现在，小岛上有了两只小划艇：他自己的和他们的。
不难看出他们的打算：搞到其中一只小划艇。他首要的任务就是要把两只划艇控制起来。伯尔走到他们的小划艇旁，准备把它推进海里，可觉得这样太冒险了，万一出个什么差错，自己可能就没了替补的。于是，伯尔抓住船索，把船拖到多少有些隐蔽的树林里，把桨藏进灌木丛里，把桨分开，放在相距很远的地方，要找到的话得花几个小时。
现在去藏自己的小划艇。
突然，头顶的一道光让伯尔把头低了下来。他转过身，准备好手枪，发现这道光来自头顶上的那轮满月。伯尔凝视着月亮，只见一股亮闪闪的气流似乎从月亮表面喷涌而出，在夜空中扩散开来。而在月亮的另一边，正对面，也出现了一个亮点。到底是怎么回事啊？
一片奇特的云从月亮上掠过，留下一种引人入胜的视觉幻象。
伯尔不声不响地迅速穿过树林，向小岛的北端走去。终于来到了自己的小划艇旁。他平静地坐在明亮的月光下。正当他要像刚才那样把小艇拖上去藏起来时，他想到了一个主意：就把它留在谁都能看见的地方吧，作为诱饵，让他们来取。他们发现自己的小划艇不见了时，就会来找他的小划艇的。除此之外，还会有别的什么办法呢？他们不可能一直藏下去。
伯尔在海边一堆乱石后面选了一个非常好的位置藏起来，等待着。
天空一点一点地明亮起来。伯尔抬头扫了一眼，心想月亮到底是怎么回事呢。那团奇特的云越来越大，说实在的，看上去根本不像云。
伯尔转过脸，心思集中在手头的问题上，等待他们出现。他几乎急不可耐了：只过了几分钟，他就看见一个人影沿树林边缘向前移动。他举起“沙漠之鹰”，打开激光瞄准器，想想还是别开了，于是把瞄准器关掉了。没必要用一个跳来跳去的红点吓唬他们。他们会靠得很近，没有激光也能干掉他们。
可是只有一个人影，是那个女孩。福特没有跟她在一起。
70
福特开着车，向南经过弗里波特附近的295号州际公路时，注意到了夜空中那道突然而起的闪电。他透过挡风玻璃，凝视着月亮，突然感到一阵惊悸，于是把车停在路边，专心致志地看起来。福特下车，来到夏日的夜空下，看着月亮表面一股喷薄而起的光柱。他简直吓呆了。他看着月亮的时候，越来越多的汽车在高速公路边停下来，人们从车上下来，看的看，照相的照相。
一长串闪闪发光的碎屑好像从月亮表面射了下来，在夜空中逐渐延长，发出黄色的光芒。在月亮的另一边也有一圈相似的碎屑，只是更为鼓胀，好像是遭到撞击后喷出来的物质。
看上去就像月亮被什么东西射穿了，从右边进去，从左边出来了。
难道是德莫斯上的那个玩意又射击了一次。
无疑是这样了，只是这一次使用的奇怪的射弹要大得多，只有这样，从地球上看上去才有可能这么壮观。或许还是故意呈现给地球人看的。上一颗基本上没多少人注意，而这一颗却不会。就在他看着的这段时间里，那条由碎屑残片组成的尾巴还在不断延伸，由于地球引力的影响，逐渐延长成一条宽阔的弧线。
它生动地证明了阿贝的看法是对的：德莫斯上那个外星人的东西是个武器，它又开了一枪，这次的目标是月亮。可这是为什么呢？示威？
福特心里这样想着。瞠目结舌地站在路边没什么意义，他要去赶飞机。他钻进汽车，打开收音机，调到全国公共广播电台。扬声器里响起了巴赫的“C小调帕萨卡格利亚舞曲与赋格曲”，声如雷鸣。但几乎就在同时，一个广播员插了进来，用一条特别的通告打断了正在播放的节目，“月球上发生了离奇的现象。”
