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秦简公一方面调集重兵防守郑，一方面派遣使者请齐、楚出兵攻击魏国，减轻秦国的压力。齐宣公和楚简王见魏国的主力集中在西线攻秦，便向魏国的几块飞地进攻，连连得手。秦简公见齐、楚得手，便命令西河防线的秦军切断吴起的退路，与驻守郑的秦军夹攻吴起。
魏文侯对于齐、楚对魏国东方飞地的进攻，没有理睬，督促吴起继续攻秦。
吴起在郑与秦军展开决战，魏军大胜。魏太子击趁秦军西河守军主力围攻吴起防守空虚之际，指挥黄河东岸的魏军渡河。太子击率军攻破了秦国西河防线的军事重镇繁庞（今山西韩城东南），秦国的西河防线被魏军彻底突破了，大批的魏军进入秦国。
吴起指挥渡河的魏军对秦国在西河地区（今陕西洛河、黄河与渭河间的大片三角地）的军事据点进行清除，陆续占领了临晋（今陕西大荔东南）、王城（今陕西大荔）、元里（今陕西澄城南）、洛阴（今陕西大荔西南）、合阳（今陕西合阳东南）、阴晋（今陕西华县东）等城。
由于秦国的政治*，西河的百姓对秦君很失望，反而对军纪严明的魏军很欢迎。吴起把魏国的利民便民政策带到了西河，马上得到了西河百姓的支持，魏军在西河站住了脚。西河的秦国百姓很乐于为魏军服务，吴起在西河的兵员、给养得到了就地补充。吴起派出了一大批西河人进入秦国散布秦军战败、魏军仁义的言论，秦国本来就十分紧张的国内局势更加不稳了。秦简公命令国内一级警戒，严查来历不明之人，官吏都被武装起来，准备战斗。
到了魏文侯三十八年，魏国完全占据了西河地区，魏国的领土大大扩张。吴起向北还夺取了戎狄少数民族的大片土地，魏文侯在此设置了上郡（今陕西境内洛河以东，黄梁河以北，子长以南）。魏国又占领了陕（今河南三门峡西），控制了西方与中原交通的黄金通道。秦国被压迫在洛水以西，沿洛水西岸构筑防御工事。魏文侯在洛水的东岸修筑了一条长城，南端越过渭水与阴晋相连，北端到达雕阴城（今陕西甘泉南）以西。魏国将秦国压制在洛水以西长达八十年，使秦国不得与中原交通，魏国独擅关东之利，利用地理上的垄断地位控制秦国同中原的交流，从中攫取暴利，秦国受到了很大的削弱，魏国却越来越富。
为了打击秦国，周安王十三年（前389年），秦魏两国发生了阴晋之战。这是一场著名的以少胜多的战例，通过这一战，秦国遭到了沉重的打击。由于魏国攻取了秦国河西地区（今山西、陕西间黄河南段以西地区），秦军退守洛水一带。秦国失去河西战略要地，其安全受到严重威胁。经过数年的准备，秦国于周安王元年（前401年）开始进攻魏国，九年（前393年）与魏国战于汪，十二年（前390年）又与之战于武城（今陕西华县东），企图夺回河西要地。魏国军队则全力与秦军作战。到周安王十三年，秦国再次调集50万人大军，浩浩荡荡进攻秦国东进道路上的重要城邑阴晋。秦军在阴晋城外布下营垒，形势危急。
魏国在河西驻守一支精锐军队，即魏武卒，西河郡守吴起正是这支军队的统帅。当秦军进攻河西，魏军立即有数万士兵不待命令而自动穿戴甲胄，要求作战。吴起亲率5万尚没有立过功的武卒，反击秦军。同时武侯加派战车500乘、骑兵3000人。战前一天，吴起向三军发布命令说，诸吏士都应当跟我一起去同敌作战，无论车兵、骑兵和步兵，“若车不得车，骑不得骑，徒不得徒，虽破军皆无功”（《吴子&；#8226；励士》）。然后，吴起率领魏军在阴晋向秦军发起反击。这一天，魏军人虽少，却个个奋勇杀敌，以一挡十。魏军经反复冲杀，将50万秦军打得大败，取得了辉煌战果。
