店家很为难，来的都是客，让谁腾出桌子都不好，正搓着手不知道说什么好的时候，锦衣卫中的一人看见达文喜和钟寿勇两人占了一张桌子，便指着他们说道：“你俩起来，到别处挤挤，这个桌子爷们要了。”
钟副将的手伸到了桌子上的腰刀上，但是被达文喜用眼神制止住了，锦衣卫看见他摸刀，顿时也把手放到刀柄上，厉声喝道：“你还想造反不成？”
“不敢不敢，我们这不是拿东西给爷们让位子的嘛。”达文喜赶紧拉着钟寿勇站起来，笑眯眯的陪笑着。
“算你们识相。”锦衣卫看见钟寿勇站起来以后庞大的身躯，也有点打憷，便不再追究，在桌子旁坐下来清理身上的泥水。店家惧怕他们的威势，将本该上给钟寿勇他们的热汤热饭也给锦衣卫上来了，又切了一大盘子熟牛肉送过来，好酒倒了两壶，三个锦衣卫狼吞虎咽的吃起来，看起来赶路确实辛苦。
“狗日的老天，怎么成天下雨，这一趟得走到什么时候啊。”一名锦衣卫抱怨道。
“这才刚到芜湖，越往西越有雨，路更难走，说不定碰到流民，咱们仨能不能有命到武昌还难说呢。”另一个锦衣卫说道。
“嘘，你注意点，别乱说话。”看起来是头目的人制止了刚才那人的发言，警惕了看了看周围，见没有人倾听他们的谈话，才压低声音说：“此行务必保密，你们猪脑子啊。”
“大哥，咱们来的只能这么快了，。他们都还在京城没出发呢，保什么密啊。”话虽这样说，可是三人还是不再提什么武昌，安静的坐着喝酒吃饭。
他们的对话自然落入了南厂番子的耳朵，达文喜和钟寿勇对视一眼，很有默契的点了点头，达文喜站起来说：“店家，茅房在哪？”
“哪有什么茅房，路边就行。”店家答道。
达文喜笑骂一声，颠颠的跑出了棚子，向着栓马的那一排大树走去，一边走一边解着腰带，看样子是要去放水。
第十五章 假南厂腰牌
三个锦衣卫很快吃完了饭，丢下几个铜板就要走路，店家壮着胆子拉住其中一人道：“官爷，小店小本经营赔不起啊，这顿饭本钱都得半吊钱，您就给了五个铜板这不是要我的命吗？”
锦衣卫大怒：“误了爷爷的公事你吃罪得起吗？给你五个钱那是看得起你，爷爷在京城吃馆子从来不给钱的！”说着将绣春刀抽出半截恫吓店家。
店家终于还是在要钱还是要命的选择题里选择了后者，悻悻的撒手，看着三个锦衣卫滚鞍上马，踏着泥水一路西去，草棚子下面的客商们都敢怒不敢言，芜湖是南直隶的地界，锦衣卫的势力范围。真把店家宰了也没地方说理去。
“店家，结账了！”钟寿勇大喊一声，吃了个半饱的番子们将大饼卷上牛肉塞到怀里，拿起兵器准备赶路，店家赶紧过来招呼：“爷们，这么快就吃好了？这天又要下雨了，您不歇歇再上路？一共是一两三钱二分银子，您给一两三就行。”
“不歇了，赶路要紧。”钟寿勇拿出两个西班牙鹰洋拍在桌子上，拿起腰刀起身便走，“不要找钱了。”
西班牙鹰洋的成色很足，也是流通货币，每枚重七钱三分，两枚就是一两四钱六分，相当于多给了一百多个铜钱，把店家高兴的不得了，客客气气的说道：“客爷慢走，下回再来啊。”
番子们披上南洋进口的橡胶雨衣，斗笠戴在头上，赶着马车冒雨前行，这一段的路很荒凉，路边都是稀烂的田地，驿道上的泥水很深，车马艰难的走着，行出三里路去，正看见路上躺着三匹马，三个锦衣卫愁眉苦脸的站在树下躲雨，看见车队过来赶紧迎上来大喊：“停下。”
刚才在小饭店的时候，达文喜借着撒尿的空当给锦衣卫的马匹下了毒，马吃了毒药以后走出一段距离就会腿软摔倒，三个锦衣卫着了道，浑身都是稀泥，狼狈不堪，不过气势依然很足，他们以为南厂的车队只是寻常客商，所以想拦下来借三匹马用用。
