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他扶着她的肩膀，朝后站了站。“担心死我了。瞧——你的牙齿！你的嘴唇也破了。难道那个卑鄙的家伙——”
“爸爸……别管牙齿了……你的船沉了。”
她父亲盯着她，如雷轰顶。
她低下头，开始哭起来。“对不起。”
长时间的沉默之后，他咽下一口唾沫，或者说，试图咽下一口唾沫，喉结上下动了一下。片刻之后，他又将她抱进怀里。“啊，呃，不就是一条船嘛。”
人群中响起了参差不齐的欢呼声。
第二部
37
福特走进办公室，发现洛克伍德正坐在办公桌前。一个头发灰白、身穿皱巴巴的作战服的准将站在他旁边，福特认出他是五角大楼与白宫科技政策办公室之间的联络人。
“怀曼，”洛克伍德说着站了起来，“你认识美国空军中将杰克·迈克尔森吧，他是国家地理空间情报局的副局长。所有地理空间的情报都由他负责。”
福特把手向将军伸过去，将军也把手伸过来。“再次见到你很高兴，长官。”他说，语气中有些许冷漠。
“我也非常高兴见到你，福特先生。”
他握了握将军的手，他的手很软，不像平常那些军人，总在找机会证明自己的大丈夫气概，手握上去坚如磐石。福特记得自己曾经喜欢过迈克尔森这一点。可他现在不敢肯定自己还喜欢这个人。
洛克伍德绕过办公桌，示意到他办公室的会客区去。“可以吗？”
福特坐下来，将军在他对面坐下来，洛克伍德在沙发上坐下来。
“怀曼，我请迈克尔森将军参加，是因为我知道你尊敬他，我希望我们可以尽快解决这些问题。”
“好的。那我就开门见山，”福特转向洛克伍德说。“斯坦顿，你对我撒了谎。你派给我的是一项非常危险的任务，关于那次任务的目的，你误导了我，有些情况你没告诉我。”
“我们要讨论的都是机密。”洛克伍德说。
“你很清楚，是你认为没必要告诉我。”
迈克尔森身体前倾，用肘关节支撑着。“怀曼……可以这样称呼你吗？你可以叫我杰克。”
“将军，恕我直言，用不着道歉，也用不着闲扯。只要解释清楚就行。”
“很好。”他的声音不急不躁，蓝色的眼睛里充满了友好，声音里带着恰如其分的生硬，因为随意的制服和从容的举止，他的沉着与冷静没有显得特别故作姿态。福特对接下来的花言巧语越来越恼火。
“你或许已经知道，为了监测暗中进行的核试验，我们在全世界范围内布下了一个地震传感器网络。4月14日晚上9点45分，我们的网络监测到在柬埔寨的山区可能在偷偷进行核试验，于是我们开始调查。我们很快得到证实，这是一起陨星撞击事件，而且找到了那个陨星坑。大约就在同时，在缅因州海岸上空发现了一颗流星，落进了海里。两颗星同时撞击地球。我们的科学家的解释是，很可能是一颗小行星在太空中一分为二，彼此飘离得太远，才落在相距这么远的位置。别人告诉我，这种现象很常见。”
洛克伍德的办公桌上响起了悦耳的警报声。他停下来，片刻之后，咖啡送了进来。服务员推来一辆咖啡小推车，推车上有银壶、小杯和装在绿色玻璃盘里的糖块。福特倒了一杯，没有加糖，喝了。咖啡是新鲜磨制的，色暗、味烈。迈克尔森没有喝。
服务员走后，迈克尔森继续说道：“陨星撞击地球不属于我们的任务，所以我们只是把这一信息归档了。这事本来就到此为止了。可——”
将军说到这里，从他的公文包里拿出一个细长的绿色文件夹，放下，打开。里面是一张从太空中拍摄的图像，福特立刻认出是柬埔寨的“蜜蜡石矿场”。
