“跟弟妹吵架了？”他试探地问。
“哈哈，严大哥，你说笑了。我家青青，一向很以夫为尊的，我要她往东，她就往东，怎么敢跟我吵架呢？我也不瞒你说，今早有点事让她不快活，我骂她几句，她立刻后悔得跟什么似的，所以我这个相公也得稍微体贴她一下，让她出去走走逛逛街。”他微笑，俊朗的脸庞充满大丈夫的威风，只是心里怨个半死而已。
“那就好了。早上我听下头的人说，弟妹出门时脸色不佳，好象受了点风寒直在咳着，我还在想回头请个大夫过门——”
万家佛闻言，俊脸微流疼痛，仿佛感同身受，他柔声道：
“不，不用了。那是她的老毛病。她一激动，就容易咳着。”语气里有着难掩的怜惜，随即他振作起来，跟着严仲秋一块走向严小妹的楼阁。
他暗自打量着四周，注意到严府在此落地生根后，宅院占地虽广，建筑方面却十分朴实；人口虽多，但除去前来学艺的青年，其它奴仆算是各司其职，并没有多余的人手。
他所知的严仲秋自幼就肯吃苦耐劳，能仗着一股义气去助人，即使现在还谈不上什么积善之家，但将来严家在应城若有善名，必始于严仲秋。
这样正派的人，在这种乱世里，一定能平安无事吧。思及此，万家佛勉强心安，与严仲秋行至楼阁的外面，便不再前进。
从侧面可以看见半掩的窗内，有个年轻姑娘正在吃药，神态自然而有病气，为了预防万一，万家佛退了几步，见严仲秋转头看他，他绽开安抚的笑容，道：
“终究男女有别，我在这里就成了。严大哥，这是你妹子？”
“是啊，你瞧她现在可正常吗？”
“嗯，我想应该是没有事了吧。严大哥，你家里就这一个小妹？”他状似无心
“不止。大妹淑德，小妹淑媛，小弟小夏。大妹不常出闺房，女孩子年纪大了，连兄长想要看她一面她都不愿意，要谈婚事她也不理。”严仲秋摇头叹息：“她要有个意中人也好办事，现在这种世道要找个让我安心的人不容易。你要没成亲，我一定要你当严家妹婿。”
万家佛眸瞳虽恼，但依旧含笑，道：
“是啊，我有青青了。严大哥，你家小弟呢？”真是奇事，明明严仲秋看来正气无比，下头两个妹子都被妖怪缠上，不会连小弟都沦陷吧？
“小夏他自出生就病弱，不曾出过房门，对了，我带你去见见他吧——”
“不不不！我风寒还没好，不能去见他。”他连忙推辞。
“这倒是。书房往这儿走。家佛，你肯留下，大哥我是最高兴了，咱们兄弟太久没见，真要聊起来怕是三五天都说不完。对了，你跟弟妹提过你们要留下吧？”
“……提过，她一点也不介意。”万家佛暗自苦笑。正因为提了，青青才会难以置信地瞪着他，才会情绪激动地猛咳着，才会带着小四到外头走动去。
她这个傻瓜，夫妻多年还不明白他吗？她一激动，身子就难受得紧，是存心让他心疼的吧？
“看来你真是娶了个好妻子。”
万家佛脸色转柔，应声：“是啊。”
“家佛，你是什么时候学会道士那种术法？我以为是弟妹才懂的。”
“哎，她那一套是我教的，她才是什么也不懂的那个。”走近书房，万家佛忽然说道：“严大哥，这几天我家青青若是没给你个好脸色，你也千万别在意，她自幼就在外面拋头露面，看多了世间的险恶，见了许多不快活的事，所以她防心重，性子也孤僻，除了对我好之外，她一向不太理人的。”
“我怎么会在意！”严仲秋压根不放在心上：“我只是没有料到你会娶像弟妹这样的姑娘，万家一向书香门第，你也是个温文儒雅的书生，我一直以为跟你私订终身的小姑娘是个直爽的性子，哎，我可不是说弟妹的不好。”