车队立刻停下，车上跳下来几个人不经意的将三个锦衣卫包围起来，锦衣卫们也不是白给的，立刻发现气氛不对，这个商队的人正是刚才小饭店里那些人，战马就是吃了那家店子的草料才出事的，这一定是个阴谋，众寡悬殊，他们三个不敢耍横，只是把手放到刀柄上说：“咱们是朝廷的官差，马匹赶路太多撑不住了，还请列位行个方便，借三匹马用用，该多少银子只管开口。”
“好说，官差老爷上车吧，要去哪里咱们送你。”钟寿勇冷笑着说，这里前不着村，后不着店的，大路上除了他们一个路人的影子都没有，这伙所谓的商人一个个满脸横肉，手里拎着刀子，脸上荡漾着不怀好意的冷笑，傻子都能感觉出气氛的紧张，更何况是三个经验丰富的锦衣卫。
“你们想干什么？杀官造反吗？知不知道我们是锦衣卫！”领头的那个家伙色厉内荏的吼着。
“官爷你这是做什么，咱们也是一番好意啊，麻利的上车，把身上的东西交出来，老子想知道的事情说出来，就放你们走。”钟寿勇说。
三个锦衣卫对视了一眼，忽然两人抽刀迎敌，另一人转身就跑，向着大路一侧的田野奔去。
他们的一举一动早在南厂番子的密切关注之中，两个锦衣卫刀子刚抽出来就被从天而降的大网罩住，然后有骑士纵马奔出，将那个逃到稻田里的锦衣卫堵住，那人武功不弱，但是被烂泥煳住了脚施展不开，被一棍砸在后脑勺上，敲昏了过去。
三个锦衣卫都被拖到了马车上，官服被剥下，五花大绑起来，他们的随身物品被仔细的检查，一个封着火漆的皮筒被交到钟寿勇手上，他并不打开，只是拿在手上敲打着，慢条斯理的问那三个锦衣卫：“三位官爷去哪里？做什么？”
“我们是奉命给湖广总督何腾蛟何大人送信的，朝廷公文你们万万动不得，你们是哪条道上的好汉，不妨报出名号，咱们以后也好登门讨教。”锦衣卫输仗不输面子，嘴上依然强硬的很。
“老子就偏偏动给你看。”钟寿勇说着，一把扯开封套，将公文掏出来端详，可是上面却没什么实质性的内容，只有朝廷对湖广水灾的慰问之情。〃
钟寿勇很失望，他拿着公文跳出马车，对达文喜说：“或许真是朝廷的信使，你看这公文。”
达文喜不去看那公文，反而拿出一块牌子给钟寿勇看，“这是南厂的腰牌，如果他们是信使的话怎么会带着南厂的假腰牌？分明就是贼人！”
钟寿勇接过来一看，真的是一块仿制的惟妙惟肖的南厂腰牌，南厂一贯喜欢仿造别人的腰牌，没想到自己也被别人仿制了，这三个人的身份绝对不简单！看来把他们拿下真是歪打正着。
钟副将再次登车，将腰牌亮给他们看：“三位原来还另有身份啊？”
“不错，咱们正是镇武侯手下的南厂番子，怎么样，怕了吧？”锦衣卫看见钟寿勇脸上的表情奇怪，还以为他害怕了，心中不禁暗喜，心道带了南厂的腰牌还是对的，南厂的威名比锦衣卫东厂都大啊。
“怕了，当然怕了，不过下次做假腰牌的时候注意点，南厂的腰牌是经常换颜色的，你们拿的是上个月的牌子，错了。”钟副将鄙夷的看着三个冒牌货说。
三人大惊，顿时明白眼前是什么人了，他们对视一眼，毅然扭头咬开内衣领子上的暗囊，吞下藏在里面的药丸，钟寿勇动作极其迅速的捏住一个人的下巴，将他的下颌骨摘掉，可是药丸进嘴即化，他动作再快就来不及。
“达叔快来，他们服毒了！”
随着钟寿勇的疾唿，达文喜迅速窜上马车，看见三人面目开始扭曲，连忙道：“快把他们抬下来洗胃！”
