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“非常差！”钦差狠狠的喝了一大口酒，仿佛要把沿途所遭受的苦难，全用酒水溶解掉一般，“路上全是冰。稍不留神，就会掉下悬崖。我出发时带了三十名护卫，走到疏勒，还剩了二十四个。结果等过了葱岭，就剩门外这几个了！”
用手指了指在门口吃酒压惊的侍卫，他继续补充，“向导是周将军麾下的老斥候，也都死在了半路上。亏得最后一段路是下坡，我等用腰带互相牵着，一步步往山外蹭……”
“我知道了！”王洵沉声打断。葱岭一带的道路他当年走过，对沿途的危险记忆犹新。当时是秋末，路上还没结冰。如今西域却只能算春初，连视金钱甚于生命的商贩都没敢上路。贸然带着大军回师，恐怕没等到疏勒，兵马就会折损近半！
“我们没必要奉这种乱命。这么远的路，即便赶回去，也得是秋天了。该打的仗，估计早打完了！”只要封常清本人没事儿，宇文至才懒得理睬长安城落不落在叛军之手呢！安禄山那厮名声虽然差，做了皇帝，却未必比当今圣上更昏庸。至少他比后者更年青，更有进取心。
“我们的确是远水难解近渴。况且大伙费尽心血才开辟出眼下的大好局面，一旦撤走，恐怕再也无法回来了！”见王洵有奉命回师的意思，沙千里也低声劝谏。
“是啊，咱们不过才区区数千兵马。赶回去了，能起到什么作用？！”持同样态度的还有方子陵，他也不赞成放弃脚下的大好河山。“钦差大人不是说么，叛军有二十余万，朝廷那边，几支兵马加在一起，也是三十余万。安西、河西，还有大批精锐星夜奔赴长安！”
“可万一长安有失，你我岂能独善其身？！”宋武急得直跺脚，大声驳斥宇文至等人的意见。
“你我毕竟是中原人，那边才是咱们的家！这边，咱们只是一群客人！”朱五一意见倾向于宋武，并且考虑问题的角度更为实际。
“咱们怎么能算过客？多少弟兄，把家都安在了这里！”沙千里转过头，大声反驳。“包括你老朱，不也在这儿娶了妻，置了地么？”
他的话同样非常在理儿。近一年多来随着大宛都督府连战皆胜，将士们在当地百姓心目的地位也如日中天。为了日后的前程着想，当地名门望族，都赶着托媒人，与大宛都督府的中高级将领联姻。而那些地位普通的商人、牧场主，则眼巴巴看着安西军的旅率、队正，希望自家女儿能得到对方的垂青。
很多曾经被卖做奴隶的老兵，在中原已经没了家。重新振作起来之后，便也娶了当地女子续弦，准备开始全新的生活。可以说，眼下的大宛都督府将士，已经把根扎了下去，跟当地人血脉相连。如果王洵执意要撤走的话，不知多少人又要被逼到妻离子散的悲惨境地。
进退两难。最近两年时间一直意气风发的王洵，再度成了囚笼里的困兽，望着命运的栅栏，不甘心来回盘旋。
众人的争论声却越来越大，声声如刀，割得他心脏淋漓滴血。
“我的家也在长安。你们能不能先静一下？！”终于，他的忍受力到了极限，哑着嗓子祈求。声音听起来如同哀告，却令闻者无不肃然。
大伙都太急于做出选择了，谁也没想到眼下都督大人肩头所承受的压力到底又多重？他毕竟才二十出头，骨子里还带着稚嫩。让他在这么短的时间内，便做出令各方面都满意的决定，不是太过分，太难为人了么？
“我的家，就在长安城中。你们知道不？知道不？”王洵用力着步，来到钦差面前，抢过酒盏，一饮而尽。“三年了，都快三年了。我一直没回去过。我离开前答应过她们，这辈子好好保护她们，现在呢，我却连她们的音讯都没有。都没有……”
