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鸳鸯立刻接口笑道：“按说这东西虽然金贵，可在大爷家中自然是常见的。老祖宗也是想着大爷定然是吃惯了这些，才吩咐奴婢送来。想来大爷定不会因脾胃失和而有身子不服之事，如此一来，方可显出老太太的好意来。”
薛蟠含笑着又道谢一番。鸳鸯始终记得晴雯的提点，便打量着薛蟠的神色，自觉比往日威严许多，遂不敢多言。见薛蟠明了了老太太的好意，又闲话两句后，便告辞出来。
彼时晴雯刚好收整了针黹，正闭目歪在矮榻上歇歇眼睛。听到鸳鸯的脚步声，少不得起身让出半边矮榻来，口中却笑道：“袭人就在她屋里坐着，鸳鸯姐姐不过去瞧瞧？”
鸳鸯知道晴雯的心结，遂笑着接口道：“自是要过去看看的。只是想先和妹妹闲话两句——你我都是老太太屋里出来的，究竟是一场缘分。谁知道以前竟没怎么亲近过。”
晴雯听见这话，神色淡淡的笑道：“鸳鸯姐姐是什么样的人物，府里头谁不知道您是老太太心尖儿上的得意人，一刻离了你也是不能够的。我是什么身份，怎配和姐姐说话。”
“妹妹这话见外了不是。奴香拜把子，谁不是丫头。你我既都是同样的人，平日往来自然是要性格相投，脾胃相合。除却这些，倒也没什么别的了。”鸳鸯口中说着，随意坐在晴雯身边，拿起一旁刚刚秀好的肚兜赞道：“妹妹好俊的功夫。这绣工浑然天成，仿佛是画上去的一般，半点儿不见针脚。真真的爱死个人了。”
晴雯有些得意的勾了勾嘴角，开口说道：“我又不是家生土养的丫头，也不会‘温柔和顺’的服侍人，好歹留着一手针黹功夫，不是凭白吃闲饭的罢了。”
鸳鸯闻言，不由得皱了皱眉。这么一会子的功夫，晴雯尖酸刻薄、处处掐尖的脾性就显露无疑。在她面前都是如此，更何况其他不如她的丫头子们。怪道满府的下人多有诽谤她者，果真是不讨人喜欢呢！
只是说话越直白，就表明性子越光明磊落。鸳鸯在贾母跟前服侍，见惯了表里不一，口甜心苦的人。陡然遇见晴雯这么个炮仗似的直率人，闲谈说话倒也觉得轻松。当下略过晴雯话语中的掐尖挑刺不提，只是耐心和她说话。
晴雯本就逞强好胜，在老太太屋里还是宝玉屋里都没有真心说话的人。难得和鸳鸯说两句话，又见鸳鸯举止从容，并不和他一般见识，一时间也讪讪起来。
鸳鸯正和她说的开心，却见晴雯霎时间沉默下来。不由得有些摸不着头脑，开口问道：“你怎么不说话了。”
“我想着你就这么大热天的走了过来，又和我说了这么一会子话，一定口干舌燥的很。我屋子里头有宝玉送我的半瓶子香露，我拿冰镇的水冲了给你吃。”晴雯说着，也不容鸳鸯反驳，径自起身进屋去了。
鸳鸯叫她无果，只得好笑的摇了摇头。心中却愈发觉得晴雯实在了。
少顷，晴雯捧着冲好的香露递给鸳鸯。鸳鸯吃了，果然觉得唇齿流香，非同凡品。又和晴雯闲话几句后，到底心中还挂念着袭人，便告辞一番，起身去了袭人的屋子。
袭人正躲在屋里头暗自垂泪，一旁麝月劝了两车话也没听进去。瞧见鸳鸯进来，也只是抽抽噎噎的问道：“你怎么过来了？”
麝月也登时起身笑道：“鸳鸯姐姐好。”
鸳鸯先和麝月还礼，这才冲着袭人笑道：“老太太吩咐我过来给宝二爷和薛家大爷送果子吃。听见晴雯说你冲撞了薛家大爷，所以过来瞧瞧你。”
袭人的脸色霎时间有些不自在起来，抿了抿嘴说道：“晴雯又编排我什么了？”
鸳鸯摇头笑道：“人家可什么都没说，反倒推我过来劝劝你呢！”
