，待吾吩咐女婢前来侍候洗漱，用些晚膳，早点安寝吧？”言罢蹑手蹑脚便要抽身开溜，忽听身后一声娇语：“主公且慢！”
刘庆闻言一怔，心想，这女子虽容貌欠佳，声音却倒娇若莺啼。遂道：“王后还有何差遣？”
“臣妾岂敢差遣主公！主公亦操累一日，即请自便吧。臣妾既已嫁至王府，便非外人矣。日常洗漱膳饮之琐事，自会安排料理。主公操心国政，日理万机，身心疲惫，岂能再为臣妾饮食起居之芝麻小事挂心耶？”
刘庆闻言一惊：这女子说话不光声音曼妙，且通情达理，善解人意，难怪皇后会收之为义女了。想到这里，心中不免生出爱怜之情，道：“王府大婚之礼，原该排场恢宏，大操大办。只是六安适逢灾年，百姓日月艰辛，国力衰微。小王只想节减开销，便按民间婚俗敷衍了事，甚是委屈王后了，还望王后体谅一二？”
“主公此言差矣！”李妤道：“六安蒙灾，原不宜嫁娶。然圣意既下，拂之不敬。未嫁之日，原以为主公生于豪门贵族，不过纨绔子弟耳，孰料主公竟如此忧国爱民，是为难得之明君贤主也！见此，臣妾倍感欣慰荣幸。唯自恨不能为主公排难分忧，岂敢再给主公添累耶！再说，你我既为夫妻，自当同甘共苦，荣辱与共，风雨同舟，相濡以沫，‘体谅’二字，日后还望休再提起！”
刘庆一听此言，顿觉热血沸腾，百感丛生。此女如此贤淑良善，善解人意，实乃始料未及。能娶如此贤妻，真乃人生一大幸事也！于是，上前一步拱手道：“王后贤淑宽仁，令小王汗颜。你我既为夫妻，终须见面。无论王后容貌如何，小王绝不敢有嫌弃之心！”言罢，见李妤不防，猛地一下扯去盖头。
盖头除去，李妤面色绯红，似羞似恼，坐于灯下。刘庆揉目一见，惊为天人！但见她：肤若凝脂，面如桃花。眉似春柳，口如樱桃。更有那点漆般的双眸，秋波荡漾，顾盼生辉，如娇如嗔，似怨似艾，一颦一笑，俱摄人心魄矣！
刘庆怔怔地瞅着眼前这位天仙般的娇妻，如痴如醉，如梦如幻，半晌不能一语。
李妤羞答答坐在那儿，半嗔半喜道：“原以为主公是个谦谦君子，想不到竟如此莽撞矣！”
刘庆木纳半晌，这才回过神来，道：“王后在上，请受小王一拜。”
李妤慌忙起身还礼，道：“您是王爷，除了圣上与皇后，谁敢受您之拜呀！再说，你我虽是夫妻，终为君臣，国有国法，家有家规。没有规矩，不成方圆。日后万不可乱了礼数也！”
刘庆叹了口气，道：“王侯之家，礼数过多，实令人烦不胜烦。还不如民间夫妻，随随便便，亲亲热热，自由自在哩！”
李妤笑道：“主公别说傻话了，既生于王侯之家，这也是身难由己之事。”
说话间，忽闻外边二更鼓声。李妤红着脸道：“夜已深矣，待我侍候主公宽衣，早些歇息吧？”
刘庆亦脸色酡红，就似吃多了酒一般，道：“还是我与爱妃宽衣吧！”
李妤脸红更甚，低语道：“那怎好……羞人答答的？”言罢便要吹灯，却被刘庆一把扯住。
李妤又羞又惊，娇喘不已，嗫嚅道：“你¨¨¨却要怎地？”
刘庆嘻嘻坏笑道：“不必灭灯，小王只想看个究竟。”说完，一个“饿虎擒羊”，将李妤拦腰抱起，朝卧榻而去。
十三
三月初八日，清明节。
一早，刘庆起了床，对王后李妤道：“今日乃清明佳节，吾欲携众臣属至皋陶之墓去祭奠一番，尔与我同去，如何？”
“是上古四圣之一的皋陶么？”
“正是。”
“臣妾闻说皋陶乃山东曲阜人氏，如何竟葬于此？”
“爱妃只知其一，不知其二也。皋陶当年，曾辅舜佐禹，功盖天下。帝禹曾欲传位于皋陶，然皋陶却卒于禹之先。于是禹将其后人封于六地，故六之城亦有皋城之称。”
李妤笑曰：“如此说来，主公亦可算得上是皋陶传人矣！”
刘庆道：“皋陶后裔者有二十余姓，你们李姓亦是其中之一，爱妃原本便是皋陶后裔也！”
