侧侧情急地跳起道：“族长，他绝无害人之心！他只是受了蒙蔽，不知是那样得来的人肉。”
紫颜止住她，敛容正色，站起身向柏根老人深深一拜，肃然道：“如族长所说，是我错了，如果杀一人才能救一人，只能说这法子不对。今后我不会再用若鳐人肉，但无论如何，多年前我曾买过一次，请族长惩戒我先前的过失罢。”说完，他走到一个随从面前，倏地拔出了对方腰间的刀。那人吓了一跳，却见他调转刀把，半跪着递给了柏根老人。
周遭死寂，若鳐族人纷纷走出洞口，等待族长的判决。他们眼中哀伤代替了愤怒，一段段惨痛的过往浮上心头。在整个部族的记忆里，逃脱追捕是每人必修的技能，是生存最大的保障。他们学会了狡兔三窟，学会了驱使虫畜，学会了远离异族而在地底生活。如今，在这个群山的国度，他们构造了新的家园，过了几年安宁的日子。而这个闯入陷阱的男子，居然大胆地宣称他要买若鳐人肉，就像揭开了所有人的伤疤，现出被掩盖多时的血腥伤口。
刀尖对准紫颜，对准他深蹙的眉头与黯然的眼，柏根老人望着一动不动的紫颜。那一瞬间格外漫长，侧侧很想拉了紫颜逃走，却又无法逃避老人锐利深邃的双眼。
“罪赎虫没有反应，它们已经代替了我的审判。多年前的过错，有你的悔意弥补就够了，毕竟你不是那个无耻的杀手。”柏根老人白色的胡须轻轻地飘着，把佩刀插回侍从的腰间。他扫视族人的脸，紫颜要求自惩的行为让他们的怒火略有平息，只是目光里仍怀着深深的警惕与排斥。
侧侧稍觉心安，慢慢坐回原处。站在面前的这一群若鳐人，仿佛高高在上，隐含了轻蔑的姿态，让她不自在。她不知道老人为何不质问她，独独将紫颜置于难堪的境地。可是，亏得有此一问，使她窥测到紫颜的心意。对他而言，一心钻研易容术，时而会游走于天理纲纪的边界，忘了去衡量世俗圭臬的尺度。然而再精进的技艺也掌控在人的手心，立誓对天改命的紫颜，应不会违背良心。她这样说服自己，祈祷紫颜能安然度过这一关。
紫颜依然半跪，在平素难以见到的谦恭背后，他期待有这一场遭遇。出游至今未遇上大风大浪，偶尔有回小小的挫败，令他的心感到踏实。他不否认自己太想在易容中使用若鳐人肉这种神奇之物，更想剖析其中奥秘，解开若鳐人长寿之谜。至于它的来源，他并不会深究。也许他必须失却一些，得到另一些。真是不胜寒冷啊。高处望见的风景纵有万千气象，自身却在极度的落差中倍感寥落孤寂，回首看去，竟没法重回过去的路。
销香脂（7）
柏根老人端详他眉宇间的神情，七分正气，三分妖气，奇怪的是那股子妖气并不邪佞，如绝世的宝玉，骨子里清清荡荡，些许微小的杂质亦成了魅力所在。
“我们的人肉究竟有什么用？”老人直截了当地问道。
“人的颜面或形体破损，通常可取自身的皮肉弥补，只是往往供不应求。如用他人血肉，或取下即坏死，或无法合而为一，纵然亲生父母亦是如此。唯有若鳐人肉非常奇特，不但能完好融和在他人体内，更能生肌化淤，提前愈合伤口。”紫颜道，“上天给了你们一族特别的恩赐，你们平时如果受伤，也能极快康复，是么？”
柏根老人叹息，这是一柄双刃剑，给了他们更强的生命力，也迫得他们险些失却自由。
“你说得没错。即使被猎人捕到后剜去血肉，身体残缺不全，只要内脏不损，我们依然可以活着。可是那样的活命，有时生不如死。”
红光浮泛，侧侧仿佛被刺眼的鲜血扎得撑不住眼皮，似乎看见血肉模糊的若鳐人，带了一身伤疤走来走去，触目惊心。
