一份半火药填入后膛，最后垫上雷汞，随后关闭炮闩，拉动炮绳进行击发。
由于造船厂是硬目标，所以炮兵们射的最多的是普通的攻坚弹，这种实心球对造船厂的各种设备破坏力很大，其中一颗命中了造船厂的大锅炉，将这个几十万斤级别的大型锅炉砸出一个洞，巨大的蒸汽压力无法从这么狭小的空间外泄，顿时引发了大爆炸。
第二十二章 鏖兵·买命
造船厂有一座巨大的锅炉，平时为船厂的蒸汽锻压机提供动力，必要的时候为防御系统提供动力，锅炉的壳体是耐压的钢板铆接而成，寻常打击是无法穿透的，可偏偏这可颗炮弹打中的是炉膛向外输送蒸汽的管道根部，管道禁不住打击当场断裂，巨大压力的蒸汽将管道上的减压阀抛出几百丈远，失去控制的压力瞬间爆发，引起了一场大爆炸，大片的壳体凌空飞起，滚烫的沸水泼下来，炉子里火红的煤炭也满天飞舞，造船厂内顿时成了阿鼻地狱。
厂里的工人死伤无数，城墙上暴露在外的士兵也被砸的缺胳膊断腿，幸亏藏兵洞里还有一部士兵没有伤到，造船厂还有抵抗的资本，不过看到巨大的锅炉已经塌了一半，很多灰头土脸的士兵心惊胆战，感到这仗没办法打下去了。
武昌造船厂的城防武器代表了华中一带最高的科技水平，蒸汽大炮和蒸汽连弩的技术含量不比利国铁厂的差，可是锅炉一完蛋，这些武器顿时没了用场，李过自然也明白这个道理，但是他答应过左梦庚，务必要坚持到援军到来的，此时绝不能撤退。有几个小兵蹑手蹑脚的准备滑脚溜走，被他一刀砍翻，然后喝道：“谁敢逃跑，定斩不饶！”看到他血红的眼睛，就是兵痞也不免胆寒。
刘子光作为铁厂的前奴隶，自然知道锅炉在兵器上的运用，他当即命令贺人龙的骑兵冲锋攻城，贺人龙二话不说，驱动大军猛攻，可是冲到一半，忽然从城墙上射出大团的铁蒺藜，遍布在冲锋的必经之路上，战马猝不及防，最前的一波都中招倒下了，后面的收不住马蹄，也翻倒在地，城墙上再次发射弩箭，这回是长矛般粗细的脚蹬床弩，虽然不如蒸汽连弩的威力大，也够骑兵们喝一壶的。
看到弟兄们损失惨重，贺人龙心中不忍，可是打仗就是这样，没有不死人的，刘子光也心中着急，这船厂的防御太强大了，简直可以和利国铁厂媲美了，必须将其拔除，否则贻患无穷，他一边命令炮兵继续开火压制，一边恳切的对贺人龙说：“左军气势已丧，此时务必一鼓作气夺取城池，成败在此了。”
贺人龙何尝不知道造船厂的重要性，这里储存了大量的铠甲兵器以及重装备，攻下之后，只凭江对面的几万士兵是很难有所作为的，他心一横，亲自领兵攻了上去，效死营的炮火集中火力打击船厂的正门，两轮射击下来，城门终于被二十枚炮弹打开，城墙上的士兵们将床弩箭槽里的箭射完之后才发现存放箭矢的库房被炸塌了，他们已经没有力量抵御敌人的入侵了，李过却不这样认为，他操起一根长矛大喊道：“弟兄们，有种的就和贺人龙拼了！”流贼中不乏悍勇之士，看见将军都这样拼命了，一股豪情也涌上心头，拔出兵器和李过站到了一起，迎着汹涌而来的骑兵毫不畏惧。
造船厂的城门已经破了，这时候再想堵根本来不及，只能拿人往上填，幸亏船厂里有不少长矛，用来对付骑兵相当有效，贺人龙的骑兵终究比满清骑兵的素质差，连在马上射箭的本事都没有，只能冲上去拿马刀砍人，两边的人冲撞到一起展开了殊死的搏杀，刘子光在这边一边观望一边摇头：“水平太差了。”等一支烟抽完，城门的缺口居然还没易手，刘子光实在不能容忍了，丢掉烟头道：“弟兄们，该咱们上了。”说完操起一支上了刺刀的长铳走到了队伍的前列。