李妤欢喜道：“是么？那臣妾今日更该去拜祭先祖了。”
不一时，随行人众齐集于王府门前，刘庆与王后上了车，管筇与钟沮骑马随其后。一行人便朝城东方向缓缓而去。
皋陶墓在六安城东南约十里处。此地古柏参天，绿荫遮地，墓地东北，有淠水环绕。实乃胜地也！皋陶墓冢封土高大，巍然如山。墓冢后侧，建有一座皋陶祠。祠内终年烟云缭绕，香火不绝。
墓冢前方立有一座青石祭台。管筇吩咐摆好祭品，焚燃高香，奏起鼓乐。
内史周原立于祭台一侧，朗声诵曰：
上古四圣者：
其仁如天，其知如神，
就之如日，望之如云。
昔吾六地者：
混沌初开，满目疮痍。
洪水泛滥，战争连绵，
猛兽恣虐，瘟疫横行。
吾之六地先民，
掘地为穴，伐木为庐，
草叶为衣，兽皮为裳，
苟延残喘，民不聊生。
大别之山其崔嵬兮，
逶迤迭宕；
淮河之水其汹涌兮，
浩浩泱泱。
吾之先祖皋陶者，
率东夷部落，
一路南迁，落地六地，
为吾六人，点燃光明！
君辅舜佐禹，
理国政、治水患、
倡九德、作九韶，
弼五教、明五刑。
呕心沥血 ，宵衣旰食，
任劳任怨 ，忧国忧民，
赴艰险而无悔，
居高功而不矜。
呜呼——
君之沧海胸襟，
可昭日月；
君之教化之德，
与天地共存！
颂毕，鼓乐再起。六安王刘庆与王后率众人拾级而上，行三叩九拜之礼。
拜毕，刘庆立于祭台之下，慷慨言道：“吾辈皆皋陶后人也。当以先祖为懿范，承先祖之风，践先祖之行，上奉天子，下惠万民，呕心沥血，鞠躬尽瘁，励精图治，死而后已也！”
众人跪拜于地，齐声道：“吾等谨遵主公教诲！”
回城途中，刘庆偶见路边有一墓冢，虽也封土高大，却杂草丛生，甚是荒凉，细看周围并无墓碑，不禁奇道：“此墓所葬何人耶？”
国相毛苍近前附耳道：“此乃叛臣黥布之墓也。”
刘庆惊诧道：“英布乃死于江西彭泽，此处何来其墓耶？”
毛苍道：“禀主公，布祖籍乃六县英家洼，又曾为淮南王。死后其乡人将其潜运回乡葬之，故无人敢为其树碑立传也。”
“原来如此。”刘庆叹曰：“英布乃开国功臣，一代枭雄也！可惜晚节不保，误入歧途，自取其咎矣！”言罢下得车来，谓管筇道：“取一些香烛来。”
管筇一惊，连连摇头道：“主公，不可！”
刘庆略一沉吟，道：“本王明白。英布虽为叛逆，然毕竟为大汉江山立下赫然战功，且又为六之本土之人，本王过其冢而不祭，是为不仁不义也！”遂令点燃香烛，叩而拜之。
管筇一脸忧色，谓李妤曰：“主公侠义耿直，日后恐为所累矣！”
李妤道：“先生所言虽善，然大丈夫当胸襟坦荡，顶天立地。主公此举，虽有失谨慎，然亦有其正直率真、可敬可爱之处也。”
管筇苦笑一声，摇摇头，心想：真可谓“初生牛犊不畏虎”也！
李妤见管筇苦笑不语，问道：“先生有何未语之言？”
管筇道：“王后与王爷都还年轻，有些事未必彻悟。大丈夫侠义正直固然可敬，然为王者，当以天下社稷为重，凡事当审时度势，岂可意气用事！想当年魏其侯窦婴为灌夫事鸣不平，自恃功高位重且有先帝孝景之赦罪遗诏，直言无忌，终至身陷囹圄，死于非命。正如太史公所言：‘魏其诚不知时变’耳。大汉自高帝开国以来，藩国之乱如春草丛生，此伏彼起，向为天子之心腹大患。故此，凡与谋叛有涉者，朝廷一向宁枉勿纵，疑罪不释。况六安之地原本乃多乱之乡，英布及刘长、刘安、刘赐父子，无一善终。据传布葬于此，凡官宦之人，过此地避之唯恐不及，主公何苦甘犯圣忌，授人以柄耶？”
李妤敛衽谢曰：“先生之言，高瞻远瞩，鞭辟入里，居安思危，老成谋国，如醍醐灌顶，令吾受益匪浅矣！”
“不敢。王后谬奖了。老朽只是略尽为师之责而已。”
