是以，封常清干脆糊涂账糊涂算，当着大伙的面声明没有士卒给王洵手下拨。而王洵虽然是去年冬天才到达军中，由于先前通过周啸风等人之口，对安西军的窘迫情况已经有所了解，所以也就来了个顺水推舟。一方面不让对自己照顾有加的封常清难做，另外一方面也避免自己因为稀里糊涂连升三级，在同僚面前引起的尴尬。
正嘻嘻哈哈地笑闹间，李元钦又从背后堵了上来，笑着向王洵建议道：“不如这样，我治下的于阗城中，还有一些党项族猎户，干脆跟你做笔买卖好了！用你麾下的那些陌刀手，换我麾下的党项猎户。一个换十个，或者哥哥我再吃点儿亏，二十也行。如此，你麾下弟兄至少能攒足两千之数。也配得起你新得的这颗将军大印了！”
“呸！想得美！”王洵一巴掌将李元钦拍开，笑着啐骂。“他们都是跟我一起在刀尖上打过滚的弟兄，甭说二十个猎户，把你治下全城百姓都给我，也不能换！”
没见到封常清之前，他本打算平安抵达疏勒后，就给麾下民壮们分了途中缴获的财物，遣送众人结伴返乡。谁料封常清这里是久旱盼甘霖，见了有人从中原来，无论老幼，便一个不想再放走。借着酬谢大伙的功劳为由，直接从疏勒城外的河畔拨了数百顷适合耕种的沃土，按人头分给每名民壮五百亩。准许他们雇佣他人代耕，也准许他们世代相传，只要疏勒城还在大唐手中一天，就永不收回。
此际中原土地兼并日趋严重，大部分普通农户成丁后按照唐律，应分得永业田二十亩，口分田八十亩，实际上到手已经不足规定的五分之一。然而该缴纳的税赋却一样不少缴，每年还要根据年龄和身体情况，去应付各种徭役。（注 2）
疏勒城外的土地每年虽然只可耕种一季，但架不住封常清出手足够大方。再加上塞火罗和乌尔其两部为赎回其本族武士所支付的耕牛，可以说，此刻活着抵达疏勒的民壮，一瞬间都变成的货真价实的小地主。
一边是返回中原之后，日日提心吊胆地防备杨国忠继续杀人灭口。一边是留在军中服役，替子孙后代挣得更多的永业田，傻瓜才会选择前者。当即，以魏风和朱五一两人为首的民壮们就齐声拜谢封常清的大恩，毅然决定留了下来。同时念念不忘了托人给家中捎信，让乡中亲朋护送着自己的妻儿老小，一道来疏勒这边过好日子。
这批民壮均来自大唐最富庶的关中地域，又经过战火洗练，凡是最后活下来者，体质丝毫不比安西一带土生土长的部落武士差。因此稍加训练，便拉起了一个完整的陌刀队。再由王洵本人带着与安西军大队一道，横扫大勃律全境。一连十几场顺风仗打下来，个个信心十足，列队往外一站，隐然已经有了几分精锐的模样。
因此，军中很多将领都暗自眼红，恨不得让封常清将王洵及其所部调到自己名下，顺势得了这一百陌刀手。而跟王洵本来就交情匪浅的赵怀旭、李元钦等，则一再笑呵呵地跟他讨价还价，愿意拿自己治下的部族牧人来换王洵麾下的陌刀手。每到这种时刻，王洵也不拿大伙的话当真。总是笑呵呵应付过去，不给任何人钻空子的机会。
今天，李元钦旧事重提，收获当然还是一个大白眼。好在他也不着恼，笑了笑，继续纠缠道：“你现在好歹也是四品高官了，别那么小气行不行？不给陌刀手，把飞龙禁卫借给我几个也将就。我麾下有两个校尉受伤较重，估计以后上不得战场了。借两个飞龙禁卫过来，刚好可以补他们留下的缺！”
若是换做一个月前，手下弟兄有了升迁机会，王洵肯定不会拦着不放。然而他现在已经是正四品中郎将，虽然眼下只挂了个空头衔，可手中的校尉实缺儿也有一大把。压根不再稀罕李元钦给的好处。笑了笑，拱着手表示拒绝，“李大哥别难为我了。就这几个人，我还留着做种子呢。借给您两个不算多，可此头一开，诸位哥哥们都来跟我借。我那个团就拆零碎了！”
