虞洽卿夹起甲鱼肉，尝了一下，果然鲜美无比，连声称赞道：“好吃，好吃！”
火锅里的木炭熊熊燃烧，不一会，里面的汤汁开了，弥漫着酒香、肉香，四周变得温暖起来。两人边吃边聊，虞洽卿最想知道现在活跃在上海滩的宁波籍老板们创业发家的故事，严子均因为父亲严信厚的关系，对这些人都有了解，便一一叙说。间或，他还讲述这些人生意上、生活中的一些奇闻、逸事，常常让虞洽卿大笑不止。
差不多过了一个时辰，严子均问：“我们来点什么主食？”
虞洽卿说：“我已经酒足菜饱，什么也吃不下了。”
“那哪行？要不我们就来点小吃，不然这一顿饭的程序就没完。”
“严公子，你是真讲究。是不是上海滩发了财的人都这么讲究？”
“讲究有些时候就是享乐。人活着干什么？还不就是享乐？谁到了那个份上都一样。”
外面响起了轻轻的敲门声，严子均高声说：“进来。”
门被推开，戴善实走了进来，他身后跟着一个端着托盘的伙计。
“严公子、阿德兄弟，吃得如何？”
虞洽卿忙说：“很好。我从来没有一顿饭吃这么多东西的。”
“茶好酒好菜更好！状元楼就是状元楼！”
“感谢两位美誉！”戴善实冲两人鞠了一躬。“要过年了，小楼赠两位一人一份汤团。祝你们阖家吉祥团圆，香香甜甜！”
说着，店小二把托盘放到桌上。戴善实把两碗汤团分别递到两人面前。
“这是按照正宗‘缸鸭狗’汤团的做法做的，所有来吃过的宁波老乡都喜欢，严公子是知道的。但愿阿德兄弟也喜欢。”
“缸鸭狗”汤团是宁波著名的小吃，虞洽卿以前虽然没有吃过，但关于它的传说早就听说过了。
早先，宁波开明街有个卖酒酿圆子的人，他从挑担沿街叫卖起家，赚了些铜钿，开了一爿汤团店。开张后生意清淡，他就请隔壁一个老秀才给自己的店起个好名字，盼望生意能兴旺起来。这个秀才常来店里吃汤团，一直挂账，店主人免不了要向他讨要。此时，他想起店主人向他讨账时的模样，心里直生气，便在纸上画了一只缸、一只鸭、一只狗，意思是骂店主人狗眼看人低，像鸭子一样是畜牲，让他倒霉半缸朝天。
这张画一贴出，过路人感到奇怪，纷纷围上来看热闹。老秀才当着众人的面不好讲孬话，只好向店主人解释说：“米缸糖缸馅子缸，缸缸都满生意旺；鸭子游水自由自在，你做生意眼头活络；狗讲义气，不嫌贫富。有了这缸、鸭、狗，保你生意做断手。”
大家听了都拍手叫好，店主人一见秀才的彩头讨得好，非常高兴，于是就把汤团店取名为“缸鸭狗”。
这块招牌一挂出，人们感到新奇，都到这里来吃汤团。从此，“缸鸭狗”汤团店生意越做越旺，名气越来越大。
看着颜似白玉、细腻润滑的汤团，严子均对戴善实说：“本来我和阿德兄弟都已经吃饱了。正商量不要主食，上点什么小吃呢。没想到，你戴老板就把‘缸鸭狗’汤团送上来了。你这生意做的，简直做到人心坎上了。”
“谢谢严公子美誉！欢迎你以后和虞先生常来。”
戴善实正要离去，严子均却叫住了他。“戴老板，你下午忙什么？”
“严公子，你有什么吩咐？”
“吩咐不敢。我想请你去逍遥池洗澡，可肯赏光？”
“京式盆汤澡罢身，杏花楼畔又逡巡。贪看一出髦儿戏，也算*队里人。这种快活的事情，我当然喜欢。”
。。
14 逃出聚美轩（1）
虞洽卿跟着严子均从逍遥池出来，街上的自来火路灯已经亮起。
下午洗完澡，他们先是在包厢里睡了一觉。醒来时，已经是傍晚了。虞洽卿忙说：“哎呀，天都黑了。我赶快要回店里了。”
