沈万三的筑城进度，明显地加快。
别人的快，当然显出关帷主管的皇家这边城墙进度的慢了。
明宫内，当关帷将沈万三给士兵们发大钱的事儿禀告朱元璋时，朱元璋也吃惊起来：“什么？他用钱收买我的士兵？”
关帷极留有余地：“沈万三不知是为收买军心，还是为了和皇上较劲，他给士兵发的钱比民工要多几倍。臣别的倒不怕，只怕这么一来，我们这边筑城的士兵，心倒乱了！”
朱元璋猛地一拍桌子：“反了！”他知道，他不可能发那么多钱给他的士兵。他毕竟有上百万的军队。
关帷烧起了朱元璋的火，又开始悄悄地为自己开脱：“现在，他们那边的进度明显地比我们的快！”
朱元璋的脸阴沉起来。他无法责备关帷他们这些官员的无能，更无法禁止沈万三给他的民工乃至在他那儿服劳役的士兵们发钱，只感到自己这个皇上，窝囊得被别人狠狠地挤兑着。
关帷又慢声慢语地说：“还有，听说沈万三他们修筑的南城门，数次颓塌。”
朱元璋一下子警觉起来：“怎么，他们是为了和朕较劲争先，而偷工减料地草率筑城？”
关帷摇摇头：“这倒不是！只是臣闻说，乃此处有邪，需要以宝物镇之，方能保永久无虞。”
朱元璋冷笑起来：“宝物？嘿，他沈万三家倒是有只聚宝盆……”
２沈万三筑的南门，因屡屡颓塌，朱元璋令他以聚宝盆镇之。沈万三也感到皇上在用皇权挤兑着他，他不敢不从
在驿馆中，当皇差对沈万三说：“你们筑的南门，屡屡颓塌。今需以宝物镇城门。皇上说你家有聚宝盆，请即派人去取，以作镇城门之用！”
沈万三为难起来，聚宝盆？自己哪有啊？外面盛传的什么聚宝盆，那只是淮西那位老妈妈送的青花瓷盆啊！老妈妈送时，皇上当时也在身边呢。自己称它是聚宝盆，只是想让自己不敢忘却梦断京华的生意惨败，以致乞讨当叫花子连只讨饭盆都没有的窘况啊！可后来民间的种种传说，自己既不想辩，也无从辩。再说作为一种传说，多少可给自己壮胆壮声势，以从财力上压倒别人。皇上上次要从聚宝盆里给他生钱，自己已是打落牙齿和血吞了。可现在看来，这打落牙齿和血吞，倒吞出事来了。事到如今，自己既不好说没有这聚宝盆，说了那就是欺君，不是这次，就是上次。可不说，这哪里又能拿得出聚宝盆来？要是拿出那只青花瓷盆，皇上可是这底儿知道得一清二楚。要是他翻起脸，给自己定一个欺君的罪名，自己只怕连辩一声都不可能。可现在面对着皇差，他不敢说这些，只是小声地嗫嚅着：“是！”
沈万三不知道皇上有被他用金钱挤兑的感觉，可他却分明感到皇上在用皇权狠狠地挤兑着他。
实在想不出法子，他只有派人到苏州家中取来了那只青花瓷盆。
他也想好了，万一皇上说怎么会是这只盆时，他只有说当日在淮西，老妈妈给他这只盆时，他那时就对皇上说了，要把这只盆当做聚宝盆的。至于生金生银的说法，那只是外面的讹传，自己实是不知。若皇上说起上次生钱的事，自己也只能实话实说了。
可朱元璋却什么也没有说，然而老百姓却知道这从苏州来的财神爷要将家中的聚宝盆用来镇城门了。
这一日，应天城内，几乎空无一人。人们都拥到南城门的筑城工地上了。平日里人并不多的工地上，四面人山人海，里三层、外三层地围满了人。人们的眼睛都盯看着工地上的一个小坑，财神爷的聚宝盆就要放在那里面，然后再填土筑城门。
预定好的吉时到了，沈万三双手捧着那只青花瓷盆，从一个工棚内走出，缓缓地向那个土坑走去。
静寂无声的人海中立刻发出了一阵嘈杂的声音。
“这不是一只大花盆子吗，我家里也有一只呢！”
“这只盆真的能放了金子生金子，放了银子生银子么？”
“他会不会是用一只假的呀？”