袭人听见鸳鸯今日的话多有不同，倒像对晴雯有几分赞誉似的。不由得狐疑问道：“她可是说了什么，竟引得你如此维护他？”
“正因为她什么都没说，我才觉得她倒是个好的。”鸳鸯说着，坐到袭人对面，语重心长的劝道：“你本就是个明白人，原用不着别人多说什么。今日怎么反而糊涂了？”
麝月见状，知道这两个姐妹要说体己话。立刻笑着开口道：“我去给两位姐姐倒茶来。”
语毕，不顾袭人和鸳鸯的推让，抬脚出了屋子。
她这一走，鸳鸯更是放得开说话了。当即提点袭人道：“别怪我没提醒你，在老太太心中，那薛家大爷可是个有能力的人。要不是如此，今儿也不会巴巴的派我来送果子了——那可都是外头进献给老太太的上进的果子。老太太自己都没舍得吃，今儿一股脑都送给薛家大爷了。还特地吩咐我言语小心，千万让大爷晓得老太太的用心。只此一条，你也不该冲撞了他呀！”
袭人早就后悔之前的轻狂草率。听了鸳鸯的话，愈发心有余悸的点头应道：“姐姐放心，我今后断然不会如此了。”
“可谨慎小心着些吧！”鸳鸯摇头叹道：“那晴雯是个如此轻狂的性子，在外客面前还晓得恭谨规矩。你本就是个让人放心的人，怎么还越性不如她了呢！”
袭人心中的鬼祟只有她自己知道。涉及女儿家的清白名誉，自然不敢和任何人说的。听见鸳鸯这话，也只得忍住了羞愧开口道：“原是我见二爷看重我，猪油蒙住了心罢，索性薛家大爷不和我一般见识，以后再也不会了。”
又拉着鸳鸯的手千叮咛万嘱咐。“姐姐回老太太房里可一定要守口如瓶，妹妹一条命都攒在姐姐手上了。”
鸳鸯轻叹一声，拍了拍袭人的手背，安慰道：“你我什么样的情分，我帮你捂着还来不及，又岂能捅到老太太跟前去。你只安心罢。”
顿了顿，忍不住说道：“我知道你心里的想头。宝玉果真是个温柔小意，俊俏风流的公子哥。也难免你们这些随身服侍的姑娘们心生爱慕。可他究竟是个没担当的富贵闲人罢了。以你的身份，即便老太太做主给了他，左不过就是个姨娘侍妾之流。可府中的姨娘什么下场你也见识过了。别说大老爷屋里头莺莺燕燕花瓶儿似的姨娘们。二老爷房中，周姨娘一辈子枯耗在这里，膝下连个送终摔盆儿的都没有。就算赵姨娘儿女双全又怎么样？满府稍有头脸的，别说主子了，即便是我们这些丫头，谁又真心把她放在眼中？你有这样的心性志气，还不如早早的脱身出去，寻个一心一意和你过日子的良人才是正经。”
袭人听在耳中，只默默的垂着脑袋不说话。一双柔荑摆弄着月白绫裙角，一副心不在焉的模样。
鸳鸯看在眼中，知道袭人是铁了心的要往宝玉屋里钻。只得恨恨的叹了一口气，低声说道：“好话歹话我都和你说过了。你若执意奔着宝玉，我也不多说什么。只好歹记着本分随时四个字，兴许感动了老太太和太太为你做主。即便将来正经的二奶奶进门了，你也有容身之处。”
袭人听到这里，又是一阵的心烦意乱。闷了半晌，忍不住开口道：“姐姐总在老太太跟前服侍。老太太的意思，可是想说了林姑娘给宝二爷做正房？”
鸳鸯冷笑道：“不论说了谁家姑娘，总不会是你就是。”
瞧见袭人面如槁木的模样，又忍不住劝道：“别以为我不知道你的心思。中秋家宴你和添香说的话真以为没人知道？今后行事谨慎一些，人家是气量宽宏不和你一般计较。真要得罪了林家人，你编排一品大员嫡长女的罪过都够发卖出府的了。到时候别说你自己性命不保，连带着荣国府都替你吃挂落。”
袭人不是心思的抿了抿嘴，揪着裙角愈发潸然泪下。