炮兵携带的炮弹不是很多，再说以后还有大仗要打，不能在这里消耗完了，所以他们干脆丢下大炮，全体上刺刀，跟着刘子光开始白刃突击。
几千人在造船厂的城门附近鏖战，但在刘子光看来就是乡间庄稼把式拿着农具聚众斗殴，别看叫得很响，但远没有达到惨烈的程度，和以前满清攻打济南的战斗烈度比起来差远了，基本上是各自为战，捉对厮杀，几乎没有像样的战术配合可言。
刘子光带领着三百火铳兵迅速杀过来加入战团，战局随之大变，一般来说肉搏战的交换比是一比一，尤其是这种战斗力接近的情况下，可是效死营手里的家伙可不是烧火棍，那是要人命的火铳，人家根本不和你肉搏，当胸就是一枪，任凭你穿着多厚的铠甲也是白搭，打不死也能把你打翻在地，再过来用刺刀狠狠的戳一刀，这谁能受得了啊，一个照面过去，李过的弟兄们就趴下几十个，那些不信邪的士兵顶着铁盾扑过去，可是人家还有手榴弹呢，前排的十来个人一起投掷手榴弹，把这些盾牌兵炸得人仰马翻，李过不甘心，亲自领人发动反冲击，硬是拿命往上填，效死营士兵把长铳一扔，掏出连发短铳连续射击，李过当场就中了一弹，子弹把山纹甲都打穿了，鲜血直冒，亲兵拼了命把他拉下来，苦苦劝道：“将军，快走吧，顶不住了。”李过杀红了眼睛不愿意撤退，被亲兵硬是拖走了，码头上还停着几艘船，他们跳上一艘，朝着汉阳方向开去，为了怕人追赶，顺手将其他几条船的缆绳砍断了，船只顺流而下，码头上是一条船都没有了。
李过一走，造船厂的抵抗立刻瓦解，当兵的再也没有战斗的意志，纷纷抛下武器投降了，刘子光和贺人龙的部队同时进入了船厂，贺军到处搜捕残敌，刘子光的人则到处寻找可以使用的机械设备和物资，刘子光从地上捡起一块带着铆钉的锅炉壁残片感慨地说：“铆接的就是不如焊接的结实啊。”这时忽然听到有无数人狂唿饶命的声音，抬眼望去，原来是贺人龙将俘虏们集中起来，让他们统统跪在地上要大开杀戒，难怪他生气，这次攻坚战死伤了他五百多个弟兄，马匹也死了不少，十个营打掉一个半营。
可是刘子光却不赞成杀俘，他立刻大声喝止了这种行为，因为这些俘虏里面有不少是造船厂的工匠，属于高级技术工人，难得的人才，怎么能随便杀掉呢。
贺人龙不清楚刘子光的身份，以为他充其量是一员千总，现在船厂已破，自己的大功已经到手，是时候拿点威风出来了，于是他不满的说：“本将杀几个俘虏算什么，尊官不会连这个都要管吧。”
刘子光道：“贺将军要杀闯字营的兵可以，造船厂的工匠不能杀，我统统要了。”
贺人龙大怒，刚才用蒸汽连弩大量杀伤他的部下的正是船厂的武装工人，他就是要找这些人算账的。“当下强硬道：”我就是要杀，你能怎样？〃
刘子光道：“这些人我有用，我说不能杀！”
大家都是刚刚拼杀过一场血战的，情绪都不稳定，见两员主将起了争端，士兵们立刻刀枪相向，贺人龙的兵人多，立刻将效死营围住，可是效死营毫不畏惧，端着火铳形成刺猬状，其中足有十只火铳瞄准着贺人龙，只要刘子光一声令下就能将其打成马蜂窝，贺人龙知道这种武器的厉害，也觉得此时不宜内讧，刚想出言和解，刘子光先哈哈大笑起来，一派毫不在意的大将风范，于是贺人龙也跟着嘿嘿笑起来，两个人笑完了同时命令手下把兵器收起来。
“贺将军一心为部下报仇，子光非常佩服，不过这些工人确有大用，杀了他们这船厂就彻底废了，不如贺将军卖我个面子，我用一条命三百两买这些人命如何？”刘子光先提出了让步的条件，三百两一个人，实在是很合适的价格，与其杀了还不如当个人情卖给刘子光。
