永历帝渐知马吉翔对自己不忠，很想杀掉他与太监庞天寿，但慑于孙可望势力，不敢轻易下手。马吉翔与孙可望手下大臣方于宣等人密切勾结，想改国号为“后明”，立孙可望为帝。
忧急之下，永历帝对亲信内监张福禄说：“孙可望无夏人臣之礼，奸臣马吉翔、庞天寿为其耳目，朕寝食不实。听说李定国精忠报国，军声大震，希望你们能把朕密敕交予他，让他来救出朕身虎口，脱离孙可望控制。”
内监张福禄出主意，他告诉永历帝说，言臣徐极、林青阳、胡士端等人一直一疏劾奏马古翔，可让他们想办法联系李定国。于是，林青阳以请假回家奔丧亲为名，前往李定国处联络。
马吉翔不久得知此事，即刻派人密告孙可望，说永历君臣已经联系李定国，准备“谋反”。
孙可望大怒，立刻派亲信郑国率兵入安龙问罪。
最后，牵引勾连，包括大学士吴贞毓在内，十八个大臣被尽数逮捕，最后判罪：“欺君误国，盗宝矫诏”，皆处以死刑。
永历帝忧愤至极，也救不得人，眼睁睁看着十八个大臣被孙可望军人处死，这就是南明的“十八忠臣案”。
这些人虽然都是文士，皆慷慨悲歌，与朝臣纷纷赋诗作别，勉励说：“我们这就样去了，中兴大业，交予诸位。希望诸位忠于朝廷，切不可像马吉翔、庞天寿那样卖主求荣。能如此，我们虽死犹生！”
言毕，诸忠臣引颈受戮。
十八忠臣即死，永历朝廷在权皆归马吉翔、庞天寿，完全成为贵阳孙可望的傀儡附庸。
跋扈更胜曹孟德——孙可望的一意孤行
杀掉永历帝手下十八文臣后，为了阻止李定国迎驾，孙可望派手下总兵张明志、关有才二人率兵前往广西，准备趁机袭攻李定国。
当时的李定国，刚刚处于二次入粤新会大败之际，手下残兵仅仅一万多人，驻扎于广西南宁，势单力弱。
听闻张明志、关有才二人提数万精兵前来，计出无所，他急召手下文士金维新和总兵曹延生商议对策。这二人倒是不慌，他们讲：“张、关二人所率兵马虽多，大部分都是您昔日的部下，安敢相敌。张明志从大路来，我们可从归朝土司小路走，抄其后路，定然大胜。然后，我等率兵趋安龙，迎皇上入云南，此举名实并收！”
永历朝廷活〃曹操”（6）
李定国依计，率兵从小路抄张明志等人的后路，果真一举成功，大败来军。除跑掉的兵卒外，又得残兵数千人，连夜直奔安龙。
孙可望听说张明志兵败，料定李定国定要去安龙迎永历帝，就派大将白文选率数百精兵从贵阳出发，要他迅速劫走永历帝。
他算计得很好，但没料到白文选归附明朝后一直与南明四川巡按钱邦芑关系密切，心向帝室。所以，他到安龙后，一直以无运输工具和马俱为借口，拖延不去，等待李定国来安龙。
缓了两天，终于等来李定国大军，白文选大舒一口气。
李定国送白文选回贵阳前，动情地说：“我与秦王，原无嫌隙，义为兄弟，应该同辅国家，如此，天下何事不可为！希望你回贵阳后，代我二人调停，我将拥戴圣驾入昆明。”
面君之时，李定国对永历帝竭尽忠诚，倾诉肺腑。
永历帝颠沛久之，见有如此纯臣来护，感动得泪下沾襟，他拉着李定国之手说：“久闻忠义，恨见卿晚！”
于是，永历十年（1656年，顺治十三年）月底，一行人拥永历帝前往昆明。行至曲靖，李定国请永历帝暂驻跸，他本人率军先去昆明。
昆明城内，有孙可望的手下抚南王刘文秀和固原侯王尚礼。周边地区，大将王自奇驻军楚雄，大将贺九义驻军武定，共约二万多人。除刘文秀以外，其余三将皆是孙可望心腹。还好，昆明城内还有明朝的黔国公沐天波，他与刘文秀一道，劝几位将领迎永历帝入城。