“不！那可是欺君之罪，要砍头的！”
“这个聚宝盆，放到地里，那太可惜了。”
“不这样，这个城门镇不住呢！”
……
沈万三缓缓地走着，一步一步的，他走得沉重极了。四周嗡嗡的议论，他什么也听不见，只是全身的精气神都贯注在双手捧着的这只青花瓷盆上。青花瓷盆好重啊！在自己生意场上的一次次惊涛骇浪中，这只青花瓷盆曾给了自己多少精神的力量啊！可如今，皇上似乎要抽去自己的灵魂似的，非要自己将老妈妈送的这只瓷盆埋入土中。尽管自己不愿，但皇命并不可违。
沈万三缓缓地走着，淮西那位老妈妈仿佛站在前面看着他叹气。也许老妈妈真的是位神人！要不，她说的话哪会那么灵验啊！可老妈妈为什么要把这皇上之福给了那个小和尚呢？沈万三和张士诚打过交道，相比之下，让他感觉到的是，这个小和尚是那种不让别人安稳睡觉的人。第一次和他相识在淮西的一座土地祠前时，他沈万三就有这种感觉了。唉，为什么要让这种人当了皇上呀？不！老妈妈不是神！外面不都传说自己也是神——财神吗？可自己哪里是个什么财神哪！
沈万三缓缓地走着，那咫尺外的小土坑，仿佛是遥远的万里海天。不！万里海天并不遥远，为做生意自己也曾去过。可这小土坑，实在是远不可及啊！一时间，他仿佛从朱元璋的“片版不得入海”中，看到了他和朱皇帝的缘——孽缘。不！不是自己个人和他的孽缘。为什么要“片版不得入海”呢？这是国之不幸啊！
一四五
沈万三终于站到了小土坑的边上。他舒了口气，看了看四周。四周尽管是人山人海，但却静极了。沈万三再一次地看了手中的瓷盆一眼，接着弯下腰，将盆放入了坑中。
沈万三静静地看着土坑中的青花瓷盆，蓦地瓷盆上放出一阵异彩。他感到有些炫目，定神一看，瓷盆中映现出老妈妈的脸庞。老妈妈看着他一笑，只是笑得有些苦。
沈万三跪了下来，对着土坑内的瓷盆磕了三个响头。其实，他说不清他到底是给那有着聚宝盆之称的青花大瓷盆磕头，还是给老妈妈磕头。磕完头，沈万三站起，向后走去。
小土坑四周，早已站立在那儿的人纷纷用铁锹等往坑中填着土。
沈万三当然不会想到，这座南城门六百年后还屹立在南京城南。当日沈万三以聚宝盆镇之而修筑的应天南城门，就是今日中国的第一大城门——南京中华门。沈万三建造的这一城门，因筑城时埋有聚宝盆，故旧称聚宝门，1931年改称中华门。该城门城高二十点五米，南北长一百二十八米，东西宽一百一十八米，城门内有二十七个藏兵洞，可容六千人。其庞大的规模，复杂的结构，均为全国及世界罕见。
也许，沈万三当时并非刻意，但他确实给自己树立了一块丰碑，无意中更把自己的名字镌刻在上面了。只是那日沈万三亲手将那只青花瓷盆埋在土下后，回到驿馆，他一直有种茫然若失的感觉，做什么事都觉得是恍恍惚惚的。苏州那边又来人说，今年蚕花不好，丝绸买卖只怕是个小年。另外，那沈字商号在各地的分号，也都来和总号说，现在生意越来越不好做。沈万三听了心里愈加烦了起来。
沈万三恍恍惚惚了一段日子，这日觉得好些了。然而也直到此时，他才真正地怀疑起来，那老妈妈给他的兴许就是只真的聚宝盆。否则，这瓷盆失去了后，怎么会接二连三地出这些事了呢！想到这里，他愈加心疼起那只失去的“聚宝盆”来。这时，刘家港的大姑也带信来说，他的那些出洋的船，老藏在浏河里，只怕总有一天会被官府发觉，问他如何办？
