坚甘愿冒险一试，倘若皇上真不同意我接管四川，我也愿意承担一切责任和后果！”
张立远向王坚一拱手，平静而又坚定的答道：“既然大人主意已定，老夫不敢阻拦，请大人允许老夫追随大人入川，与大人共赴艰难！”
就这样，王坚在没有得到宋理宗同意的情况下，冒险相信贾老贼的话将政务移交给湖北路制置使向士壁，当天就领着数十名亲兵乘舟顺江而上，赶往重庆接管四川军队，已经怀孕地苗花儿也不顾王坚和旁人劝阻，坚持与王坚同行入川。同时王坚用信鸽给自己的得力助手兼好友合州知州——有‘四川猇将’之称的张钰送去消息，请他做好准备随时自合州领兵南下，与自己在重庆会合。昔日拯救世界的梦幻组合，即将在重庆府重新聚首……
……
赶赴重庆的途中，王坚和张立远两人除了期盼宋理宗的圣旨能及时送来外，还有研究泸州地战事，和王坚一样，张立远也认为俞兴在泸州之败是过于依仗强大水军轻敌冒进所致，以至给了田雄从陆路奇袭宋军背后的机会。不过在制订收复泸州的战术上，王坚和张立远却又遇到了同样的麻烦——神臂城究竟有没有落到鞑子手里？吕文焕是否还在神臂城里坚守？
也许有人这么认为，管他泸州有没有失守，王坚直接领兵打过去一看不就知道了？但实际上泸州城在与不在宋军手里却大不一样，如果吕文焕等人还活着坚守着泸州，那么宋军就可以放心的轻装上阵，准备与吕文焕守军里应外合击退城外的守军即可，甚至还可以实施切断蒙古军队粮道的军事行动。如果神臂城已经落入蒙古军队手里，那么宋军要想夺回这个战略要地就得准备足够地攻城器械。辎重配备、后勤准备和出动兵力多少都大不相同。所以王坚和张立远一致认为，要想制订合适的反攻计划，首先得想办法弄明白神臂城究竟有没有被蒙古军队攻破！
“根据俞兴提供的情报，鞑子对泸州合江县地东面和南面两个方向封锁极为严密，不许任何人出入，俞兴地斥候损失惨重也无法进入合江境内，更别说靠近神臂城了。”王坚的手指在地图上比划着。沉吟道：“我们如果要想弄明白神臂城现在地情况，看来只有走北面翻越万寿山这一条路了。”
张立远附和道：“这确实是唯一地方法。但万寿山一带全是悬崖峭壁与茂密森林，溪流众多，如果走这一条路，就一定得有熟悉当地情况的土人领路，否则外地人进去，只会是有去无回。”
“大人，让我去吧。”王坚地亲兵队长杨过站了出来。自告奋勇道：“小人八岁随父入川，从小在四川长大，熟悉当地道路与风俗民情，一定能打探到神臂城的真正情况。”
“滚一边去，老娘这个四川人在这里，没你说话的份。”王坚的老婆苗花儿不乐意了，一脚把杨过踹开，又抱住王坚的胳膊亲热道：“相公。你们汉人有一句话，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。我既然嫁给你了，探察神臂城军情的任务就交给我吧。杨过那小混蛋最多算半个四川人，连山上的蛇有没有毒都弄不清楚，武艺也没我高。派他去不是让他送死吗？”
“不行！没商量！”王坚那会让怀孕地老婆去当斥候，当即一口拒绝。不过苗花儿可不是什么善男信女，决定了的事就是九头牛也拉不回来，抱着王坚就是软磨硬泡，连撒娇带撒泼，说什么都要去给王坚探察泸州军情，还威胁说即便王坚不同意，她就要半夜偷偷跑去泸州。怕老婆的王坚也知道他这个老婆说得出做得到，无奈之下只好点头答应，“好了。好了。算我怕你了，你去可以。但是不能让你一个人去。”
“没问题。”苗花儿一口答应，“我嫁给你时带过来的那两个侍女武艺也很好，也是四川本地人，我带上她们足够了。”
