潇潇也在虞洽卿旁边蹲下，一副小鸟依人的样子，有几分调皮地说：“没见过吧？这叫留声机，是美国人前些年发明的，今年刚刚传到上海来。”
“不要说见，我以前连听都没有听说过。外国人真是太神了！这些主意，他们怎么就能想起来呢？”虞洽卿由衷地赞叹道。
在美妙缠绵的二胡声中，他们又回到了卧室。由于长时间的烧煮，火锅里散发出来的香味越发浓郁起来。潇潇不停地劝酒，虞洽卿渐渐有些醉眼朦胧起来，他的眼睛里不时地闪出茫茫的大海，海浪汹涌澎湃，在洁白的浪花间，潇潇时出时没，亮晶晶的眼睛里电光闪闪，让他渴望把自己燃烧起来，溶化在其中。但是，朦胧中，他又不停地告诫自己，要稳住，前面也许就是雷池，多越一步就可能粉身碎骨。当潇潇又为他斟满酒，递到他的嘴边时，他坚决地把酒拿过，放在了面前的茶几上。
潇潇没有再劝，而是微笑着盯着他。虞洽卿躲闪着潇潇的眼睛，慌乱地说：“我喝多了。”
潇潇起身，给虞洽卿倒了一杯茶。
二胡声越发缠绵起来，潇潇重新坐下，拍着沙发的扶手，随着二胡声，轻轻唱道：
傻憨憨，小阿弟。
和块黄泥分两个坨。
捏一个侬，捏一个我。
捏得来一似活脱脱，
捏得来同床上歇卧。
将泥人儿摔碎，着水儿重和过，
再捏一个侬，再捏一个我。
阿姊身上有个侬，阿弟身上有个我……
唱着唱着，潇潇又站起身，身体舞动起来。不知不觉间，虞洽卿的手被潇潇抓住了。他被她牵引着站起身，随着她的节奏，舞蹈起来。一瞬间，虞洽卿仿佛坠入云雾之中，浑身飘起来。潇潇的头埋在了他的胸前，她昂起头，垫起脚，轻轻地吻了一下他的下巴。他心里一热，搂住她的手不禁用力抱了她一下。她的亲吻温柔而热烈，顷刻之间就激发起了他的原始本能。于是他反被动为主动，热烈地回吻着她，把她的柔软而充满温馨的舌头差不多吞进了喉咙。
盘在虞洽卿身上的潇潇，此时像个娴熟的训狮手，一边解着他的衣服，一边用眼神暗示着那张大床。很快，两人倒在了床上。虞洽卿如梦如幻，沉醉在无边的美妙之中，他的喘息声很快变得粗重而模糊，渴望迸发的烈火已将他的眼睛烧红。他的手插进了她的衣服中，他感到她的肌肤比她穿的缎子旗袍还要光滑。接着，他迸发起来……
如同是突然遭遇一场暴雨，正在熊熊燃烧的烈火立刻被浇灭了，虞洽卿觉得什么都不存在了。
潇潇像猫咪一样蜷缩在虞洽卿怀里，用手轻轻抚摸着他微闭的双眼，无限温柔地说：“你以前从来没有和女人在一起过？”
虞洽卿躺在那里，没有睁眼，也没有回答。
“其实没有什么的。这种事情和吃饭一样，遇到好吃的吃得太急，会被噎着。慢慢吃，细细品，感觉会越来越美妙的。”
虞洽卿依然沉默着。他不知道该说什么？他已经疲惫。他想睡去。
潇潇也不再说话，她抚摸着他，轻轻把他的头抱在怀里。虞洽卿如醉如痴，仿佛掉到了温柔乡里。他想到了在城隍庙看的昆曲《西厢记》，张生满眼渴望地看着崔莺莺唱道：“软玉温香抱满怀，春至人间花弄色……”那种美好的感觉，应该就是这样吧。他闭着眼睛，细细感受着无边的温馨，嘴唇咂吧着，双手抚摸着，像一个快乐而困倦的婴孩，沉沉睡去。
16 从黑夜到黑夜
不知什么时候，虞洽卿醒来了。他嗓眼发干，口渴的难受。
“你醒了，要喝水吗？”
原本有些迷糊的虞洽卿突然清醒了，他是和潇潇睡在一起。正在清理有些紊乱的思绪，潇潇已经把一杯温水递到他的嘴边。
“咕咚、咕咚”地把一杯温水喝下，虞洽卿清醒了。他忙问：“什么时间了，我该走了？”
