这一天，虞晚峰早早地就跟着虞庆光来到了位于伏龙山脚下的凉亭，坐在凉亭里耐心地等待着。这座凉亭是龙山镇东门外王氏家族所建。王氏家族当家人叫王景高，早年以经营锡箔挂锭等为业，经过在宁波等地数十年的打拼，挣下一大笔银子。有了钱，王景高在东门外建起了一座大厦槐阴堂，并在周围广置田产。
为了积善行德，王景高于道光三年创立了茶会。所谓的茶会，就是一个慈善机构，在交通要道建设凉亭，供过往行人歇脚；在凉亭内放置茶水缸，供行人歇脚时饮用。王景高特意从田产中专辟四十余亩，以其收益供茶会专用。在外常年奔波，屡受旅行之苦的王景高为了尽力给行人提供方便，还规定，凉亭内从端午到中秋除了供应一般茶水外，还特地配备具有清热解暑功效的青蒿茶；从冬至到雨水，另备生姜茶。
有着这么好的茶水侍候，上伏龙寺上香的人当然都要歇歇脚，喝碗茶，攒点儿劲，再一口气上山。
行人渐渐多起来，他们都走进凉亭喝茶，男男女女，老老少少都有。虞晚峰正在低头遐想，老族长虞庆光突然碰了他一下，“来了。”
18 丑新娘（3）
虞晚峰抬起头，只见一个个子不高的姑娘走进来。她穿着深青色的薄棉袄，面庞白皙，上面散落着几点暗斑，五官端正，目光明亮。站到凉亭里喝茶时，苗条的身段上凸的地方挺拔，圆的地方圆润，让虞晚峰频频心动。虞晚峰正盯着她，她眼睛突然对他忽闪一下，透着几分怒气，虞晚峰赶紧把目光转向了不远处的伏龙山。看来，这个孤女的确有几分姿色啊？自己真是好福气！
婚事就这么定下了。
二月初八，虞晚峰在山下村老宅里迎娶了方荷花。待夜深人静，贺喜的客人都离去后，虞晚峰带着几分醉意，来到洞房。他迫不及待地揭去新娘头上的红盖头，突然愣住了。原来，新娘子不是在凉亭里见到的那位身段苗条的女子，而是一位骨瘦如柴、面色蜡黄的女子，她眼睛细小，脸像瓦刀，由于紧张，两片薄嘴唇张着，泛着一脸苦相。
“你……”虞晚峰气急败坏地指着新娘的脑袋问，“你是什么人？”
“我……是方荷花，”新娘子随即镇定下来，“是你的新娘啊？”
“不，我见过的新娘不是你！”虞晚峰突然明白了什么似的，“你给我滚，滚回去！我这就去找老族长。”
说着虞晚峰就要向外走。方荷花一下子跪倒在他脚下，双手紧紧地抱住虞晚峰的脚：“亲人啊，你不要赶我！你就可怜可怜我吧，你看我不好，不同床也行，只要给我一口饭吃，让我做什么都行，做牛做马，做猫做狗，都行……就是不要把我赶出门！”方荷花失声痛哭。
虞晚峰停住了脚步，但依然怒气冲冲。
方荷花抬起头，看着虞晚峰，摇晃着他的双腿，“亲人啊，你发发善心吧。不管怎么说，我毕竟是一个人，总比养一条狗、一只猫要强吧？”
“我平生最恨别人往我眼里揉沙子。你说，那天在凉亭到底是怎么回事？”
原来，方荷花答应婆婆愿意出嫁后，就开始找合适的人家。她虽是一个童养媳，却在岁月的磨难中洞明了一切世事。她明白，像她这样的童养媳，家境好的那些人家，根本是不会考虑的。加上自己骨瘦如柴，相貌平平，吸引不了男人，就是给人做小，也没有人要。要是随便找一个男人嫁了，自己不甘心不说，可能连一笔像样的彩礼也要不到。没有彩礼，婆婆的生活状况也难以改变，婆婆的生活状况不能改变，自己岂不是白嫁了？