如何办？这些船，有些是当日方国珍送来让张士诚给元大都送粮的船，有些是沈万三后来添置的船。因为要走海路，船身都造得特别大、特别长。此时，皇上严加海禁，卖给谁谁也不敢要，要了也没用。可在内河，这些大船又不太好用。沈万三的心情糟透了，只好让人捎信给大姑，让她着人将那些海船改成小船，以便在内河里航行。
那送信的人一走，沈万三蓦地感到，那蔚蓝色的海洋也许今生今世再也见不着了。还有那远在万里海国的晓云，只怕也是音讯难通了。
他益发相信，所有这一切，都是因为失却了聚宝盆的缘故，心情愈加地忧郁起来。这些日子，那筑城的事，沈万三都交付给了王信，他整天在驿馆里，呆呆地看着那曾经放着那青花瓷盆的红木盒子，一言不发。直到城墙竣了工，并且他承担的这方城墙造得比皇上那方造的要早三日完工时，他也没高兴起来。这日一个宫人奉皇上旨意，说要请他到皇宫里参加庆贺应天城墙竣工的宴席。
３朱元璋为沈万三先完工而摆宴庆贺，微醉的沈万三说要为天子犒军、养兵，朱元璋勃然大怒
皇宫内，朱元璋在摆宴席宴请沈万三，刘伯温、关帷也在一旁陪着。
朱元璋端起一杯酒：“筑城之前，朕曾有言，如果卿先于朕之前完工，朕当在宫殿之上，亲自为你摆宴嘉奖庆祝。此番筑城，卿果不负朕之望，先于朕三日完工。朕亦不食言。来，为应天城墙的竣工，喝！”说着，朱元璋一仰脖子喝下。
进宫以后，一直沉默着的沈万三无言地喝下手中的一杯酒，陪同着的刘伯温、关帷也干了手中的杯子。
朱元璋抹了抹嘴，看着沈万三：“古有白衣天子，号曰素封，哈哈，万三卿诚如此谓也！”
沈万三不知皇上说的这“白衣天子”是褒还是贬，只是一个小民被天子称为“天子”，他有些怕，因此小声地嗫嚅着：“小民不敢！”
朱元璋并不理会沈万三说的敢不敢，只是举起杯子，大声地说着：“喝啊！”接着，他又将杯中酒喝下。
沈万三也被动地跟着将杯中酒喝下。
朱元璋吩咐宫人：“给沈卿看酒！”
宫人给沈万三又倒上一杯酒。
沈万三拿起，一饮而尽。几杯下来，沈万三头涨了起来。可他身旁，宫人又给他倒得满满的。
朱元璋看着脸红红的沈万三：“万三卿，你现在还有财力来为寡人做些什么？”
这一阶段一直心情忧郁的沈万三，几杯酒下肚，把王信关照的“多吃菜，少喝酒，尽量少开口”的嘱咐忘得一干二净。微醉的他，神情兴奋了起来，似乎刚刚感到在这皇宫中，皇上亲自为自己在摆宴：“皇上，我，我有！”
朱元璋“哦”了一声：“你还有？有什么呀？”
皇上这么看得起自己，如此地问着自己呢！沈万三一下子感到了皇恩的浩荡：“皇上这么看得起我，我请为皇上犒军！”
朱元璋面色不快，重重地放下酒杯：“噢，怎么个犒法呀？”
一四六
沈万三依然不觉，手舞足蹈地摆弄着双手：“我，我给他们发钱，发饷！”
朱元璋眯起眼看着沈万三：“你给他们发钱发饷，嘿，我有百万军队，一个士兵发一两，可就是百万两哪！”
沈万三打断他：“百万两，这算什么？我有那么多分号……”
朱元璋不快地打断：“这……天子的军队，你敢犒？又犒得起吗？”
沈万三喝了杯酒，放下酒杯，大大咧咧：“敢！再有百万我也能犒得起，养得起！”
朱元璋猛地一拍面前的桌子，愤怒地站起：“天子的军队要你犒什么？要你养什么？你他妈的算什么东西？”
沈万三一下子惊醒了过来，低着头不敢复言。
朱元璋缓缓地坐了下来。
关帷：“皇上，臣闻说沈万三在苏州筑观前街时，曾违反礼制而以茅山石为心。‘茅心’者，‘谋心’也，此乃是叛逆之举。”
朱元璋看着沈万三，猛地一拍桌子：“沈万三，可有此事？”
