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涵佳、长喜都有了好归宿，二小姐院子里就只剩下顺德带着四名粗使的侍儿和逝水凑合着过。谁料转年，也就是逝水马上就要年满十八岁的时候，却忽然得了急症死了。
那阵子二小姐的正夫小姒氏正在育儿期，全家上下老老少少都往那院子里操心，四小姐院子里一个无依无靠的三等侍儿因病死了，是不会有人有闲功夫理会的，府里怕犯了忌讳就草草拿口薄棺将逝水葬到城外。涵佳、长喜现下都算是二小姐院子里的人，怕沾了丧事影响了二小姐正夫的胎气，都不曾去拜祭，只顺德念旧烧过一次纸。
四小姐院子里的侍儿死的死走的走，四小姐本人又没个准消息，顺德便寻了借口回到自己旧主二小姐生父邹氏那边当差。至此四小姐的院子就算彻底荒废了。
第六卷 红鸾动 11婚姻大事
妤卉看到的信件虽然叙述并不详尽，她也能从细枝末节推测出一些真相。她想多半是逝水暗中操作，给涵佳和长喜安排完归宿，他等不到妤卉的消息，只好先从妤家脱身。否则逝水年满十八岁之后，克妻命过了，他一个小小侍儿身份又是未开脸的，逃不过被主子们强行安排婚配的命运，那时更是麻烦。
妤卉觉得以逝水的能力，去哪里都不会吃亏，他不害人已经是好的了，所以知道了逝水“病故”这样的消息，她也没往心里去。反而是苏眠，当年因妤卉的介绍对逝水始终多用了几分心思，怀疑逝水是诈死，这几年坚持收集了一些可能与逝水相关的消息。
其中有一条比较可疑的引起了妤卉的警觉。那消息里说，逝水死的那年，正巧妫家一位庶出的公子病愈。这位妫家公子自打出生就体弱多病，一直寄养在与妫家交好的一位御医家中，经过多年精心治疗调养终于病愈康复，与常人无异，可以嫁人生女。可惜他已经年满十八，又是庶出，超过了选秀的年纪，想嫁入门当户对的世家，一般也只能屈居侧夫的位置。
原本一向神秘的妫家，庶出公子这种不算太光彩的小道消息是绝对不会外传的。但是妫家想与妤家联姻，适婚的公子们的一些情况就不得不对妤家交待一二。妤婉决定如果妤卉能平安归来，就先让妤卉迎娶妫家的一位庶出公子为侧夫。等妤卉年纪再大一些，才考虑正夫的人选。据说妤婉属意的正是那位一直寄养在御医家里刚刚病愈的妫家庶出公子。妤婉大概是因为苏眠这个前车之鉴，觉得妤卉可能会比较喜欢年纪稍长知书达理的类型。
妤卉不禁在心中打鼓，她早就想到随着自己年纪的增长，家中给她娶夫纳侍的压力会越来越大，却不料自己音信皆无地这段时间，妤婉还有闲情逸致做主为她订下一门亲事。这意味着。她回到京中，必须迎娶妫家的公子为侧夫了吧？如果这位妫家庶出公子是逝水，妤卉拿不准自己能否应付；倘若只是个不相干的无辜男子，嫁给她岂不是很有可能断送了青春？
妤卉怀着复杂的心绪看完了自己感兴趣的文书，中间阿黎伺候着妤卉用过简餐，妤卉怕阿黎一直站着听命，无暇吃饭累着身体。就早早打发他回去厢房伴着女儿，另换来一名侍儿侯在书房外边。时间已经不知不觉到了深夜，妤卉让影柳去苏眠那边打探了一下情况，影杨说一直守着不曾有异样，她这才安心就寝。
次日清晨。妤卉听影杨回报，白霜影一早就离去了，苏公子嘱咐妤卉起床后，有空就去他那里一趟。妤卉赶紧收拾洗漱，早饭也顾不得用。就去了苏眠的住处。