“没办法啊，我跟她立过誓的，不娶也不成的，还好，她啊，什么都做不好，就是以夫为尊最好，我也不算亏本。”万家佛毫不掩饰语气里的骄傲。
严仲秋笑看了他一眼，忽然注意到他袖间的腕上系着跟马毕青一模一样的旧红绳。
万家佛顺着他的视线低头一看，露出白皙纤细的手腕。
“严大哥，你对这条旧绳有兴趣？”
“不，我只是想到弟妹好象也有一条……”
万家佛面不改色地笑道：
“这是平康县流行的玩意。一模一样的红绳可以系住对方的魂魄，我拉住青青的，让她可别跑了。唔……我们戴了半年了，一时之间也不想拿下来。”
严仲秋听他声音带着浓浓的温柔，推开书房房门的同时，不由得说道：
“家佛，你这一家子一定过得幸福无比。”
“是啊，咱们一家一向如此的。”万家佛柔声道，正要跟着他走进书房内，忽地一阵麻感从脸上开始窜起，好象有人自暗处阴狠地窥视他一样。
他一怔，目不转睛地瞪着书房墙上阴暗处挂着一幅画。视线……像是从这画上来的。
“家佛，还记得这幅画吗？”严仲秋哈哈大笑。
“……记得，我当然记得。”万家佛呼吸微微不顺，勉强笑道：“我记得，这是仿吴道子的画作，好几年没看见了。我送你的，怎会不记得呢？”
他开始冒汗了，直觉退出一步，让日头完全罩住他的身形。青青呢？小四呢？几乎想要拉着他们拔腿就跑了。
“钟馗食鬼图。”严仲秋赞叹道：“当年我离乡时，你笑说你不信鬼神，但这幅图够气势，像极我的身姿，于是就送了我。这几年虽然少有联络，但我时时刻刻惦着你，每回看见这幅画就想到故乡有个好兄弟。”
这幅钟馗食鬼，左手捉鬼右手抉其鬼目，目光炯炯而极具骇人的气势，怎么看都觉得令人背脊发毛，当年他到底哪来的灵感送严仲秋这种丹青画的？
严仲秋取了算盘，走出书房外，正要说话，看见万家佛充满敌意地瞪着自己，他心里暗讶，再一定睛，那样的敌意已不复见。是他错看了吧？
“严大哥，我一向贪静，如果没有其它事，就不要来客房。对了，府里除了小夏外，还有其它老弱病人吗？”
严仲秋虽不解其意，但还是依言答道：
“严府上下七十人口，老弱妇孺不多，都住在府里另一头。啊，倒是昨晚厨房的老张年岁到了就死了。”
万家佛一怔，脱口：
“死了？这么快？”
“对外说是年岁到了，但今早在厨房的后院里发现死去的狐尸，我猜是昨晚逃掉的狐狸。兄弟，你说的没错，牠果然逃不远，我在想……说不定是狐狸死前对老张出手……”
“他有亲人吗？”
“我记得没有。”
“那就立刻火化吧。”万家佛立即道：“狐狸跟人一块火化，不要晚，就现在。大哥，书上说，妖怪身上有百病，要是传开了，那可不得了了。”他面不红气不喘地解释。
严仲秋闻言，感到事态严重，道：“我马上去……家佛，你要算盘做什么？”这节骨眼儿，总不会拿去算帐吧？
万家佛还是脸不红气不喘地笑道：“这算盘是给小四用的。”等严仲秋赶着去处理一切后，他低头看看算盘，叹了口气。
这算盘是给他自己用的……今天晚上，他要下跪不知道青青愿不愿意原谅他？背脊始终发毛，他回头看一眼那书房，想到里头的钟馗食鬼图，内心一凛，赶紧依着脑中严府的路线，专走不容易碰上人的冷门单径。
能少害死一个人就少害吧。
第三章
应城街上。
“娘！娘！你等等我，等等小四，小四跑不快啦！”
马毕青闻言，停下脚步，转身朝气喘吁吁跑来的儿子伸出手，抹笑道：