本来几个人还想拒绝，无奈李定国来得快，孙可望与永历帝又没有正式撕破脸，三将不敢明白相抗，只能与刘文秀、沐天波一起出城相迎。
由此一来，永历帝终于进入昆明，找到一块根据地。
永历帝这次很“大方”，立刻封李、刘二人为“一字王”，李定为“晋王”，刘文秀为“蜀王”，并晋升白文选、王尚礼等人皆为公爵。
昆明城中，孙可望心腹中最狡黠的是张虎，他只得个淳化伯的爵位，怏怏不快。
众人商议，借着派张虎议和为名，把他打发前往贵阳。
临行，永历帝从头上亲拔金簪一枝以赐张虎，说：“秦晋二王，义当和好。和议若成，必封爱卿为公爵。以此簪赐卿，以为信物！”
张虎临行，密见王尚礼和王自奇二将，说，“我此行不久，必与秦王整兵来取云南，不知你二人如何接应？”
王自奇：“王尚礼可率亲兵在昆明城内为内应，我兵马驻扎楚雄一带，只要秦王来攻，我定出兵楚雄，夹攻之下，二十万大军，对李定国、刘文秀三万兵，定能得胜。”
张虎到达贵阳后，立即把永历帝封他为伯爵的印信交给孙可望，丑表功说：“当时如果我不受封，恐怕因疑被杀。臣受国主您厚恩，岂能相背！”
接着，他取下头上金簪，“臣临行时，皇上赐我此物，让我刺杀国主报功，答应封我二字王，臣不敢忘恩，告知国主。”
这一番添油加醋，激得孙可望更加愤怒。
见火侯已到，张虎又劝：“皇上在云南，端拱而已。内外大权，皆归李定国。而李定国所信，惟有中书金维新等人，终日升官晋爵，没有远略。今昆明兵马，不满三万，人无固志。国主您如果出兵，可唾手而得！”
孙可望手下的翰林方于宣也急劝孙可望入云南，取代永历称帝。
回家后，他得意地对家人讲：“国主登基，我必为首相！”
不久，永历帝派白文选来劝孙可望，差点被孙可望杀掉。众将相劝下，孙可望才饶过白文选。
昆明城中，永历帝为树恩威，大肆封赏，任用了一大批官员，惟独户部左侍郎龚彝辞官不受：“为臣在云南受封孙可望十年厚恩，不敢受陛下官。”
云南官员闻之皆很愤怒，指斥他说：“你身为明朝进士，世受国恩三百年而不报，反念孙可望十年之恩，真不是人！”
龚彝恬不知耻，不以为意。他倒不是多么“孤忠”，而是认定孙可望兵多将广，昆明很快就要变天。
不过，路到绝处开生面，人到后来看下场。龚彝这个人，当时广为人所诟病，但后来永历帝被清朝押回昆明，他却以当着皇帝面自杀的方式，作了永历帝生前看到的最后一个南明忠臣。
至于马吉翔，本来已被李定国派手下将领拘押。这个京油子能说会道又出钱，把看押他的兵将哄得特别开心，引之为友。恰好李定国手下金维新等人常到那位军将家议事，马吉翔又与金维新等人打成一片，一帮人在李定国面前极赞马古翔之好，齐口为他诉冤，说从前之事，皆别人嫁祸于他。
李定国早知马古翔臭名，深不以为然，但禁不住手下这么多人说他好话，便唤来一见。
马吉翔一见李定国，立刻下拜叩首，称赞道：
“晋王您有再造国家之功，千古无匹，从此以后，青史流芳。我马吉翔今天能活着见到您，死也瞑目，至于我自己的是非冤苦，皆不足说！”
京棍如此能讲，真有高超至极的舌辫。他根本不为自己诉冤，就一下子博取了李定国的好感。
大悦之下，李定国与他握手谈心，大有相见恨晚之意，并留马吉翔于府中数日。
李定国是个憨直人，从没见过这种京油子，很快被马古翔哄得身心俱软，堕入其术中而不觉。
永历朝廷活〃曹操”（7）
