飞船下沉。
“冲天号”一晃见不着了踪影。
路易尽量不往脚下瞧。他不再琢磨为什么太空窗不挂窗罩。正常的人看一眼黑洞有可能会发疯，但有人却能受得住。前任“冲天号”的驾驶员肯定是这种人。
为了避免往下瞧，路易盯着速度显示器。这东西装在操作盘上，是个透明的球体，从球心向外辐射出很多蓝线。舱内的可用空间狭小，这球体反面显得挺大。路易靠在椅子上，仔细地观察这些线条。
那些线条显然在动！路易盯住一条线，见它慢慢绕过了球体的弧面，实在是非同寻常，让人胆战心惊！要知道，在巨型飞行器正常的飞行速度下，线条会保持数小时不动！
路易左手不由一动，搭在警报器上。
食物槽在路易的右侧，供应味道古怪的咖啡，还有手抓饭。手抓饭一到手就散开，里面有肉块、奶酪、面包和说不上名的菜叶子。这种供餐设备肯定几百年没用过了。突然，速度显示器上的辐射线突然变大，像手表上的秒针一样往上一抖，便再也瞧不见。球体的底部反而出现一条蓝线，咝咝作响，越来越长……路易慌忙拉下警报器。
脚下一颗红色巨星简直就是一团熊熊燃烧的火！
“太快了！”路易有点胆怯，“真他妈的太快了。”在其他任何正常的飞船上，你只需每六小时检查一下速度显示器，但是“冲天号”上，你几乎不敢眨一眨眼睛。
路易注视着那颗红色巨星和它的背景。
“乖乖！到了已知太空以外了！”
他驾驶着飞船到近处。一片陌生的太空展现在面前。
“我的——全是我的世界！”路易刚才的颓丧劲一扫而光，竟然有点喜不自胜。早在离群索居的时候，他便有自得其乐的方式。那颗红色巨星又进入视野之中。路易把船翻转了九十度，离那星更近，几乎等于绕着它飞了。
就这样绕来绕去足有一个半小时。
三小时后，路易又开始新的航程。
陌生的星辰倒不至于引起路易的反感。他毕竟是平地人，平常见惯了城市的灯火，对空中的星光感觉只是一片朦胧。
此刻，眼前是一片无遮无障的朗朗星空。他合上了操作盘的罩子，伸了伸懒腰。
“嗳——眼睛都快成煮熟的洋葱了。”
他解开安全带，身子随着浮了起来。三个小时的飞行，左手一直搭在开关上，从肘到指尖都麻酸麻酸的。
天花板下挂着立体的横杆。路易玩了玩。肌肉的酸疼是消失了，但他仍然觉得疲惫不堪。
嗯——叫醒泰莉。现在跟她说悄悄话，那该多惬意！这主意不错，下次再隐居，非得带着个女人去，这才叫尽享两人世界的快乐！不过，一想起泰莉，路易看上去又有些泄气，像是深宅大院被水冲，走了什么宝贵东西。她不是做伴儿的好材料。哦，乖乖。
真是不该让她来。
这倒不是出于自身的考虑！头两天他的确感到很兴奋。她一块来俨然是他和鲍莉·柴仁珂芙两人之间故事的重写，安排了一个美满的结局。也许这种结局太诱人了吧。
然而，泰莉却是那么肤浅。这根本不是年龄的问题。路易的朋友很多，各个年龄段都有，其中一些年轻人就挺深沉，当然受苦也最深。也许受伤害是人成长不可或缺的过程，这倒极有可能。
哦，泰莉缺少的就是善解人意。她无法体会到别人的隐痛……
但是，她能感觉到别人的快乐，随人一起乐，而且创造出更多的欢乐。她是个了不起的情人：靓丽得让人心痛，艺术的精品，有着猫样的敏感，却又那么无拘无束……
然而，所有这些都不足以使她成为探险队员！。
泰莉的生活一直快乐而单调。她恋爱两次，可两次都是她首先感到厌倦。她从没有遇到过什么紧急的事儿，也从未有真正受到过伤害。万一危险来临，她发现自个儿身临绝境，很可能就会魂飞云霄。
“我偏偏选她做情人！”路易有些后悔不迭，“全是该死的乃苏！”要是它发现泰莉陷入了绝境，乃苏定会袖手旁观。谁让她不那么幸运呢！