钦差尴尬地站起身，不知道是否该回避。在他心目中，能坐镇一方的诸侯，皆是泰山崩于面前都不变色的主。谁曾料想，年青的大宛都督，居然会当众失态？！居然会连强装镇定的能力都不具备？！
那悲鸣一般的声音，令众将领愈发感觉负疚。沙千里第一个走上前，轻轻拉住王洵的手臂，“都督，你先不要着急。沙某刚才只是想给都督提个建议。其实无论都督如何决定，沙某都唯都督马首是瞻！”
“是啊。这座城池是你带人打下来的。你说放弃，大伙也不会真的反对！大不了，咱们将来再把它打下一次便是！”宇文至也讪讪地上前，拉住王洵的另外一支胳膊。
他们二人的膂力，都远不及王洵。轻扯之下，却将后者扯了个趔趄。跌跌撞撞晃了好几步，才勉强稳住了身体和心神。挥了挥手，王洵疲倦地吩咐，“大伙先退下去吧。黄将军，你带人封锁消息，别让更多的人知道中原的警讯！”
“诺！”黄万山立即拱手领命。还未等转身，却又被王洵喊了回来，“等等！也别太难为大伙。城门不必封，该进进出出，还照旧让人进进出出。反正也封锁不了太久了，商路一通，消息自己就长了腿儿！”
“诺，都督放心，属下知道如何去做！”黄万山又拱了拱手，转身离去。王洵单手扶住廊柱，五指关节处，不见半分血色，“沙将军，你负责去稳定军心。告诉弟兄们，不要着急。本都督会尽快想出一个妥善解决办法！”
“诺！”沙千里轻轻拱手，“属下这就去。都督大人也不必太着急。路都是人走出来的！”
“嗯！”王洵轻轻挥手，示意对方离开。然后将目光转向宋武和宇文至，“你们两个，安排钦差大人下去休息。好生款待，去年咱们缴获颇丰，去库房领一些出来，给钦差大人压惊！”
宇文至和宋武点点头，一左一右，挟持着钦差离去。将目光环视剩下来的众将，王洵尴尬地笑了笑，低声道：“王某刚才失态了。大伙勿怪。都下去休息吧，明天早晨到这儿来应卯，王某自然会给大伙一个最后答复！”
“诺！”众将齐声响应，纷纷抱拳，转身。唯独麦尔祖德、马宝玉、阿里依三个，因为身份尴尬，走也不是，留也不是，讪讪地拖在了队伍最后。
王洵只是微微一愣，便意识到了问题所在。摇了摇头，赶走心中的烦乱，笑着补充，“老麦，马将军，阿大人，你们三个别忙着走。有几句话，王某要跟你们三个说！”
“是，都督！”被叫到名字的三个人连忙停住脚步，忐忑不安地回过头，等待王洵的发落。
“我们有五年之约！”王洵又笑了笑，疲惫的面孔上，重新焕发了几分年青人特有的光彩，“马宝玉，阿里依，你们两个放心。无论是走是留，五年之约，王某一直记得。在此之前，你们就是王某的客人。王某只要一口气在，便不会让任何人伤害到你们！”
“至于你，老麦。你的未来，取决于自己。不必放在任何人手上，包括王某！”将面孔迅速转向麦尔祖德，他微笑着补充。双目明澈，如暴雨后的晴空。
第四章 英魂 （二 上）
那明澈的目光，让麦尔祖德等人心头登时一静。不知不觉间，惶恐的感觉就去了一大半儿。
对啊，不还是没到最后关头呢么？自己在这里瞎着急什么？王都督以前没兵没将，都把那么多难关轻松踏过了。眼下兵精粮足，雄视药刹水两岸，难道还会被数千里之外的叛乱给绊倒？也大伙刚才，也忒小瞧他了吧？
“事发突然，王洵如今心里也有点乱。但无论如何，咱们遇到的麻烦都得着手解决。大伙只要齐心协力，相信世上没有过不去的坎儿！”目光扫过三名异族下属的面孔，王洵用极其缓慢的语气说道。声音不高，却令人愈发感到值得信赖。