鸳鸯见状，狠下心来警醒她道：“实话告诉你，若是真选了林姑娘倒是你的福气了——林姑娘虽然孤高自傲，神仙风姿。是个男人便忍不住喜欢的。但她性格纯善，就算心里不痛快，顶多当面排揎排揎你就罢了，并不会行龌龊之事。真真选了别的不知底细的姑娘，若碰上个口甜心苦诸如琏二奶奶一般的人物，我看你怎么办。”
一席话说得袭人脸色青一阵白一阵的，愈发的悲苦凄切。
鸳鸯看在眼中，情不自禁软了心肠。又出言提点道：“老太太虽然有撮合木石之心，但也要看人家林府答不答应。现如今姑老爷是朝廷从一品大员，林家大爷又是圣上跟前儿的红人。真真算得上是一门显贵。我们二老爷不过是个五品的小官，还是祖上余荫来的。只此一条，门第就不配了。”
袭人闻言，有些讪讪的说道：“可老太太的意思，不是说亲上加亲吗？”
鸳鸯冷笑，开口说道：“你真真被个宝玉弄糊涂了。林姑娘在荣国府是什么样的境地，当初府中流言四起，早就将人得罪死了，还怎么联姻呢！你且看林姑娘过了元宵节一次没登门过也该看出来了。林姑娘记恨着咱们府上呢！且真说到亲上加亲，将人说给忠信侯家的薛家大爷岂不更好？一则人家门第相配，二则林姑娘在薛府总不会受亏吃的。”
袭人听了这话，宛若五雷轰顶，呆了半晌，方才回过味来。
鸳鸯见状，知道袭人是明白过来了。又抬头看了看外头的天色，她出来的时间已经不短了，恐怕贾母在荣庆堂等得着急。遂轻叹一声，又安慰袭人两句，这才起身回了荣庆堂复命不提。
薛蟠这厢和宝玉私话到了掌灯十分，这才在贾母的相请下陪着吃了晚饭茶水，然后施施然的回了忠信侯府。盥洗安置暂且不提。
次日早朝后，又是忙忙的进了宫中。
且说这日正是高维当值。瞧见薛蟠的身影，不由得开口调笑道：“怎么着，薛侍卫在家腻歪烦了，准备到乾清宫当值不成？”
薛蟠闻言，立刻有些羞赧的笑道：“高大哥取笑。我什么能力自是知道的，怎么配站在大家身边给圣上当值。没得让人笑话了。”
高维接口说道：“谁敢笑话你。这般的风流自在别人羡慕还来不及呢。我们都是按班当值，谁能像你这般挑班当值的——还得挑着自己顺遂开心的当儿口来当值。圣上都发话不让拘着你的。”
薛蟠闻言，愈发的不自在。当即摆了摆手谄笑道：“我不过是承个虚职罢了。又不会舞刀弄枪，身子骨也没有大哥们壮实，就放过我吧！改日空闲了一定请哥哥们吃酒。”
说毕，团团作揖告饶了一番，这才举步进了乾清宫。
徒臻是一如既往的伏在案首批阅奏折，瞧见薛蟠的身影。立刻直起了身子靠在龙椅背上，疲乏的捏了捏酸涩的眼角，开口问道：“有一阵子没见你进宫了，可是又有什么事儿了？”
薛蟠本来是想着进宫问问秦可卿的事情。瞧见徒臻乏累的模样，话到口中陡然一转，因笑道：“这么说我没事儿还不能进宫了，我说我此番进宫就是想看看圣上过的是否顺遂如意，行不行？”
“你说这话且得你自己信了才好。”徒臻摇头笑道：“你自己说说，但凡无事，你何曾主动进过宫来？”
薛蟠有些讪讪的红了脸面，不自在的说道：“宫中规矩森严，我没事儿进宫干什么。让别人看见编排你的不是就不好了。”
徒臻淡然微笑，也不戳穿薛蟠的伎俩。顺着他的话笑道：“自然如此，你坐在那里陪我说会儿话吧！”
薛蟠闻言，乖乖的点了点头，坐在一旁的暖炕上。
徒臻撂下笔，起身走到薛蟠跟前，打量半晌，开口笑道：“几日不见，又胖了一些。可见中秋佳节过的不错啊！”
薛蟠也打量了徒臻半晌，皱眉说道：“圣上却清减了许多。”
徒臻有些憋闷的叹了口气，自嘲道：“生活不顺遂，朝中不如意，自然人也清减了。”