李妤又道：“吾有一不情之请，不知当讲不当讲？”
“王后但讲无妨。”
“吾见先生见深识广，钦佩不已。亦欲拜先生为师，不知先生可肯收吾这愚钝之徒？”
管筇微微一惊，随即笑道：“王后说笑了。这可使不得，大汉自开国以来，似无此先例也。再说，主公也未必应允。”
“无妨无妨。”不知何时，刘庆已至轿旁，哈哈一笑，道：“只要先生答应便了。如此，吾与王后共奉一师，既为夫妻，又为同窗，岂不也是一段佳话？”
李妤摇着管筇的胳膊道：“先生，主公已答应了，您看？”
“这……”
“先生，既然王后诚心拜师，您就应允了她吧？”
“既然主公亦有此意，老朽就勉为其难了。只是，此事不可对外人提起便了。”
李妤见管筇应允，心花怒放，道：“先生在上，请受学生一拜。”言毕就要下跪。刘庆见状，赶忙一把扯住，冲李妤眨眨眼，悄声道：“不可在此张扬，回府再拜不迟。”
十四
国相毛苍为讨好王爷，夜送美女，不料竟碰了一鼻子灰，讨了个没趣，在内廷议事时又被邵仲抢了上风，这既让他始料未及，更让他又恼又恨。
看来，他的“架空”之策已难实现了。他万难想到的是，六安王刘庆是个极有主见且又对国事极为上心的主子，这与毛苍原先想象中的不谙世事、只图玩乐的贵族纨绔子弟相去甚远。照此下去，要不了多久，他这位曾经一言九鼎的国相就会形同虚设，在这片土地上失去立足之地。
难道就这么老老实实、服服贴贴、心甘情愿地将自己苦心经营多年的六安王国拱手相让？难道自己就这么眼巴巴地坐以待毙，任人宰割？他在心中暗道：不！不到最后一刻，还说不上谁输谁赢，还说不上谁能笑到最后！
有道是：先发者制人，后发者制于人。在这场较量中，他不能再处处被动，疲于招架，被别人牵着鼻子走。他要把主动权牢牢攥在自己的手中。
既然“架空”无望，那就得另出它招。他想出了一个新的计划，叫做“撵走”。眼下，这个小王爷尚且立足未稳。在这个当口上，就须动用自己的全部力量，去孤立、钳制他，使他身边无可用之人，手下无可调之兵，库中无可取之银。要让他如陷枯井，干急无汗，束手无策，心灰意冷。如此一来，无论多么宏伟精妙的计划于这位小王爷来说也只能是纸上谈兵，无法付诸实施。这样，他就只能有两种选择：一是听政于国相，做个任人摆布的傀儡王爷；二是拔腿走人，离开六安。
计划虽好，然而实施起来亦并非易事。首先，拦在他面前的最大一个障碍是一个人。此人不解决，一切计划很可能将成为泡影。这个人便是刘庆的师傅管筇。毛苍与管筇见面之初，便感觉到这个人绝非等闲之辈。此人目光如炬，不动声色，胸有城府，洞察秋毫。如果自己没有看错的话，这个小王爷的一招一式都是此人在运筹帷幄，出谋划策，而小王爷对这位师傅更是言听计从，这也是自己初战失利的根本原因。此人是小王爷的臂膀、耳目和智囊。如果没有此人相助，这位小王爷将成为失聪失明的废人。到那时，自己略施小计，便可将其玩弄于股掌之中。
然而要想除去这个障碍，却并非易事。毛苍暗忖：眼下局势复杂，营垒不明。中尉邵仲已病愈康复，重掌兵权。去岁因克扣兵饷之事，与自己已结下梁子。重病垂危之际，是管筇妙手回春，使他转危为安。此人投附王爷，也是情理之中的事；内史周原，原乃一外乡清客，无名之辈，投奔相府，自己见而怜之，收为幕僚。后又是自己鼎力相荐，才得就任内史之职。此人原先一向唯自己马首是瞻，不料这次居然阳奉阴违，胳膊肘朝外拐，使自己寡不敌众，落了下风，真可谓人心不可测也！因此，眼下的局势有些玄妙，对付管筇，不宜妄动杀机。否则一旦失手，局面将无从收拾。更何况管筇总是紧随王爷左右，平时在王府之中深居简出，也无从下手。
那么……他在房中双眉