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第九节
钟太妹已经到了谈婚论嫁的年纪了，她继承了母亲陈秀花的脾气，对什么事情都采取不反对也不同意的态度。她那天生丽质的美丽让父亲钟大汉回味无穷，他总是说：“跟你娘当年长得一模一样。”镇上的男人在街上见到她都要询问这是谁家的女儿。在私塾里读书的青年人都把她称作西施。钟太妹回去问钟大汉西施是谁，钟大汉眯着眼，笑着回答说：“是古代的美人。”她听后，红着脸走进自己的房间。林先生的女儿林广雅在外面读书回来后，在一个下午意外地听到了钟太妹的名字，于是回去叫上母亲，到钟大汉家里做客。在钟大汉的家里，林广雅向他和陈秀花表达了自己想要和钟太妹做姐妹的意愿。
“钟伯伯，怎么样，叫钟姐姐出来吧。”她扮着鬼脸说道。
林广雅的母亲在旁边一直抱怨她这个女儿不懂事，不会尊重长辈。陈秀花却对她赞不绝口，夸奖这个孩子见过世面，讨人喜欢。钟大汉进去把钟太妹叫出来。林广雅一见到她就走上前去拉她的手，爽朗地喊她姐姐。钟太妹看到这么一位身着学生装、穿着高跟鞋，系着两条辫子的女孩子叫自己姐姐，脸红得像天边的晚霞似的。林广雅扑哧一笑，然后拉着她进房间去了。
自此，她们俩整天在一起，外人见到她们都说亲姐妹也不如此。林广雅给钟太妹带去了许多书籍，她说这些书籍都是如今年轻人喜欢看的。她拿出冰心的《超人》和《繁星》来，让她有空可以消遣。可当钟太妹说她连自己的名字都不会写时，她只好收了回去。第二天，林广雅带去笔墨纸砚，开始教钟太妹认字和写字。当她把“钟太妹”三个字写在纸上时，自豪地叫钟太妹伸出手指头来点着跟她念一遍。虽然钟太妹自从认识了自己的名字以后就开始慢慢学习认字，但对于她来说，认识再多的字也派不上用场；一来她不用去当官，二来她不需要用笔来跟外人交谈。她觉得女孩子要紧的是要学会料理家务、织布缝衣，以后成家之后要懂得照顾家庭……可是每当林广雅无边无际地说着外面的新鲜事时，她又充满无限遐想。林广雅说的一些事，她以前也听杨恩杰讲过。例如，林广雅说女孩子要撑起半边天来，要积极参与社会事务时，她就问：“你是说我们女孩子也可以扛着枪上战场？”林广雅不由地惊讶起来，对于一个从来没接触过书本的女孩子来说，居然能想到去打仗，实在难能可贵。她接着给钟太妹讲了很多女孩子可以从事的工作。他说在英国女孩子可以在教堂里当志愿者，可以在学校里当老师；在美国妇女在离婚时可以得到一些财产，也可得到对子女的抚养权，女孩子可以到法院投诉家庭暴力……这些闻所未闻的荒诞事对于钟太妹来说简直就是天方夜谭，对于像“法院”、“离婚”、“志愿者”等等一类的名词，她听都没听过。她好奇地问这些事情会在将军寨发生吗？这可把林广雅难倒了，因为对于中国未来社会的变化，即便是最著名的政治家也无法预言，谁也不知道战争还要持续多久，谁也不知道最后是哪个政党取得政权，不过可以预见的是社会是会向前发展的，落后的体制终究要被淘汰。因此，她回答说：“会的。” 。 想看书来
第十节