“我们连线上了伊莱恩·达尔奎斯特，”播音员说道，“她是哈佛史密森天体物理研究中心的天文学家。达尔奎斯特博士，你能告诉我们在那里看到的情况吗？”
“乔，我初步的猜测是月球受到了一颗大流星的撞击，也许这颗流星分成了两半，同时撞在了月球两边。”
“可流星落下的时候为什么没有人看见呢？”
“问得好。很明显，太空监测站和近地球流星研究系统都没有注意到这颗流星。在我们哈佛史密森中心，我们的望远镜一直都是对着月球的，据我了解，凯克天文台和哈伯太空望远镜也是对着它的——还有其他几千架望远镜，专业的和业余的，也都是。”
“它对我们地球会有什么危险吗？”播音员问道。
“有报道说，电磁脉冲或大量的荷电粒子会导致停电和计算机网络故障。除此之外，我认为我们地球是安全的。月球离我们有二十四万英里。”
福特关掉收音机。他沿着州际公路向前行驶，随着残骸云团逐渐向外扩散，天空越来越亮，虽然速度很慢，却一直持续着。云团的中心呈淡黄色，到了边缘变成了红色——这是撞击之后留下的炽热凝缩的残骸。但这种壮观的景象很快就会结束了。早些时候的断断续续的云层已经被狂风暴雨所替代，正从地平线上电闪雷鸣般地逼近。
福特看了一眼时钟：离波特兰机场只有半小时的车程了。他要搭午夜的班机去特区，到那里大概是凌晨两点或三点。
但是首先，他得精心设计个圈套。
71
在拉斯维加斯的赌场或白宫的战情研究室是从来没有黎明的，洛克伍德心想。他跟着值日官走进没有窗户、形似蚕状的情报室。情报室里已经坐满了人。洛克伍德认出了坐在会议桌头上、举止酷像雪貂的国家安全顾问克利福德·曼弗雷德，对于在华盛顿工作的人来说，他的意大利西服和托马斯品克领带或许有点太入时了。跟他坐在一起的是中情局的头头，灰色的西服，警惕的灰色眼睛，整个人看上去都是灰色的，还有几个无甚特征的情报分析家和通讯专家。会议室的另一头是个巨大的平板电视屏，电视屏上开出了若干个小屏幕，其中一个上面是月球的实时图像——现在上面还有两股喷射物——其余的屏幕上是美国和外国媒体关于这一事件的新闻报道，不过声音都关掉了。周围墙上的屏幕上显示的是出席这次视频会议的人员情况，其中有参谋长联席会议主席，他身穿海军上将的制服，身材瘦小，满头白发，看上去彬彬有礼。
洛克伍德在一把宽大的黑皮椅上坐下来。咖啡送上来的时候，他周围响起了窃窃私语声和勺子碰在咖啡杯上发出的叮当声。大家都在等待总统的到来。
几分钟后，几乎是出于直觉，会议室里安静了下来。门打开了。首先进来的是特勤员，接着是参谋长联席会议主席，然后是总统。总统身穿无可挑剔的蓝色西服，身材高大瘦削，曾经乌黑的头发间有了些许白发。他洞察入微，耳听八方，举止镇定，风度翩翩，富有感染力，将会议室里的紧张气氛一扫而空。大家都准备起身，可总统挥了挥手。“坐下，都请坐下吧。”
大家还是站了起来，当他坐下来后，大家才又坐下。但他没坐在会议桌的头上，而是在两边中间的一把椅子上坐了下来。总统转向洛克伍德。“斯坦，现在全国上下一片恐慌。每个接受采访的天文学家都滔滔不绝，每个人讲的都不一样。因此，你首先告诉我们，到底是怎么回事——你知道，我们有些是科学盲。这只是个灯光表演呢，还是我们应该为此感到担心？”
洛克伍德站起来，手里拿着一个细长的淡黄褐色文件夹。“总统先生，我必须遗憾地说，它比你想象的要严重。”
