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别看唐秋雁笑嘻嘻的，很少跟人顶撞，但也是个不吃亏的人。她知道张翠霞在笑话她，马上回了一句：“捡了，捡了，拾了几个烂梨。”这话是讽刺张翠霞是个卖烂梨的。说完，也不管张翠霞什么反应，匆匆往自己家里走。
唐秋雁在老宅里是个不被人注意的人，她不出现，人们很难想起她。她从来是只顾自己过日子，不管别人闲事，也不管别人怎么看她。正好和杜媛媛相反，她是个只要里子不在乎面子的人。
唐秋雁的老家在宜市对江的东至县，父母在旧社会是拾荒的，宜市人叫捡破烂。唐秋雁小时候跟着父母捡破烂，一直捡到十几岁。成年后嫁了一个比自己大二十多岁云游四方的篾匠。唐秋雁的丈夫姓罗，叫罗平安，常年挑着一个竹担子，走村串巷为人补箩筐、补篮子、补凉席。
罗平安是手艺人，虽然荒年饿不死手艺人，但也是吃了今天，不知明天的饭在哪里。由于穷，又由于云游四方，居无定所，到四十岁了也没结婚。
一天，他挑着篾匠担子走到东至的一座破庙边，忽然变天了，接着下起了雨，他跑到这座破庙边躲雨。没想到，雨下得没完没了，而且越下越大，从上午一直下到下午，一点都没停下来的意思。他又饿又渴，就进到破庙里讨一口水喝。破庙里住着一家捡破烂的，整个庙里都堆着捡来的破烂，一家人正在那里把捡来的破烂分类。唐秋雁给他倒了碗水，还给他一个冷红薯。他喝完水，吃完红薯后，就想酬谢人家一下，正好看到床上的凉席都破了，其实那凉席也是捡来的，就说：“我帮你们补补吧。”
唐秋雁母亲说：“将就着睡吧，我们哪有钱补凉席。”
罗平安说：“不用给钱，补好睡，免得被凉席破杈扎了。”
补凉席的时候，他有一句没一句地和唐秋雁父母聊天。相互知道了根底。唐秋雁母亲对他很有好感，就悄悄跟丈夫说：“荒年饿不死手艺人，有这么一门好手艺，秋雁跟着他不会挨饿的。”
于是跟罗平安说了他们的意思，他一听喜出望外，把身上所有的钱都留给唐秋雁的父母，带着唐秋雁来到自己的老家宜市。
结婚后，唐秋雁为他生下三个孩子，一个在襁褓里就夭折了，留下一儿一女。解放后，唐秋雁一家就租了齐府二进的一间下厢房，与朱银娣家为邻。
三年自然灾害期间，罗平安患浮肿病死了，荒年还是饿死了这个手艺人。唐秋雁一个人靠捡破烂，含辛茹苦地把两个孩子养大了。
生活上的长期拮据，再加上唐秋雁过去有捡破烂的经历，使她养成一个习惯，出门时总带着一个竹篮子，走路时也是低着头，看见她认为有用或者可以变钱的东西，都会捡起来。家家户户都改烧煤炉了，唐秋雁家还在烧柴灶，因为每天唐秋雁下班回家都会带回来一篮子柴火。这些可以烧饭的柴火，并不一定都是捡的，有些是“顺”回来的，“顺”就有偷拿的意思了，为此，唐秋雁还被建筑工地上管场子的人抓住过，也被送到派出所受过教育。
唐秋雁改不了这种习惯，她说自己从小就靠捡破烂活下来的，丈夫死后，要不是靠着捡破烂，两个孩子能养大吗？她在老宅里是最勤快的女人，把自家的事做完了，还喜欢帮别人家倒垃圾，看见谁家门口的垃圾满了，都会帮人家去倒。刚开始大家还不好意思地常谢谢她，她也不当一回事地说：“不用谢，我也是顺手。”
后来大家都不愿意让她帮着倒垃圾了，因为唐秋雁在倒垃圾前，总把人家的垃圾翻个底朝天。垃圾虽然是要扔的，但让别人翻来翻去心里也不舒服。