薛蟠皱眉说道：“怎么圣上最近有难心的事儿？不若和微臣说说，兴许微臣就有了主意呢？”
徒臻抬头看了薛蟠一眼，但笑不语。
薛蟠心中一动，压低了嗓音问道：“是上皇？”
徒臻微不可查的点了点头。薛蟠霎时间哑火了。
对于世人来说，永远都存在着三座搬不动的大山。上皇于薛蟠，就仿佛压着孙悟空的五指山一般，薛蟠只有仰望的份儿，最好的结果就是敬而远之。实在想不出该如何对抗反驳。生怕自己随意的举动会破坏了别人运筹许久的布局。
徒臻自然也明白薛蟠心中所想。当即抬手揉了揉薛蟠的脑袋，低声说道：“别多想，总会有办法的。”
薛蟠点了点头，突然间福至心灵。开口建议道：“我记得云儿自从万寿节后就没露面过，因她当时是在宫内丢失的。我也没大张旗鼓的找过……”
徒臻沉吟片刻，有些迟疑的说道：“你的意思是……”
“云儿这个人虽然出身卑贱，但骨子里颇有种仗义豪情。当初为了万寿节这场戏，我直接给她赎了身。并答应章台街的夜总会开业之后，让云儿去个迎来送往的接待掌事。云儿对我一直有三分感激。如果圣上需要的话……”薛蟠莞尔一笑，顺便隐去了下半句话。
徒臻沉吟半晌，有些遗憾的摇头说道：“还是不必了吧。”
“柳湘莲和云儿的关系不错，之前也听他说过，这个云儿虽然出身风尘，但古道热肠，是个可以信任的人。”薛蟠顿了顿，又补充道：“其实圣上也不必特地吩咐她做什么。按理说我也是她的老板，这么长时间不见她，总该问两声的。圣上若是同意，我可以和她见个面吗？”
徒臻深知争夺皇权一事残酷到怎样境地，本不欲薛蟠掺和进来。当下断然的摇头道：“不必了。”
薛蟠沉吟片刻，喃喃自语道：“十月过后天短夜长，京中纨绔正愁没有好的消遣可做。我准备将夜总会的开业定在十月份。到时候上皇也该把云儿还给我了吧。要不然传将出去，上皇岂不是没脸了？”
徒臻皱了皱眉头，沉声说道：“你别乱来。”
“这事情牵扯到云儿的性命，我自然不会乱来。我恐怕的是上皇会乱来罢了。”薛蟠冷笑道：“你也知道上皇是个什么样的性子。惯会吃干抹嘴不认人的。如若不然，忠廉王爷也不会过的那样苦。可忠廉王爷的母妃我不认得，云儿却和我有交往的。我不想自己答应了她的事情却做不到。”
徒臻冷笑道：“倘或是别人迷恋宫中繁华不舍得脱身离去。你这般强硬态度反而是挡了别人的青云路。”
薛蟠笑道：“不会的，云儿不是那样的人。”
徒臻不可置否的挑了挑眉。
薛蟠继续说道：“兴许是我说错了话——圣上总该给云儿一个机会让她证明不是那样的人才好。”
徒臻叹了一口气，轻声说道：“我就不该和你说这些个。”
沉默一会儿，又道：“你来宫中究竟为的什么事，还是先出来吧！省得聊了一会子话，反而忘了进宫初衷。到时候别编排我误了你的事儿。”
薛蟠嘻嘻笑道：“我哪有那个胆子编排圣上的不是。”
到底还是把秦可卿的事情说了。
他原以为徒臻对于此事是心知肚明的。没想到徒臻反而一脸诧异的问道：“你竟然怀疑宁国府的儿媳妇是忠义亲王的子女，从哪儿听来这些混账话？”
薛蟠倒是惊异了，开口问道：“难道不是吗？我听见坊间有许多的猜测传言，又见忠睿亲王和忠廉亲王两个对待小蓉大奶奶的态度非比寻常，还以为他们说的是真的呢！”
徒臻摇头笑道：“自然不会是忠义亲王的嫡亲女儿——大哥虽然犯了事儿，可罪不及子嗣。大哥的女儿可也是当朝的郡主，身份贵重的很，怎么会嫁给他们那样的人家。亏的你们编排出来。”
薛