“小四，娘差点忘了你呢。”
小四赶紧牵住她的手，跟她一块走在街上。
“娘，爹他也不是故意的啦……”
“嗯。”她又咳了一声。
小四暗骂爹一声，又抬头看娘的侧面。“娘，你放心，爹虽然脱光光，但是他说过，就小四这么一个儿子，不会找其它二娘三娘来生胖娃娃。”
“嗯。”她微笑。
“那你别气了好不好？咱们回去，等爹认错——不不，爹已经跟小四认错了，他要小四转告娘，虽然不小心跟不是娘的人在床上打滚，但这种事绝不会再犯第二次的。”
马毕青停步看他，笑道：
“你爹要你这么说的？”
小四用力点头。
她失笑，牵着他走进布料店。
“小四，你一说谎，跟你爹简直一个模样。”
“我、我没说谎啦，娘，你……”注意到娘亲挑选着布料，他转了转灵活的眼珠，小声说：“爹最近在说他想换新衣了呢。”
“嗯哼。小四，你喜欢什么颜色？”
“耶？我、我喜欢树木色，爹喜欢白色哦。娘，爹真的很喜欢你帮他做的衣服——”话还没说完，就看见娘结了帐，抱着土黄色的布料定出店。
小四赶紧再追上去，小脸苦苦，吶吶问：“娘，你是不是真的在气爹？”
“我没有啊。”
“那、那你怎么不帮爹做衣服？以前都是小四跟爹的衣服一块做的。”
“因为小四一直在长大，需要新衣服，你爹嘛……有剩下的再帮他做好了。”她又咳了一声。
小四皱起眉，不敢再吭声，跟着娘亲手牵手走在街上。
忽然间，他看见前方有丧家，低叫：“娘，娘，快撑伞，有丧家！爹说见到丧家，要快点避开的！”赶紧拉着马毕青钻进小巷子里，避开秽气。
马毕青吓了一跳，直觉抱起小四，将伞挡在她跟丧家之间的方向。
“娘，你没事吧？”小四紧张兮兮地问。
她摇摇头，小心地退到巷口，走进另一条街上，直到远离丧家的范围，她才暗吁了口气，亲了小四一口。
“小四真贴心。”她柔声笑道。
小四小脸晕红。“这都是爹教我的。他说娘不能见丧家、不能咳，身子容易会不好；也不能让人大叫娘的闺名，他不能时刻顾着娘，就叫小四看着娘，所以，娘，爹真的很好，他今天脱光光，一定是一时被狐狸精迷惑，以前我在家里听扫地的叔叔说，偶尔枕边换入睡一下，也不是什么罪大恶极的事，爹才一次应该不打紧的，对不对？”
马毕青默不作声地看着一脸无辜的儿子，不知道他是真心为他爹说话，还是故意一直害他爹？
“娘，咱们要回去了吗？爹还在等着呢，今天早上爹把那女人赶走之后，我们很努力地吃完娘煮的粥，爹赞不绝口哦。”虽然粥很稠，父子俩还是苦着脸埋头吃完。他最冤了，明明是爹爬墙摘花，却有一半的粥要他负责，以前起码娘会边哄他边亲他，他才肯吃的。
她笑着把他放下地，拉着他的小手，说道：
“娘还要买把刀，小四想不想吃点甜点？咱们一块买。”
“爹也很喜欢吃甜点，酥酥软软的，比饭还好吃……”
“买你的就够了。”她打断他的话。
“那、那娘买刀……”不是要砍爹的吧？他不想失去爹啊。
马毕青终于忍俊不住，把布料交给儿子抱着，收了伞，从荷袋里掏出一个小佛像。“小四，你瞧，这像不像你爹？”
小四惊讶地看着这尊笑脸木娃娃，脱口：
“好象喔，好象喔，娘，真的好象爹喔，你哪儿买来的？”
