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马六儿躲闪不及，脸上立刻出现了一道血痕。他楞了一下，不敢动手去擦伤口，催动坐骑，迅速跑开。望着此人顺从的背影，阿尔斯兰心中突然有点儿后悔，然而大当家的骄傲很快又压住了后悔之心，撇撇嘴，低声骂道：“连一点儿眼力架都没有，还敢跟老子顶嘴，该死！一支商队，还有什么可探查的。你们几个，给老子打起点儿精神来，一个个低头耷拉脑袋的，老子没管你们饭啊！”
后半句话是冲着其他几名亲兵说的。因为马六挨打儿而物伤其类的亲卫们被吓了一跳，立刻将身体挺得笔直。阿尔斯兰这才终于觉得心里舒坦了些，扫了众人一眼，大声道，“别给老子丢人。谁敢给老子丢人，老子就要他的狗命！只要你们好好干，咱们早晚也会有一座城池来安身。到时候，老子给你们每人都封一个大官做，谁都不会落下！”
“谢大帅！”明知道阿尔斯兰在画饼充饥，众侍卫们还是齐声道谢。
阿尔斯兰心头一片火热，继续喋喋不休，“老子说到，就会一定做到。阿悉烂达当年，不也是跟老子一样吃刀头饭的么？他现在已经做了国主，老子只是生得比他晚了十几年罢了！”
这下，不但侍卫们受到了鼓舞，附近的喽啰也士气大振。纷纷拔出弯刀，大拍马屁，“阿尔斯兰汗！”“阿尔斯兰汗！”“阿尔斯兰汗！”
现在称汗，肯定太早了些。阿尔斯兰不想过于招摇，挥挥手，制止了众人的欢呼。如果能吞并其他几家盟友，他麾下的战兵人数就可达到四千。再动用今年劫掠所得，招募一些牧民入伙的话，明年开春时凑出五千骑兵没有任何问题。
五千轻骑，用得好的话，已经可以颠覆一个国家。特别是在大唐与大食争锋，河东一带群雄乱成一团的当口。阿尔斯兰记得军师穆阳仁曾经对自己说过，附近的大宛王俱车鼻施和拔汗那王阿悉烂达，都不是正统的大宛皇家血脉。他们之所以能各自窃取半壁江山，完全是由于懂得把握机会的缘故。
而阿悉烂达手中的兵力满打满算也只有一万五千左右。俱车鼻施的实力比阿悉烂达略强，能够养得起两万步骑。可他们在即将到来的争夺河西之战中，肯定要选择大唐或者大食其中一方。无论怎么选择，战斗中都不可能不蒙受损失。那样的话，半天云的力量，就几乎能与这两个国家平起平坐了。
如果手中掌握着一支可以跟国家平起平坐的力量，谁还当马贼？！！阿尔斯兰将拳头握紧，将手指慢慢塞进自家的嘴里。
狠狠咬了几下之后，他确信自己并没有在做梦。老天已经把机会摆在眼前了，就看自己能否把握得住。坐视机会流逝的人，天亦弃之！
第二章 砺锋 （二 下）
片刻之后，一身道士打扮的狗头军师穆阳仁骑着马赶到，板着灰败的老脸冲阿尔斯兰拱了下手，低声询问，“大当家找我什么事？马上就要跟敌人开战了，最好不要轻易改变部署……”
“当然是非常要紧的事情！”阿尔斯皱了皱眉，念在眼下正有用得到此人的份上，没做过多计较，“区区一个商队，还用不着你我太紧张。本督突然觉得，等宰了这批肥羊之后，咱们的队伍又需要增加些人手了！你以为呢？”
说着话，他拿眼光不断往左右两侧的盟友方向瞄。谁料一向擅于揣摩上意的穆军师今天的反应却出奇地迟钝，顺着阿尔斯兰的目光逡巡了好一会儿，才转过头，喃喃地回应道：“若是能筹集到足够的钱粮，把队伍扩充一下也是应该的。不过……”
“不要跟我说那些没用的废话！”本想听几句奉承却没听见，阿尔斯兰心中有些恼怒，用力甩了下鞭子，阴森森地命令，“本督已经做出了决定。你只需要想办法把事情做好便是！人，我想要。但最好是他们乖乖地把队伍交出来，免得大伙撕破了脸，到最后谁都为难！”