林广雅在学校里主修的是中国古代史，后来又去学了一学期的世界历史。就当她要继续学下去的时候，学校被军阀控制了，校园里到处都可以看见穿着军服的士兵。学校被迫停课，很多附近的学生都回家去避难。她也搬到父亲以前的一个同事那里住了一个星期，后来她父亲写信叫她去将军寨，说那里暂时还没有发生战火。她谢过那个父亲的同事之后就直奔将军寨来了。由于喜爱文学和杂志，回来的时候她的行李箱里几乎都是这些。林先生也爱看报纸杂志这一类的，只是苦于在将军寨。他以前都是叫钟太平捎带回来的，钟太平第一次帮他买时因为不知道报纸是什么玩意，结果买了一沓粗纸回来，弄得他哭笑不得。
林先生把女儿带回来的报纸杂志统统看了一遍，然后把里面讲的内容拿到讲堂里去。虽然有一些内容讲得不明不白，或者观点跟报纸上不一致，可是此时教材紧缺，总不能让学生白来学校，于是不管是什么，他都讲了。有时，他也请自己的女儿去讲课。林广雅每次都要拉上钟太妹，并且叫来一些女孩子走进教室。她走上讲台说的第一句话就是：女子无才便是德是错误的。她举了自己的例子，这让一旁的林先生深感欣慰。
后来她在黑板上花了一个圆圈，告诉学生说这就是地球，并在右下方点了一下，说这就是我们的国家。下面马上有人提问说将军寨在哪里。林广雅说将军寨太小了，圆圈里画不出来。尽管有很多人不能理解，可是她还是讲了不少其他国家的情况，下边的学生大多是由于好奇而认真听着。有一天，林广雅带去两块磁铁和一些铁钉。他把铁钉排成一排，然后把磁铁靠近它们，结果所有的铁钉像长了腿似的纷纷跑到磁铁那里。学生以为这位老师会巫术，会给人算命。他们有人站起来请林广雅为他们算命，看他们以后能不能做大官。林广雅听了后，无奈地直摇头。
到了下午，林广雅和钟太妹拉着手在街上逛。她们一会儿跑进布店，寻求几块布料。林广雅的热情弄得那帮伙计们面红耳赤，掌柜的甚至忍不住脱下他那副老花镜来擦汗。她们逛鸟市，迎来一大帮大老爷们的啧啧赞声。林广雅左边一个大伯，右边一个大叔，不仅让在场的人脸上有光，连笼子里的小鸟也站住不动地，仔细看着这两位稀客。钟太妹腼腆地跟在林广雅的后面，每当自己的妹子向众人问好时，她都在一旁露着笑容。她们俩离开后，鸟市里的人都远远望着，无限深情地说道：“真是好闺女呀。”
那时钟太妹喜欢邻家的牛二，她含蓄地向林广雅述说了自己的心思。林广雅听后，马上拉着她去街上买衣服，因为她觉得谈恋爱没有几件好衣服是不行的。虽然钟太妹有了几身旗袍，可是她一直都没怎么穿，尤其是在外面的时候她一次也不敢穿，总觉得这样不得体。林广雅跟钟太妹说女孩子要自由恋爱，自己的婚姻大事自己作主。她一边拉着她的手，一边给她灌输这种思想。显然，她学校里男男女女的爱情故事就是极好的例子。当她们走到陶瓷铺的时候，牛二正好迎面走来。钟太妹马上低下头躲到林广雅的身后。牛二过来时看到钟太妹，也是十分拘谨，胆小到不敢看一眼，只是傻傻地笑着。
“小––––小姐，你逛街呀––––”牛二红着脸说道。
钟太妹也不敢看他，低着头回应了一声。林广雅马上意识到面前这位小伙子就是牛二，她大方地问道：“你就是牛二吧？”说完，她仔细地打量起来。
牛二被这么一个姑娘看着全身不舒服，宛如长了刺似的。他像个做错事的小孩一样赔笑着。林广雅叫他以后有空多去找她的姐姐钟太妹，顿时弄得他们两人尴尬不已。
这种尴尬牛二经常都能碰上，因为他每次送陶瓷到钟大汉家里时，都能看见钟太妹。她不是出现在门口就是窗口上，可是牛二从来不敢跟她说话。虽然他第一眼看到这位善良贤淑的姑娘就暗暗地喜欢上了，虽然为了她晚上孤枕难眠，可是每当想到她家的背景，她的父亲和几位哥哥，牛二的勇气就像昨天的晚霞一样失去了。他有时没出息地想自己不过是癞蛤蟆想吃天鹅肉。