一步走错，步步都受牵连。她无力自保。要有什么变故，路易不得不舍己为人。
他们面临的会是什么样的危险境地呢？耍木偶人善于钻营，绝不会做蚀本买卖；而是“冲天号”价格不菲，前所未闻。他不由打个冷颤，暗自琢磨：很难说能弄到手哇。
“别管那么多了，目前一切尚好就行。”路易自言自语。他回到安全座，戴上助睡器，迷糊了个把小时。醒来后。他调整航线，坠人了黑洞。
离开索尔星五个半小时后，路易又加速前行。
从索尔星的方位看，乃苏所指定的区域在太空中呈四边形，仅那一条边估摸就有半光年。很可能在这里面有一支船队，而且飞船的仪器要是没有出差错，路易和“冲天号”恐怕现在也在其中了！
再往身后瞧，群星如同泛起的水泡，已知太空早被远远撇在后边。
找那船队是没意义，可路易又不清楚该找什么。只有弄醒乃苏。
乃苏用牙齿咬住训练杆，从路易的肩头往下看。“我需要几颗星作参考。把那颗绿白相间的星星给我显示在望远镜的屏幕上……”
驾驶舱里顿时变得拥挤。路易身子俯在操作盘上，生怕乃苏不打准的蹄子踏上某个键。
“光谱分析……好了，现在是两点钟。蓝、黄两层……”
“我有我的章法。请转到348，72。”
“确切来讲，乃苏，你要找什么？是那一簇簇燃烧的火焰？不可能，你们用的是助推器。”
“你必须使用望远镜。看到时，你就清楚了。”
望远镜的屏幕上闪烁出不知名的恒星。路易慢慢调整焦距，放大图像——“五个点构成的规则五角星，对不对？”
“那就是我们的目的地。”
“很好。我来看看距离一一天啊！肯定错了，乃苏。太远了。”
乃苏不置可否。
“即便是测距仪器不失灵，它们也不会是飞船。耍木偶人的船队速度肯定不会超过光速。咱们能看得清它们的运动。”
五颗暗淡的恒星构成规则的五角形，离“冲天号”尚有五分之一光年的距离，肉眼看一时还看不清楚。就望远镜目前显现的图像来看，它们全是实打实的行星，其中一颗比其他四颗略显黯淡，模模糊糊稍有蓝色。
凯波热星云。真是好生奇怪！
比方拿三块或更多重量相等的物体，分别放在多角形的各个点上。每个物体相对于物体的中心保持相同的角度，并且旋转的速度也相同。
这样，所形成的图形具有稳定性。物体移动的轨道可能是环形，或是椭圆形，任何一个物体可能占据整个图形的中心，或许中心是空的，这都无所谓。整个图形保持协调，像是一对特洛伊点。
特洛伊点截获某个物体有许多简便的方法（想想木星轨道上的特洛伊星云），但让人难以捉摸的是，要让五个物体全都偶然地降到凯波热星云上却不是件轻而易举的事儿。
“实在难以想象，”路易喃喃自语，“绝无仅有。谁都没见过凯波热星云……”话说到半截没音了。
星与星之间会有什么东西提供照明呢？
“哦，你别说，我也不会相信你那一套，”路易冲着乃苏说道，“你把我当作白痴么？”
“你到底不相信什么？”
“你他妈清楚我不相信什么。”
“随你便。反正那就是我们的目的地，路易。如果你设法靠近一点，它们就会派船来。”
前来接应的飞船呈柱形，主舱是普货三号，尾圆腹平，没有窗子，而且鲜红的颜色挺扎人眼。从外部看，谁都找不到引擎通口，显然是人类使用的那种无反应推动器，或是更高级的什么东西。
依据乃苏的命令，路易让那一艘飞船领航。“冲天号”单凭核动力推动器自身恐怕需要几个月才能赶上傀儡“舰队”的航速，有了这领航船，不消半个时辰万事大吉。只见它靠在“冲天号”旁侧，伸出的管道像玻璃蛇一样搭在“冲天号”的空气密封舱上。