“这时，放射性宝石开始在市场上出现，成为我们反恐人员最担心的事情。他们担心这些宝石可能会成为脏弹的材料。任何人，只要具备中学实验条件，都能从中提取镅241。”
“缅因州的那次撞击是怎么回事？你调查过吗？”
“调查过，但陨星掉进了离陆地五六英里的大西洋。找不到，也不可能确定其撞击的位置。”
“我明白了。”
“总之，我们知道了柬埔寨的那个撞击坑，也知道宝石大致来自那个地方，但我们不敢肯定这两者之间有联系。只有实地考察才能得到证实。”
“这就是当初让我到这里来的原因。”
迈克尔森点点头。“你需要知道的都告诉你了。”
“将军，恕我冒昧，你应该给我更多的支援，应该给我简要介绍一下这些情况，给我看看那些卫星图像。你们对中情局的人都会这么做。”
“坦率地说，这项任务我们之所以越过中情局，原因就在这里。我们所需要的就是有人到现场去看一看。实地考察一下。独立确认一下。我们没想到……”他清了清嗓子，向后靠了靠，“你竟然会把矿场摧毁掉。”
“我还是不相信你把全部真相告诉我了。”
洛克伍德身体前倾。“我们当然没有把全部真相告诉你。看在上帝的分上，怀曼，在这种事情上，有谁被告知过全部真相？我们只想去仔细查看一下，没想动它。你给我们带来了一个大麻烦。”
“这是雇佣自由职业者的又一个缺陷。”福特冷冷地说。
洛克伍德恼火地叹了一口气。
“这个矿场为什么那么重要？”福特问道。“这点你至少能告诉我吧？”
“从我们对这些宝石的分析来看，这颗陨星似乎非同寻常。”
“比如说？”
“即使我们知道，也不能告诉你，何况还不知道。只告诉你一点，它跟我们以前见到的不一样。好了，怀曼，数据呢？请给我们吧。”
福特已经注意到了洛克伍德办公室外的士兵，他很清楚如果自己不同意的话会发生什么后果。没关系了：他得到了自己想得到的东西。他从衣袋里拿出一个U盘，扔在桌子上。“都在里面，加过密。有照片，GPS坐标，录像等。”他把密码告诉了他们。
“谢谢。”洛克伍德严肃地笑笑，拿起U盘。他从衣袋里掏出一只白色信封，放在桌上。“这是你的第二部分薪水。今天下午2点，你要在兰利①全面汇报一次，在中情局局长的会议室。到那时你的任务就基本上结束了。”洛克伍德用手把他的红色领带从上至下抚弄平整，整了整蓝色衬衫，摸了摸耳朵上方的灰发。“尽管，呃，你未能按照指令行事，总统还是希望转达他对你所作努力的谢意。”
“我也支持一下，”迈克尔森说。“怀曼，你干得漂亮。”
“很高兴能够效劳，”福特略带嘲讽地说道。接着他漫不经心地补充道，“还有一件事我差点忘了。”
“什么事？”
“你提到那颗陨星碎成了两块，两块都落到了地球上。”
“对。”
“不对。只有一块。”
“不可能，”迈克尔森说，“我们的科学家肯定有两次撞击，一次在大西洋上，一次在柬埔寨。”
“不对。柬埔寨的那个矿井不是个撞击坑。”
“那是什么？”
“是个出口。”
洛克伍德怔怔地看着他，迈克尔森从椅子上站起来。“你是说——”
“对。落在缅因州的那颗陨星穿过地球之后从柬埔寨出来了。U盘上的数据应该可以证明这一点。”
“我们怎么能区分是进口还是出口？”
“它们跟子弹留下的进口和出口没什么区别：前者干净匀称，后者乱七八糟。你们明白我的意思吧。”
“穿过地球，怎么可能？”迈克尔森说。
