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敏锐地察觉了身边的骚动，孙孝哲轻蔑地横了众降官一眼，冷笑着举起左手，“擂鼓，邀请王将军决一死战！”
“咚咚咚咚”鼓声骤然转急，宛若惊涛骇浪。崔光远等人从迷失中迅速被惊醒，身体在马背上前仰后合，孱弱得像一团湍流中的蚂蚁。孙家军将士的斗志则被鼓声点燃，举起兵器，齐声呼喝：“啊啊啊啊啊啊啊！”
“啊啊啊啊啊啊啊”狼嚎般的呐喊伴着战鼓声，在荒原上反复回荡。对面的号角声瞬间被狼嚎声吞没，须臾之后，却又缓缓地浮了出来，还是像先前一样骄傲，还是像先前放任不羁，仿佛根本没听见来自对面的喧哗，又好像根本没将孙家军的挑衅放在心上。
“咚咚咚咚，咚咚咚咚，咚咚咚咚。”
“啊啊啊啊啊啊啊”“啊啊啊啊啊啊啊”“啊啊啊啊啊啊啊”平生第一次被人轻视，孙家军士卒们忍不住将鼓声又提高了三分，将呐喊声又加高了数度。
“呜呜，呜呜呜，呜呜呜”对面的角声依然如旧，连调子都没有变。数以万计的骑兵排成纵列，伴着号角的节奏，缓缓前推，前推，前推，冷静而又骄傲。
孙家军的尊严再次受到了侮辱，一个个怒不可遏。作为主帅的孙孝哲却忽然笑了笑，再度举起左手：“行了，让他知道本帅不会放过他就行了。继续前进，到前方五百步处整队！”
狼嚎声嘎然而止，将士们将怒火强压进胸口，踩着舒缓下来的鼓点儿，缓缓策动坐骑。一万五千兵卒当中，有一万一千为骑兵，还带了大量的用于应急替换的战马和运送兵器的驮马，整个队伍横在荒原上，看起来遮天蔽日。
对面的安西军规模看上去比孙家军这边小得多，然而声势却丝毫不弱。队伍中同样大部分是骑兵，同样携带着数以万计的备用战马。最前方士卒身着清一色的明光铠，护心镜磨得几乎能照清人影。
还没等交战双方接近到可以冲锋的距离，崔光远就被两支队伍当中透出来的杀气压得无法呼吸。强忍着涌到嗓子眼处的血腥味道，他努力让自己挺直腰身，目不转睛地向对面观看，仿佛要把今天见到的一切都刻进眼睛里，刻进灵魂深处。
近了，越来越近了，近到可以看清楚战旗上的字迹。大宛、俱战提、东曹、白水、拔汗那、康居、木鹿，十数面标志着不同出兵方的将旗，众星捧月般，将一面写着“唐”字的战旗护在了中央。威风凛凛，杀气腾腾。
还是那个胸怀四海的大唐，仿佛根本没因为战乱而改变。只要愿意为这个国家效力，这个国家就会接受你。不管是你东方来的高句丽人，倭人，还是西方来的突骑施人，康居人，不管你信的是山野中的猛兽，还是一团跳动的火焰。在同一面旗帜下，你都被视作唐人。分享大唐的繁荣，分享他的富足，分享他的文明与骄傲。
你可以在这里拜你的神明，做你的买卖，诵你的经文，跳你的旋舞，只要你没有刻意违反大唐的律法，就不必担心因为信仰、语言和习俗的不同，而突然间遭受无妄之灾。
慢慢的，你的语言会变成唐言的一部分，你的神明会变成唐人神明的一部分，你的风俗会变成唐人风俗的一部分。慢慢地，你就变得比唐人还像唐人，比唐人更愿意做一个唐人。
近了，近了，越来越近了，近到可以看清队伍前方，明光铠结实华美的甲叶，折枝槊修长笔直的锋刃，还有持朔者那英机勃勃的面孔。模糊而又清晰。
他们可真年青！崔光远已经停止的心脏，猛然又抽了一下，然后疯狂地跳动起来。对面领军将领，几乎完全是二十岁上下的少年。他不认得具体哪一个是王洵，却清楚地感受到，这群年青人身上散发出来的朝气。与他们比起来，自己以前接触到了那些龙武军、东宫六率和飞龙禁卫将领，简直都是一群糟老头子。即便还没有行将就木，身体能露出土来的地方也屈指可数了。