唐秋雁做事还挺坚决，你不让她倒，她就每天早一点起来，乘别人还没有起床的时候，把各家放在门口的垃圾拿去倒了。弄得家家都在前一天的晚上把装垃圾的簸箕藏到家里，不让唐秋雁去倒。
其实，唐秋雁虽然喜欢占小便宜，却没有害人之心，更不会想到在垃圾里翻别人家的隐私，她只是在捡破烂。后来，儿女都反对她这么干，特别是爱面子的儿子唐大龙，几乎和她翻了脸，说：“如果再翻人家的垃圾，我就再也不回来了。你把我们的脸丢尽了。”
唐秋雁说：“丢什么脸？既没偷，也没抢，你不就是靠我捡垃圾养大的？现在长大了，有女朋友了，嫌你这个捡垃圾的妈妈了？”唐大龙听了，捡了几件洗换衣服转身就走了，真的半年住在厂里没有回来。
唐秋雁最终还是听了儿女的话，再也没有去翻邻居的垃圾。她发现再这样下去，老宅里家家都要把她当贼防了。
张翠霞就曾把她当个贼，唐秋雁也为此事一直耿耿于怀，所以两人见面就没有好言语说话，因为这段过节太深。
那已经是好多年前的事了。
由于捡破烂，唐秋雁练得眼神特别好，你和她并排走路，你没有看见地上有东西，她远远就看见了，不仅捡到破烂，也常常捡到钱，当然绝大部分是一分两分硬币，偶尔也会捡到纸币，最多的一次是捡了一个钱包。
那天天蒙蒙亮，唐秋雁出去做工，一出大门口就隐隐约约地看到台阶下有一个东西，立即条件反射般地小跑几步把它捡起来了，是一个褐黄色的人造革钱包。打开一看，里面有六十多块钱。六十多块呀！把唐秋雁高兴得一拍屁股回家了，今天不去做工了，捡了六十多块钱，相当于两个月的工资，可以歇一天了。
果然是一个人的工资。谁的？张翠霞的丈夫吴富生，吴富生是市供销总社的一个副股长。
那天一早，张翠霞叫吴富生去买早点，他睡得迷迷瞪瞪地起来了，拿了个钢精锅就出了门，到大门口时下意识地摸了摸屁股兜里的钱包，再塞进去时没塞进裤袋，掉到地上了。等到了早点店，掏钱的时候，屁股兜里空了！他的汗一下冒出来了，立即往回找。这时钱包早已在唐秋雁的口袋里了。
虽然只是一个副股长，但由于工龄长，吴富生拿着科长级的工资。那天发工资后，还没来得及交给张翠霞，一个月的工资都放在那个旧钱包里。一下子掉了六十块钱，在当时是一件天大的事了。
吴富生回到家里，呆坐在那儿，一句话也说不出来。张翠霞见他空着手回来，一个劲地问，问出原因后，疯了似的往外跑，沿着吴富生买早点的路去找。当然没找到，张翠霞回来就哭，边哭边骂吴富生，那哭骂的声音几乎整个老宅里的人都听到了。
躺在床上正想美滋滋地睡个回头觉的唐秋雁被哭声惊醒了。捡来的钱毕竟不是赚来的钱，就是想睡也睡不踏实。她从张翠霞的哭骂声中听明白了，自己捡的钱包是吴富生掉的。她几次想拿出来，但又不甘心，好不容易捡着了，说交出去就交出去？
唐秋雁舍不得，心里又一直矛盾着，她坐卧不宁，在房间里兜一会儿圈子，又一屁股坐在桌旁的凳子上。想把钱包交出去，毕竟是别人家一场大祸呢，可屁股好像和凳子粘到一块了，站不起来。
一整天，唐秋雁在家里都没有出来，她好像做了亏心事，又怕出去以后一伸手就把钱包交了。六十多块呀，自己要捡多少破烂才值这么多？！她把自己关在家里，一天没有生火，一天也没有吃饭。
张翠霞和吴富生也在家里盼了一天，指望着奇迹出现，会有人捡着了还回来。吴富生躺在床上，一双眼睛却没有闭上，总盯着房门，指望着有人拿着钱包进来。
门市部离不开人，张翠霞去上班了，但心却一直在家里。好在上班的水果店离家只有七八分钟的路，她上趟厕所都溜回家看看有没有人捡着钱包送回来了。