“呸！好歹我也教导过一场！都道是师徒如父子，有你这面对付师父的么？”李元钦做恼羞成怒状，板起脸来唾骂。
“我可也曾做过你李兄的顶头上司呢！”王洵笑着跟对方翻旧账。
吵吵闹闹间，周围已经没人再注意王洵被破格提拔的事情了。大伙纷纷围拢过来，七嘴八舌地给双方帮腔。好几次声音过大，差点把钦差大人代表朝廷慰勉有功将士的场面话都给淹没了下去。亏了封常清用咳嗽声示意，才勉强稍作收敛。
薛景仙知道军中武将大多都是直来直去的脾气，最无法忍受长篇大论。看看日头已经偏西，也就笑着结束了啰嗦。封常清命人在军中摆开酒宴，替钦差大人接风洗尘。薛景仙装模作样的客气了一番，然后半推半就，在众将的簇拥之下，走向了中军大帐。
仓促之间，军中自然摆不出什么山珍海味。只是几盘子生、熟牛肉，一只烤羊，外加三两样西域本地产的水果而已。酒也是军中将士用野葡萄自己酿制，喝起来带着一股子酸涩味儿，非常难以入口。然而，众将领对钦差大人的热情，却比任何佳酿都令人心怀舒畅。很快，薛景仙就有些熏熏然了，端了盏酒，大声说道：“薛某一直听人说，西域艰苦，玉门关外春风不度。这回自己一路行来，发现岂止是春风不度，连入耳的羌笛声，都透着股子难言的苍凉。但再艰苦的地方，也有我大唐男儿为国守疆的身形。来，来，来，为了大唐，为了诸君背后的太平盛世，咱们干了这盏！”
“说得好。大伙一道干了！”封常清轻轻拍案，举起手中酒盏，一饮而尽。
“谢钦差大人夸赞！”周啸风带头，李元钦等人紧随其后，众将士齐齐举起酒盏，将里边的葡萄酒喝了个一滴不剩。
“痛快！”薛景仙也将杯中酒水全部倒进肚子，伸手抹了抹嘴巴，故做粗豪模样，“薛某在中原之时，常叹男儿何不带吴钩。今日能亲眼目睹诸君英姿，此生也没算虚度。来，来，来，让薛某借花献佛，再敬诸位一盏！”
“干！”众将被薛景仙夸得心头火热，举起酒盏，再度一饮而尽。
注1：唐制，旅在团之下。
注2：据武德七年，李渊发布的政令记载，唐代丁男和十八岁以上的中男，各授予永业田二十亩，口分田八十亩。老男、笃疾、废疾各给口分田四十亩，寡妻妾三十亩。此制度在唐初效果甚佳，直接为后来的盛世奠定了基础。但随着人口增多和土地兼并日趋严重，天宝年间，均田令已经名存实亡。
第二章 天河 （六 上）
“薛某是个文官，酒量恐怕比不得各位英雄。但今日却要斗着胆子再敬大伙一盏，不为别的，就为诸位今日这场功绩。薛某出长安之前，尚听闻安西军还在菩萨劳城外与大勃律人鏖战。谁料弹指一挥间，我大唐的旌旗已经被诸君插在了健驮罗国的都城之下！古语云，功大莫过于破国。诸君半年之内连破两国，这泼天富贵，可是没的跑了！”
“哈哈哈哈！”“借钦差大人吉言！”“哈哈哈哈哈！”“干了！”一众安西将士放声大笑，心中都觉得长安来这位钦差大人善祷善颂，话都说到大伙心窝子里去了。
封常清开始对薛景仙本来不怎么重视，仅仅看在后者代表着朝廷的份上，不得不敷衍他一番。待耐着性子听完了此人的祝酒词，忍不住又开始重新打量他，欣赏之意油然而生。
坐在封常清下首的周啸风也心生警惕，命人给自己倒满了一盏野葡萄酒，举到眉间，笑着回敬，“薛大人远道而来，我等本该多下一番力气招待才对。奈何战事匆忙，军旅之间暂时也拿不出什么佳肴。就只能先借这点儿淡酒，替大人一洗旅途劳累罢了。望大人莫嫌弃我等寒酸，放开量多饮几盏！”