今天这场血战，他们未必会输！就在隐约能看到对方面孔的那一瞬间，崔光远迅速推翻了自己先前的判断。虽然对面唐军的数量和先前斥候探听到的一样多，还不到身边叛军的三分之二。然而两军交战，数量并不一定代表着优势。天时、地利、人和、领军者的个人能力和士卒们的训练程度、求战欲望，皆可能导致不同的结果。
无论上述哪一种因素，崔光远都不认为对面的唐军比身边的叛军差。侧过头来，带着几分幸灾乐祸看向叛军将领，他自豪地发现，孙孝哲身边很多人不知不觉间已经将嘴巴闭得紧紧，面孔僵硬如铁。甚至有一些同罗、室韦和奚族将领，眉头已经拧做了一团，脸上的晦气清晰可见。
孙孝哲不愧为百战名将，几乎在一瞬间，就看穿了敌人的用意。迅速挥了挥手，命令队伍提前停住脚步。战鼓声再度骤然转高，“咚咚咚咚”“咚咚咚咚，咚咚咚咚，咚咚咚咚”敲得人心脏几乎跳出嗓子。数千支羽箭腾空而起，一波紧跟着一波，遮住上午的阳光，在正前方一百步远的地方，竖起一道宽阔的白线。
三波羽箭过后，弓手们停下来舒缓体力。整个队伍的脚步完全停了下来，在各级将领的指挥下，重新整理成一个凹字形阵列。中军稍稍靠后，左右两翼突前，互相照应，宛若猛兽张开了大口。
对面的唐军也迅速作出反应，伴着一阵嘹亮的号角声，排出三个方阵。左、中、右，几乎在一条直线上。看不出那部分将主要负责进攻，哪部分主要负责后续接应和扩大战果。
他准备怎么打？关心则乱，崔光远急得火烧火燎。按照他所掌握的，有限的领兵手段，安西军在人数不如叛军的情况下，应该把力量集中起来才对。而不是像现在这般大咧咧的随意摆放。
孙孝哲的反应却比任何人都快，没等崔光远想明白安西军在干什么，他已经做出了决断。“阿史那从礼、室点密、耶律雄图，出击，给本帅冲垮敌军左翼！”
“咚咚咚咚”战鼓如雷般炸响，六千部族兵马，在阿史那从礼、室点密、耶律雄图三名将领的统率下，径直扑向了唐军左侧。
唐军的左翼稍微晃了晃，仿佛没想到孙孝哲这么快就发起了进攻。随即，激昂的龙吟声响起，压住漫天的惊雷。数千大唐健儿，不，应该说是大唐在西域的盟友，逆着叛军的洪流迎了上来，刀锋对着刀锋，马头对着马头。
“擂鼓！”孙孝哲大声喝令，兴奋得两眼冒火。安西军居然敢跟自己对攻，过瘾，真是他娘的过瘾。从蓟县一直打到长安，有名有姓的唐将会过无数，还没一个人敢直接跟自己对攻呢！那姓王的小子要么是用兵高手，要么是不知道“死”字怎么写！
显然，孙孝哲认为对手是第二种，其麾下的部族将领们也做同样想。打了近几十场顺风仗，他们还真没遇到过什么硬骨头。无论从弓马娴熟程度、士卒体力士气，还有为将者的胆略上，唐军都差了大伙不止一筹半筹。
阿史那从礼冲在队伍的最前方，左手中拎着一把乌黑的弯刀，右手拎着一只圆盾。刀身又厚又重，通体透着一抹暗紫色的浮光。那是杀人杀得太多的缘故，血已经渗进了钢铁里，与刀身融为一体。
几支羽箭向他射过来，被他刀磕盾挡，全部击落在马蹄扬起的烟尘里。对面几乎没有步兵，而骑兵专用的短弓力道太弱，即便能射到人身上，也穿不透涂了油的双层牛皮甲。况且两军对冲，能让弓箭发挥作用的时间只有短短几瞬，手熟者不考虑准头至多也只能射出三矢，手慢者甚至连发第二箭的机会都没有。