“这个问题，”福特拿起他的支票，“问得他妈的好。”
①美国中央情报局总部所在地。
38
阿贝为晚餐准备了干酪汉堡包，可烤得太过、太干，干酪在平底锅里烧焦了，而小圆面包却还没有烤透。她父亲坐在桌子对面，眼睛低垂，一声不吭地咀嚼着，下巴上的肌肉缓慢地动着。整个晚上都笼罩在一种不祥的气氛中，他始终没说一句话。
他把吃了一半的汉堡包朝盘子里一放，把盘子轻轻一推，看着阿贝。他的眼睛里布满了血丝。她一时间以为他又开始喝酒了，她母亲死后，他曾一度喝得很凶。可不是，不是这么回事。他身上没有啤酒味。
“阿贝？”他嗓音沙哑。
“爸爸，怎么了？”
“我收到了保险公司的一封信。”
她感到嘴里的面包块就像棍子。她努力把面包吞了下去。
“他们不赔偿损失。”
长时间的沉默。
“为什么不赔偿？”
“你买的是商业险，而当时你不是在捕虾。他们认为你是在休闲。”
“可是……你可以说我在捕虾啊。”
“有海岸警卫队的报告，警察的报告，报纸上还有文章。你不是在捕虾，都给下定论了。”
阿贝嘴里发干。她试图想找个什么事说说，可找不到。
“这条船的钱我还没还清，没有还清就贷不到款再买。我分期付款的钱加起来比买这栋房子的钱还多。我仅有的一点积蓄都被你浪费在一年半的大学里了。”
阿贝又吞了一口唾沫，目不转睛地盯着盘子。她感到口干舌燥。“我把当服务员赚的钱都给你。我还会把望远镜卖掉。”
“谢谢。我接受你的帮助。吉姆·克雷顿让我在准许捕鱼的季节到来时去给他当帮手。用我赚的钱和你赚的钱，如果这一季还行的话，我们或许能刚好将房子保住。”
阿贝感到一颗巨大的泪珠夺眶而出，顺着鼻子的一侧滚下来，悬挂着，落在了盘子里。接着又是一颗，然后又是一颗。“我真的很抱歉，爸爸。”
她感到他那粗糙的手摸到了自己的手，并被紧紧地攥起来。“我知道。”
她低下头，眼泪落在她的汉堡包上，面包湿了。片刻之后，她父亲放开她的手，站起身。他走到柴炉旁一把有格子图案的椅子旁，坐下，拿起《林肯县新闻报》。
阿贝收掉盘子，把没有吃完的汉堡包扔进鸡食槽里，在水池里把盘子洗干净，堆在一侧。她父亲曾经说过有朝一日要买台洗碗机，可那一天好像永远也来不了了。
唉，阿贝带着一种古怪、麻木超然的心态想，自己几乎把父亲的一生给毁了。
39
“你已经到达目的地。”GPS里传来一个圆润的女声。怀曼·福特把车停在前面有一堵泥墙的乡村杂货店前，下车，环顾四周。杂货店对面地里的羽扇豆属植物随风摇曳，正欲开花。在他身后的山顶上有两座教堂，位于街道两旁，一座是公理会教堂，棕色；另一座是卫理公会教派的礼拜堂。十几栋板房排列在路边，一个小食品杂货店占去了那栋倾斜的瓦屋的整个地盘。
整个小镇就这么大。
福特查了一下笔记本。新港镇、皮马奎镇、张伯伦镇、马斯康格斯桑德镇都被他画去了，现在只剩下了一个。
朗德庞德镇。
乡村杂货店前的那条路到港口就到了尽头，越过成群的松树林，他只能看见满是渔船的海港和远处一小块银色的海洋。
他走进乡村杂货店，发现里面有许多孩子，嘈杂喧闹，他们正在买零食。他四处走着，看着这里出售的物品：糖果、贺卡、小刀、船模、玩具、木偶、风筝、当地乐团的CD、日历、果酱和果子冻，以及报纸等，好像走进了自己的童年。
他拿起《林肯县新闻报》，排在孩子们后面。片刻之后，孩子们拿着装在褐色纸袋里的糖果，砰的一声推开门，一哄而出。售货员是个高中女生。他把报纸放在柜台上，笑笑。“我想要点糖果。”