“不够。”王坚摇头，又指着杨过说道：“让杨过再带上几个亲兵保护你一同去，这样我才能放心。”杨过也向苗花儿拱手道：“二夫人，请让小人陪你一起去吧，小人一定会舍命保护你的安全。”
“哼，怕我跑了派几个人监视我是吗？”苗花儿冷哼着说出一番让王坚和杨过等人差点晕倒的话来，“和我一起去可以，不过不可以扯我的后腿，遇到危险就赶快逃命，别碍手碍脚的。”
……
轻舟顺着长江逆流而上，王坚一行抵达重庆府时，时间已经是开庆二年地十月月底。但因为路途遥远，宋理宗任命王坚为四川制置使总理四川军事的圣旨仍然没有送到，所以对于王坚到来，身为四川制置副使兼知重庆府的俞兴实在感到莫名其妙，刚在码头迎接了王坚一行就劈头盖脸问道：“王大人，你不是湖北路安抚使吗？怎么到重庆来了？”
“俞大人，是贾少傅派我来的。”王坚出示了贾老贼的书信，并解释道：“因为路途遥远兼之军情紧急，当时贾少傅也没临安，所以贾少傅先用飞鸽传书命令我进四川，贾少傅自己回临安去向皇上请旨。算路程如果顺利的话，估计皇上地圣旨半个月之内就能送到重庆。”
“糟了，贾少傅怎么不用吕文德来收复泸州，反而把王坚调回四川来了？”俞兴额头渗出冷汗，心说如果是吕文德来了还好说，让王坚掌管了四川军队，那么自己逼反刘整，还有在泸州城外扔下军队不管单骑逃命的丑事，岂不是要暴诸于天下？泸州城外可是折损了上万军队，追究责任起来，自己还不下狱流放啊？想到这里，俞兴马上摇头道：“王大人，实在对不起，没有皇上的圣旨，俞兴不能把军队移交给你。”
王坚知道俞兴理由充分，加上苗花儿和杨过等人去探察敌情也需要时间，所以王坚也不生气，只是恳求道：“俞大人，既然你暂时无法移交兵权也没关系，那么请你先让军队做好辎重粮草准备，再下令合州张钰将军领军南下重庆侯命，只等圣旨一到，大军即可立即兵发泸州，这样总可以吧？”
“张钰？那可是王坚是死党，难道王坚想用武力夺权？”俞兴以己度人，马上联想到王坚会发动兵变上。所以俞兴马上答道：“这也不行，张钰将军肩负守卫合州的重任，把合州守军调到重庆，万一鞑子乘虚攻打合州怎么办？”
第二卷 风云临安 第八十七章 黄药师死了
“杨过，你们爬快点，别耽搁时间。”王坚还在重庆城里与俞兴为调动张钰助阵而耗尽口舌的同时，苗花儿和杨过等人却踏上了深入泸州境内探察神臂城军情的动静。在合江以北的侯溪舍舟登岸进入深山老林后，杨过这才知道他当初在王坚面前自告奋勇走这条路是多么的愚蠢——这那叫路啊？到处是暗无天日的原始森林，到处是猿猴难攀的悬崖峭壁，很多地方根本无路可行，只能靠绳索铁钎的帮助才能向上攀登，两天多的时间下来，杨过等人连四十里地都没走出。
“叫你们快点，再慢腾腾的拖后腿，就给老娘滚回去。”苗花儿顺手把爬到肩头的一条毒蛇抓起抛下悬崖，冲着气喘吁吁才爬上悬崖顶部的杨过等人怒吼。杨过则一屁股坐到山顶的一小块草地上，大口大口的喘着粗气向苗花儿及苗花儿的两个侍女说道：“二夫人，两位姑娘，小人真是服了你们了，这样的峭壁你们简直就象是在走平路，我们这些大老爷们都得爬半个多时辰啊。”
“这算什么？以前我们从贵州到四川时走的路更艰险。”苗花儿十分的得意，又冲杨过及另外六名王坚的亲兵命令道：“最多只能休息一柱香时间，然后马上给我继续前进，还有八十多里路，你们再这样慢腾腾的走要走到什么时候？”杨过不答，只是将目光转向南面连绵起伏的崇山峻岭，心有余悸地说道：“还有这么多山要翻。这么多河要过，我们能从这条路神臂城吗？”