潇潇一下子紧紧抱住了他，生怕他真的走了。“不，我还要！我要你永远无法忘记这个夜晚！”潇潇的脸贴在虞洽卿的胸膛上，他能感觉到她的眼泪刹那间流了下来。他心里莫名地一热，无言地搂紧了她。
潇潇抬起脸，亲吻着他的脸，他的额头，他的脸，他的鼻子，最后落在他长着稀疏绒毛的嘴唇上。这一次，四片唇瓣像是久旱逢甘霖，激烈的融合在一起，彼此渴望着、吞噬着对方，贪婪的舌头都想进入对方的更深处。
虞洽卿突然感到饥饿异常，身体是那样的空旷，心如同一个巨大的无法填补的空洞。他希望索取，渴望将心中的空洞填满。一只鹰在胸中冲撞着，翅膀沉重，翱翔艰难。
虞洽卿的喘息声越来越急促，最后变成了低低的呻吟。他的血液燃烧起来，心中的鹰渴望着冲出牢笼！他掀起被子，只见潇潇垂在身后的长发随着头的节奏飞扬着，旗帜一般。他突然想到自己从里面逃跑的聚美轩书寓，想到严子均跟他说的青楼女子，“她们以娱客为目的，床上功夫套路繁多，花样别出，云雨之时能调动你全身的激情，直到让你沉睡！”潇潇是什么人？这地方不像青楼啊？想着想着，他开始全身颤栗，身体也一阵紧似一阵地收缩，嘴里的呻吟声变得咆哮一般。
胸中的那只鹰终于冲破极限，翅膀轻盈地飞上蓝天。蓝天白云间，它自由而轻松地滑翔着，渐行渐远！虞洽卿醒了，他体内沉睡多年的雄狮被唤醒了，他翻身跃起，将潇潇严严实实地压在了身下，身躯随之像怒海狂涛，汹涌起伏……
虞洽卿再一次醒来时，已经是第二天的傍晚。卧室里一片明亮，原来窗帘拉开了，外面早已经落雪，雪光从窗户映照进来，使屋里越发明亮。炉火依旧，暖意融融，床上只有他一个人。翻身坐起，他忽然愣在那里。
对面的一面穿衣镜前，潇潇正在梳头。她背对着虞洽卿，身体如同一尊洁白的玉雕，起伏的曲线美轮美奂。她长长的黑发披在后背上，似奔腾跳跃而下的河流，又似气吞万里的游龙，流动着，飞扬着，彰显着青春的热情，生命的力量。
虞洽卿浑身的血液又“倏”地燃烧起来。他跳下床，走上前，从背后抱住潇潇。潇潇手上的梳子掉到地上，身子倒在他的怀里。他抱起她，转过身，没有回到床上，而是放到了沙发上。旁边的炉火正红，他们的嘴唇重新纠缠在一起……随着身体的律动，他看见汹涌的海潮正在高高地扬起，似乎要压碎他。他感觉到她的手指深深的插进了他后面的皮肤。他仿佛听到皮肤破裂的声音。炉火的红光映着她的脸，他看见她白嫩的脸上露出愉悦的红晕。那种愉悦的红晕让她整张脸显得异常的生动起来。
“傻憨憨……小阿弟……和块黄泥分两个坨……捏一个侬，捏一个我……阿姊身上有个侬，阿弟身上有个我……”潇潇口中呢喃着，不知道是唱还是说。
虞洽卿依然没有停止身体的运动，他喘息着，却始终无语。他此时觉得自己在飞腾，往天穹中飞腾，那里充满着无边的快意……
黑夜又来了，美妙缠绵的二胡声重又响了起来。姨妈重新端来火锅，放在茶几上，一切都和昨天夜里一样。
酒足饭饱，虞洽卿问：“潇潇，你能告诉我，你到底是谁吗？”
“我就是潇潇啊，不是早已告诉你了吗？”
“我想知道，你为什么会和我这样？”
“傻憨憨，你真是傻憨憨！”潇潇戳了一下虞洽卿的额头，“不要问为什么，一切都是缘分！”
“我以后还能和你在一起吗？”
“拥有美丽瞬间，终究孤独千年！随缘吧。”
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17 台基