穆阳仁本能地向后躲了躲，脸色显得愈发灰败。反复沉吟了半晌，他才幽幽地说道：“如果大当家执意如此的话，某这里倒也有一个现成主意。可万一传扬出去，未免会坏了大当家的名声！”
阿尔斯兰眉头一簇，很是厌烦穆道仁的啰嗦，“名声管个鸟用！俱车鼻施、阿悉烂达、还有那个鲍尔勃，他们几个谁的名声好过？说，如果主意管用的话，本督日后少不了你的好处！”
穆阳仁有犹豫了一下，叹了口气，低声补充，“既然如此，一会儿‘杀羊’的时候，大当家何必让弟兄们动作稍慢一些！能让踩盘子的眼线一个都回不来的商队，实力肯定不会太弱。咱们先设计使得一捧沙、雪打旺、老北风和倒拔柳他们不顾一切往上冲，冲得伤筋动骨。然后大当家再借着照顾彩号的名义，邀请他们到咱们那边休整。届时，恐怕他们心里即便不想去，也没胆子推脱了！”
这个主意的确足够阴损，只是显得有些过于一厢情愿。毕竟其余四伙马贼的大当家也都是刀尖上滚出来的，不可能一点儿提防之心都没有！阿尔斯兰斟酌了片刻，又低声问道：“这么明显的陷阱，他们肯往下跳么？一旦看出来了，岂不是要耽误本督的正经事？！”
“大当家刚才也说过，敌手不过是区区一个商队而已，再强能强到哪里去？”穆阳仁拱了拱手，用阿尔斯兰自己的话做注解，“况且那四人都是穷疯了的。只要大当家事先跟他们约定，谁第一个攻破商队防御圈儿，就有权分七成货物。他们岂肯落于咱们身后？”
“哈，这倒是个好主意！”阿尔斯兰高兴得将手中鞭子上下乱挥，差点抽到穆阳仁的眼睛上。“好好好，本督这就将他们几个请过来做约定。你，该忙什么继续忙什么去吧！”
“是！”军师穆阳仁整了整道袍，冲着阿尔斯兰深施一礼，然后慢吞吞地拨转了马头。
“没事儿给老子施这么郑重的礼干什么？”阿尔斯兰被对方弄得一楞，笑着骂道，“你这臭神棍，莫非心里觉得不忍么？哈哈，既然不忍心，你怎么又给本督出了这么阴险的主意来？！”
军师穆阳仁仿佛没听见他的话，佝偻着腰，慢慢往后队去了。绣着一幅火焰图案的道袍在这一刻，显得格外肮脏。“这臭神棍！”阿尔斯兰又低声骂了一句，撇着嘴嘀咕，“才几天没拿鞭子抽你，你的尾巴就翘起来了。等着，待本督先收拾了那几个杂碎，然后再想办法整治你！”
骂够了，他自管命人去请其他四伙马贼的大当家前来议事。摆出一幅老子吃定了你们几个的姿态，强行要求大伙答应谁先突破商队防御圈，谁分七成货物的条件。其余几名前来助拳的大当家一听，立刻闹了起来，破口大骂阿尔斯兰不守规矩。
“规矩？本都督要不是念在大伙都是同行的份上，才不会拉扯你们几个一道发财！”阿尔斯兰撇了撇嘴，大声冷笑，“好，就按规矩，谁出力多谁拿大头儿。本都督麾下有一千五百弟兄，个个身手都是一等一的棒。看看你们，手底下带的都是些什么玩意儿。知道的是给本都督助拳来了，不知道的，还因为来了一群打秋风的叫花子呢！”
“这条道都半年多没行人了！”
“人多又怎么样？大不了咱们一拍两散。老子不伺候了，你自己跟商队拼命去！”
众人气苦，七嘴八舌地嚷嚷。但心里却不得不承认，自家的实力的确照着阿尔斯兰差了甚多。
“好，你们不是说按规矩来么？按规矩，本都督是主，你们是客。按规矩，本都督人多，你们人少。所以本督要分货物的七成，你们几个有何话说？哼哼，直接本督好心给你们机会多分些羊肉，可你们还拿本都督的好心当做驴肝肺……”阿尔斯兰心中早有定计，装出一幅气急败坏的模样与对方掰扯。