南厂番子们七手八脚将三个锦衣卫拽下车来，硬往嘴里灌水，并且猛击腹部，期望能将毒液逼出，可是他们吞下的显然是特制的剧毒药丸，没有半柱香的功夫就全死了，达文喜捏开一个人的嘴观察了一下，又嗅了嗅，说道：“他们服的是蛇毒配置的药丸，毒性极强，而且吞服的时候咬破了嘴巴，毒液进入血液，灌肠洗胃都白搭。这种药丸是我在东厂的时候配制的，无药可救。”
“这种药丸都有什么人拥有？”钟寿勇问。
“这是以前的九千岁黄公公下令配制的，为的是赐药毒杀大臣，一般是泡在酒里做鸩酒使用，除了东厂之外就是内务府存了一些，别处绝无可能拿到这种药丸。”达文喜说着长叹一口气，用手掩上了死者的眼皮。
“这三个人，是东厂的番子。”
钟寿勇眉头紧锁，这个粗壮的大汉其实心思很缜密，他想了想说：“他们觉察到咱们是南厂的就立刻自尽了，说明这三人身上有着不可告人的秘密，他们去的是武昌，咱们也要去武昌，侯爷随后也赶过来。这一定不是巧合，如果我没猜错的话，他们是冲着侯爷来的。”
虽然人死了，但是从他们随行的物品上应该能发现一些线索，番子们仔细的搜索起三具尸体的每一个角落，可是最终还是一无所获。
“怎么办？”钟寿勇和达文喜面面相觑，怎么说他们三个死鬼也是朝廷的人，东厂的番子，凭着一块假南厂腰牌根本不能作为证据，好在这里荒无人烟，这一幕并没有人发现，经过短暂的讨论，他们决定把尸体掩埋起来，做个标记以后有需要再来验尸。
番子们冒雨刨坑，挖了一个深坑，三具尸体用橡胶雨衣裹起来扔到坑里，然后草草掩埋，用石头做上标记，这才重新开始旅途，大家心里都感觉怪怪的，弥漫着一种诡异的气氛，好端端的就死了三个东厂番子，是不是预示着这趟行程前途危难无数呢。
第十六章 左大帅的心思
此时的南京城内，赈灾钦差的队伍也开始动身了，五百穿着禁军服装的红衫团精兵都骑着战马，穿着橡胶雨衣，静静的站在南校场上，皇上冒雨亲自来送行，刘子光穿着寻常武将的战袍立在侯恂身后，此次远行武昌，他的伪装身份是侯恂的卫队长，真实身份同样是钦差正使，不过他领的旨意却是总督湖广福建云贵军务，如果解决左良玉的任务顺利的话，可以顺势把半独立在江西的宁王给解决掉。
侯恂和刘子光有深仇大恨，但是为了大义，他还是选择了合作，侯恂在多年前担任昌平督治侍郎时，左良玉曾在其手下为将，而且是被侯恂提拔成了副将，这才开始飞黄腾达的，左良玉虽是一介武夫，但是很重恩情，侯恂赋闲在家的时候，每逢节日，左良玉都要派人送来钱物，对于这个老部下，侯恂很是了解，所以特地写了一份左良玉的简介给刘子光，侯老头不愿意和刘子光对话，刘子光也懒得理他，他们之间不和朱由校是知道的，但是这趟差事还非得他俩联手不可，所以在临行前皇上还分别找两人谈了话，让他们精诚合作。
“皇上请放心，我们一定不负重托。”侯恂和刘子光一起表态，朱由校满意的点点头，让魏忠贤拿来御酒，亲自赐给他们，此去武昌意义重大，乃是打响统一大明的第一枪，如能顺利解决左良玉，其他割据势力一定望风而降，刘子光和侯恂自然也明白这个重要性，都郑重其事的将御酒一饮而尽。
车队在皇上和大臣们的目送下渐渐西去，魏忠贤脸上浮现出一丝笑容，这或许是他最后一次见到刘子光了，得到讯息的左良玉一定不会对来杀自己的人客气的……魏忠贤哪里知道，他派去的信使此时已经埋在芜湖郊外的烂泥地里了。