第八章 战国首强
魏文侯对秦国不仅仅在军事上实行打击，同时也在精神和文化上实行渗透，著名的西河学派就是在这个背景下产生的。 秦人本是戎狄之后，由于受到华夏先进文化的影响而放弃了西向戎狄发展的打算，改向东方发展，学习中原。魏文侯知道秦人不易武力屈服，但却对中原文化很向往。于是魏文侯重用当时著名的大儒子夏，拜子夏为老师，在西河讲学。
子夏是孔子的学生，名卜商，比孔子小四十四岁，生于公元前507年。魏文侯在延请子夏来西河的时候，子夏已是百岁老人，很少亲自教授了。而且子夏由于老年丧子之痛，哭瞎了眼睛。在西河真正教授的是子夏的弟子齐人公羊高、鲁人谷梁赤、魏人段干木和子贡的弟子田子方。 尽管子夏非常注意养生，身体一直很健康，但毕竟年事已高，而且双目失明，最初对魏文侯的邀请是很犹豫的。魏文侯知道子夏是各国士人的灵魂宗师，决心一定要请子夏到西河坐镇。于是，魏文侯亲自拜子夏为师，对子夏异常尊重。给国君坐老师是儒的最高荣誉，即所谓的帝王师。子夏是第一个享有这个荣誉的大儒，甚至孔子在生前也没有享受过如此尊高的荣誉。子夏被魏文侯的诚意感动了，决定亲自到西河坐镇。
由于子夏做了魏文侯的老师，而且亲自坐镇西河，华夏文化的重点就转到了魏国，转到了西河，形成了著名的西河学派。 子夏在西河的象征意义极其重大，不仅对秦国、楚国、赵国这些外族文化占上风的国家的怀化作用十分显著，而且使魏国俨然成为中原各国中的文化宗主国。子夏在西河没有几年就去世了，但其在西河的象征意义却长期存在，魏国取代鲁国成为中原各国的文化中心。魏文侯尊子夏为师的政治效果十分显著。 魏国之所以能够称霸百年，一方面是由于强大的军事实力，另一方面就是因为魏文侯把魏国变成了中原各国的文化中心。
随着魏国的不断强大，赵国的地位逐渐下滑，赵、魏两国的力量对比发生了变化，魏国的实力超过了赵国，也超过了韩国。赵国在赵献侯后期，国力开始衰败，中山对赵国的威胁越来越大。赵献侯死后，赵烈侯即位，中山对赵国的攻势更猛了。赵国向魏国求救，魏文侯同意帮助赵国消灭中山，但是要赵国以智地作为魏国攻打中山的回报，赵烈侯同意了。智地位于魏国本土的北部，是赵襄子当年压在魏国头顶上的一块大石头。魏文侯终于解决了这块多年的心病。
韩国在向南发展攻击郑国的进程并不顺利，郑国在楚国和宋国的帮助下，屡次击败韩国。韩景侯也开始寻求魏国的帮助。魏文侯三十八年（公元前408年），魏国在解决西河战事后，便开始进攻中山。应韩景侯的请求，魏国帮助韩国打击宋国，以便于韩国向郑国发展。魏国的势力延伸到了黄河以南。
中山与魏国并不搭界，中间隔着赵国。在名将乐羊的率领下，魏军越过赵国攻击中山。在乐羊的出色指挥下，训练有素的魏军苦战三年，在魏文侯四十年（公元前406年），终于攻破了中山国，解除了中山对赵国的威胁。中山是一个古老的国家，魏军虽然占领了中山，但中山人不服，叛乱时有发生，中山的局势仍然很动荡。魏文侯让能力超群的太子击来治理中山。魏文侯把中山国的灵寿（今河北平山）封给了攻破中山的功臣乐羊，派乐羊率部驻守中山。魏文侯任命李悝为中山相，辅佐太子击治理中山。在太子击、李悝、乐羊的努力下，中山的局势逐渐稳定了。