经过几天的打探，方荷花觉得，在镇上开裁缝铺的山下村的裁缝虞晚峰最适合自己，要续弦，也能拿得出一笔彩礼。但是他是个好色之辈，要求女人长相漂亮，不漂亮的一律不予考虑。方荷花是有自知之明的人，自己这样的容貌，要是用寻常的媒妁之言，虞晚峰见了，肯定会一下子回绝的。经过认真的考虑，她向平时经常和她一起去伏龙寺上香的邻居秋萍嫂子借了一两银子，买了一份厚礼，让婆婆送给了虞氏族长虞庆光，请他来玉成其事。当虞晚峰提出要看一看方荷花长得什么样时，她知道虞晚峰的用意，就让男人见了就心动的秋萍嫂子替自己走了一趟。果然，虞晚峰同意了。
“老族长知道不知道那个女人是秋萍？”
方荷花咬着嘴唇，犹豫了一会儿，郑重地点了点头，“知道的。”
虞晚峰猛一用力，把腿从方荷花的怀里抽了出来。“我找他去！”
“你等一等。”方荷花站了起来，从怀里掏出一条白绫，“刷”的一下抛到了房梁上，然后拿过一张凳子，站上去，将两头挽个结系起。她用手往下挣了挣，觉得系结实了，便把脖子往里面伸。txt电子书分享平台
18 丑新娘（4）
虞晚峰慌张地把她从凳子上抱了下来，“你要干什么？”
方荷花平静地说：“我既然已经嫁给你了，活就是你家的人，死就是你家的鬼。现在，你不让我做你家的人，我就做你家的鬼！”
“你……你这是……想让我家败啊？”
“现在，这也是我家了。我也希望它好，可你不想，我有什么办法？”
虞晚峰气得浑身发抖，“你……你可真会倒打一耙，现在，倒成了我里外不是人了？”
“深更半夜的，洞房花烛之喜你不享受，闹得家里不得安宁，你当然不是人了！”老族长虞庆光从外面进来了。
虞晚峰有些尴尬地看着虞庆光，一时说不出话来。方荷花忙搬过一张凳子：“老爹，你请坐！”
虞庆光也不客气，坐下来，语重心长地对虞晚峰说：“晚峰，我们虞氏族谱上说，家有三件宝：丑妻薄地破棉袄。你不要以为我撮合你和荷花，是看重她婆婆送给我的那点礼物，我是觉得荷花她人好，品更好，你要是娶了，不光能给你带来福气，也能给我们虞氏家族带来福气。我知道你喜欢漂亮女人，哪个男人又不喜欢漂亮女人？可从来漂亮女人是非多。就你这样的一个小裁缝，给你娶一个美如天仙的女子，你能守得住吗？”
虞晚峰立在一旁，沉默着。
“再说了，娶妻娶德，娶妾娶色。你现在续娶的是妻子，当然要首先考虑品德。要是你将来真是发迹了，要娶妾，我保证把三北最漂亮的女子说给你。”虞庆光朝方荷花看了看，“荷花，将来要是晚峰发迹了，他要是娶妾，你可不要拦着啊！”
方荷花忙跪倒在虞庆光面前，“啪啪啪”磕了三个响头，“老爹，侄媳妇今天在这里对天发誓，要是他将来有这么一天，我荷花保证在洞房里亲自给他铺床叠被。”
虞庆光长吁了一口气，“贤惠啊！”他站起身，走到虞晚峰面前，拍着他的肩膀，“不要荷花这样的人，你还想要什么样的人？你还能要什么样的人？”
“我……”虞晚峰看了虞庆光一眼，虞庆光忙摆摆手，“你什么也不要说了！荷花是你的人，你要珍惜！”他朝依然在跪着的方荷花撇了一下嘴，用眼睛示意了一下虞晚峰。
虞晚峰不情愿地挪动几下，来到方荷花面前，扯着她的肩膀上的衣服，“起来吧。”
方荷花依然跪着不动。
虞晚峰弯下腰，又扯着方荷花的衣袖，“起来吧。”
方荷花还是跪着不动。
虞庆光看看方荷花，嘴角浮现出一丝笑容，“晚峰，荷花的心是你的，你要拉她，也要用心才行。”
虞晚峰把腰弯得更低了一些，拉住方荷花的手，抚摸了一下。“荷花，是我不好，你起来吧。”
虞庆光也说：“荷花，他知道错了。你起来吧，权当是给我一个面子。”
虞晚峰一用力，方荷花终于站起，她的眼里依然含满幽怨。
虞庆光看着他们，点着头说：“杀人不过头点地。今后，好好过日子吧。夫妻之间，关起门来是一家，没有什么不能化解的。你们歇着吧，我走了。”说着，他带上门，快步离去。