进了苏眠的屋里，妤卉但见苏眠准备了一桌子丰盛地早餐，衣冠整齐云淡风轻地静等着她。她才松了一口气。
“哥，你还好吧？哥受了这么多委屈，让妹妹心中难安。”
苏眠眼神忧郁，面上却微微一笑道：“卉儿，我和白霜影之间的纠葛一直瞒着你，你不会生气吧？你应该清楚，我早就放弃了寻常男子在乎的那些东西，白霜影对我做的这种事情。俗人眼里也许觉得我受了委屈，其实是她吃亏更大一些。”
妤卉咬着嘴唇说道：“哥，你不要强颜欢笑，为了哄我开心才这么说。这两年多我跟着神医的传人鬼伯学了不少用药地知识，我会想法子帮你根除蛊毒控制。让你彻底摆脱白霜影。”
苏眠淡淡道：“白霜影告诉过我如何解除蛊毒，我现在又用毒药和生意上的事情控制她的手脚。让牡丹盟受咱们掣肘，她实在忍不了的时候就会主动摆脱我，不用卉儿操心。”
妤卉心中略有些诧异。虽然她相信苏眠绝对有能力牵制白霜影，可是按照苏眠的意思，白霜影应该是避之不及，为何还会坚持要上门提亲，不惜暴露内情自取其辱也要娶苏眠呢？哥，昨日白霜影是来提亲地。这是哥的终身大事，我虽然反对，却也要问过哥的意思，才能对白霜影明说。”妤卉正色道，“哥，你若不想嫁她，咱们又占了上风，不理她就是。”
苏眠叹了一口气说道：“白霜影是不是还讲了许多仰慕我地奉承话？卉儿你不必当真，她那是为了想要解药随口说说而已。昨晚上她为我解蛊毒，今天早上我给了她这个月的解药，她什么都没说就急匆匆离去，想来昨天见你的时候她讲的都是鬼话。她要的东西一到手就不再留恋，下个月她还会故伎重演。卉儿你慢慢就习惯了，以后她再来求婚就当她发了疯病不必理会。”
妤卉回忆着白霜影昨天对她说话时的神情，其间许多次真情流露看起来不太像伪装。她心头忽然升起了一个大胆的猜测，白霜影不会是对苏眠动了真心吧？而苏眠显然是对白霜影没有意思，即使他们两人不得不维持肉体关系，他还能冷静地算计着白霜影掌控主动。
“哥，如果白霜影对你的感情是认真地，你难道也不能接受她么？”妤卉试探着问了一句。
苏眠瞪了妤卉一眼，恨恨说道：“卉儿，白霜影带给我的屈辱我这辈子都不会忘，她毁了我的幸福，我如今有能力报复，为何还要委身于她？别说她那种人怎么会有真心，就算她真对我动了情，那也是她该着倒霉，我更要好好利用一番。”
妤卉对于苏眠的回答不置可否。苏眠对白霜影的敌意态度，该是她最期待地吧？为何当苏眠亲口说出那样的话，她内心深处又产生了某种不安？她以前从来没有认真考虑过苏眠地幸福和归宿，她总是很自我的认为自己有能力去保护自己重视的人。实际上，她谁也保护不了，跟在身边的阿黎为她吃了那么多苦，在平城的苏眠也受了那么多委屈。她真正能为他们做什么呢？
妤卉的沉思被门口的通传打断，仆人报告说是清风从外边回来，带了些机要的消息，求见苏眠。在苏眠的眼里，妤卉平安归来，机要事务自然是她裁断，所以退居次位，让清风进来，直接对妤卉回报。
第六卷 红鸾动 12皇女离京
清风比三年前成熟了不少，原本就是机警伶俐的少年，在苏眠的培养下，气度更是不凡。他行礼问安后，先将最紧要的重点说出：“禀告小姐、公子，已经得到确切消息，二皇女殿下于两日前启程离京，估计一个月后就会到达平城。”
妤卉不解道：“二皇女殿下怎么离京了？”