到了晚上，张翠霞下班回到家里，钱包仍然没有着落，她忍不住了，又把吴富生骂了一阵，就转而骂捡钱的人了。唐秋雁真真切切地听到了耳朵里，这时，就是想交，她也交不出去了。
那几天，吴富生像被霜打的秧子一样，人一下子都瘦脱形了。张翠霞天天骂，一会儿骂吴富生，一会儿骂捡钱的人：“捡去买药吃啦！”“吃了药还是要暴死啦！”
那几天，唐秋雁的心也一直没有平静，钱攥在手里一分也没敢用。将心比心，吴家一下掉了一个月的工资，恐怕要省吃俭用一年才补得上这个亏空，自己用了别人的钱，心里也不安。两家只隔着一个过道，天天见面，她心里一直发毛。那天早上去上班，经过老宅大门口，跨过门坎时，她竟然腿一软，一跤从门里摔到门外，不但把两个膝盖摔破了，还一个狗啃泥，把脸也蹭破了。
唐秋雁想，遭报应了，以为自己捡钱，人不知鬼不觉，现在看来人可能不知，但是鬼察觉了，要不然怎么就摔在捡钱的地方呢？嘴啃泥的地方就是钱包掉的地方呀。
经过痛苦的内心煎熬，唐秋雁最后还是将钱包交出来了，她在夜里悄悄地将钱包扔到吴家装垃圾的簸箕下面，她知道每天早上张翠霞在上班前都会去倒垃圾。
没想到，她放钱包时还是被人看见了。她一直不明白，深更半夜，有谁会看见呢？但确实有人告诉了张翠霞。张翠霞想，既然唐秋雁已经把钱包交出来了，而且一分钱没少，也就不再说什么了。但大家都心照不宣地知道是怎么回事，直到今天张翠霞还会对唐秋雁话中有话。
唐秋雁想，我是捡的，又不是偷的，捡的不犯法。就这一点，就让她理直气壮。所以，无论是张翠霞还是吴富生的冷嘲热讽，她从来都毫不含糊地挡回去。
今天，她没有心情和张翠霞斗嘴，要急着赶回家烧饭。
老宅里又是锅碗瓢勺响起来的时候，家家都在做饭。晚餐一般比中餐要丰富一点，锅碗瓢勺的声音也会更响一点。
回到家中的人们，各自带回来一天的感受，有高兴的，有沮丧的，还有一堆新闻。改革开放以后，新闻多了，有身边的，有远处的，北京的，深圳的，深圳是改革开放的特区，新闻最多。人们最关注的，当然是赚到钱的新闻，还有一直在飞涨的物价。家家都是一边烧饭，一边议论，这是老宅里最热闹的时候。
小郑在厨房里忙着，本来他就会烧饭，何况当初向漂亮的杜媛媛求婚时，就有过承诺，家务他全包，其中包括烧饭。婚后，杜媛媛虽然也做家务，特别在小郑做得她不满意的时候，她就亲手做。但一般是杜媛媛收拾家务，小郑烧饭。
杜媛媛躺在床上，却没有像中午那样睡着，她在盘算着，这一批服装出手后，能赚多少钱。算着算着，睁开眼，见满屋子挂的都是“大阪西服”心里就犯愁。这些“大阪西服”从福建运回来时，都是用蛇皮袋打成包的，拆包后，你要把它全部摊开，按新旧和破损程度不同，进行分拣，然后清洗熨烫，才能批发出去。虽然赵大成已经帮她挑选了一次，但仍要她重新熨烫。没有批出前，只好挂在家里，如今家中挂的这些“大阪西服”透着一股霉味。杜媛媛有点担心把全部的生意都押在这批“大阪西服”上，风险有点大。
“吃饭——”
小郑，做饭是把好手，不一会儿就将晚饭弄好了：一碗西红柿炒蛋，一碗黄瓜肉片汤，一碟切得薄薄的红肠。
看着这一桌饭菜，杜媛媛心情好起来了。说实话，当初杜媛媛嫁给小郑，就跟小郑这手有关。杜媛媛这样的大美人，厂里追的人很多，有上海人，也有宜市人。宜市人，再好杜媛媛也不考虑，自己回不了上海，将来孩子还是要想法回上海。如果嫁给宜市人，那就在这儿落根了，她的心仍然向往着大上海。厂里上海人虽不少，但能看上眼的屈指可数。小白脸多，能干的，有男人气的少。杜媛媛特别留心的是，这些追自己的上海人在上海有没有房子，结果却是每每失望。
