兀良哈台地命令很快被传遍蒙古军全军，蒙古军先是停止了伤亡惨重的攻城战，然后又组织起成千上万的军队，一个个或是抗起装满泥土的麻袋，或是抱起大块的青石。在盾牌手掩护下靠近潭州城护城河，冒着随时可能被宋军弓箭射死的危险将麻袋和石头抛进护城河。城上宋军也在李芾指挥下展开护城河保卫战，以弓箭全力压制城下敌军，不使敌人顺利得逞。但不再轻视蒙古军也调来了大批弓箭射手，不惜代价的与宋军展开压制与压制之争。一时间，天上飞箭如蝗，密集程度甚至超过了一直下个不停地雪花，地面上步兵如蚁。踏着雪水与泥土混杂成的淤泥艰难而进，将一袋袋泥土和一块块石头扔进潭州的护城河，为接下来的攻城战铺平道路。
天快黑的时候，潭州城南面的运城河终于被蒙古军填平了两里多长，虽说蒙古军为了这个目标付出了近五千士兵的代价，但兀良哈台和王鹗等蒙古高官还是颇为满意。留下一队人马继续监视并防止宋军出城后，兀良哈台等人便躲回了临时搭建的行军帐篷中，把炭火生得旺旺地，借以抵御刺骨严寒，并商议第二天的攻城计划。
和兀良哈台等人相比，宋军主将李芾却没有那么幸运，既要鼓舞着潭州军民的士气，又得慰问伤兵，安抚战死军民的家属，还得巡查城墙受损情况。忙得不可开交。来到护城河被填平那一段城墙后。李芾特别交代道：“南面这一段城墙赶快加固，下面的护城河被鞑子填平了。明天这里肯定是鞑子军队的攻击重点。”负责这一段城墙防务地潭州军民轰然答应。正忙碌间，李芾副手之一的尹谷来到跟前，低声说道：“大人，我们的运盐车被鞑子截了，军中已经断盐，该怎么办？是不是向百姓们借一些？”
“不能这么做，潭州断盐数月，百姓手里剩余的盐也不多，咱们军队要是拿了百姓的盐，百姓就没吃的了。”李芾摇头拒绝了尹谷的建议，沉思片刻后，李芾展颜笑道：“这么办，你去安排人手，把盐库里堆盐的竹席全拿来，把竹席放在大铁锅里点火烧了，然后加水进去搅拌，再把水滤出来熬干，不就可以弄到盐了吗？”
“大人妙计。”尹谷大喜道：“咱们盐库里堆过盐的竹席相当不少，用这个办法应该能弄到供军队吃上几天的盐，再过几天，向将军地澧州援军来地时候肯定带得有盐，咱们就不用怕盐荒了。”
“不用光说，快去干啊。”李芾微笑道。尹谷点头，正要去执行命令时，眼睛却瞟到李芾身后走来一人，不由微笑道：“大人，你的女儿娇娘来了，大概又是夫人派她来地吧。”李芾回头一看，果然他年仅十五岁的长女李娇娘已经走到身后，李芾皱眉道：“娇娘，你怎么来这里了？你母亲让你来找我的吗？”
“爹，不是娘叫我来找你的。”李娇娘清秀稚嫩的小脸上尽是得意的微笑，举起手笑道：“其实女儿今天一直在城下，只是你不知道而已。”李芾仔细一看，发现爱女白嫩的双手已被磨得尽是伤口，红肿不堪，李芾立即猜到原因，“你今天也参加民工队了？”李娇娘点点头，柔声说道：“不光是我参加了，娘带着弟弟、还有杨疆叔叔的几位夫人也带着孩子到了城下，和乡亲们一起搬运石头箭支，弟弟的年纪小，手比我磨得还惨。鞑子退军后，娘怕你影响你处理军务，就没和你打招呼带着弟弟先回去了。”
“好女儿。”李芾一阵激动，将爱女揽入怀中，轻轻爱抚着女儿的秀发说道：“今天的战斗这么激烈，你怕吗？”
“不怕。”李娇娘坚定摇头，语气坚决的说道：“娇娘只恨自己是女儿身，不能象爹爹和贾丞相那样亲赴战场杀敌。女儿已经听鄂州的信使说了，贾丞相为了鼓舞士气，不惜以丞相之尊亲自赤膊上阵，领导我们大宋军队接连打了好几个大胜仗，女儿要学父亲，学贾丞相。”