“有点志气好不好？”苗花儿大怒，一脚踢到杨过身上，刚要训斥杨过时，苗花儿的眼角余光却瞟到了西南面密林旁的崖壁，指着那个方向欢喜道：“太好了，那边有人家。住在这里的人肯定知道有没有通往神臂城的小路，也许能给我们节省不少时间。”
“这样的鬼地方也有人家？”杨过有些不敢相信——进入山区两天多时间了。别说人烟了，就连鬼影子都没看到半个，看到的只一些让人毛骨悚然地无名毒蛇和长得与丁大全很象的猿类猴子，再不然就是一些会吃人地老虎豹子。仔细看时，杨过等人却看不到苗花儿所指的那个方向有什么异常，杨过不由诧异道：“二夫人，那里没什么啊。你怎么说那个地方有人家？”
“笨蛋，注意悬崖旁边，有烟火熏过的痕迹，那里肯定有山洞，洞里也住得有人。”苗花儿指点道。杨过等人再仔细一看，悬崖下部果然有一点烟火熏过的漆黑痕迹，但杨过一想又问道：“二夫人，万一那个痕迹是山火熏出来的怎么办？”
“说你笨。你还真是笨到家了。山火一熏就是一大片，那有熏出一条的？”苗花儿把杨过训得连大气都不敢出，又命令道：“赶快起来，天黑前一定要到那个地方，说不定我们今天晚上有热水洗澡了。”
“好啊。”杨过等人也早在这深山老林走腻了，当即大声答应。忙和苗花儿一起赶往可能有人迹的那个方向。不过俗话说望山跑死路，这句话半点不错，目视距离可见地那片密林，苗花儿和杨过等人楞是到天色全黑方才赶到，这还是拖从小在山区长大的苗花儿领路的福，否则要是换了其他人，半夜能不能抵达的目的地还是一个问题。但幸好和苗花儿估计的一样，杨过等人果然在树林里发现了一条人工开拓出来的小路通往峭壁，峭壁那边还有隐约的火光闪动，显然那边确有人家居住。
沿着小路往前。苗花儿和杨过等人很快又发现了猜测中地山洞。不过在快要接近山洞的时候，山洞旁边的黑暗处却传来一个低沉的厉喝声。“者莫勒，约其阿卡拉？”杨过等人傻了眼睛，心说这是什么话？苗花儿却低声说道：“木雅语，看来住在这里的人是羌族。刚才这话的意思是，‘站住，你们是什么人？’”解释之后，苗花儿又用木雅语说道：“我们是大宋军队地人，准备到神臂城去，看到这里有火光，所以过来讨一口热水喝，随便问路，没有恶意。还有，我是四川的苗人，和羌人是朋友。”
“去神臂城？那怎么走这条路？”那羌人又问道。苗花儿举起火把让那羌人看清楚自己，答道：“大路被凶恶的蒙古人封锁了，任何人靠近神臂城都会被杀死，所以我们只好走这条偏僻的小路。”
“哦，怪不得在黑苏集不见了买不到盐巴，原来是神臂城被蒙古人封锁了。”那羌人相信了苗花儿的话，放下淬毒的弓箭从黑暗中走出来说道：“外面风大，尊贵的苗族朋友请进来说话。”又转向山洞里叫道：“都出来吧，是苗族的客人。”山洞里这才走出一名羌族妇女及五个小孩，看模样应该是这个羌族男子的妻子与儿女，都是说着一口纯正的木雅语。
这一户羌人居住地山洞颇大，苗花儿一行十人全住进去都颇为有余，后来经过苗花儿询问方才知道，原来住在这里地羌人是兄弟俩和他们的妻子和儿女，只是没了食盐，所以这个名叫越里吉地羌族男子的弟弟夫妇俩带上山货去了纳溪寨交换食盐还没回来，他们的孩子则暂时托付给越里吉照管。还好杨过和苗花儿等人随身带得有不少食盐分了一些给越里吉，让越里吉一家人十分感激，忙又烧来热水和野味招待苗花儿一行。