雨还在下，刘子光躲进了马车里，躺在舒适的皮垫子上发呆，再次撇下家人出征，这种感觉并不好受，尤其是在曾橙已经身怀有孕的情况下离开，这让刘子光有一种负疚的感觉，可是为了民族大业他不得不放弃家庭的温馨，湖广是中华的心腹地带，万万不能独立，作为大明朝的第一猛将，他必须挺身而出肩负起这个重担。想想早上离开家的时候，曾橙将一包连夜烙好的大饼和十来个咸鸭蛋塞给自己，嘱咐说路上一定当心，刘子光就觉得鼻子酸酸的，这次湖广之行前途未卜，如果孩子降生的时候自己还不能回来那可就太对不起曾橙了，唉，还是好好研究一下左良玉这个人，争取尽快完成任务早早回家吧。
车窗外的雨还在下，刘子光将侯恂写的那张纸拿出来再次阅读，左良玉今年不过四十岁，年富力强，虽然没读过书但是头脑很灵活，武艺也很了得，擅使一杆丈八蛇矛，最拿手的还是弓箭，能左右开工，箭不虚发、百步穿杨。他手下的军队一部分来自关外的边军，一部分来自收编的川陕河南土匪军，军纪很是败坏，但战斗力很强，他手下还有一帮素质很高的将军，替他统治着湖广之地。
左良玉并没有官方授予的统治湖广之地的权力，他只是平贼平到了武昌，顺便就驻扎在这里了，算是客军，朝廷正式委派的湖广总督是何腾蛟，一位干练的文臣，可是乱世当中枪杆子才是真理，何腾蛟本事再大也斗不过左良玉的大军，所以迅速被架空软禁，连受封在武昌的楚王都要对左良玉客客气气的，这湖广这块地盘上，左大帅就是土皇帝，这个人虽然不识字，但很崇尚先进技术，所以湖广在他的治理之下比其他省份要发达些，武昌造船厂的蒸汽船横行长江所向披靡，武昌到鄂州大冶等地还修建了铁路，以便运输铁矿石和煤炭，左军的铠甲武器也是军阀中比较先进的，被甲率比禁军还要高。
想到左良玉的十万大军，刘子光只是轻轻一笑，他的五百红衫骑兵可是装备了最先进的陆战武器，由于气象的原因无法动用水师和飞艇部队，所以他尽可能的将这五百人武装到了牙齿，每个都装备了还没有正式列装的撞针雷汞火铳，战斗射速高，威力强？螅伙ゾ湍艽虼┳罴岷竦念祝顺わブ饷咳嘶褂幸话讯田ィ话涯茏霸诨痫ド系拇痰逗鸵话沿笆祝魑谑斡玫暮煊勾罂车豆沧氨噶瞬簧伲褂胁卦诼沓道锏拿孛芪淦靼私锘鹋冢饪墒谴游赐度胧褂霉拇笊逼鳎鹨┪Φ拇笈诳杀日羝笈诶骱Χ嗔耍渌俑撸Υ螅恍枰剂希榛睿吧霄钡蛑本褪遣奖笔郑吧鲜档偌峁痰某锹ザ际窃？
在这样跨时代的强大武力面前，左良玉的农民武装怎么可能是对手，而且十万大军要分住在湖广各地，难以集结，昌城内能有一两万人就算不错了，万一杀不成左良玉，两下正式开打，也未必会落得下风。
想到这里，刘子光的心才安了一些，对于这样的割据军阀没有什么道理好讲，只有武力解决才是唯一可行的办法。
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武昌，平贼将军太子少保左良玉的官邸里，一个红脸大汉正在练习开硬弓，六石的硬弓在他手里如同面条一样扯来扯去，一旁观看的亲兵们纷纷拍手叫好，红脸汉子猛一发力，居然将硬弓拽断，众人更是高声赞叹，并且取过毛巾给他擦汗，汗水当然不是累出来的，而是因为武昌的天气实在闷热，坐着不动都会出一身大汗。
“本帅比那号称大明第一猛将的刘子光如何？”红脸大汉矜持的问部下。
“左帅英武，身经百战而不败，其实他那样的小儿可比拟的，卑职听说他那些事迹都是说书先生吹出来的，这家伙不过是仗着娶了皇上的姐姐才封侯拜将而已，真论起武艺，十个刘子光都不够左帅砍的。”亲兵们拍马溜须的功夫甚强，专捡左良玉爱听的说，这样的话他们每天都能听左大帅问起，可见这个刘子光