由于老马情商极高，他不久就把李定国左右军将皆哄得团团转，交口称赞他是好人。
一次，酒席宴间，马吉翔对金维新等人讲：“晋王功高得封，你们却仍旧是原职。如果能让我在皇上左右奔走，必定为诸公讨得高爵。”
诸人大悦，马上劝李定国：
“马吉翔原本朝廷旧人，应该让他重新入朝担任要职。如此，他归诚殿下，日后一定会在朝中照应我们。”
李定国深以为然。于是，他就推荐马吉翔入阁办事。
永历帝深恨马古吉翔，但又不能驳自己的“恩公”李定国面子，不得已而从之。
马吉翔否极泰来，重掌朝权。相比之下，太监庞天寿就智商低得多。李定国一入安龙，他就畏罪自杀了。
马吉翔入阁后，一方面挟李定国之威以要胁永历，一方面又借永历之宠以耸动李定国。内外大权，未满一月，重归马吉翔之手。
十八忠臣地下有知，肯定是冤气冲天。
由于以为可以与孙可望相安无事，永历帝就派刘文秀率兵入川。既然得封蜀王，刘文秀很积极，在永历十年春，他提兵复入蜀地。
一年时间不到，由于孙可望犯滇，李定国急忙把刘文秀招回。由此，南明就无法再对川地加以经营，听任清军蚕食鲸吞。
贵阳方面，心有不甘的孙可望遏制不住怒火，蠢蠢欲动。
翰林方于宣为当“开国功臣”，更是一力窜掇：“如今皇上在昆明，李定国相辅，人心渐归。臣希望国主早正大号，封拜文武世爵，则人心自定！”
于是，孙可望意志益坚，日夜训练兵马，随时准备进击云南。
当时，明朝的四川巡按钱邦芑被软禁在贵阳的大兴寺中，深忧国事。他通过人找到白文选，让他为国出力。
白文选为难：“我本人决不负朝廷，但只身一人，决难成事！”
钱邦芑说，“孙可望属下的马宝、马进忠、马维兴三人，皆是朝廷昔日勋臣，世受国恩。孙可望如果犯阙，一定选用你们为将，到时候，他们三人一定帮忙。”
听此言，白文选心中稍安，私下与三马相见，相约扶国。
永历十一年（1657年，顺治十四年）八月初一，孙可望于贵阳誓师发兵。他以白文选为“大总统”，以马宝为先锋将，合兵十四万，直扑云南。
十八日，兵渡盘江，云南大震。
昆明城中，王尚礼私约龚彝等人为内应。人在楚雄的王自奇本来约好要与孙可望夹击昆明，但他先前因醉误杀李定国营将，畏罪逃走，率兵远达永昌，所以没能及时策应孙可望的军事行动。
行至距曲靖三十里以外的交水，孙可望列三十六座大营，军威赫赫。
昆明城中，李定国、刘文秀二人相顾失色。
刘文秀表示，“昆明城中有王尚礼等人为孙可望作内应，再迟二十天，王自奇在永昌得知消息，肯定会引兵而来。到时候，我们腹背受敌，不战自溃。不如现在我们还有时间逃往交趾，犹可自全。”
李定国摇头。“交趾兵也有不少，我们兵力总共才不到三万，拖家带口，怎能占领交趾呢？不如我们往沅江、景东方向进发，攻取土司地方安身。”
商讨二日，终不能决。关键时刻，曲靖的孙可望手下“大总统”白文选突然率全营万余兵将拨营而出，决意拥戴永历帝。他安排好自己的部队后，先带十余骑出奔，直入昆明，入宫与永历帝相见。
李定国、刘文秀不知情实，闻讯大骇，连忙入宫。
白文选说：“此时我们应该迅速出兵与孙可望交战，马宝、马维兴等数将皆暗中与我有约，稍有疑迟，事机必露，大事去矣！”
李、刘二人犹疑，以为白文选使反间计，不敢听信他的话。
白文选看出二人心思，大声道：“如再迟不发，我辈死无葬身之地！如果我有一字诳骗皇上、有负国家，当死于万箭之下！我现在先赴阵前，你们马上整兵速进！”