“我雕刻的。”见儿子一脸吃惊，她牵着他走到靠近街尾的某户破旧人家。“以前娘还没嫁给你爹时，都在外头跟人四处流浪，每次娘看见不快乐的事，总是会躲在一旁想着你爹的模样，然后雕出这个小佛像。”她蹲下，然后在人家门口旁挖了一个小小的洞，把佛像埋在里头，然后双手合十，诚心地祈祷：“家有一尊佛，平安康泰，万年无事。愿天上菩萨保佑这户人家，愿佛哥哥保佑这户人家。”她默念了十遍后，看向小四，展笑。“以前娘一不开心，就是这样做的。所以，娘嫁给你爹前，只要娘走过的地方，那里一定有你爹的佛像埋在人家家门口，也可以说你爹虽身处平康县万府，却在年少时跟娘走了好多好多的地方呢。”
“可是，爹不爱咱们说他是佛了。”小四低声说。
“是啊，他不喜欢咱们说他是佛，可是在娘心里，你爹跟你都一样，都是一尊佛。”她低喃：“家有一尊佛，平安康泰，万年无事啊，咱们都会平安无事的，不会再出事的……”
小四默默地看着她，然后鼓起勇气说道：
“娘，小四叫佛赐，是天上神佛赐的，那佛赐一定会活很老很老……所以，你跟爹也会陪我一块很老很老……陪我一块长大一块老好不好？”眼眶顿红，立刻垂下小脸，不敢让娘亲看见他丢脸的样子。
马毕青注视着他，眸瞳内抹过浓浓的遗憾，而后绽出快乐的笑颜。
“那是一定的。”她道。见他开心地猛然抬头，她又说：“你爹跟我，本来就是打算要赖定小四的。当年你出生时，你爹快活得每天都抱你玩你，咱们为你取了乳名小四，就是要打定主意，怎么样都得生四个孩子。小四、小三，小二，小一，就这样倒回来，现下虽然只有小四，但小四足够抵上所有孩子了。将来咱们不靠你养老，难道你要让你爹跟我露宿街头吗？”
“娘，你别骗我啊！”他的声音有些发颤。
“你爹会骗人，你娘何时骗过你了？”
说得也对！爹偶尔会说谎吹捧自己，娘却是从不骗人。小四激动地抱住娘亲的身子，叫道：“娘，你跟爹一定要等小四！小四会长得很快！等小四长大了，小四来保护你们！小四生一堆小孙子完成爹的愿望！娘睡醒了会冷，小四会盖个大房子，一年四季生火炉，娘，你跟爹还有小四永远也不分开！”
马毕青闻言，圈住他软软的小身子，很满足地笑道：
“娘小时候有你爹陪着，现在有小四，娘这一辈子能有你们两尊佛，真的好快乐。”
“娘，你一辈子还没过完呢。”他有点不高兴。
“是是，小四说的对。娘有点累了，可是还要去买雕刀，这样好不好，你自个儿去买甜糕，娘在这里等你，你也好久没有逛大街了，是不？”
他迟疑一下。“可以买爹的份吗？”
她眨眨眼，从荷袋里取出钱给他。“娘不知道这里的价钱如何，你自个儿看着办吧。”
小四看向手里的钱，暗喜够买爹的了，顺便他要好好看市集有多热闹，爹已经没有办法走进人群了，他有责任把这里的热闹跟爹说。他用力点头，说道：
“娘，你别乱胞，我马上就回来。”
“好，娘就在这儿等你。”
小四一转眼，就溜进人群里。马毕青立刻扶着老树，掩嘴猛咳着。
情绪一激动，就容易生咳，一咳浑身好难受。这种身子、这种身子与她之前万年无病的身子比起来，真是天差地远……
能活下来，就是件好事了，她暗想，不由得又想起方才小四的话。这一生，她跟佛哥哥，也只能有一个小四了，之前明明说好要生四个胖娃娃的……
“咳咳——”不能再想了，一想又要激动了。
“桃子妹妹？”
她恍若未闻。
“不对，是毕青，小青？”
马毕青闻言，抬起脸看到一名年轻高壮的汉子走到自己身边。
他一看清她的长相，惊喜叫道：“果然是小青！”
她微皱眉。谁啊？
“你忘记我了吗？我是跟你义结金兰的冯二哥啊。”那男子笑得开心，走近几步，见她神情冷漠地退了一步，他愣了下，搔搔头。“你真忘