牛二躺在床上，白天林广雅的话让他有躺在火炕上的错觉，让他既兴奋又失望，进而转化为焦躁。第二天，牛二跟他爹说他要娶东家老爷的女儿钟太妹，让他赶紧备些礼品，找个媒婆去提亲。他爹老眼昏花，听到儿子的话后，伸出手去摸牛二的额头，然后又摸摸自己的额头。
“没发热呀？”他咳嗽着不知是自言自语，还是对牛二说话。
牛二的心马上凉了一大截，可他还是坚持。他的父亲只好把话挑明了：“我的儿呀，你找哪家姑娘不好，怎么偏偏找上东家老爷呢？你知道人家是什么地位，我们家是什么地位吗？”看到牛二无比沮丧，他又说，“你这小子，眼光倒是挺犀利的，我们镇的好姑娘都被你瞧上了，看来是上辈子积来的德––––”被父亲泼冷水之后，牛二整天心不在焉，不是把陶瓷给客人弄错了就是给人找错了钱。有一次他被外面的一阵响声吓到，手里捧着的陶瓷掉到地上摔个粉碎。他父亲看到后又是叹息又是摇头，回去琢磨着赶紧找个姑娘来让他成家。
就当他去叫伙计找媒婆的时候，牛二自己跑到钟大汉那提亲去了。他的勇气来自林广雅对他的鼓励。那天中午林广雅找到牛二，责怪他不是男子汉，连自己的人生大事都不敢做主。离开的时候，她还对牛二说：“如果你真的喜欢我姐姐，那就该自己去找钟伯伯。”牛二听后，浑身一热，他自己也不知道是怎样走到钟大汉面前的，只是感到强烈的太阳光让他的脑子嗡嗡作响。当他说要跟钟太妹成亲时，不仅被自己的话吓了一跳，而且让旁边的钟太妹母女俩和大嫂雷婷为之一怔。钟大汉正捧着茶杯喝茶，一听到牛二的话，刚喝进嘴里的茶喷了出来。这一下弄得他够呛，虽然钟太妹帮他搓着，可他还是咳得不停。他前后咳了有一分钟，连眼泪都咳出来了。他瞧了一眼这位勇敢的小伙子，笑着说道：“凭什么？”
牛二已经像个犯人似的在等宣判结果，紧张得说不出话来。他满头大汗地偷偷看了一眼钟太妹，吱吱唔唔地说：“我不会让她干重活的。”对于一个弄陶瓷的人来说只能说出这样的话，尽管表面不够堂皇，可确确实实是真心话。
“回去吧。”钟大汉几乎是用命令的口吻对牛二说道。
钟太妹听到父亲的话，拼命跟牛二使眼色，要他去求她父亲。可是牛二听到宣判结果后，心跌到低谷去了。他全身乏力地站起来，然后像是被人羞辱了一样拖着步子离开了。钟大汉担心他在半路上摔倒，吩咐长贵后面跟着。
牛二走出家门之后，钟太妹也回到自己的房间，不一会儿抽泣的声音就传到外面的客厅里。雷婷马上进去安慰她。陈秀花坐在凳子上，接连叹息。 电子书 分享网站
第十一节
事情的转机发生在钟大汉接到钟太安那封信后的日子里，钟太安告诉钟大汉他要去参加革命。两年来，钟大汉都没有钟太安两兄弟的消息。上一次他们来信说两兄弟准备学成归来在将军寨教书。如今拿出那封发黄的信，他仿佛是在回忆遥远的事情。后来钟太平还去学校看过他们一次，钟太平回来跟他说老二老三已经长大啦。这句话让他想起了他们的母亲杨凤芳，他连夜买了几柱香和一些瓜果去到她的坟前。尽管他刚学会叼烟斗，可那晚他坐在坟前一个人还是默默地叼了一个晚上。到黎明时，他抖动发麻的双腿，说道：“你的两个儿已经长大了。”说完，迈着蹒跚的步子离开了。外人都很羡慕他的两个儿子在外面读书，殊不知随着这两年变幻莫测的时局，作父亲的都为他们捏一把汗。每当听到外面发生战乱或者学生*示威时，钟大汉都要去林先生那里问个究竟，然后回来在家里，在摆着的那尊佛像前顶礼膜拜。