严公子一边从容地穿着衣服，一边问：“都快过年了，别人家的生意都停了，你们瑞康号还有什么要做的？这奚老板，真是财迷！”
虞洽卿忙说：“这话有些冤枉奚老板了。生意昨天就停了，奚老板倒是让我们这两天外出白相的。是我自己不习惯。说实话，到上海滩这些年，除了有两次需要连夜送货到码头我外出过之外，其他时候，我从来没有在晚上出来白相过。”
“这可不行。你现在在上海滩学生意为的是什么？还不是为了将来能在上海滩做生意，做大生意？要想在上海滩做大生意，你就得了解上海滩。了解了上海滩，你才能知道在上海滩做什么能够赚大钱。不说别的，就是这夜晚，上海滩也是能赚钱的。”
虞洽卿有些不明白地问：“夜晚也能赚钱？”
“当然。这就是洋人的聪明之处。原先中国人到了夜晚就睡觉，自从洋场有了自来火路灯，情况就大变了。有首《竹枝词》说：洋泾风景尽堪夸，到处笙歌到处花。地火荧荧天不夜，秦淮怎敌此繁华。还有一首《竹枝词》说：火树银花不夜天，行人如比梦游仙。飘来异乐音燎亮，尽是胡笳塞外传。你想想，人夜里不睡觉，都来街上白相，这生意买卖还不就照做？生意能做，还不就赚钱？”
“在《申报》上，我看到过上海人夜晚都忙着白相的事，没想到也能赚钱。”
“开茶楼的、酒店的，还有开书寓、长三堂子的，都赚大钱了。”
“什么叫书寓、长三堂子？”
严子均笑着说：“你是装傻，还是真不知道？”
“我真的不知道。”
“我真没想到，还有在上海滩呆了五年的人不知道书寓和长三堂子的人。妓院你知道吗？书寓、长三堂子说白了，就是高级的妓院！”
“妓院就叫妓院吧，干吗要叫书寓、长三堂子呢？”
“书寓是一些落魄文人对于高级妓院的称呼，据说这种称谓，典出唐代著名女诗人薛涛。薛涛是陕西长安人，幼时随父薛郧到了四川，不幸父病身亡，无以为生，只好入乐籍为娼。薛涛才气横溢，从小善诗，元稹、白居易、杜牧、刘禹锡等同时代名士都曾与她以诗唱和，蜀中节度使韦皋还曾想奏封薛涛为‘校书郎’，所以蜀人称她为‘女校书’。诗人王建为此专门写了一首诗，曰：‘万里楼台女校书，琵琶花下闭门居，扫眉才子知多少，管领春风总不如。’从此，女校书便成了*的雅称。上海刚开埠不久，苏州的一些色艺双全的清丽女子纷纷来到上海淘金，她们精于琴、棋、书、画，熟吟唐诗、宋词，红口白牙，吴侬软语，操琴唱曲，莺转燕啼。她们陪人喝茶、谈心、饮酒，但不陪夜，当时人称‘女校书’，现在人们都称他们为‘小先生’。这些‘小先生’说是卖艺不卖身，可面对上海滩上大老板们的金山银海，谁又能守得住？到后来，人人都成了‘长三’了。”
“‘长三’又怎么说呢？”
“‘长三’是以前的说法，就是侑酒、说话、陪坐、宿夜都收费三元洋钿。进入光绪年间，书寓在上海滩衰微，‘长三堂子’升格为一流妓院，里面的姑娘不论姿色还是功夫，都堪称一流，价钱自然就水涨船高，哪一样消费也不是三元了。不过，人们都还是习惯那么称呼她们。”
14 逃出聚美轩（2）
“那这些地方的小先生和长三女子一定都长得很漂亮吧？”虞洽卿脸上露出向往的表情。
“当然很漂亮了。不然，谁会花大钱去嫖她们？”严子均盯着虞洽卿，一脸坏笑，“兄弟，心痒了吧？”
虞洽卿的脸一下子红了，“别……开玩笑，严公子，我可是从来没有沾过女人！”
“要了解上海滩，最好的办法是融入上海滩。上海滩的男人，不管你是出入黑道白道，还是置身官场商场，没有不钻脂粉堆的。哪一个成功男人的面前，不横逞一堆红粉佳人？走，今天晚上我带你去逛一逛上海滩的温柔乡，享受一下温香软玉抱满怀的美妙，保证让你从今以后江山美人两相爱，爱江山更爱美人！”