这才是真正的王洵王明允！因为年纪和阅历的关系，他经常表现得很生涩，却决不会轻易被困境击垮。他经常为命运和前途而困惑，却不会彻底陷入迷途。跌倒，爬起来，爬起来，跌倒，然后再爬起来。在不断地失误中汲取教训，在不断地磨砺中渐渐成长。遇到麻烦大喊几声，发泄一番，然后想方设法去解决麻烦。绝不向困境低头，也绝不向命运底下高昂的头颅。永远都不！
这样的一个年青人，前途几近于无限。即便背后没有了大唐作为支撑，他亦未必不能替自己打出一片容身之所。进，则可成就一番霸业，让手下的人都跟着封妻荫子。退，亦足以偏安一隅，混个自在逍遥。
受到王洵的影响，三名异族将领的脸色，也渐渐恢复了正常。“属下举家托庇于都督，此事在方圆千里人尽皆知。所以无论今后都督去哪里，老麦我，老麦我都是跟定了。”微微躬了下身，麦尔祖德毅然表态。话说出口，心情没来由的便是一轻。
同时脚踏几只船，多头下注，是大家族在西域这个纷争不断的地方，保持荣华富贵的不二法门。一旦兑现了今天的承诺，麦尔祖德及其背后的家族，命运就永远交到了王洵一个人手上，跟着对方一条路走到黑。要么百尺竿头更进一步，要么彻底坠入万劫不复的深渊。
即便当年跟着俱车鼻施混，麦尔祖德也没像现在这般死心塌地过。但今天，他却鬼使神差般作出了一个异同寻常的决定。并且说过之后，便不再后悔。双眼静静地看着王洵，满脸微笑。
还没等王洵作出反应，阿里依也突然身子一矮，双膝及地，大声说道：“实不瞒都督，我跟马宝玉两个，眼下实在是有家归不得。将来如何，也不可预知。所以无论都督决定是走是留，请都带上我好了。别的本事不敢自夸，说到量入为出，精打细算这一块。相信您麾下，还没人能强过我！”
“都督刚才以性命担保马某安危，此等大恩，马某岂敢辜负？！”马宝玉反应也不慢，没等阿里依把话说完，也跟着上前长跪俯首。“马某这条命，就交到了大人手上。只要故国的政局一天不安定下来，马某绝不轻言离开。即便真的有幸能返回家乡，终此一生，马某不敢与都督为敌！”
“阿里依也是如此！都督待我等不薄，我等又不是木头石块，怎能不给予报答。请带上我等，风里火里，绝不皱一下眉头！”阿里依将声音提高些，快速跟进。他身为大食地方官员混迹多年，一向懂得如何审时度势。眼下王洵如果下定决心要返回大唐帮助其皇帝陛下平定叛乱，为了保险起见，将他和马宝玉两个杀掉会是最好的选择。即便一时不忍下手，也会小心翼翼地将二人带在身边，以免二人跑回大食去，将大宛都督府这边的实底儿，丝毫不落地透漏给东征军主帅艾凯拉木。
与其日日提心掉胆防备着王洵改变主意，不如自己主动提出，跟着他一条路走到黑。这样，即便自己不被王洵继续重用，至少可以保证他不起杀心。况且眼下的情形，自己和马宝玉在大食那边，的确也没有容身之地。因为王位继承权之争引起的内乱不知道什么时候才能结束，废物点心艾凯拉木依旧赖在东征军主帅的位子上不肯离开。只要这两个麻烦不消失，自己和马宝玉一回到大食，肯定就会被捆绑起来，送进监狱。
“二位快快请起，快快请起！”王洵心里没那么多弯弯绕，听阿里依跟马宝玉两个说得坦诚，赶紧伸出胳膊，一手几个，将二人用力扯了起来。“说什么恩德不恩德，二位这半年多来，在王某帐下所立的功劳，大伙有目共睹。我们大唐规矩，只看中你做事尽不尽心，不会考虑你拜的是哪尊神，哪座佛。所以单凭此点，王某也会尽力保护你们两个安全。”