魏国在占领中山后，比中山对赵国的威胁还要大。在出兵帮助赵国攻击中山的时候，魏军沿途占领了不少属于赵国的地方。而在帮助韩国攻击宋国的时候，魏军又占领了进军路过的河内地。
魏文侯四十一年（公元前405年），齐相田悼子去世，执掌齐国政权的田氏家族发生内乱。田会占据廪丘（今山东鄄城东北），请求赵国收留，赵烈侯同意了。廪丘与赵国并不相连，中间隔着卫国。在田会投赵前，齐国的势力已经渗透到了卫国，以廪丘为据点，已经控制了卫国在赵国与齐国廪丘间的这一大片土地。田会投赵，并不是以廪丘这一个城池，还包括廪丘附近为齐国控制的这一大片卫国的土地。这一片土地与濮阳和陶都很靠近，商业价值极大。结果，赵国收留田会、占据廪丘的行为引起了田悼子的接班人田和的强烈不满，田和命田布率军进攻赵国，赵军不利。赵烈侯请魏文侯和韩景侯出兵相助。赵、魏、韩联军与齐军大战一场，杀死齐军三万人，获取了大量的战略物资。魏文侯四十二年，赵、魏、韩联军大举进攻齐国，一直攻到了齐国的长城，田和被迫割地求和。赵、魏、韩在与齐国的战争中获得了大片的土地。魏文侯为了使新得到的齐国土地与此前占领的河内地区相连，攻占了卫国朝歌附近的几座城市。
魏文侯四十三年（公元前403年），周威烈王承认赵、魏、韩三国为诸侯，补办了三晋立国的法律程序。直到此刻三家分晋正式完成。周威烈王承认三国为诸侯，无异于是对赵、魏、韩三家分晋这一严重叛乱的支持，严重地损害了周王室的声威，周王室的支持者更少了，号召力也因此而大减。
由于赵、魏、韩向黄河南岸发展，进攻郑国和宋国，与楚国的利益发生了冲突，三晋与楚国发生多次激战，楚国被三晋连续击败。
魏国占领的齐地与朝歌地区相连后，魏国在漳水与黄河之间就有了一大片土地，对突入卫地的赵国都城*威胁极大。赵烈侯对魏文侯对赵国的压迫很不满。但由于此时魏国十分强大，魏文侯又巧言令色，打着三晋联合发展的旗号，赵烈侯还没有与魏国决裂的勇气。魏文侯的三晋联合实际上是以魏国为中心，拉拢韩国，借着联合发展削弱赵国。赵国虽然也可以得到一些好处，但付出的代价很大。魏文侯的巧取豪夺与当年赵襄子的手法一般无二。 魏文侯打着驱逐齐国在卫势力的名义，将齐、赵一直争夺的漳水南岸地划入魏国的势力范围，赵国在漳南经营多年的辛苦白费了。
魏文侯顶在漳水向南最突出的部位设立了邺县。邺是抑制赵国南进中原与魏国争利的战略据点，必须要任用一位能独当一面的大臣，才能担当这个重任。魏文侯选择了名声赫赫的西门豹。
西门豹为了解决漳水泛滥和邺地盐碱化严重的问题，在漳水南岸开凿了十二条水渠。这十二条水渠很好地完成了泄洪任务，消除了漳水泛滥对邺地的危害。西门豹从这十二条水渠引漳水灌溉邺地，反复冲刷，改善了邺地的耕地质量。西门豹的治漳成功，使从前以多水患、田地贫闻名的邺地变成了著名的良田。邺地的经济开始复苏，原来逃走的百姓又回来了。邺地处于赵、魏之间，离卫、齐很近，西门豹利用邺地的这个地理优势，鼓励百姓从事商业，获利颇丰。 邺地在西门豹的治理下，成为魏国巩固的制赵战略基地。赵国对邺曾经采取过多次的进攻，但是却无法巩固地占领，魏军在邺地百姓的支持下很快就能赶走赵军，夺回邺地。赵国由于无法突破邺地对邯郸的封锁，一直无法南进中原。
第九章 魏国势衰