言毕，白文选上马驰去。
李定国、刘文秀二人，此时亦无退路，只得整兵策兵，前往交水安营。
他们与孙可望士军只隔十里。对方有三十六营，而李、刘二人仅三营而已。
本来，当白文选忽然叛走之时，孙可望恐人心不附，打算退兵，召诸将计议。
马宝害怕大军回贵州后，自己先前与白文选的密谋泄露，便挺身激劝：“白文选所领不及万人，而我军十倍于对方，为什么国主您以白文选一人之故为进退，难道我辈不是人吗？”
孙可望手下猛将张胜也拍案而起，大叫：“我一个人出马就可活捉李定国！白文选什么东西，何必拿他当回事！”
这样一来，孙可望大喜，以为军心可用，笑说：“诸将如此，吾复何忧！”
大清早，孙可望登高，算了算李定国大营人数，知道昆明之兵尽出，就对张胜说：“你可率马宝等人简选七千精骑，连夜走小路去昆明城下突袭。城中有王尚礼等人接应。昆明一破，李定国一军家属尽在城中，定无战心！”
张胜得令，约马宝一共进兵。马宝忙遣人持密信至李定国营，催促对方马上出战，否则张胜提前一步到昆明，大事皆去。
这一天，是九月十八日。本来李定国约孙可望二十一日决战，接此信，骇然大惊，忙遍召诸将，命令连夜拔寨，于十九日黎明提前总攻。
永历朝廷活〃曹操”（8）
孙可望心中有底，从容应战。
对阵之初，刘文秀手下大将李本高从马上摔下，被孙军杀掉砍头，刘文秀军小却。
见状，李定国心慌。孙可望在高岗山望见此景，急挥令旗，命令诸营进击。
李定国、刘文秀与孙可望共事多年，深知其谋多智广，又众寡不敌，心中生惧，商议阵前退兵。
幸亏白文选拍马而来，在旁怒斥：“张胜已提兵往袭昆明。如果现在退兵，孙可望以精骑蹑追我军之后，士兵肯定惊溃散亡，我们不可能活着回到昆明。前进死于战阵，难道不比后退死于追兵马蹄之下强吗？何况，孙可望军中马维兴等人均与我有约，假如我们决志而前，他们必定阵前反戈！”
见李定国、刘文秀仍旧沉吟不决，白文选大喝一声，策马而前，先率手下五千铁骑直冲孙可望大阵。
望见马维兴军阵不动，白文选知道对方有心，直奔过去。马维兴军不放一箭，忽然开阵，腾出空档，放白文选马队驰入。片刻之间，二将合营，直抄孙可望后阵。
他们所向披靡，连破数营。
孙可望在高岗见此情状大惊：“马维兴与诸营都叛我啊！”其余诸将见此惊骇，皆无斗志。
直到这时，见孙可望军中旗帜渐乱，白文选、马维兴二部合力击杀，李定国、刘文秀立刻抓住时机，率军队突前奋击。
孙可望军败如山崩，拨马返身狂逃。
见战场胜负已决，李定国要刘文秀与白文选等人继续追击孙可望，他本人率兵疾驰，回救昆明。
孙可望手下将张胜地走小路，五天内即赶至昆明城下，准备攻城。城中王尚礼披挂骑马，正欲接应，却被沐天波骗入朝中，软禁起来。
张胜等了半日，不见城内有人接应，只得硬着头皮下令攻城。欲挥令旗时，他忽然看见城内碧鸡坊的门楼上高悬“飞报大捷旗”，非常纳闷，就问城外居民那大旗是什么意思。
居民讲：“李晋王在交水杀败秦王，昨夜差人报捷，故而竖旗。”
马宝趁机说：“我们大营兵败，李定国必派兵截我们后路，现在只能撤退为上！”
于是，张胜、马宝等人再不敢攻城，纵兵城外大掠一番，趁乱逃走。
城中被软禁的王尚礼听说张胜撤走，知道事情败露，惊慌中以腰带上吊自杀。
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