虞晚峰和方荷花愣了一会儿，待回过神来，方荷花忙打开门，走出去。只见外面夜色茫茫，星斗满天，早已没有人影。
许久，一只手放到方荷花的肩膀上，“荷花，我们睡吧。”
方荷花转过身，伏在虞晚峰怀里，放声大哭。一边哭，她一边用拳头狠狠捶打着虞晚峰的胸脯……
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19 读雨书
新婚的日子是甜蜜的，但是老天爷似乎总是见不得人过得太舒坦。当方荷花还沉浸在新婚的喜悦中时，尴尬的事情正悄然而至。新婚的第三天，吃完早饭，她来到门前的小溪边洗衣服，刚把一件衣服放到水里，突然，水面上出现一个熟悉的倒影，虽然水波闪着，将倒影变形，荷花还是觉得那么熟悉。当时，她以为是产生幻觉了，不由揉了揉眼睛。待定了定神抬起头再看，才知道不是幻觉，是一个活生生的人站在他面前。
离家几年的郑家铭回来了！
方荷花双眼一黑，晕倒在溪水边。
短短的三天，生活早已天翻地覆。命运就是这么残酷，还能怎么样？认命吧！
郑家铭成了方荷花的亲哥哥。
躺在虞晚峰身边，方荷花总是觉得自己欠哥哥的太多。
郑家铭被太平军征用后不久，在一次战斗中被清军俘获。清军不分青红皂白，把他当做长毛对待，拉到山东德州的一座军营做苦力。后来，这支清军要随左宗棠西征，他才被放掉。
郑家铭两手空空，家徒四壁，娶媳妇自然就成了郑母的一块心病。心中怀着愧疚的方荷花决心帮助郑家哥哥，除掉这块心病。她起早贪黑地下田干活，到海滩上捡蛤蜊和黄泥螺到集市上卖，有时候，她还到镇上帮助丈夫一起给别人缝制衣服。每一年年底，她都把自己积攒下来的钱送给养母。虞晚峰见妻子如此仗义也深受感动，也尽自己最大的努力帮助郑家铭。到了第三年年底，郑家铭终于娶上了媳妇。
龙山镇的人都夸赞方荷花的忠厚、纯孝。虞晚峰的心态大变，对善解人意的方荷花感觉越来越好，两人先是生下女儿虞淑秀，后来又生下儿子瑞岳、瑞芳。
瑞岳就是虞洽卿。六岁那年，爹爹带着瑞岳来到山下村虞氏家塾，找塾师虞民世老先生开蒙读书。虞氏家塾是虞氏族人中虞润甫、虞震甫兄弟出资赞助三间瓦房办起的村学，以供虞氏子弟读书。维持的费用除掉虞家祠堂从祭祖田产中补贴一部分外，其余的就要靠学生家长交纳。当然，对于那些实在交不起的特困户，也可以免去学费，具有半义学性质。所以，山下村的虞氏子弟，不论有钱无钱，都是要来读一读的。
虞民世少有文名，写的一笔好字，常以唐代大书法家虞世南的后代自居。可惜时运不济，应童生试三十年也没有及第，从黄发垂髫到白发苍苍，一直是童生。不过，山下村的人却依然尊重他，涉及文字上的事情，他就是权威。
“瑞岳这名字是乳名，既然开本读书了，就不要叫了。”虞民世拿起笔在砚台上润润，在面前的一张黄纸上写道：虞和德，字洽卿。
这以后，瑞岳就叫虞和德了。小伙伴们和他在一起玩耍，都亲切地叫他阿德。
虞洽卿很是聪慧，一本《三字经》，两个月下来，就全部会背诵了，接着是《百家姓》、《千家诗》。一起入学的孩子，有的还在背诵《百家姓》呢，虞洽卿却已经在听虞民世先生讲《幼学琼林》了。可惜不久，虞晚峰突然得了伤寒症，几天就被病魔夺走了生命。
大树到了，房梁断了，一个生机勃勃的家，顷刻之间被哀愁笼罩起来。