下船可真是个问题。要让船员立刻从失重状态下解脱出来，那可不是一句话的事。更为重要的是，这有可能是百兽议长最后一次夺取“冲天号”的机会。
“你认为它会害怕我的迷魂药么，路易？”
“我想不会。为了偷走这艘船，他宁愿再冒一次险。告诉你，咱最好……”
两人先切断“冲天号”的操作盘和引擎的电路。当然，只要有时间，懂一点维修的知识，绝对难不住克孜人。但愿他不会有时间……
路易注视着乃苏从管道里钻过去。乃苏手里拎着议长大人的太空服，两眼紧闭。周围的景观如此精彩，错过去真是太遗憾！
“自由落体，”没等路易打开座罩，泰莉在里面就嚷起来，“我觉得不太舒服，最好给我领路。路易，发生了什么事？我们到哪儿去？”
路易搀着她走进空气密封舱，同时给她讲述一些细节。她看上去很不舒服，好像是在听说话，但路易猜测她正照顾她那可怜的肚子呢。“另一艘船上有重力。”他告诉她说。
她的眼神落在路易指给她看的凯波热星云上。此刻，凭着肉眼，那五颗星组成的五角形也能看清楚。她转回头，满眼的迷惑。舱体的运动使她突然打了个旋，跌进了密封舱。脸色突变。
凯波热星云让泰莉捉摸不透，自由落体状态让她恶心难受，路易倒忽发怜悯之心，关切地注视着她一步步走向陌生的星球！
安全罩一开，路易便敲了敲警钟：“别做出格的事儿，议长。我可是拿着武器。”
谁知那克孜橘红的脸上毫无表情：“我们到了么？”
“是呀。我已经切断了助推器。你没时间联结起来，一对红色激光正冲着咱们。”
“担心我乘飞船逃跑？哦，我想错了。咱肯定又进入了一个黑洞。”
“事实会让你大吃一惊：我们进入了五个黑洞。”
“五个？真的吗？路易，你竟然撒谎说有激光——真丢人！”
不管怎样，这克孜总算老老实实从座中爬出来。路易跟在后面，手中拿着易形剑以备不测。进人封闭舱，议长大人突然站住不动，好像被眼前的景象吸引住了：五颗星组成无限延伸的五角形！
恐怕他见过的美景中从来都没有过如此壮观！
五个蓝星组成五角形，无限延伸，横贯天穹，发出苍白的光……
只是转眼间，五个星球呈现在“冲天号”周围；也就一刹那，五个星球又飞驰而去——不是消失，而是飞逝。远去的灯光逐渐变红，最后再也看不清。正诧异间，百兽议长却手持易形剑，虎视眈眈。
“睁开你的眼。”路易勃然大怒，威然吓道，“难道你就丝毫不感到惊奇？！”
那克孜思忖片刻，说：“我是感到惊奇，但我的尊严却更为强烈。”他把剑收起来，递给路易，“威胁是一种挑战。咱走吧？”
耍木偶人的飞船是自动控制。它的生存室紧挨着空气密封舱，是间宽敞的大屋子。屋子中间放着一张休闲台。台周围有四个安全座，呈环形两两相对。看那座位的样式，全是根据不同的人设计而成。
就是没有窗子。
屋里有重力，这让路易松了一口气。但这重力却不像是地球上的重力，空气也并非地球上的空气。舱内的气压感觉有点太高，而且还弥漫着一股怪味，倒不怎么让人难受。路易觉得像是臭氧、氢碳化合物，或是耍木偶人的气味。
舱内没有角落。弧形的墙和地板、天花板连成一体。安全座看上去和休闲台也几乎融在一块。在耍木偶人的世界中，任何坚硬带尖的东西，导致流血、淤肿的东西都不会存在。
乃苏瘫在座上，像是没了骨头，这种舒服熨帖的样子看上去滑稽可笑。
“你是不会说的，对不？”泰莉撇撇嘴。
“当然不是，”乃苏接茬说道，“只有到达目的地后，我才会全倒给你们听。当然，你们一直想知道……”
“飞行世界。”那克孜突然插嘴说。