几个大当家你一句，我一句，吵了半天也没吵出个头绪来。一捧沙的头领沙千尺先支撑不住了，咬了咬牙，大声道：“可以，就按你的办法来。但先破了商队防御圈子者，至多分六成。干不干你给个痛快话，倘若不行，沙某宁可立刻走人，不伺候了！”
“对，黄某也是这个主意！”雪打旺的头领黄万山素来跟沙千里一个鼻孔出气，见好朋友真的准备撂挑子，也咋咋呼呼地附和。
阿尔斯兰心里头分明已经乐开了花，脸上却依旧做出一幅很不甘心的模样，“即便大伙不分先后，本督这边也应该分五成才对。本督好心……”
“我呸！你要是有好心，沙漠里的野狼就都变成了活罗汉了！”老北风的头领塞吉拉胡向地上啐了一口，冷笑着打断，“最多六成！干不干？不干拉倒！”
倒拔柳的头领花十三见大伙先后败下阵来，也不想独自死撑到底。笑了笑，低声道，“就算我们占了你便宜不成么？你阿尔斯兰家大业大，何必跟我们这些穷鬼斤斤计较？！就六成吧，反正，把纂着是你的旗子先插进商队中央去！”
“那可保不准。打仗的事情，谁能事先把一切都预料清楚！”阿尔斯兰捡了便宜还卖乖，悻然回应。“六成就六成，谁让本督拿你们几个当朋友呢！说好了，我这边发令后，大伙才一起往前冲。谁也不准抢先！”
“好好好。一切都按照你说的来！”沙千里看了看好朋友黄万山，撇嘴冷笑。
黄万山本来就不大瞧得起阿尔斯兰，此刻愈发觉得对方形象龌龊，干脆拨转坐骑，一言不发地离开。
“怎么走了。咱们还没盟誓呢！”阿尔斯兰大急，策马追了几步，高声喊道。
“大伙说好的事情，除了你阿尔斯兰之外，我们几个谁有胆子敢违背？”沙千里又冷笑了几声，策马越过阿尔斯兰，去追自家好朋友黄万山。
阿尔斯兰本来就是做作样子，以免被众人看出什么破绽来。听了沙千里的嘲讽，便顺势拉住了战马的缰绳。老北风的头领塞吉拉胡和倒拔柳的头领花十三见此，也觉得心里很不舒服。耸了耸肩，拨马朝黄万山相反的方向而去。
转眼之间，四名前来议事的大当家就都离开了半天云的队伍。埋首走在左侧的黄万山突然将坐骑的缰绳拉紧了些，等好朋友沙千里从背后追上来后，低声道：“你说，这阿尔斯兰，到底打的是什么鬼主意！他的眼窝子不会真的就这般浅吧？”
“一个杀人越货的强盗头子，目光再长远，还能长远到哪里去？！”一捧沙的头领沙千里摇了摇头，苦笑着回应。“人家兵多，拳头大，你我还是忍了吧！”
“我说的不是这个意思！”黄万山摇摇头，低声轻叹。对方是强盗头子，鼠目寸光，自己又好到哪里去了？一样是靠杀人越货过活，一样手上沾满了无辜着的鲜血。
“那还什么意思！”沙千里继续苦笑，“莫非你真的为那六成货物动了心？莫说凭着你我麾下这点儿人手，未必能拔了头筹。即便侥幸第一个突破商队的圈子，过后那阿尔斯兰肯兑现诺言么？”
“你是说。他不但想分了货物的大头，还想吞了咱们？！”黄万山微微一愣，压低了声音反问。
“莫非你一点儿都没察觉么？阿尔斯兰今天的确太好说话了。放在平日，谁能从他嘴里多挖出半成货物来？！”
“嘶！”黄万山直拔自己的络腮胡子。他的确察觉出了阿尔斯兰居心叵测，却没想得这么深。“吞了咱们，他就不怕树大招风？”
“树如果足够大，就不怕了！”沙千里一语道破天机。“我听说，封瘸子要领兵打过来了！俱车鼻施做下了那等好事，封瘸子一到，会留他一条狗命么？”