钟大汉拿着信，对家人说：“老二去闹革命去了。”谁都知道他话里的意思––––闹革命等于去送死，这是林先生整天说的。家里一下子陷入阴霾之中，老大钟太平不见了，老二闹革命去了，老三两年毫无音讯，小的那个又抽大烟；钟大汉背着手，不安地在大厅里踱来踱去。这个时候，他绝望的心情和矛盾的思绪是无人可以理解的。
“我要绝后啦！”他突然大声嚷起来。
晃了没多久，钟大汉止住脚步，他望着钟太妹，对她说：“你去把牛二，还有他爹一起叫来。”
牛二扶着他父亲，诚惶诚恐地走进钟家。他的父亲一听到钟大汉叫他两父子，他日益衰老的神经马上感觉到要大祸临头了。虽然一路上钟太妹说她父亲可能不是为这个事，他是在为他的几位哥哥伤神，但牛二还是一路挨骂而来。看到牛二两父子，钟大汉客气地过去搀扶。
“东家老爷，您别生气，前段时间我儿一时冲动来您家胡说八道了几句，我今儿个把他带来给您道歉。”牛二的父亲不敢坐下，他用卑微的语气说道。
钟大汉看了看牛二，笑咧咧地说：“以后该叫我亲家了。”他走到牛二父亲的身边，扶着他坐下去。
“我家小子真是上辈子做牛做马修来的福气呀，还不快谢过老爷––––”牛二的父亲听后热泪盈眶，他赶紧让牛二跪下去谢钟大汉。
牛二要娶钟太妹的喜事不到一天就传遍了整个镇子，传到了那些还不知道钟太妹贤惠之美的角落里，使得所有的男人都说要是能娶上这么一位姑娘做自己的老婆，就是去做三辈子的牛马也值得。
第十二节
钟太安和钟太康两兄弟所在的学校已经变成监狱，被巡捕房的人把守着。学校的老师被关在一个秘密的地方，学生只能呆在教室里，连家人也不许见。用当局的话来说就是为了避免学生受到战争的伤害而采取的临时保护措施，等战争一结束，学生即刻恢复自由。两个月来，全国多处地方爆发了学生*示威。他们高举口号涌上街头，摇旗呐喊地号召民众积极参与救国救*动。很多学生上街*都有老师在背后鼓吹，他们诉诸于世的政治主张基本上都是那些老师的意愿。学生们无休止的*终于激怒了政客和军阀，他们联起手来打压学生，用一个漂亮的理由把这帮乳臭未干的小毛孩扣在学校里是最为明智的选择。因为谁也不敢、也不屑对这样一批有点文化的青年动粗或者暗杀，用政客们的话来说就是这不亚于搬起石头砸自己的脚。
钟太安第一个感到*示威的不现实，他觉得这帮可爱的学生自己也不清楚为什么要上街*。几年前国民革命军北伐的时候，他们轰轰烈烈地跑上街去支援，可谁都知道仅凭几句口号根本不起什么作用。当北伐先锋叶挺独立团取得连连捷报时，这帮只会嚷嚷的学生又跑去呼应。他们一会儿反对军阀，一会儿反对*，一会儿号召国民反对帝国主义，一会儿又主张向西方学习……这种光说不练的行径只不过是阴谋家们摆弄的工具罢了。尤其是当他看到一些学生一开始神气活现地走在人群里高声呐喊要这要那的，可是一碰到巡捕房就马上变成缩头乌龟，不是在队伍后面开溜就是找借口躲起来时，钟太安意识到这样的把戏只不过是自欺欺人––––就如同一个男人整天开口闭口说男女平等，可一到了晚上就跑到妓院里去蹂躏那些*，钻到她们的裤裆里去享乐一样。还有一次他所在的*队伍被警察抓起来关在牢里，几个平日里所谓的“热血青年”竟然当众大哭起来。他们当然不是为自己的理想遥远而哭，而是面对条件恶劣的牢房和饿肚子才不要脸地哭起来的。钟太安这几天呆在教室里一直想着接下去的日子