“贾似道亲自上阵？你听他们吹牛。”李芾压根不信贾似道亲自上阵杀敌的传言，只是为了不影响士气，李芾不愿当众拆穿贾似道以前那些丑事而已。说到这，李芾猛然想起一事，立即警告女儿道：“娇娘，父亲对你说的话你千万要记住，将来我们一家如果回临安或者贾似道到潭州，你千万不能和贾似道见面，否则会有危险！”
“会有什么危险？”李娇娘疑惑的问道。李芾当然不能在漂亮女儿面前说贾似道是个好色如命的色中饿鬼，含糊道：“总之你记住就是。好了，爹还有军务要办，你先回家去吧。天很冷，晚上多穿些衣服。”
“爹，娇娘再说一句话就走。”李娇娘的声音很轻柔，话语却异常坚定，“听杨疆叔叔的夫人说，潭州至少要坚守七天才能有援军，在这期间如果潭州城被……娇娘就投井自杀，宁死不受鞑子污辱！不丢李家的门风！”说罢，李娇娘低声说道：“爹爹多保重，记住按时进饭，女儿先走了。”
注1：王鹗，元初大臣，本为金国人，金国灭亡后投降蒙古，为忽必烈重要谋士之一。上一章他的名字有误，已修改，请各位朋友再次原谅纯洁狼的疏忽。纯洁狼以贾似道的脑袋担保，以后一定不再犯类似的错误。
第一卷 鄂州鏖战 第五十一章 保卫潭州（中）
寒风裹卷着雪花漫天飞舞，天阴沉沉的，没有半点收晴回暖的迹象，冰天雪地的潭州土地与城墙上已经结满了殷红色的寒冰，也堆满了断折的刀枪、箭镞和被冻成冰块一般的尸体，有支离破碎的，有内脏拖出许远的，也有生生被冻死的，那都是宋蒙两军连续三天鏖战后留下的痕迹。百年难得一遇的大雪，仿佛就是上天不忍看到这残酷战场，想用冰雪将这修罗地狱完全覆盖一般。
三天的惨烈战斗和罕见的严寒让攻守双方都蒙受了巨大损失，潭州士兵百姓战死人数超过四千，不过潭州军民有城墙抵御寒风，加上木材准备充足，除了不可避免的冻伤外，冻毙的情况倒比较少见；蒙古军就不同了，三天里损失的一万多军队中，至少有三分之一是倒在这百年不遇的严寒中，尤其是来自酷热地带的云南少数民族军队，更是在严寒中完全丧失战斗力。如果让军队抵御严寒，已经成了兀良哈台和王鹗等蒙古高官最为头疼的问题。
十一月十六的晚上，结束了第三天的战斗后，遭遇潭州军民顽强抵抗的蒙古军又一次空手回营，刚进大营，兀良哈台就接到云南军队又被冻死三十余人的报告，兀良哈台不由大为皱眉，“这鬼天气，为什么偏偏在今年这么冷？简直和北方没什么两样了。如果这雪再不停的话，咱们地云南军队只怕还得冻死冻伤更多。”
“元帅，看这天色，这严寒恐怕还得持续很长一段时间啊。”王鹗看看灰蒙蒙的天空，叹着气说道。兀良哈台也是看了一眼天空，低下头长叹一声抬步回帐，并命令道：“通知所有千夫长及以上将领。叫他们全部到中军大帐中议事。”蒙古军纪最严，命令下达后。兀良哈台刚回到大帐中在炭火旁坐定，兀良哈台军中所有千夫长及以上级别的将领便集中到大帐，在两旁站定。
“今天的攻城战结果大家都知道了，我们又一次被潭州的宋人挡住，四王爷限定我们攻破潭州时间的也只剩下四天了。”兀良哈台说了一段简短的开场白，然后毫不客气地说道：“本帅就不明白了，你们这些草原上的健儿平时里个个自夸英雄好汉。可是到了潭州城下，怎么都成了缩头乌龟了？你们自己说说，你们是不是缩头乌龟？”
“不是！”蒙古众将一起面上变色，疯狂地吼叫起来。兀良哈台又喝道：“既然你们不是缩头乌龟，那你们怎么到现在还没有攻破潭州？”