苏眠代为解释道：“京中党争正盛，目前皇太女那方稍稍占了优势，圣上已经透了意思打算明年春祭由皇太女协助主持，现在秋猎就全权交给皇太女操办。不过宣国陈兵边境，大战在即，二皇女殿下想趁机揽些军功，提升自己在圣上眼中的地位。依古制，国家每逢危难，哪怕需要御驾亲征，皇太女也是不得离京，因为作为未来帝王，皇太女需要确保绝对安全。于是二皇女自告奋勇，请了皇命，到边关犒赏将士，趁机笼络军系的人脉。”
妤卉记得二皇女姬珂是当今圣上东贵君姚氏所出，四大世家中的姚家一向与军方密不可分。二皇女犒赏边关将士，有姚家扶持帮衬，想来会觉得容易一些。若是能赶上宣国小股进犯，华国边关将士奋勇杀敌，打了胜仗，二皇女也算是有了能炫耀的资本。
清风继续说道：“二皇女殿下离京后不久，就有传闻小皇子鸾鸣殿下失踪了。咱们能掌握的初步消息显示，鸾鸣殿下很可能追着二皇女殿下一起向边关而来。”
苏眠眉头一皱：“小皇子殿下今年才满十四岁，尚未成婚，怎能离京来这么远的地方？”
“京中不是有消息说，宣国女皇想为庶出丧夫的皇长女求娶我国皇子，我国适婚未订亲的就只剩鸾鸣殿下。宣国皇长女年届三十无才无德封在极北苦寒之地，圣上怎舍得让小皇子嫁过去受苦？其实这不过是宣国为正式宣战找的借口。”妤卉回忆起昨日刚看过的那些文书中有相应的记录，她分析道，“如果圣上这边已经备战稳妥。断不会真的答应，也许是先敷衍拖延，降低宣国人地戒备。而鸾鸣殿下，我当初入宫时偏巧见过，他就是一个被宠坏的孩子。多半他不明白圣上的苦心，自作主张惹了什么麻烦，或者干脆是借着姚家的庇护偷溜出来。二皇女与鸾鸣殿下是同父的亲姐弟。如果鸾鸣殿下真是向边关而来，估计二皇女会照应着他，不至于出大乱子。”
清风叹服道：“小姐所言极是。想不到小姐刚刚从宣国回来，就对国内的事情看得如此透彻。”
妤卉谦虚道：“这还是我哥得你们帮助，汇总了简明的情报记录。我昨天刚刚恶补了一下，才能分析出一二。”苏眠若有所思地挥挥手，让清风领着闲杂人等退出房间，这才正色对妤卉说道：“我觉得鸾鸣殿下地出走透着几分蹊跷。算算日子，你平安归来的加急密报应该是两天内就到家主手中。圣上那边很可能也同时得到消息。二皇女和鸾鸣殿下前后脚离京，她们很可能除了犒赏边关，还额外增加了与你相关的工作。”
妤卉似乎意识到了什么。犹豫道：“圣上收到我的消息，会不会发加急密报，赶在二皇女她们到平城之前给出一些明示？”
苏眠点点头：“那是一定的。再过两三日，就算圣上那边没有明确旨意，家主那里也会传来最新地安排。我是担心圣上知道了你掌握着宣国的宝藏地图，想要拉拢你。而皇家拉拢臣下最常用的手段，无非是以皇子下嫁联姻。”
妤卉听到这里，吓得面色一白。颤声道：“哥的意思是，圣上会将那个鸾鸣皇子指婚给我？这哪里是拉拢，明明是陷害折磨我啊。你是没见过那个骄横跋扈的鸾鸣，他欺负亲哥哥鸾和地时候眼睛都不眨一下，行事恶劣。简直一个小恶魔。让我娶他，还不如直接杀了我。”
苏眠温言安慰道：“卉儿别怕。我只不过是推测一下。毕竟自古皇子都是要嫁给贵族高官世家的嫡女，这几年家主表面上是倚重二小姐，外人眼里二小姐才是要继承家业的，你还是庶女，况且你又先与侍儿生了个女儿，朝廷里那些老古板们会指责你不守礼法、品行有失，不符合娶皇子地资格。”