参照先前的圣旨，他刚刚升怀化将军，官阶为正三品下。而斜对面的薛景仙的官衔却只是一个从四品下的中大夫。因此后者不敢坐着接受周啸风的回敬，赶紧手扶矮几站起身，先整理了一下衣服，然后抱拳施礼，“周将军千万别这么说。薛某岂敢嫌酒宴简陋。正是因为诸君在前方吃糠咽菜，才使得我辈能在后方过太平日子。如果薛某连这点好歹都分辨不清楚的话，也枉读了十几年圣贤书了！”
说罢，将酒盏从矮几上拿起来，一口闷下。然后不待他人伺候，自己拎起座位旁的酒坛子，将空酒盏添了个满满当当，“薛某不会说话。谨以此盏，谢诸位的款待！”随即，一仰头，再度将盏中酒鲸吞而尽。
“薛大人好酒量！”
“薛大人好汉子！”
众人见此，又是没口夸赞。更有赵怀旭、李元钦等一干宿将，端着酒盏来向钦差大人致意。薛景仙有心在大伙面前留下一个豪爽印象，对于举到面前的酒盏，皆是来者不拒。说上几句慷慨激昂的话，就是口到杯干。转眼间就跟军帐中所有人都打了一圈招呼，把帐中气氛推得如火般炽烈。
饶是军士自酿的野葡萄酒寡淡，一连串二十几盏落肚，薛景仙也觉得天旋地转了。为了完成太子殿下交托的使命，他却依旧使出全身力气苦撑。一边与众将推杯换盏，一边大声道：“古语云，功名但在马上取。只可惜薛某身子骨太弱，上不得马，舞不动槊。否则，宁效昔日班定远，投笔从戎，与诸君并肩而战。即便醉卧沙场，也不虚来此世间走一遭！”
“薛大人客气了。若无大人这样的书生在朝中运筹帷幄，我等在西域哪会如此从容？！”有道是花花轿子人抬人，见薛景仙说话始终客气有加，封常清笑了笑，低声回应。
“说来惭愧。薛某也是刚刚才入朝。原本只是个地方官员，哪有有什么机会参与军国大事？！”薛景仙摇摇头，涅斜着醉眼谦虚。
“喔？”封常清微微一愣，有些诧异于对方的坦诚，“不过在老夫看来，以薛大人的才华，想必君前问对，也是转眼之间的事情！”
他现在是开府仪同三司，安西都护府副大都护，辅国大将军，无论实职和虚职，都远在对方之上。按常理，根本没必要对一个小小的四品官酒后之言如此在意。然而自打听完薛景仙的那几句祝酒词之后，封常清心里就隐隐约约觉得此子这番前来，除了替朝廷宣旨之外可能另有目的。所以不得不加倍提着小心，以免得罪朝中某个强大势力，给安西军带来没必要的麻烦。（注1）
“如此，薛某就斗胆，先谢过老将军吉言了！”薛景仙正愁没办法跟对方套近乎，闻听此言，赶紧笑着长揖及地。“若是日后薛某真的会有那么一天，定然不会忘了此日老将军鼓励之恩！”
“不敢，不敢。”没想到对方随便抓个杆子就敢往上爬，封常清又楞了一下，心中有些哭笑不得，“日后薛大人出入君前，老夫背后这些安西子弟，还要请薛大人多加照顾呢！”
“呵呵！老将军言重了！”薛景仙抬起头，将腰杆挺得笔直，“诸位将军在前方替大唐浴血奋战，薛某在后方摇旗呐喊，乃应尽之义。虽然眼下薛某人微言轻，想帮忙也力有不逮。然而，薛某今天依旧要斗胆放这里一句话。日后安西军有需要薛某效力的地方，只要送封信来，薛某只要能做到的，就决不敢推辞！”
“那老夫可真的要多些薛大人了！”封常清又是一愣，旋即收起笑容，冲着王洵等年青将领大声命令，“你等还看着做什么，还不赶紧替老夫多敬薛大人几盏！”
“是！”王洵、宇文至和宋武等人齐声回应，站起身，遥遥向薛景仙举杯致意。