蒙古众将哑口无言，过了片刻后，一个千夫长才小声说道：“潭州的守军太顽强了，那些南蛮子好象根本不怕死一样。临死都要砍我们一刀，我们几次攻上城墙，都被他们赶了下来。”有人到了头，其他几个千夫长也低声附和起来，“南蛮子占着地利，守城花样又多——用火箭烧我们的云台。用油柜烧我们的云梯，砸火油瓶烧冲车，还集中投石机和我们的投石车对砸，这几天我们的攻城武器基本上都损毁得差不多了。”“还有天气，实在太冷了，很多士兵都被冻伤，严重影响士气和战斗力。”
“这些是原因，但也不是原因。”兀良哈台拿起火箸，将炭火拨得更旺一些，让大帐里被冻得脸色发青的蒙古众将也能分享到炭火地温暖。缓缓说道：“在蒙古大草原上。冬天的气候之寒冷，比这里有过之无不及。在我们以前经历的攻城战中。守军也用过千奇百怪的手段破解我们的攻城战术。可我们以前为什么能忍受寒冷？以前为什么能在各种不利条件下攻城成功？为什么到了潭州就不行呢？”
蒙古众将的叫苦声顿时平静下去，又一次哑口无言，惟有兀良哈台的儿子阿术抬起头，朗声说道：“父帅，依孩儿看来，我军连续三天没能攻下潭州，除了守军顽强与守将指挥出色外，更多的原因在于我们自己——我们地将军堕落了，开始贪生怕死了！”
“说出道理，拿出证据，否则那怕你是我儿子，我也要治你污蔑同僚和惑乱军心的罪。”兀良哈台平静的说道。阿术毫无惧色，大声说道：“以往攻城，我军上到千夫长、甚至万夫长，下到百夫长和十夫长，无不是奋勇当先，冲在最前面，激励士卒勇敢杀敌。可是现在呢，我们的将军开始学会享受了，没有了以前那种悍勇之气了，冲锋登城的时候，我们将军开始躲在后面了——这三天的战斗中，我军牺牲近万，却仅有两名百夫长阵亡，这就是明证！试问这样地将领，如何能领导军队打破潭州？”
“父帅这一次率军北上，如果不是沿途守军战斗力太弱，纷纷望风而降，这个问题只怕暴露得更早。所以到了抵抗的潭州城下，我们就拿这个兵微将寡的潭州毫无办法了。”阿术的话句句打得蒙古众将心上，使得满帐蒙古将领都是面红耳赤，心中惭愧。兀良哈台则不动声色，缓缓说道：“我儿言之有理，我蒙古部队是开始堕落了，以前的蒙古部队，靠喝奶粉（注1）吃肉松就能纵横天下，行军千里不举炊烟，军粮断绝的时候，我们蒙古军人甚至可以喝马血继续战斗，照样杀得敌人尸积如山。可现在呢，我们的军队需要军粮补给了，需要后勤支援了——如果不是担心粮道被断，我们有这三天时间，完全可以绕开潭州，取道浏阳北上，照样能按时抵达长江战场！可现在为了保护粮道，我们不仅浪费了宝贵的时间。将军也变得怕死了，打仗地时候知道躲在后面了，试问这样的军队，如何能攻破万众一心地潭州城？如何能按时抵达战场？”
“元帅，别说了！”蒙古众将纷纷单膝跪下，不少人甚至哽咽起来，“王爷放心。明天开始，我们一定冲在最前面。率领军队打破潭州城，按时抵达长江战场！”
“很好，只要我们蒙古人拿出以往地英勇无畏，就一定能打破潭州，按时增援正面战场！”兀良哈台站起身来，命令道：“从明天开始，组织一支由百夫长组成的敢死队。由本帅地儿子阿术带队，攻城时冲在最前面，与潭州守军决一死战！”
“遵命！”蒙古众将一起抱拳，大声回答。这时候，兀良哈台的参谋王鹗开口说道：“各位将军，还有一个好消息告诉你们，我们地后续辎重队刚才已经到了，运来了新的投石车和一批震天雷（注2）。有了这攻城利器，我们接下来地战斗会轻松许多。”
“好啊！”蒙古大帐中欢声雷动，低迷不振的气氛一扫而空……