方荷花一个女人家，带着三个九岁、七岁、五岁的孩子，实在是太艰难。虞洽卿的书自然是不能读了，他不能干活，可以到海边滩涂上拾蛤蜊、捡黄泥螺，卖了补贴家用；还可以打猪草喂猪，和姐姐淑秀一起跟在母亲后面，在田间地头薅草、拾棉花。
多少年都没有遇见过一个好学生的虞民世，对虞洽卿的辍学感到十分惋惜。他找到方荷花，劝道：“让和德来上学吧？我不要他一分钱。”
方荷花苦笑道：“大先生，你的好意我谢了。可是不行啊？上学上不出钱来，全家人都要吃饭，和德也要吃饭，我实在是没有办法。”
虞民世叹息一声，“一个妇道人家，真是难为你了。”他想了想，又说：“那就让和德读雨书吧。”
方荷花不明白地问：“大先生，什么叫读雨书？”
虞民世捋了捋胡须，“读雨书就是让和德下雨的时候来读书。这个时候，他不能做事情。这样时间少一些，但是总比不读书要好些。”
方荷花忙点头说：“要是这样，就太好了。谢谢大先生，我一定让和德好好读书。”
以后的三年，一到雨雪天，不能帮母亲做事，虞洽卿就到虞民世先生那里去读书。也正是因为有这几年的打磨，虞洽卿才能够文字粗通，在日后的上海滩立住脚。
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20 一张花纸头能值半稻箩银子（1）
从坟地回到家里，已经是掌灯时分了。还没进门，只听里面叫道：“阿德，你回来啦？”
原来是姐姐淑秀。她是虞洽卿离家的那一年嫁给邻村王贸才的，刚才听说大弟从上海回来了，忙奔跑着回家来一见。
“长高啦，长成大人了！”姐姐拉着虞洽卿的手，似乎有千言万语要说，又不知道该说什么。
“你姐姐给你带好吃的来了。”母亲说着拿过一只鱼篓。
虞洽卿低头看了一下，兴奋地叫道：“是弹胡，这个时候怎么还会有弹胡的？”
“半个月前，有一天太阳好，你姐夫到海涂上逮的。我听说你过年要回来，就没让卖，特意用海水养着的。”
弹胡的学名叫弹涂鱼，因其在泥涂上弹跳、翻滚而得名。虞洽卿跟随虞民世读书时，就听虞民世说，这种小鱼古书上有记载：“弹胡如小鳅，头小斑如星，潮退跳入涂中。”它虽然其貌不扬，但肉质细嫩、鲜美，具有补肾壮阳、活血止痛的功效。虞洽卿小时候就爱吃它，在上海，他一直怀念它的美味，在给母亲的家信中年年都要提起。不过，这种小玩意动作灵活，穴居而生，稍有惊动即钻入洞中，让一般的下海人可望而不可及。虞洽卿小时候抓它，是把许多尺把长的竹筒插入泥涂中，再把上面洞口弄得和滩涂几乎一平，让弹胡被惊动时自己钻入竹筒中被擒。不过，这种活，三九寒天来做，那可不是闹着玩的。
“姐，天太冷了。以后叫姐夫不要冬天下海涂，会冻坏的。”虞洽卿心里很感动。
“这弹胡我就不给你炖了。让娘炖吧。我要回去了，家里还等着我回去吃年夜饭呢。”虞淑秀正要往外走，虞洽卿却拉住了她，“姐，你等等。”
虞洽卿到里面拿出一个布包，打开。“这两盒桂花糖年糕，你带回去孝敬你公婆吧。”递过两盒桂花糖，虞洽卿又拿出一顶红缎面的虎头形皮帽，“这是给你儿子、我外甥的。”
虞淑秀见了，泪水一下子就下来了。这几年来，虽说丈夫王贸才对她很好，但是由于娘家穷，她在夫家一直有一种说不清的被压抑的感觉。弟弟从上海带回来的这些礼物，让她一下子觉得自己的腰杆子有些硬了。
“你不该这么花钱，大弟。你的婚姻大事还没办呢，母亲可着急了。”擦着泪水，姐姐又关心起了弟弟。
“姐姐，没事的。这些东西花不了多少钱。我还给你带了一块花洋布呢。”说着，虞洽卿又拿出一块乡下难以见到的机织花布，“是英