妤卉这才松了一口气，露出笑容道：“原来当庶女和“品行不端”有这么多好处。幸亏哥提醒的早，若是鸾鸣殿下跟着二皇女殿下的人一并来了平城，我在应对上也能有所提防。”
妤卉在苏眠这里吃了早饭，在苏眠的建议下，妤卉打算去招来明月了解一下生意上的具体事务，就不再耽搁回转了自己院子的书房。明月每月会替苏眠巡查各项生意，这月刚刚查过一轮，该是向苏眠汇报的。苏眠虽然知道妤卉暂时顾不上北方生意的事情，不过有时间还是要让她多熟悉一些，免得回了京中家主问起，妤卉答不上来。
妤卉回去自己院子，阿黎则准时到苏眠这里报道，继续学习整理文书。
若想将文书准确分类，区别重点，每一篇总是要大略看一下地。苏眠根据阿黎的进度水平，刻意增加了一些情报分析方面的培养。阿黎识字多读书快，看过之后还能过目不忘举一反三，苏眠感觉教阿黎比教清风更轻松一些。幸好苏眠现在掌握着北方情报网，每日需要处理的信息量非常大，有的是素材供阿黎实践练习。
如此过去三日，京中妤家就发来了加急消息。妤家是采用信鸽传递消息，比朝廷八百里加急文书还快，只是信鸽能携带地纸张有限，消息多是类似电报一样的简略。如果要传递正经地文书信件，还是需要马跑人走。妤家给妤卉用信鸽传来的消息是让她听从朝廷一切安排，圣上密旨不日就会到达平城。
又过了几日，朝廷传密旨的官员终于到来。
妤卉在正堂接了密旨，送走了传旨官员，转头就进了苏眠的书房，屏退了闲杂人等，与苏眠一起研究对策。
密旨是圣上亲笔御书。圣上已经得知妤卉平安归来，去宣国办的差事有了眉目，希望妤卉能尽快赶回京中报告详情。关于宣国天剑宗守护的宝藏地图的下落等等详细情况，为防万一，妤卉是不敢落在纸面上，当初给京中的消息也只是粗略提了个影子。
密旨中还说目前宣国蠢蠢欲动，开战在即，华国境内也不安生，怕妤卉在回京的路上遇到危险，因此圣上特派专人到平城接妤卉回京。为掩人耳目，这队宫中御用护卫离京打的旗号是寻找失踪的小皇子鸾鸣殿下。密旨中交待了护卫统领的姓名、接头暗号和印信。
妤卉心想皇帝的打算倒是不错，鸾鸣失踪的事情都能利用上，甚至很有可能鸾鸣在这种时刻从宫中出走根本就是皇帝使的手段。无论原因如何，如果照此安排，那个恶魔一样的小皇子应该是一定会到平城来了，这样才方便那些打着寻找小皇子旗号的护卫把妤卉一并接回去。这让妤卉不禁头皮发憷，倘若从平城回京不得不与鸾鸣一路，那大概会是一场很不愉快的旅行吧？
第六卷 红鸾动 13再见鸾鸣
担忧归担忧，该来的还是要来。
二皇女率领着亲信护卫，押着满载犒赏物品的车队如期抵达平城。她们将在平城稍事休整再奔赴边关。平城和附近地县的官员都纷纷到二皇女下榻之处见礼，军系一方更是热情，早有边关的将士前来迎接。二皇女在众人追捧夸赞之下总要做做样子，四处巡查，认真了解边关的布防和民情，再也分不出更多的精力照顾鸾鸣。
于是失去了二皇女关照的鸾鸣，被圣上派来的专人连哄带骗强行送上马车，准备回京。
未婚皇子私自离京怎么说来都是皇室不太光彩的事情，所以来接鸾鸣的御用护卫离开平城的时候，走的很低调。只是护卫队守着两辆一模一样的宽大马车，让人多少摸不着头脑。不过自古高官权贵出行为了确保安全，也有用这种障眼法找替身的，圣上最宠爱的小皇子坚持这样的排场