沉默。大家都盯着他。
“先介绍一下背景。4月14日，一颗流星划过缅因州海岸。就在同时，我们的全球地震监测系统——原本是监测地下核试验场的——监测到，在泰国和柬埔寨边境偏僻的山区有个爆炸信号。我们派了一个人前去调查，找到了那个撞击留下的坑。事实证明，那不是坑，是个出口。后来，我们的人又找到了进口——在缅因州沿海的一个岛上。”
“等等——你是说有个什么东西穿过了地球？”
“对。”
“你派去的这个人是谁？”
“他叫怀曼·福特，曾在中情局工作。我们正在设法找到他。”
“继续说下去。”
“我们确定穿过地球的那个东西可能是一块奇怪的物质，也称奇异物质。这种物质是超密度的——整个地球如果是用这种物质构成的话，那它就只有一个橙子那么大。它有个惊人的特点，就是任何常态物质，只要跟它接触，都会变成奇异物质。”
“那为什么地球还在呢？”
“因为这块东西很小，也许只有一颗原子那么大，而且速度很快。它一直穿过了地球，没有停留。如果它的速度很慢，留在地球里面，那我们现在就都不在了。”
“我的天啊！”
“这仅仅还是个开始。我们从它的轨道推测，它来自火星。”
“火星？”
“说起来的话，我们还不知道它跟火星的关系。在我们说话的这会工夫，军方正用飞机把一支由国家航天推进实验室中执行火星任务的资深科学家组成的分遣队运到这里，跟我们一道，在国家航空航天局的指导下工作。”
“很好。”
“总统先生，糟糕的是，这次落在月球上的这个东西跟4月落在地球上的是同样的东西，只是这块奇异物质要大得多。它好像直接穿过了月球，产生了你在屏幕上看到的壮观景象。”
“这个东西是一直在宇宙中绕着我们飞行，还是地球正从这样一群东西中穿过？”
“我觉得不是这样。有迹象表明，撞击月球或许是经过瞄准的。”
“经过瞄准的？你是说这些东西是哪个国家发射的？”
“物理学家们向我保证，地球上绝对不可能有哪个国家拥有制造这种奇异物质的技术。”
“那你说‘经过瞄准的’到底是什么意思？”总统从座位上站起来，他正在失去沉着冷静的美誉。
“因为对月球的射击……”他停下来，吸了一口气。“那次射击摧毁了‘宁静基地’，是一次直接打击。‘宁静基地’是人类首次登月的地方，对人类具有重要意义。”
“我的天啊。你是说这可能是一次袭击？”
“我猜是这样。”
“谁的袭击？你刚才说地球上没人拥有制造奇异物质的技术！”
“它不是地球上的什么人，总统先生。”
接下来是长时间、异乎寻常的沉默。没有人说一句话。最后还是总统开口了，声音很平静。“你是说是外星人干的？”
“我不愿使用这个词，先生。我只想说好像是这个星球以外的某个组织故意干的，也可能是个巧合，但不知怎么地，我认为不是这样。”
总统用他瘦小的手把头顶摸弄平整，放下来，一根手指在桌上敲打着，然后抬起头来。“斯坦，我希望你和迈克尔森将军组织一个特别调查组，人员包括你们科技政策组里几个最可靠的人、国家航天推进实验室里的几个高层人士、参谋长联席会议主席、国家航空航天局局长、国家情报总监和国家安全局的人。现在就着手。明天早上7点前，我要一份应对这个的建议书——也可以说是计划或者作战方针。这份建议书应该包括军事解决的途径，外交解决的途径，更重要的是，要收集大量信息。你们有七个小时的时间。”他转身，大步向门口走去，然后停下来。“我希望你们找到那个人，怀曼·福特，让他也加入你们调查组。”