魏文侯三十八年（公元前387年），魏斯去世，太子击即位，是为魏武侯。（注：关于魏文侯之死的确切时间，存在着两种说法，一说是魏文侯三十八年，乃前387年，一说是魏文侯五十年，乃前396年。前者的说法，出自《史记》和《资治通鉴》，后者的说法则来源于中国博物网和柏杨先生的推断，详见北岳文艺出版社的《柏杨白话版资治通鉴》。我目前尚找不到支持魏文侯死于五十年的说法。并且这里存在一个矛盾，即前396年和前387年相隔9年，在文侯纪年上却差了十二年，即是说文侯的出生日期仍有争议。）
刚刚成为魏国国君的魏武侯志得意满，看着父亲一手打下的万里江山，他情不自禁得感慨：“稳固的江山是多么的美啊，这是魏国的国宝！”跟在一旁的吴起说：“国宝在于德政而不在于地势险要。当初三苗氏部落，左面有洞庭湖，右面有彭蠡湖，但他们不修德义，被禹消灭了。夏朝君王桀的居住之地，左边是黄河、济水，右边是泰华山，伊阙山在其南面，羊肠阪在其北面，但因朝政不仁，也被商朝汤王驱逐了。商朝纣王的都城，左边是孟门，右边是太行山，常山在其北面，黄河经过其南面，因他施政不德，被周武王杀了。由此可见，国宝在于德政而不在于地势险要。如果君主您不修德政，恐怕就是这条船上的人，也要成为您的敌人。”魏武侯听后，点头说：“有道理。”话虽如此，可是魏武侯心中究竟是否以为然，就不知道了。
魏武侯任命田文为魏国的国相，吴起大为不满，就问田文：“我和你比一比功劳如何？”田文点了点头说：“好的。”吴起便说：“统率三军，使士兵乐于战死，敌国不敢谋算，你比我吴起如何？”田文说：“我不如你。”吴起又问：“整治百官，亲善百姓，使仓库充实，你比我吴起如何？”田文说：“我不如你。”吴起再问：“镇守西河，使秦兵不敢向东侵犯，韩国、赵国依附听命，你比我吴起如何？”田文还是说：“我不如你。”吴起质问道：“这三条你都在我之下，而职位却在我之上，是什么道理？”田文说：“如今国君年幼，国多疑难，大臣们不能齐心归附，老百姓不能信服，在这个时候，是嘱托给你呢，还是嘱托给我呢？”吴起默默不语想了一会儿，无奈得说：“嘱托给你啊！”吴起所以不能为相，最根本的原因还是一句功高盖主。他的能力太强，对国家的功劳太大，这是他的悲哀。正因为如此，他在魏国的处境逐渐变得险恶起来。
魏国的国相公叔座娶了魏国的公主为妻，他对吴起的才能颇为忌惮。他的仆人就献了一条计策：“吴起很容易除掉，吴起为人刚劲而沾沾自喜。您可以先对国君说：‘吴起是个杰出人才，但君主您的国家小，我担心他没有长留的心思。国君您何不试着要把女儿嫁给他，如果吴起没有久留之心，一定会辞谢的。’主人您再与吴起一起回去，让公主羞辱您，吴起看到公主如此轻视您，一定会辞谢国君的婚事，这样您的计谋就实现了。”公叔照此去做，吴起果然辞谢了与公主的婚事。魏武侯疑忌他，不敢信任，吴起害怕被诛杀，于是投奔了楚国。
于是，一代名将就这么被迫离开了魏国。天下名将，大多毁于小人之手。
魏武侯为太子时，便受到父亲魏文侯和田子方等儒家名流的教导和影响，因此是一个明理识道也很注意自身道德修养的人。在经国大业上，他是魏文侯的得力助手，前文已有交代。在即位之初，魏武侯便助赵公子朔袭赵的邯郸。二年又在安邑、五垣筑城。七年，又发动伐齐之役进军至桑丘（在今河北徐水县，本是燕地，为齐所占），九年又伐齐，进军至灵丘（据《通鉴》胡注，在今河北清河县）。可见，魏武侯不甘于做一个守成之君，他还是想开拓一番自己的事业的。
然而，魏武侯在用人方面与其父相差甚远。文侯之世，魏国人才济济，为诸侯所侧目。