想嫁人的杜媛媛，与其说是想嫁人，不如说是想嫁房子，但上海家中有宽敞房子的男人太难找了。最后，细心的、会做饭的小郑进入了杜媛媛的视野，嫁不了有房的，嫁一个会照顾自己的吧，杜媛媛退而求其次，嫁给了小郑。可小郑除了会做饭，其他一无是处，他没有主见，也不愿承担压力，家中一切都是杜媛媛做主，每次征求他的意见，他就会说：“你说吧，你说了算。”想躺在家里靠小郑照顾的杜媛媛，最后还得自己挑着家中的大梁。
杜媛媛坐下来，小郑先盛了一碗汤，送到她的手上。知夫莫如妻，和小郑在一起生活了三年多的杜媛媛，知道小郑有事要求她，就故意不说话，等着他开口。
“汤的味道怎么样？”
虽然只是简单的黄瓜肉片汤，但小郑把它做得透着一股浓浓的黄瓜的清香，肉片在其中只是一道调味。小郑认为，做菜，功夫不在调料上，而在放入的比例和时间上，他最拿手的黄瓜肉片汤和西红柿蛋汤，关键的讲究是黄瓜和西红柿什么时间放下去，肉片和蛋放下去后烧多长时间，盐、味精、胡椒粉除了要掌握放的分量，最重要的也是要掌握放下去的时间，这些是汤鲜美的关键。
杜媛媛心里明白，故意说：“还不是和以往一样。”
“今天我在汤里加了小虾米，你没有吃出来？味道更鲜。”
杜媛媛在汤里捞了捞，果然发现有小虾米，就笑了笑。
小郑自己喝了一口，夸张地说：“嗯，真鲜。”然后像随口说道：“媛媛，什么时候，我们该要个小囡了。”
杜媛媛结婚后，一直不想要孩子。她曾经怀过一个，因为生活不稳定，一点钱都没赚到，要孩子太早，她就说服了小郑，把孩子流掉了。以后，就一直避孕。
这以后，杜媛媛一门心思想多挣一些钱，根本就没有想到生孩子的事，最近每天为了生意奔波，累得每天晚上回到家只想睡觉，连和小郑过性生活的次数都少了。
杜媛媛明白小郑想和她说什么，小郑在上海的奶奶已经八十多岁了，小郑又是家中惟一的孙子，老奶奶想见到重孙，见到四世同堂。
杜媛媛说：“生孩子？现在能生吗？生下来放在哪里养？这房子能养孩子吗？养老鼠还差不多。”
“怎么不能养，你不就出生在这房子里吗？”
一听这话，杜媛媛来了火：“我就是因为出生在这样的房子里，才像今天这样受累，才嫁给你这样的男人。”话一出口，她感到说重了。
小郑的自尊心受刺激了，他把碗往桌上一放，提高了声音：“嫁给我怎么啦？现在改革开放了，深圳、广州有不少港商包二奶，你去啊，那可是吃香的喝辣的，还不用受累。”
虽然知道自己说重了，可听小郑这样说，杜媛媛的气更大了：“广州、深圳的阔太太们，也欢迎小白脸呀！”
吵起架来，饭当然也吃不下去了，两人都生气地坐在那儿不说话。
最后，还是小郑先下台阶，他把桌上的汤端到厨房里热了热，又端了上来，每次吵架，一般都是小郑先下台阶。
杜媛媛想想，也是自己话说重了，于是又重新端起碗，准备吃饭。
忽然，一股浓浓的臊味飘了进来，直钻进了杜媛媛的鼻子。
又是狐臊！
已经好多天没有出现的那股臊味又窜出来了，它先是似有似无的在你的鼻子边游动，当你捕捉它时，它好像又溜了，等你耸耸鼻子，它又出现在你的面前。接着，它和以往一样，像液体一样慢慢地把老宅浸透了。
杜媛媛对味道是最敏感的，加上今天心情不好，只见她眉头一皱，将碗往桌上重重的一放：“