沈万三懵懵懂懂地不知是怎么回事，过了好一会儿，他才想起当初在苏州建观前街时，是曾从茅山买过一批石头。可这石头跟“谋心”有什么关系哪？再说，当时苏州是张士诚主政哪，要“谋心”也不会谋到朱皇帝头上哪！真没想到，关帷怎么会知道并还牢牢地记得这事儿，居然选择了这个时候发起难来。面对着朱元璋的皇威，他不敢说，不敢辩，只是小声地嗫嚅着：“这，这……小民不知不好用这种石头！”
刚刚说要犒我的军队、养我的军队，此刻又是“谋心”，朱元璋心底的猜忌和疑虑被诱发出来了。想自己英雄盖世，在枭雄陈友谅、张士诚手中没翻船，不要倒翻在了这个手中有着万贯家财的大富豪手中。他深知军中的那些军士，有奶便是娘，谁会给他们钱，他们就会为谁卖命。那队为沈万三作役筑城的军士就是明证。想到这里，他猛地打了个寒战，不由地猛喝一声：“卫士何在？”
两个卫士上前跪下：“小人在此！”
“将这个逆贼绑了，推出午门斩了！”朱元璋大声喝道。
卫士上前执住沈万三，将其架起，欲向外推去。正在这时，马皇后从宫后走了进来：“且慢！”
关帷正在很得意地想看看沈万三的并不美妙的下场，此时见马皇后走出来欲加阻止，心里咯噔了一下，没想到马皇后径直走到他面前，看了他一眼说：“关帷，你倒很会让皇上的火烧起来啊！我问你，苏州阊门过去可有个叫陈泰的商人？”
关帷心里一惊，他不知皇后怎么会提起这个陈泰来，于是小心地回答：“有！”
“你曾经做过他家的管家，是吗？”马皇后接着说。
关帷更是小心地点点头：“是的！”
马皇后话锋一转：“你此次去苏州，借皇命而逞淫威，背故主而受贿赂，更令人难以置信的是，你竟在一只床上淫了他的两个小妾，我问你，可有这事？”
关帷看着朱元璋瞪着眼在看着他，心中叫苦不迭。他一直在皇上面前表白自己是如何不近女色，可这第一次碰了女人，就这么被捅了出来，而且是在皇上面前捅了出来。
聪明一世的他，以为把陈肥商打发到凤阳去就没事了，可恰恰忘了这凤阳本是皇上的老家，那块土地与皇上有着千丝万缕的联系。他更忘了这陈泰被搞到了那里，哪里会那么心甘情愿。这陈泰也有一张嘴，失财失人，离了家乡，少不得临死也要拉个垫尸的呢！陈泰当然不敢怨皇上，再说冤有头、债有主，他所能怨的就是这个骗了他的关帷了。这陈泰在凤阳说的任何一句话，都会很快有人传到宫里来。此时，关帷不禁后悔起来，要是事先预想到这些，该留有退路的呀！
看着关帷嗫嚅着什么也说不出，马皇后又追问道：“听说，这个陈老爷家有个能知天阴晴的宝物，是一枚水晶球。陈泰说给了你，现在在你手里，是吗？”
关帷抬起头：“皇后，小臣不敢！”
“不敢？哼！你还曾在沈万三的老丈人陆德源家当过管家，是吗？”马皇后一声哂笑。
关帷呆若木鸡地坐在那里，不敢言语了。今天，本想在皇上面前彻底地整整沈万三，可这怎么弄到自己头上来了呀！
马皇后看着关帷：“你在沈万三的岳父陆德源家做管家。你欲求陆家财物和陆家小姐，终而不得，于是乎背主卖主而屡屡挟嫌，居心报复，意欲置沈万三于死地，我这可说错了你吗？”
关帷全身颤抖起来，他不知道马皇后怎么会知道这些的。他看着正被卫士架住站在一旁的沈万三，猛然一惊。螳螂捕蝉，可未防着黄雀在后。不！不是在后的黄雀，而正是眼前这个螳螂咬了自己。这时，马皇后转身对着朱元璋说：“皇上，似此昔日事主，而今日卖主，翻脸无情的小人，绝不可留也。否则的话，不晓得哪天，他也会背起皇上，甚至卖起皇上来。”
朱元璋起先只是惊讶地听着，他未料这个关帷，竟是这样一个人。可后来听说他不仅收受了贿赂，而且还是背主的小人，他心里恨了起来。对于朱元璋来说，他最不能容忍的就是这个事主不忠了。于是，