虞洽卿跟着严子均来到四马路。此时夜幕四合，而四马路在一盏盏自来火路灯的照耀下，通街亮如白昼。各种装饰华丽的马车，载着衣冠楚楚的男人，风驰电掣一般驶过。严子均带着虞洽卿拐进一条叫胡家宅的小巷，便来到了清和里。这里又是另一番景象，只见临街的许多人家红灯高挂，各色衣着华丽、姿态娇媚的女子倚在门首，向来往的客人争抛媚眼。虞洽卿是第一次在夜晚来到这种地方，他的心一下子就被那些千娇百媚的女子迷乱了，很想尽情地把这些女子看个够，可眼睛又不敢盯着看，总是匆忙瞟了一眼，又连忙把眼睛转向别处。
见虞洽卿这副样子，严子均有些得意地说：“怎么样？小老弟，心里火烧火燎的了吧？”
虞洽卿不由有些尴尬，心里对严子均有几分不快。停下脚步，他蓄意恶作剧一下，便带着质问的语气问严子均道：“子均兄，我有些不明白，不知能不能问问？”
“你我兄弟之间，什么都可以问。”
“听说嫂夫人是大家闺秀，品貌一流；你另外的两位如夫人也都是沉鱼落雁、闭月羞花的美人，你为什么还热衷于打野鸡呢？”
“这里有三种原因，”严子均没有丝毫尴尬，振振有辞。“其一是没有猫会嫌鱼多的。身为男人，谁不希望天下的美女都能供我娱乐、快活？其二是到这种地方来求欢，会让你有不同的感受。就像吃饭一样，在家里吃一样能吃饱，可就没有在饭店吃的那种感觉！”
虞洽卿点点头，“其三呢？”
“其三最重要。大凡为*者，和丈夫行*，多是尽义务。时间一久，加上生计缠身，都是老套，没有新鲜感，更没有激情。而且良家妇女深受正统妇德教育，视传宗接代以外的床笫之欢为耻，行事时拘谨、害臊，往往草草了事。青楼女子就不一样了，她们以娱客为目的，床上功夫套路繁多，花样别出，云雨之时能调动你全身的激情，直到让你沉睡！那种美妙，不要说和夫人之间享受不到，和如夫人之间也享受不到。”
虞洽卿虽然没有这方面的经历，但听了严子均的描述，浑身还是涌起了一阵一阵莫名的冲动。严子均在一处门楼前停下，虞洽卿抬起头，只见门楼上悬着彩灯，彩灯里面映着“聚美轩书寓”五个字。
“哎哟呀，严公子，你真不愧是*状元，我这里刚有鲜花进门，你脚跟脚就到了。”门厅里一个半老徐娘亮开杨花萝卜般脆、润的嗓门，远远地招呼道。
“哎呀，刘妈妈，你封的这状元头衔我可不敢要。要不，外面人都该叫我老嫖客了！”
“老嫖客就老嫖客，牡丹花下死，做鬼也*。老嫖客有什么不好？”
14 逃出聚美轩（3）
“刘妈妈，我今天来可不是为了自己。”严子均指了指身边的虞洽卿，“我是带这位小阿弟虞和德来开眼界的。既然有刚进门的鲜花，就请出来吧。”
老鸨打量了一下虞洽卿，略一迟疑，随即又满脸笑容地问：“这位小阿弟这么年轻，是哪家的贵公子啊？”
虞洽卿知道，老鸨是见他衣着普通，对他的身份有所怀疑。
严子均是早已见惯老鸨的势利的，忙对老鸨正色道：“刘妈妈，这位小阿弟虽然不是什么贵公子，可他将来会是上海滩最有钱的商人。你放心，他今天晚上的一切开销都包在我身上。听说你这里刚从苏州新来了一位小先生，品貌双全，色艺俱佳，就让她出来陪伴我们这位小阿弟吧。”
“你严公子的话，就是圣旨。你……还有这位小阿弟，都请入座，我这就叫雅丽出来见客。”老鸨将他们让进一间洁净的客房里坐下，女佣跟着送上两杯绿茶。