……
宋开庆元年，闰十一月十七，潭州之战开始的第四天，宋蒙两军的攻防战进入最白热化阶段。因为蒙古军大元帅兀良哈台的儿子阿术亲自领着三百名由百夫长、甚至千夫长的敢死队冲在最前面，蒙古军萎靡的士气得到了空前地提升——人就是这样，看到比自己位高权众的人在前面冲杀，不管是出于面子自尊，还是出与是感动，甚至是想要拍上司的马屁，即便是最胆小的士兵也会胆气勃发，跟在敢死队后面冲杀不休，只用了半天时间，蒙古军士兵冲上城墙的次数就超过了前三天的总和。潭州城。已是岌岌可危。
“潭州在！我在！将士们。死守城墙啊！”身上挂彩的李芾举起宝剑，大声敦促宋军将士死守。但蒙古军已经有上百人冲上城头，更多的人正踏着云梯蚁附上墙，城下蒙古军喊杀声震天，踏着已经被尸体石土填平地护城河蜂拥涌上，象潮水一般不断拍打着潭州城墙，而潭州军民虽然全力反扑，却一直没能把冲上来的敌人赶下城墙。李芾无奈，只得向旁边的沈忠大声吼问道：“还剩多少火油？”
“包括百姓送来的菜油和桐籽油，只剩下不到一千斤了。”沈忠大吼回答——在这喧哗声震天的战场上，不大吼也没办法交谈。李芾大吼命令道：“全泼下去，扔火把！烧死狗鞑子！”沈忠大吼着答应，转身下去安排，李芾这才又转向后面的刘孝忠大吼道：“刘孝忠，叫最后一支预备队准备，一会城下起火，你们就冲上去，把城墙上地鞑子全杀下去！”
“明白！”刘孝忠大吼，连声命令背后全由潭州青壮百姓组成的预备队做好出击准备。片刻后，沈忠指挥着宋军伤兵将一灌灌一壶壶的火油和掺有硫磺的菜油抛下城墙，抛进蒙古军最密集的地段，城下的蒙古军马上叫喊起来，“宋蛮子泼火油了，小心火把！快散开！”但不等蒙古军散开，城墙上已经飞下一支支熊熊燃烧的火把，火油硫磺见火即燃，眨眼间城墙下便是火海一片，大量来不及逃散的蒙古军士兵被火烧得惨叫连连，在火海中翻滚嚎叫，蒙古军冲击势头为之一缓。刘孝忠乘机大喊道：“怕死就喊出来，管用！杀啊！”
“杀啊！”潭州百姓举起锄头、木叉、竹枪和木棍等物，呐喊着冲向那些冲上城墙的蒙古士兵……
……
鏖战至下午，虽然靠着火油的威力，蒙古军地第五次冲锋又被潭州军民击退，但潭州军民也是付出惨重代价，三千宋军正规军已经只剩不到一半，剩下地也是大部带伤，至少一百五十余人完全失去战斗力。潭州百姓的情况更加恶劣，阵亡青壮至少是军队地一倍，负伤者不计其数。更糟糕的是守城物资消耗极为厉害，火油已经完全用光，硫磺、灰瓶等物所剩无几，石头和檑木也没剩多少了，惟有弓箭因为潭州盛产青竹的缘故还算充足，但角弓却因为恶劣的天气和恶战大量受损，已经只剩下不到一千副。很难再与蒙古军的射手抗衡。
“将士们，我们又一次打退了鞑子地攻城，事实证明，只要我们潭州军民团结一心，就一定能守住潭州，坚持到向士壁将军来援。”尽管情况万分危急，但李芾还是不断的鼓舞士气。激励将士奋起精神。话虽如此，李芾心里却很明白——因为这该死的严寒。向士壁的援军能不能按时抵达已经要打很大一个问号——就算向士壁的援军按时赶到，潭州能不能守到那个时候也是一个未知数。
“大人，鞑子的投石车上来了。”城楼上的士兵发出警告，“数量很多，冲着南城西段来地。”
“都站起来，准备弓箭，压制鞑子的投石车。”潭州仅有地几辆投石机已经在战斗中全数损。李芾不得不改用弓箭压制蒙古军的投石车攻击，潭州军民也开始往受损最严重的西段城墙集结，准备迎接接下来的做战。片刻后，蒙古军的八十辆