贺人龙不傻，立刻接受了这个提议，他指示手下将俘虏们甄别出来，闯字营的拉到江边砍了，工人们统统留下，其实这样一来也救了不少闯字营士兵的命，反正能换钱不如多换些了，所以一场杀俘活动虎头蛇尾的迅速结束了。
“将军名唤子光？不知道尊姓什么？”贺人龙客气的问道。
“免贵，我姓刘。”刘子光答道。
“原来是镇武侯驾到，人龙失礼了。”贺人龙这才想到原来此人是名闻遐迩的大明第一猛将，赶紧撩袍子下跪，刘子光当然是好言安抚。
码头上没有船，无法渡江追击，只能严阵以待，贺人龙告诉刘子光，左梦庚没有左良玉的手令很难调动对岸的军队，等到他们协调好至少得明天，现在已经是晌午，不如进城去见见湖广总督何腾蛟，顺便用些酒饭，刘子光欣然同意。
效死营留下一部分人继续搜寻有价值的东西，其他人跟随刘子光入城，同时也派人将车站上的侯恂、刘智君等人接到城里，代表朝廷正式接管武昌城。
第二十三章 热干面·生铁球
侯恂提心吊胆的等了半天，终于等到捷报传来说武昌已经易手，他赶紧换上官服，蹬上官靴，在贺人龙派来的骑兵护送下进入了武昌城。
何腾蛟忙的不可开交，武昌城被早上的战斗弄得乱七八糟，十余处地方起火，宵小之辈也趁机出来作乱，他手下没有兵，只能组织起家丁仆人，穿着官服到处指挥灭火拿贼，好不容易平息下来，又听说钦差入城了，赶紧忙不迭的去迎接。
接旨仪式在总督衙门的前院举行，看着一身泥水的何腾蛟，伤口裹着绷带的贺人龙，还有满身血迹硝烟的刘子光，侯恂不禁暗叹，这样的欢迎钦差的仪式算是本朝少有了，他取出圣旨，向众人宣读了一遍，大义是自己奉旨赈灾，地方官员军马都要配合云云，然后刘子光也拿出一份圣旨开始宣读，他的旨意内容是左良玉分裂国土，其罪当诛，正式罢免他平贼将军以及太子少保等一切头衔，湖广的军政大权交给何腾蛟处理。
何腾蛟立刻山唿万岁，谢恩接旨，时隔多年他终于当上了货真价实的总督，自然欣喜万分，对这两位钦差大人极是感激，忙了一上午也该吃饭了，何腾蛟道：“不怕大人们笑话，我的总督官邸里连个正经厨子都没有，咱们还是包个酒楼去用一点吧。”
侯恂心中不满，这武昌城不比繁华的南京，街道很是空旷，建筑物也很低矮，没有几家上档次的酒楼商铺，难道名闻遐迩的长江中游大埠就是这个德行？其实侯恂误会了，武昌汉口汉阳三镇各有特色，武昌是驻军和官府为主，汉阳有铁厂兵工厂，汉口才是繁华的商业区。
虽然不悦，但是侯恂并没有把不痛快表现在脸上，反而和颜悦色的说：“兵荒马乱的，随便弄些酒饭便是，不必拘礼。”可是刘子光比他还干脆，说：“去什么酒楼啊，弟兄们打了一上午还没吃饭呢，还有城外那些饥民更是几天没有饭吃，我看咱们随便找点东西填饱肚子就行。我记得门口有个面铺就挺合适。”
刘子光说得正是总督官衙门口的蔡林记面条铺，因为早上打仗，老板吓得关门闭户，此时还没开张，既然刘钦差这么说了，何腾蛟和贺人龙也不敢多说什么，一行人便朝门口的面铺走去，侯恂恨恨的跟在后面，心说这趟差事和刘子光一起出，真是倒了八辈子霉。
另一个感到倒霉的人是面铺的小老板蔡林，按理说这么多大人到他的铺子里吃饭是天大的荣幸才对，可是他却怎么也高兴不起来，因为他没有面条可卖了，今天早上到处打仗，他吓得藏在床底下不敢出来，哪有时间和面，家里只有昨天剩下的几把面，因为昨天的天气炎热，剩了不少面条没卖掉，他怕面条发馊变质，便将剩面煮熟沥干，晾在案板上。一不小心，碰倒案上的油壶，麻油泼在面条上。他无可奈何，只好将面条用油拌匀重新晾放。这种面条能不能吃蔡林心里也没谱。可是老爷们都来了，往外面推那不是自寻死路吗，蔡林心一横，干脆将这些拌油的熟面条放在沸水里稍烫，捞起沥干入碗，然后加上卖凉粉用的调料，诸如芝麻酱，葱，姜，蒜，辣椒面、醋、酱油等。端上来以后，众人看到热气腾腾，香气四溢的面条都忍不住食指大动，这也难怪，大家都忙了一上午没吃饭，现在吃什么都是香的。