“大唐的胸怀，实乃我大食国所不及！”无论是真是假，马宝玉总算口头上为自己的故国服了一次软。“大人的胸襟气度，更非我等所能企及。马某私下里常常想，当初被大人俘虏，其实未必不是马某的幸运！至少让马某知道了，老师当年明明是被高仙芝所抛弃，一提起大唐来，为什么依旧满脸自豪。”
“阿里依这半年来，在大人麾下收获也很多！”既然决定要托庇于王洵了，阿里依也不在乎说几句奉承话。“所以情愿跟着大人，多走走，多看看，多一些人生历练！”
麦尔祖德所面临的生存危机，不像这两个人那么急迫。见二人话说得言情并茂，想了想，低声在旁边提醒，“其实，其实大人目前所面临的局势，远没到山穷水尽地步。即便您不奉命返回大唐，凭着柘折和俱战提两城的地利优势，再加上药刹水的灌溉运输之便，我等在此地立足，亦不是问题。那艾凯拉木是您手下败将，短时间内，断然没胆子再来挑衅。等他把元气养好了，大人亦将药刹水沿岸各地经营成了铁板一块。带领大伙在这里以逸待劳，对付一二十万大军，未必会成什么问题！”
这已经是明显的在劝王洵拒绝东返的命令，拥兵自重了。虽然胆大了些，却也是一条非常切实可行的出路。当年横扫药刹水沿岸时，大宛都督府兵将除了一个名头之外，就没得到过大唐的任何支援。如今已经在此地生了根，外来支援，更是可有可无。除非王洵还打着将大食人彻底驱逐出西域的念头，否则，以铁门关为界合起门来不问外边风雨，绝对没有任何人能够阻止。
只是王洵却不肯领情，皱了皱眉，低声道：“我先前说过了，我的家，还在长安。况且皮之不存，毛将焉附？！我知道你说这些话都是好心，但以后千万不要再提！”
“诺，属下知道了！”麦尔祖德碰了一鼻子灰，讪讪地退到了一边。阿里依和马宝玉两个互相看了看，也迅速把试图劝王洵自立的念头压了下去。
王洵心里非常清楚，以麦尔祖德三人的身份和经历，忠诚对象仅仅限于自己，而不是大唐。笑了笑，低声吩咐，“既然都安心了，就先下去休息吧。注意保密，在决定去留之前，我不希望更多人知道中原那边发生叛乱的消息！”
“是，大人尽管放心。我等知道该如何做！”三人躬身施礼，然后陆续退下。走到了门口儿，麦尔祖德先是故意把脚步拖慢了些，落在了其他两个人的后边。随即四下看了看，又偷偷地跑了回来。
“老麦，你还有事么？”被麦尔祖德那鬼鬼祟祟的摸样弄得有些心烦，王洵皱了下眉头，低声追问。
“大人明鉴！”麦尔祖德赶紧拱手赔礼，“老麦不是存心打扰大人。老麦只是有几句话，不吐不快！说过之后，无论大人爱听不爱听，都绝不会再提。”
“坐下说吧！”王洵指了指帅案旁边，原本给宇文至预备的胡凳，无奈地吩咐。
“第一，俱车鼻施留不得！”麦尔祖德目光一阴，咬着牙发狠，“先前大人无内忧外患，留他一条性命无所谓。如今中原有难，西域这边免不了要人心惶惶几天。一旦……”
“我会带着他，一道去中原勤王！他是朝廷钦封的大宛王，我这个大宛都督，名义上还要归他统属。”王洵点了点头，低声回应。无意之间，已经透露了自己的初步决定。
“嘿嘿……”麦尔祖德咧了咧嘴，对中原王朝这种挂羊头卖狗肉的手段非常不屑。大宛王被关在一个又小又黑的院子里，连印信都摸不到。倒是王洵这个大宛都督，随便顿一顿脚，药刹水两岸十数国的地面都跟着晃动不止。
“还有呢？你不是特意回来探我口风来了吧”王洵也意识到了自己不小心说走了嘴，摇摇头，低声催促。
“如果大人一定要回师的话，先前跟大唐结盟的那些诸侯，必须出兵追随。不在乎他们各自出多少兵，关键是一个态度！”麦尔祖德咬