她点点头。
“我要……让我想想……火球糖——好多年没吃过了——还要麦芽牛奶糖、甘草糖和薄荷糖。”
她把糖果装在一只纸袋里，放在报纸上。“两块一。”
他把手伸进衣袋，掏出钱包。“我听说几个月前有颗流星从这里划过。”
“对。”女孩说。
他从钱包里拿出钱。“你看见了吗？”
“我只看见窗户外面有一道光。大家都看到了。接着就响起了雷鸣般的声音。我们出去时，只见空中有道发光的轨迹。”
“有人发现了那颗陨星吗？”
“哦，没有，它落进了海里。”
“他们怎么知道？”
“所有的报纸上都这么说。”
福特点点头，把钱拿出来。
“那下面是港口吗？”
她点点头。“向右经过商店——尽头就是码头。”
“有卖活虾的地方吗？”
“合作社有卖。”
他拿起糖果和报纸，回到车上，把火球糖扔进嘴里，读着《林肯县新闻报》的头版。最上面是个醒目的标题：
沉船上的尸体和手枪找到了
报纸上有张模糊的照片，一艘巡逻艇正用铁钩将一具尸体拖到船上。福特读着这篇文章，顿时来了兴趣。他翻开报纸，看见被袭击的两个女孩的照片和死去的袭击者中学年鉴上的照片，还有几张被拖到干船坞上的被毁船只的照片。这是朗德庞德的重大新闻——企图在公海上抢劫，成功登上他人的船只，企图杀人，最后以船只沉没告终。此事跟某个传说中的宝物有关。他喜好研究的本能被调动起来了：这个故事里面有漏洞，有矛盾的地方，急需作出解释。
他继续翻着报纸，了解到一个“海边农夫协会”举行了一次专吃豆类的晚餐，一处新设的交通灯引起了众人的不满。他还读到一篇文章，介绍一名从中东回来的士兵。他还扫了一眼警察的提示，读到一篇评论，斥责一所中学的董事会会议开得冷冷清清，浏览了一下房产信息和招聘广告，以及读者给编辑的信。
最后，他把报纸折起来，陶醉在这座小镇的美景之中。它是一座静谧的新英格兰小渔村，虽然经济不景气，却风景如画。有朝一日，房地产商们可能会将这样的小镇俘虏，到那时一切就完了。他希望那一天永远不要到来。
他发动汽车，向港口开去。港口立刻出现在他眼前——右边是捕虾人的合作社，还有码头，坞边餐馆，海港里全是渔船和浓烈、带着咸味的鱼饵的味道。
他停好车，向合作社走去。合作社是码头上一座简陋的小屋，木窗开着，一池一池的水里全是满得溢出来的龙虾。一块黑板上写着当天的价格。一个穿着橙色长靴的秃顶男人来到窗口。
“有什么需要帮助的吗？”
“你去周边的海里捕虾吗？”
“没有，我女儿捕虾。我只管卖。”
福特看见屋子里有个年轻女人，正在煮龙虾。
“你见过那颗陨星吗？”
“没有。我睡觉了。”
“她呢？我对陨星很感兴趣。”
他转过身。“马萨，这里有个人想知道你看见那颗陨星没有。”
她走过来，擦干双手。“当然看见了，刚好从我们头顶划过。我洗盘子的时候从窗户里看见的。”
“它的去向呢？”
“径直划过劳兹岛，落进了海里。”
福特伸出手。“我叫怀曼·福特。”
那个女人握住他的手。“我叫马萨·马龙尼。”
“我希望找到那颗陨星。我是个科学家。”
“他们说它落进了海里。”
“你是个渔妇？”
她大笑起来。“你一定是从外面来的。我是个捕虾的渔夫。”
“我有个问题。”福特决定直奔主题。“那天晚上，海面风平浪静。海洋观测系统的气象浮标在陨星落下时没有记录到哪怕是