然而今天情况却有些意外，从八十步开始，羽箭一波接一波袭来，没完没了。怎么回事？他们难道全是骑着马的弓箭手么？即便是弓箭手，也不可能射得这么快？正迷糊间，阿史那从礼忽然看到对面的敌将从腰间抬起一个明晃晃的东西，手臂平端，正对自己的面门。
注1：见故国之旗鼓，感生平于畴日，抚弦登陴，岂不怆悢！所以廉公之思赵将，吴子之泣西河，人之情也。见于《与陈伯之书》。
第二章 天威 （四 上）
“伏波弩！该死！”阿史那从礼一眼就认出了对手拿的那东西，迅速将身体歪到马鞍一边，让开要害。一根银亮的弩箭擦着他的左肩膀边缘掠过，撕开皮甲，带出一串血珠。锐利的痛楚直入骨髓，让他忍不住惨叫出声。身体还没等恢复平衡，又一支弩箭从侧面呼啸而来，直奔他的哽嗓咽喉。
“他们怎么有那么多伏波弩？”阿史那从礼在弩箭及体的瞬间抬起左手圆盾，抢先护住了自己的脖颈。巨大的冲击力振得他手臂发麻，脖颈和胸口被圆盾内侧的软皮压得一片乌青。就在这一刹那，对面的敌将已经冲到了一丈之内，丢下伏波弩，举起弯刀，兜头便是一记。
凭借战场练出来的直觉，阿史那从礼抬手挡住了致命一击。对方却得了便宜不留手，又是一刀劈来，直奔他的左肋。阿史那从礼被逼得手忙脚乱，接连招架了三次，才终于缓过一口气，还没等还手，战马已经交错而过，敌将丢下气得暴跳如雷的他，把刀锋劈入了下一名同罗兵的脑门。
第二把弯刀、第三把、第四把，安西士卒的攻击宛若潮水般，一波波从他身边涌过。每个人都是一击便走，不肯做任何纠缠。阿史那从礼枉有一身杀人本领，却派不什么用场。像汪洋中的一片小舟，浮起、沉下，沉下，浮起，随时都会坠入万劫不复的深渊。
主将战死，活着的亲兵要全部贬为罪囚。如果连主将的尸体都没抢回来，亲兵全部要当众腰斩。严苛的军法，令阿史那从礼的侍卫们不敢耽搁，冒死前保护自家主将，却被不断涌过来的安西军士卒冲散，砍翻，踩死。
一波接一波，安西军的攻击如同潮水般，丝毫不肯停歇。大宛马的速度优势被发挥得淋漓尽致。挡在大宛马前面的孙家军将士可就苦不堪言了，队伍最前几排的人被逼得连喘气的时间都没有，而队伍后排的人却无法感觉到前排袍泽的痛苦，还在拼命地往前压。整个军阵被压成了中央粗厚，两端稀疏的一大团，最前方还裂开了无数道血淋漓的大口子。
每一道口子里，都活跃着一小队安西军。他们互相照应，奋力将缺口扩大。而叛军的士卒则用尽全身解数，试图弥补这些缺口，却每次都功亏一篑，抛下了更多的身体。
两名副将室点密、耶律雄图，此刻的感觉也非常难受。分明在兵力上占据绝对上风，可眼下却有数不清的安西军士卒，走马灯般从他们身边冲过，一刀砍下，根本不管有没有收获，借着战马速度瞬间跑远，跑向下一个目标，又是兜头一刀。
室点密、耶律雄图两人左挡右闪，挡住了一刀又一刀，根本没有还手机会。二人身边的亲卫的下场可就没那么好了，本领高的勉强挡住三、四下攻击，身边挂了彩。本领差的几乎在第一瞬间就被砍了马背，踩成了肉泥。
“稳住，稳住！”室点密大喊，声嘶力竭，“他们就会这一招，稳住，别让他们冲起来！”
“稳住，稳住，别让他们冲起来！”很多经验丰富的将领也发现了同样问题，齐声呼喝。他们的眼光不可谓不毒辣，无论训练程度和身体素质，安西军麾下的这些西域骑兵，都不见得比二人麾下的部族武士高明多少。只要大伙能站稳阵脚，顶住安西军的前三波攻击，肯定能扭转乾坤。