雪仍然在无声地飘落，上海滩沉浸在一派粉妆玉砌之中。虞洽卿来到街上，感到一切都像做梦似的。不过，手中的一方罗帕，让他感到一切又是实实在在的。罗帕是离别时潇潇赠送的，“以后要是想我，你就看看这个。”
虞洽卿拿在手里，质地轻薄，手感滑爽。他想打开看看，到底是什么样的罗帕。
“上面有我亲手绣上的一些文字。你回去再看吧。”说着，潇潇将他推出门。
来到一处自来火路灯下面，虞洽卿从贴身口袋里掏出罗帕抖开。罗帕是红色的，上面绣着一簇带穗的芦荻，旁边是一首宋词：
双桨浪花平，
夹岸青山锁。
你自归家我自归，
说着如何过？
我断不思量，
你莫思量我。
将你从前与我心，
付与他人可！
这段艳遇，是虞洽卿在上海的第一次艳遇。当时，他并不明白为何会发生这样的事情。后来，读《申报》，他才明白，自己遇到的是台基。
——所谓的台基，就是男女私相交往、幽会借宿的地方。《申报》上说：“台基者何？借台演戏，仅租基地，云雨自兴，巢窟是备。”台基不是妓院，一般由中老年妇女租房开设，地点均在背街深巷之中。来到其中的男女有的相恋相爱，是情人关系，有些是匆匆结合，相当于今天的*，其中的大多数女子不是为了挣钱，她们往往是衣食不愁的良家女子，到台基来主要是寻求婚外私情，有较多的好奇、娱情成分。这是十九世纪*十年代上海社会生活的一种情形。不过，到了二十世纪后，台基这种男女幽会的媒介机构，就逐步演变成公开的卖淫机构了。
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18 丑新娘（1）
龙山镇地处镇海县北部，在清末及民国时期，这里和慈溪北部、余姚北部被人们合称为“三北”。龙山镇的得名是因为其北部有一座濒海的伏龙山。清同治六年（公元1867年）五月十八，虞洽卿就出生在伏龙山脚下的山下村。到光绪七年（公元1881年）春离家去上海前，他一直生活在这里。
光绪十一年（公元1886年）除夕的下午，虞洽卿回到了山下村。
这是虞洽卿五年前跟随同乡虞鹏九去上海学徒后第一次回来过年，母亲方荷花拉着他的手，看了又看。“你长高了，也长壮实了。”泪水不觉间涌出母亲的眼眶，“你爹在天之灵要是知道，肯定比娘还高兴的。”
听娘说到爹，虞洽卿想到了伏龙山脚下爹的坟茔。五年了，他一直没有祭拜过。
“娘，我先到爹的坟上给他老人家烧烧纸。”
“好，你去吧。让瑞芳陪着你。你把在上海的事情都跟你爹好好说说。娘等着你回来吃年夜饭。”
瑞芳是虞洽卿的弟弟，比虞洽卿小两岁，此时也已经长成大小伙子了。
爹爹虞晚峰的坟埋葬在伏龙山南麓。这是一块向阳的蔓坡，系无主的荒地，附近村子里死后无处埋葬的人都到这里来存身。除了嶙峋的怪石，这里少土多沙砾，长不出树木，只有一些稀疏的野草，在萧索的寒风中诉说着凄凉。虞洽卿把带来的纸钱和纸马等点燃，给爹爹磕了三个头，随即跪在坟前，看着袅袅升起的青烟，开始遥想爹爹那模糊不清的脸。
爹爹死时，虞洽卿只有六岁。爹爹留给他的记忆，除了人躺在铺着稻草的地上，脸上盖着黄纸以外，其他的什么都没有了。关于爹爹的形象，虞洽卿更多是从娘的叙述里产生的。
虞晚峰个子不高，长得长脸粗眉，是个裁缝。他手艺精湛，善于缝制长衫、马褂。在龙山镇上，他的裁缝铺生意最好，因而，手上小有积蓄。他的第一个妻子美貌、温柔、能干，婚后日子过得甜美而舒心。可惜，好景不长，妻子生孩子的时候，由于难产，母子双亡。