“嘶！”黄万山一不小心，直接将胡子扯下了一小簇。疼得直吸冷气。如果俱车鼻施汗被唐军处决，柘折城一带必然会出现权力空档。阿悉烂达出身草莽，未必能一口整个大宛吞下。届时，药刹水两岸必然又是一番风起云涌。也难怪阿尔斯兰未雨绸缪了。如果黄万山和沙千里两个出于跟阿尔斯兰同样的位置上，也未必能抵挡住这个诱惑。
然而，此刻沙千里想得却是另外一番光景。沉默了片刻，他咬了咬牙，低声跟好朋友商量，“兄弟，做哥哥的问你一句话，这样的日子，你过得滋润么？”
“滋润个狗屁！”黄万山一磕马镫，沉声回应，“若不是舍不得将最后这点弟兄白白葬送在路上，老子早掉头向东去了。即便死，也是咱安西军的鬼雄！老沙，你是不是想跟我说，起兵接应封瘸子。你放心好了，只要他的旗帜一出葱岭，老子立刻带人迎过去！”
沙千里轻轻点头，嗓音居然有些哽咽，“封瘸子为人虽然古板。却也不是个不讲道理的家伙。当年怛罗斯惨败，大伙兵找不到将，将找不到兵。能活下来，已经不易。他的心眼里只要还有半分人性，想必就不会追究咱们这些年杀人越货的过错。所以，咱们手中这点儿弟兄，无论如何不能被阿尔斯兰吞了。这么多年咱们都熬下来了，不能倒在最后这几天上！”
“嗯！”黄万山低声响应，虎目中有泪水在轻轻打转。近两万大军出征，最后跟着高仙芝撤回安西的，只有区区不到千人。剩下的，或者战死沙场，或者被大食人俘虏，当做奴隶卖往西方。他和手下几十名弟兄，是硬在尸山血海中杀出一条路来，遁入了万里瀚海。
待大食军撤走后，他带着弟兄们靠劫掠为生。渐渐于药刹水畔闯出了名号。不久，又在一个偶尔的机会，碰到了同样从死人堆里爬出来的沙千里。为了避免成为附近几大势力的关注目标，二人不敢合兵一处，不敢肆无忌惮地扩充实力。只想有朝一日，能带着麾下的弟兄们回到安西。回到中原，回到自家那十五亩永业田旁
这个梦，是支撑着二人和各自麾下的弟兄们活下去的动力。所以，谁也休想将它吵醒。哪怕是将刀架在脖子上也不能。半晌，黄万山抹了抹眼角，低声道：“老沙，这一关该怎么过？你说吧。你主意多，我跟着你就是了。”
“即便咱们不跟商队拼得两败俱伤，事后，也逃不过阿尔斯兰的惦记！”沙千里想了想，咬着牙道，“所以，咱们待会儿只能这样……”
第二章 砺锋 （三 上）
在如此空旷的荒野里，猎物的踪影很容易被发现。刚刚胁迫着几个前来助拳的同行签订城下之盟没多久，队伍的正前方就传来了喽啰们的欢呼声。
“嗷！”“嗷！”众马贼像狼一样大声嚎叫，然后迅速摆出攻击姿态。羊很肥，不是一般的肥！放眼望去，光是驮货物的骆驼恐怕就不下两千头。而更令马贼们振奋的是，贪婪的商人们居然没有选择趁大伙立足未稳之时夺路而逃，却错误地将骆驼驱赶到队伍外围，紧紧地缩卷成了一团。
这无疑是个极其愚蠢的策略。如果商人们丢下一部分货物跑路的话，因为动了贪心，众马贼便很难尽全力追赶。所以顶多截下商队的部分货物，其余的便只能任由他们逃离生天。而商队一旦缩卷成团，试图负隅顽抗的话。双方便只剩下了不死不休的结局。要么马贼们因为代价过于惨重，忍痛退走。要么商队所聘请的刀客和商人们一道被杀光，货物全部落于马贼之手。
见一切事情都朝自己希望的方向发展，阿尔斯兰心情非常振奋，清了清嗓子，大声吩咐，
“传本都督的将令，不准出击，先打人墙，把羊群围起来！”
“大当家有令，不准出击，先打人墙，把羊群围起来！”
“大当家有令，不准出击，先打人墙，把羊群围起来！”
发财在即，一众亲兵也非常高兴，扯开嗓子，把阿尔