“还有凯波热星云。”路易又补充了一句。正在此时，一阵几乎听不到的轰鸣传进来。显然，飞船正在移动。路易和克孜放下包裹，坐到位子上。泰莉递给路易一个塑料杯，里面盛着红色的水果汁。
“还需要多长时间？”他问乃苏。
“一个小时后就可着陆。然后呢，你就能听到有关咱们目的地的概要。”
“时间还长，说说你们的飞行世界吧。无论怎么讲。把世界这样乱拉乱移可不是很安全。”
“安全得很，路易。”这乃苏一时兴奋得吓人，“比这艘飞船安全可靠得多，跟你们人类制造的飞船相比一个天上，一个地下。我们早就尝试过好多次这种移动世界的练习。”
“练习！怎么弄法？”
“要解释这点，还得提到热量……还有人口控制。你们不会感到面子上过不去或者恼火发怒吧？”
几个人都暗示不在乎。路易见多识广，轻易不露感情。
“你必须清楚，人口控制是我们挺棘手的问题。有两种方法可行：一是外科手术，一是禁欲。”
泰莉显得有点意外：“这太残忍了。”
“这的确是个难题。别误解我的意思。外科手术不能替代禁欲，只是强迫人们禁欲。现在，这种外科手术可以被取消，但过去却是不可能。我们中很少有人乐意接受这种外科手术。”路易打了个唿哨，“我想也是这样，也就是说，你们的人口控制全靠意志力喽。”
“的确如此。禁欲会产生让人很不愉快的副作用，普天之下都一样。因此，后果不言而喻：人口过剩。五十万年前，按人类的计数方式，我们人口可达到五十亿。按克孜人的计数方式——”
“你不用换算，我数学一向不错，”那克孜打断乃苏的话头，“但这跟你们船队没什么瓜葛。”他倒不是抱怨，只是实话实说。他从休闲台上弄下一个克孜样的双柄容器，里面装了半加仑液体。
“的确有关系，议长大人。五十亿受过文明教育的人会产生大量的热，这便是文明的副产品。”
“莫非你们很早以前就进入了文明时代？”
“那当然。想想靠蛮荒时代的技术怎么能养活这么多的人口？我们的耕地早就用光了，被迫去我们系统内的另外两个世界发展农业。这样，很有必要把它们拖得离我们的太阳近一些，懂吗？”
“这就是你们第一次尝试移动世界，当然，利用自动控制的飞船。”
“当然。自那以后，食物倒不成问题。生存空间倒也不作难。我们当时就注意往高处发展，而且人人和睦相处。”
“我敢打赌，那是动物的本能。恐怕那也是为什么这艘船闻起来有股耍木偶人气味的缘故吧。”
“是的，路易，闻到这种气息，我们就能确信我们同类的存在。这令我们感到安全。我们惟有的问题——我开始时也提到了——就是热量。”
“热量？”
“热量是文明化的副产品。”
“我理解不透。”百兽议长一脸的迷惑不解。
路易是个平地人，对此是知根知底，便讲道（地球远比克孜人世界拥挤）：
“举个例子，议长大人，晚上你愿不愿意有东西照明？没有光源，不管有什么好事要做，你都得睡觉。”
“这连三岁的孩子都懂。”
“假如你的光源挺完善，也就是说，所有的光线都不会逃逸，全被墙壁和家具吸收。那么，光线就会变成挥发的热量。
“再举个例子。地球本身无法提供180亿人饮用的纯净水。咸水必须通过加热蒸馏，这个过程便会产生热量，而热量又会蒸发掉水分。问题是：我们的世界非常拥挤，终有一天人类会因为缺少净化的水而灭绝。
“第三个例子。各种交通工具改变速度，往往产生热量。飞船载着粮食从农业世界返回，把粮食分散到各个地方时，热量都会产生。更有甚者，飞船起飞时会产生更多的热量。”
“别忘了，还有冷却系统……”
“多数冷却系统只是把热量分散开来。反而由于耗电，产生更多热量。”
“哦——哦——我