埋葬了爱妻之后，虞晚峰一个人打理裁缝铺，总是觉得手忙脚乱，日子过得寡淡无味。周围的邻居都劝他续弦，虞晚峰也同意，但是，别人介绍的不是寡妇，就是长相丑陋的女人，他一个也看不上。元宵节这天，虞晚峰回到山下村过节，中午吃完老酒，虞氏族长虞庆光问他说：“晚峰，你续弦的事有眉目了吗？”
虞晚峰摇着头说：“没有。我现在很麻烦，条件好一些的女人，都不愿意做填房。媒婆上门来提的，不是寡妇，就是丑八怪。烦死人！”
虞庆光笑着说：“这种事，要看缘分。我给你说一个怎么样？”
虞晚峰连连鞠躬：“老族长给我说，我当然是求之不得啦！”
“我给你说的是十里外的郑马村的一个女子，叫方荷花。荷花相貌出众，人万分地贤惠。她本是个孤女，自幼养在郑家，还没有结婚圆房，未婚夫郑家铭就被长毛掳走了，后来听说死了。这几年，荷花对郑老太太比亲女儿还亲，尤其是生病的时候，硬是荷花请医问药，才把她从鬼门关上拽回来的。周围的邻居，人见人夸。不少人都认为，谁要是娶了她，保准是一辈子享福。”
方荷花是个孤儿，小时候被郑家收留，当做童养媳。郑家只有郑母和儿子郑家铭二人，靠几亩薄田勉强度日。他们生性善良，对荷花很好。尤其是家铭，对荷花像是对亲妹妹一样。眼看着兄妹二人一天天长大，郑母打算年底时给他们完婚圆房。这时，从杭州方向突然来了一队长毛，他们攻城略地，杀富济贫，郑家铭被他们强拉入伙，做了挑夫。
18 丑新娘（2）
郑家铭一去没有了消息。一年又一年，郑母思念儿子，荷花思念哥哥，母女双双为伊消得人憔悴。第二年的冬天，郑母一下子病倒了。孝顺的荷花整天请医问药，忙了三四个月，才把母亲的病治好。可是，家里此时已经一贫如洗了——为了治病，荷花把能卖的都卖了，连那几亩聊以为生的薄田也不例外。
母女俩艰难度日，荷花差不多要外出乞讨了。又过了一个新年，家铭还是没有归来。和他同时被拉去做挑夫的人都已经回来，他们带回来的消息是家铭已经死于乱军之中。望着孝敬自己超过亲生女儿的荷花，郑母说：“家铭看来是回不来了，荷花，你不用等他了。”
荷花哭泣着说：“不，娘，我要等！我一定等他回来。他会回来的。”
“听说南京的老长毛前年夏天就被打死了，天下没有长毛了。要是能回来，家铭早已该回来了。娘知道你的心，别等了。”
“娘，我要等。无论家铭哥他回来不回来，我都要等。我早就是娘的亲生女儿了！”
“荷花，娘也早把你当成亲生女儿了。家铭是不在了，可你我总得活呀？你如果就这样在家守着我，那么我们母女两个都要饿死！你如果出嫁了，就能活下去。有你的聘礼，娘也可以多活几年。如果运气好，你的夫家肯周济，我没准能活到七十呢。这不比两个人都呆在家里等死好吗？”
荷花流着泪，说不出话来。
虞庆光的话，打动了虞晚峰的心。这个女人虽说表面上已经是郑家的人，但是没有圆房，实质上还是一个黄花闺女。更主要的是她相貌出众，且为人贤惠，结婚后自己能天天享受美人不说，而且还能天天享受她的贤惠。
“我能不能见一见她？”
虞庆光笑了，用手指点着虞晚峰的脑袋，“你呀，总是惦记着女人长得美丑。其实，美也好，丑也好，还不都是女人？吹灭灯都是一样的。”
虞晚峰坏笑着说：“看来还是老族长经验丰富，一样不一样我可是不知道。”
“你小子真是太坏了！”
两人都笑了起来。
方荷花每月都要去伏龙山伏龙寺上香。
伏龙寺位于伏龙山山巅，建于唐咸通三年（公元826年），为浙东历史名刹，高僧辈出。民间传说，这里供奉的菩萨异常灵验，因而，伏龙山周围的人都喜欢前来祭拜。
这一天，虞晚峰早早地就跟着虞庆光来到了位于伏龙山