“这都是老夫看好的后生晚辈。安西军的未来，也要着落在他们身上。”封常清手捋胡须，笑着向薛景仙介绍，“日后薛大人若能如愿平步青云，千万要对他们照应一二！”
“照顾不敢当！”薛景仙也站起身，举盏向王洵等人还礼，“虽然是文武殊途，薛某却愿意交这几个朋友。”
他越说得大言不惭，越证实了他背后还站着一个强大势力的可能。封常清微微一笑，用目光示意王洵等人继续与钦差大人周旋。自己却借口人老体虚，需要及时清理体内残酒的借口，告假外出方便。
早有岑参等一众亲信幕僚，等在了中军帐侧面的小帐篷内。见到封常清之后，立刻走上前，低声汇报通过各种渠道探听到的情况。“此人是大上个月十八日，与中书舍人宋昱一道出的京师。在路上只用了二十三天，便赶到了疏勒。然后就被咱们的留守弟兄迎上，派专人一路护送到了这边！”
“据朝廷那边传过来的消息。此人是走了虢国夫人的门路，才捞到了中大夫之位。但他好像跟中书舍人宋昱不太合得来。宋舍人到哪里都是前呼后拥，却故意暗示地方官员们不要搭理薛大夫！”
“还有什么？”封常清轻轻皱眉，苍老的脸上不见半点酒意。“按道理，他们不应该为同党么？”
“属下们也猜不出这其中缘由究竟是因为什么？”节度府判官的岑参摇摇头，低声回禀，“两人虽然同为杨国忠的亲信，在路上却没有同行。并且待遇简直一个在天上，一个在地下。不过据派去接待那些钦差侍卫的弟兄汇报，好像薛大夫在路上另有一番奇遇。在会州附近，一个自称姓李的管家，送了他一匹骏马，一篮子书。书里边夹着很多金叶子。”
这个消息非同小可，封常清的眼神立刻一亮，沉声追问：“那个人是谁。他们还知道些什么？”
“向咱们吐露消息的人姓董。是龙武军的一个伙长。按他自己的话说，是这次倒霉，才摊上一个需要跑这么远的差使。”岑参想了想，低声补充，“根据他酒后的醉话，我等推断，送薛大夫金子的人，跟杨国忠属于完全不同的另外一股势力。而根据他描述出来的赠金者容貌，很像是个阉人！”
“阉人？”封常清眉毛迅速上挑，旋即恍然大悟，“你的意思是，姓薛的是太子，或者哪位皇子的人？”
“正是！”岑参轻轻点头。“否则也没必要赶出距离京师那么远的地方，才跟姓薛的说话！”
“嗯！”封常清低声沉吟。薛景仙今天说过的所有话，在他耳边匆匆回响。“好像此人在宣旨时，第三句提的就是杨国忠和太子？莫非太子殿下复出了？你等可有类似消息？”
“太子殿下已经于上个月中旬复出。目前正在秦国桢、国模兄弟两个的辅佐下，重新熟悉政务。据说这回陛下突然有了传位之意，所以命令杨国忠全力配合！”
这就对了。封常清摇摇头，脸上浮现了一丝苦笑。怪不得薛景仙今日如此卖力气，原来已经抱上了太子殿下的粗腿。作为手握重兵的边镇节度，他当然不能轻易跟太子之间起什么瓜葛。否则，王忠嗣大将军的下场就是前车之鉴。非但自己落得郁郁而终，连累着河西军也跟着实力大损，无数弟兄稀里糊涂地被继任者哥舒翰葬送在石城堡外。然而，为了安西军的未来着想，薛景仙这个人还真的不能得罪。否则，一旦太子将来接替了皇位，等着大伙的，还是一场飞来横祸。
既要面对来自前方的刀光剑影，还要提防来自背后的凄风冷雨，饶是封常清久经大浪，一时间也觉得十分难做。无论如何，保持安西军的安稳最为重要，尤其是现在这个节骨眼上，更是万分马虎不得。想到这儿，他叹了口气，低声追问，“姓薛的在疏勒城时，见到了边监军没有？可否派人与其联络？”
“没有！”岑参笑着低声保证，“边令诚那厮刚好出去