望着老鸨款款而去的身影，虞洽卿仿佛在梦中一般。这个女人虽说是半老徐娘，但面庞娇媚，身段苗条，姿色依然动人。要是年轻十几岁到二十几岁，就是钢铁一样的男人也能被她溶化。强将手下无弱兵，她挑选到手的小先生，一定更是国色天香的大美人了。
虞洽卿正在胡思乱想，忽然觉得一阵香风扑面。他抬起眼，只见一个穿着黑色旗袍的女子站在了面前。她冲严子均、虞洽卿轻轻鞠了一躬，轻启丹唇：“两位先生好。小女子章雅丽请多关照！”随即莞尔一笑，坐在对面的椅子上。
这是一个皮肤洁白的女子，在黑色旗袍的映衬下，她的脸庞、脖子、手臂显得更加白嫩。她的眼睛很大，像两面波光粼粼的湖泊，清澈却不能见底。充满好奇的虞洽卿盯着她的眼睛看，渴望从那里探求到她内心深处的秘密。章雅丽的眼珠间或一转，和虞洽卿的目光相对，虞洽卿心中不由得一阵慌乱，忙把眼睛转向别处。
“严公子，你是花间常客，不用我多说，规矩你是懂的。”老鸨带着一个抱着琵琶的侍女走进来。
“那当然了。一切都按照规矩办！”
“雅丽是一位小先生，这位虞先生又是头一次来，这规矩嘛……”老鸨试探性地停住话语，用眼睛直瞟严子均。
“你不用敲边鼓，我们自然是打茶围、听曲、摆酒、叫局，把你聚美轩闹腾的像办喜事一样热闹。至于最后愿意不愿意‘碰和’做新郎，那就得看阿德兄弟和雅丽姑娘的缘分了。”严子均转过脸，又问虞洽卿说：“阿德兄弟，你说呢？”
虞洽卿不知道“碰和”是最后和*上床的行话，但“做新郎”他是明白的。他看着天仙一般的章雅丽，他的心不由得一阵一阵的震颤，不知道该说什么。嚅喏了半天，才说：“你说怎么样就怎么样。”
严子均大笑起来，“那我就让你碰和！”
老鸨一听，赶紧伸手指向里面的房间，“那就请到雅丽姑娘的闺房里去吧。”见雅丽还坐着，老鸨又忙道：“雅丽，还不快替小虞先生开盘？”
雅丽站起，冲虞洽卿抛了一个媚眼，快速走进后间。
见老鸨也跟进，虞洽卿小声地问：“什么是开盘？”
“‘开盘’是这里的行话，也叫‘装干湿’。就是等会儿到了雅丽的闺房，她从里面托着一个盘子出来，你赶紧要摸出一些碎银子放到里面。”
“这……”虞洽卿一听就着急起来，他身上只有一些铜子，一点碎银子也没有。
14 逃出聚美轩（4）
严子均抓过虞洽卿的手，将一些碎银子递到他的手上。“以后，出门要带钱。上海滩这种地方，男子汉不可一日无钱。”
握着碎银子，虞洽卿虽然有些尴尬，心里却踏实了许多。
穿过一条垂花的走廊，严子均、虞洽卿随着老鸨一起走进章雅丽的闺房。
进了闺房，一股淡而雅的馨香扑面而来，虞洽卿的精神为之一爽。他抬眼打量，见这是一间很大的卧室，一张挂着红缎帘子的大床占据了靠北的墙边。那猩红的色彩，在橘黄的灯光的照耀下，令人想入非非。几件精致的红木家具擦拭的一尘不染，随着严子均的手势，虞洽卿在靠窗的一张红木八仙桌旁坐下。旁边的墙上挂着一幅山水画，借着灯光，虞洽卿看到题款是雅丽春天时画的。
这时，对面床边的帘子一掀，雅丽端着一只红木托盘走了出来。她的服装已经换过，变成了白色滚红边的旗袍，整个人如同出水芙蓉一般，飘飘欲仙。她动作轻快地将托盘里的桂圆、荔枝、瓜子等水果和干货摆放在八仙桌上，接着又端起托盘里面的两盏茶，分别摆在严子均、虞洽卿两人的面前，又把他们面前原先的茶撤下，由女佣端走。这套程式就是书寓或者长三堂子里面的“装干湿”。
虞洽卿正在愣神，严子均在桌下碰了碰