“越大哥，你们说木雅语的羌人应该是住在邻近吐蕃的地方啊，怎么搬到了泸州住进这个山洞里？”苗花儿好奇的问道。越里吉气愤的答道：“还不是因为蒙古野兽，蒙古野兽喜欢吐蕃地大喇叭。纵容喇叭到我们羌人的部落抢女人和牛羊，有一次几个喇叭想抢我和弟弟的妻子，我和弟弟联手杀了他们，蒙古野兽就派兵来剿灭我们的部落。没办法，我和弟弟就只好带着家里人往东方逃，我们不会说汉话在外面常常被欺负，就住到这里来了。还好这里有水有地还有山货，又从没有外人到这地方来。在这里住得还算开心。”
苗花儿点点头，对越里吉的话深信不疑，忽必烈崇信吐蕃佛教，喇叭在蒙古统治的地方确实有不少特权，同时汉人欺负外族人的事情也时有发生，不会说汉话地越里吉一家难以融入汉人社会也不奇怪。苗花儿又问道：“那越大哥你们在这里住了几年了？”
“有五六年了吧，平时里靠打猎为生。除了走小路到外面集市上用兽皮交换粮食和盐巴，基本就呆在山里，你们还是我们住到这里以后的第一批客人。”越里吉老实答道。苗花儿却听得跳起来，“小路？刚才你说你弟弟去了神臂城南面地纳溪集，难道这地方有小路通往神臂城？”
“有。”越里吉点头答道：“不过很难走，要到神臂城得走两天时间。”
“只要两天时间？”苗花儿几乎不敢相信自己的耳朵，忙一把拉住越里吉恳求道：“越里吉大哥，求你一件事。你能不能领我们走小路去一趟神臂城？这对我的丈夫十分重要，他是四川最大的官，他一定会重重报答你们的。”
“报答就不用了，你们给了我们很多盐巴，平时至少要四张老虎皮才能换到，已经足够了。”越里吉笑道：“就算你们不说我也想出去一趟。我弟弟和他妻子去了八天时间还没回来，我十分担心，正打算去外面找他们。”
“太好了，实在太感谢你了。”苗花儿喜出望外，只要知道了这条小路怎么走，也许宋军就能通过这条山路神兵天降出现在神臂城外，杀蒙古鞑子一个措手不及……
……
第二天清晨，说话算话的越里吉果然领着苗花儿和杨过等人上路了，和越里吉说的一样，通往神臂城地小路果然十分崎岖难走。不过与前几天需要斩荆破棘才能前进的道路比起来。这条很多路段宽不到一尺的小路却又强上不少，加上有越里吉这个地头蛇领路。苗花儿和杨过一行的速度陡然就加快了许多。不过也不能说是一帆风顺，至少倒霉的杨过就在路上摔伤了腿，还好伤得不十分严重，砍了一段树枝当拐杖一瘸一拐的走路，勉强没算耽误行程——当然了，笨手笨脚的杨过少不了又挨苗花儿的一顿臭骂。
在崎岖地小路上行进了两天后，越里吉忽然指着前方的高山说道：“那座山是这一带最高的山，只要到了山顶就可以看到神臂城了。不过旁边还有一条小路可以绕过山去，不知苗姑娘你打算走那一条路？”苗花儿稍一沉吟，“这座山既然是附近最高的山，那么应该就是万寿山了，上山顶，先居高临下看清楚山下的情形再说。”
又是一阵劈荆斩棘，艰难攀登，天色傍晚的时候，苗花儿等人终于攀上了万寿山地山顶，南面的神臂山和神臂城尽在眼底，最先登上山顶的苗花儿连气都来不及喘上一口，迫不及待就去眺望神臂城情况。从万寿山山顶看去，神臂城城下一片大战后的疮痍，大地上军营连绵，城墙上旗帜蔽天——却都是蒙古军的军旗！
“神臂城，最终还是破了。”最后一线希望破灭，苗花儿只觉得万分沮丧，历经常人难以想象的种种困难，艰难跋涉到了万寿山山顶，最终看到的却是神臂城被鞑子攻破后的情景，这种打击就连性格爽朗的苗花儿也难以承受。杨过和其他亲兵干脆跪到了地上，疯狂捶地发泄。仅有越里吉还算正常，只是打量着山下战场念念有词，“怪不得阿弟去了这么久都没回去，