面条没有汤，但乱七八糟的调料搅在一起很好吃，刘子光连扒了三碗才问道：“店家，这面条以前没吃过，叫什么名堂？”
蔡林看他一身血迹，吓得不敢大声说话，小声答道：“冒的名字。”（武汉话）刘子光拿筷子敲着桌子道：“又热又干，我看叫热干面好了。再给我下一碗热干面。”
蔡林道：“军爷，冒的面条了，要不您来碗凉粉撒。”
刘子光笑道：“凉粉是女人和小孩子吃的玩意，算了。”看看其他人也都吃好了，他让亲兵留下结账，便和几位大人回衙议事去了。
“热干面，这个名字好撒，响亮又好记。”蔡林还在琢磨着刘子光给他的创新起得新名字，亲兵排出一两银子道：“这是侯爷赏你的。”
“要不了这么多钱…你刚才说么司？侯爷？刚才那人是侯爷？”蔡林惊讶的瞪大了眼睛问道。
“正是咱们家镇武侯，侯爷付账就喜欢多给小费，给你就拿着，费那么多话干吗。”亲兵丢下银子走了，留下蔡林在那里发傻：“是镇武侯到我这里来吃面了，还帮我的面条起了名字，哈哈哈，我发达了。”
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刘子光他们现在面临两个大问题，一个是城外的灾民随时有暴动的可能，一个是江对面的左军残余随时可能反扑，刘子光是武将出身，他打满清、平台湾的战绩人尽皆知，现在左良玉的残余力量还在，指挥灭贼的任务自然落在他的肩上，至于赈灾的任务则有何腾蛟和侯恂完成。
城里还有三千多骑兵，加上刘子光的三百效死营，虽然数量上不占优势，但是质量上远比左军残部要高，贺人龙当年是和左良玉平起平坐的朝廷大将，后来因为兵败才归到左良玉部下，无论是资历和实力都不比左差太多，他悍然起兵造左良玉的反，不光是因为一时气愤，更多的是长久以来的压抑，贺人龙也不是什么忠君爱国的好人，联合何腾蛟兵变只是为了获取更好的地位，他设想中的湖广是个半独立的王国，何腾蛟依然是个傀儡，最多管管民政、水利、司法方面的事情，军队和税收依然由自己负责，他和左良玉比起来只是稍微向朝廷靠近了几步而已。
但是事情不像想象的那么顺利，虽然左良玉死了，但是刘子光来了，这个杀神实在太厉害，他的那些手下也强悍的很，兵器更是杀人与无形，想到这里贺人龙有些担心自己的地位，如果朝廷事后算账，追究自己跟随左良玉多年的罪过怎么办。
“贺将军，武昌总兵这个位子我看非你莫属。本侯这就上折子给你请封，若没有将军的毅然起义，左贼也不会败得这么快。”刘子光自然能理解贺人龙的心思，封官许愿是他的拿手好戏，现在自己的大队人马没到，当然要把贺人龙哄好了。
“多谢侯爷提携，人龙身在曹营心在汉，早就想杀了左贼报效朝廷了。”贺人龙听了刘子光的话，心里才稍微安稳了些。
武昌城内商铺不多，存粮很有限，只有闯字营的营房里搜出来的几百袋大米，何腾蛟建议尽数煮了赈灾，众人自然赞同，刘子光他们带来了五十万两银子，等汉口夺下来之后，可以去那里购买大米，再支持一段时间，朝廷的粮队就该到了。
正商议着，忽然有兵来报，江面上出现战船，打着左军的旗帜，浩浩荡荡