可安西军的将领对自家实力的了解，却远比他们深刻。一招占了便宜，就死命抱住不放。因为在开战之前，被大伙视作神明的王都督就曾经说过，伏波将军弩的作用不在于能射死多少敌人，而在于抢占先机。只要抢占的先机，大宛联军就能充分发挥出马匹品质卓越的优势，始终按着对方的脑袋打。
战场的事实也正是如此，在敌我双方发生接触的那一刻，孙家军的攻势只是被铺天盖地的弩箭迟滞了短短一瞬。然而这一瞬，便足以致命。安西军便如豹子一般扑了来，长驱直入，弯刀如同锋利的牙齿，撕下大块的血肉。
而骑兵对冲，速度几乎就是一切。前排骑兵沿着被弩箭射出的缺口，后排骑兵左右挥刀，将缺口继续扩大。转眼之间，孙家军的队伍中的豁口就又被硬生生凿进去了数丈深，每一道豁口都是鲜血淋漓。
“杀！”木鹿州王子鲍尔勃恶狠狠地挥动弯刀，将一名生着焦黄胡子的对手斩落马下。鲜血瞬间溅了他满脸，将他的眼睛染得一片通红。
“让你造反，让你造反！”他大吼着冲向下一名对手，怒火几乎直接从嗓子眼里边喷射而出。好不容易抱了大唐这根粗腿，得以在几名兄弟中脱颖而出，成为木鹿州王位的第一继承人。谁料怀中的粗腿，却突然倒下了。这个消息如果传回木鹿去，几个兄弟肯定又要有所动作。而王大都督一旦决定不再返回柘折城，他鲍尔勃回家之后，肯定难逃身首异处的厄运。
这一切倒霉事的根源，就在眼前的叛军身。如果不是他们突然造反，大唐帝国也不会轰然坍塌。如果不是他们马上要攻陷长安，王大都督也不会万里回师。什么保卫家园！什么匡扶皇室！在鲍尔伯看起来，全都跟自己没半点儿关系。对他来说，此时最简单最直接的道理只有一个，万一铁锤王决定放弃药刹水，木鹿州肯定会立刻投入大食人的怀抱。而像大食人证明决心的礼物也只有一个，便是他，木鹿监国王子，鲍尔伯的脑袋！就像当年砍下城中天方教讲经人脑袋一样，父王绝对不会做任何犹豫。虽然他这个王子殿下，曾经为自己的家族流过那么多的血。
眼前的对手招架不及，被鲍尔伯连砍数刀，惨叫着落马。他依旧无法发泄心中的愤怒，迅速将马头转向新的目标。几名被他盯的对手惊慌失措，打着马彼此靠近，试图用一个骑兵小阵，阻挡即将到来攻击。鲍尔伯带领着自己的亲信，疯子一样冲了过去。双方以极快的速度互相靠近，弯刀在阳光照得鲜红刺眼。下一刻，血花在刀锋下从铠甲跳出，染红苍天和大地。鲍尔伯砍翻了距离自己最近的对手，胸口处也挨了一刀。亏得明光铠结实，替他卸掉了大部分攻击力道，内衬的丝绸甲衣从铠甲裂开处翻出来，喷出一缕殷红。
鲍尔伯连擦一下血迹的心情都没有，大吼着，找周围任何敢于迎战的敌人拼命。孙家军将士不愿意招惹这个疯子，纷纷拨马退让。刚刚结成的骑兵小阵四分五裂，其余安西军士卒沿着鲍尔伯开出的通道杀进来，将敌手砍得人仰马翻。
拔汗那国主阿悉兰达紧随鲍尔伯身后，心情也是无比的郁闷。比起前者，他如今的地位更为尴尬。鲍尔伯不过是一个王子，即便将来有家归不得，还能在王洵麾下混口饭吃。而他阿悉兰达呢，当初王洵要求各国王子带队参战，他本可以不加入联军，却唯恐失去这个与铁锤王修补关系的机会，将国事委托给大相张宝贵，死皮赖脸地跟了过来。
这下好了，大唐奄奄一息了。铁锤王可能再也回不去了。别的国主可以找几个替罪羊献给大食人，乞求对方的原谅。他阿悉兰达能送什么？自己亲生儿子已经在一次送出去了，国土也只有拔汗那一座城市。除了把自己也交出去，任由大食人处置之外，还能怎么办？！
所以，无论愿意不愿意，他都必须帮助铁锤王渡过眼前的难关。只要大唐不倒，哪怕是就剩下一个空架子，距离安西最近的拔汗