72
那个女孩在岩石间小心翼翼地向前移动，她一直在暗处轻手轻脚地向小划艇挺进。她必须从离他不到二十英尺的地方经过。与其杀掉她，还不如利用她把另一个人引出来。越来越明亮的天空虽然让他很恼火，但他藏得很好，即使是白天她也发现不了他。
她进入了他的射程范围里，他拿着枪，从暗处走出来。“不要动。”
她大叫一声，向后一跳。伯尔朝她头顶上方开了一枪，大口径的“沙漠之鹰”声如大炮。“闭嘴，不要动！”
她迅速安静下来，站在那里，浑身颤抖。
“福特在哪里？”
没有回答。
伯尔伸出左手，抓住她的脖子，把她扭向一侧，把枪管插进她的耳朵里。“你不打算回答我的问题吗？”
她哽咽着，吞了一口唾沫。“我不知道。”
“他在岛上吗？”
“嗯，在。”
“在哪？他在干什么？”
“我不知道。”
伯尔猛地抓住她的头发，用枪管紧紧顶着她的脸颊，她的脸被瞄准器划破了。“回答我。”
“他……他说他要去找你。”
“什么时候，在哪里说的？”
“你上岸的时候。他说他要找到你。”
“他有武器吗？”
“有把刀。”
天啊。福特大概现在正看着他们。伯尔继续用枪顶着阿贝的脸颊，把她拉向自己。见鬼，越来越亮了。伯尔抬起枪管，朝夜空中开了一枪，枪声在小岛上回荡。
“福特！”他大声叫道。“我知道你在这里！我数到十，如果你不举着武器站到我面前，我就把子弹打进她脑袋。你听见了吗？”他又朝空中开了一枪，用发热的枪管顶在阿贝脸上。“你听见了吗，福特？一……二……三……”
“也许他听不见你的话，”阿贝大声叫道。“他在小岛那边。”
“——四……五……六——”
“等等！我撒了谎！他不在小岛上！”
“——七……八……九——”
“听我说！他不在小岛上！别开枪！”
“十！”
长时间的沉默之后，伯尔放下枪。“我猜他不在。”他放开她，她踉跄着朝后退，他一巴掌打在她脸上，她趴在了地上。“这是你为撒谎付出的代价。”他抓住她，重新把她拉起来。“他去哪里了？”
她哽咽了一声。“我把他放在大陆上了。他回……华盛顿了。”
“华盛顿哪里？”
“我不知道。”
“另一个人是谁？我看见船上还有一个人。”
她吞了一口唾沫。他使劲压了一下枪。“回答。”
“没有人了。就我一个人。”
“说谎。”
“你看见的一定是我挂在操舵室窗户边钩子上的雨衣。下了好大一场——”
“住嘴。”他脑子里快速转动起来。她说的一定是实情，没有人能熬住那十个数字而不将实情和盘托出。再说，在黄昏的海面上相隔半英里也看得不太真切。
“那个硬盘在哪里？”
“在他身上。”
婊子养的。他愤怒得浑身发抖。这个活他没完成，没有那个硬盘，他就得不到报酬。
还有个可以抓到福特的办法。但首先，他得把他们清除掉——杀掉那个女孩，回到船上，干掉她父亲——才能回到陆地上，然后追到华盛顿。没必要继续在这里浪费时间了。他把阿贝推倒在地，为了别把自己弄脏，他朝后退了一步。
她在岩石间爬着，挣扎着想站起来。
“再动，你就没命了。”
她停住不动了。伯尔抖擞精神，双腿分开，双手握着“沙漠之鹰”，瞄准阿贝的头部，扣动了扳机。
73
福特在缅因州的托普瑟姆找到了他要找的——一家还开着的街边小店。他把车停在一家出售电子产品的小店门口，走进去，买了个普通的硬盘。在“金考”店的隔壁，福特把“德莫斯机器”文件夹中的一套图像打印出来，