紫颜道：“伤口能快速愈合，血肉便会渐渐长回来。”柏根老人摇头，“受损太重，则形体仍是不全。好在我们知道有种小鱼可吸食淤血，修补形体……只是……”紫颜不禁动容道：“真有这样的东西？能否让我瞧瞧？”柏根老人殊无喜色，招了招手，对侍从吩咐了几句，那五人便走去打发众族人退下。甲虫向紫颜和侧侧欠了欠身，消失在一条地道的入口处。
“你们跟我来。”柏根老人面容黯淡，矮小的身子钻入一个洞口，紫颜和侧侧跟随其后。这条路够宽敞，走了几十步就到了一处石门前。柏根老人打开门，侧侧神情凝重，紫颜的眼里则扬起了神采，皆没想到会有如此惊异的场面。
一张铺满皮毛的土床上，躺了个肥硕无比的胖子，肚皮高耸如坟头，看不见他的脸。一个清瘦的中年男子守在他身边，面上满是倦容。那胖子盖了厚厚的毡毯，听到动静“哼”了一声，却无法起身。柏根老人对他说了两句若鳐话后，胖子“咚”地一下，像是放低了头。
柏根老人叹道：“这是三年前从猎人手上抢下来的孩子，叫阿杰那，就是红草之意，今年十七岁，很久没下过床。他和他娘一起外出时被抓，猎人害死了他娘，算他命大，流了满地的血倒救活了。当时他浑身只剩了骨头，像个骷髅架子，我们把他投进碧漓海子，引来无数僧葵叮住他的身体，勉强在一夜间止了血。僧葵医好了他残破的伤口，也让他落下了病，上岸后躺了三个月，他就胖得没了人形。唉，碧漓海子也救不了我们。”
紫颜看见少年变形的胖脸，挤得五官挪移了位置，浑似一个怪物。见有外人来，他小小的眼睛里射出灼热的目光，用力地向紫颜眨着眼。红草是极北之地一种顽强的小草，在冰天雪地里恣意生长，从不见衰败。紫颜这样想着，走上前掀开红草身上的布衣，层层堆叠的肥肉翻滚出来，气味依旧是香的，模样令人作呕。
若鳐人本就身材矮小，一旦发福则更臃肿难堪。紫颜问：“他吃得多么？”柏根老人摇头，指了光秃秃的四壁道：“我们每日给他送些水和果子，想让他少吃些瘦下来，不想饿了两年多，还是老样子。”
紫颜想了想，对红草说了声“得罪”，捏起手臂的一块肉仔细端详片刻，继而问道：“有可以写画的东西么？”柏根老人道：“你们走吧，我带你们来看他，是想让外族人知道我们的苦难。你们帮不上忙。”
侧侧知道紫颜的心意，忙对老人道：“他是医师。”
老人半信半疑地看了看他，叫人取来一盘辰砂。紫颜用木条沾水调匀了，在红草身上划线，“臂膊内从这里切掉多余的肉。”他画了两条线，又揭开毡毯，在红草的肚子上勾勒，“由脐处下刀，切开腹筋，剥离皮下肥腻油脂……”
他尚未说完，柏根老人瞪大眼道：“等等，你要切开他？”
销香脂（8）
“我能令他恢复原样。”
柏根老人略一犹豫，紫颜续道：“用药麻醉，红草不会有任何痛苦，醒时就是一个正常人。他可以自由行走，甚至跳入碧漓海子畅游，当然，须休养半年之后。”
“你怎知不会害死他？像有狐人一样。”一样是切割血肉，杀人与救人，看来那般相似。仓促间柏根老人觉得抉择是件困难的事，他已经足够老了，可听到紫颜的话，竟拿捏不定主意。
紫颜微笑，眼角流过一道光，“以我的性命担保。”侧侧悬了一颗心，禁不住伸手拉他的袖子，手到半空又停下，缩了回来。他的笑容一如以往淡定从容，她默默地想，这便是无事。
“你真能救他？”床边那个一直不做声的中年男子忽然开口。柏根老人对紫颜道：“这是孩子的父亲，特雷塔，我们以此称呼飞鸟。他是我们族里跑得最快的人。”
“不。”飞鸟难过地摇头，揪紧的眉令他看上去仿佛又是哭，又是笑，“阿杰那才是，他从小就比野兔更灵敏，能快过鹰的追逐。可你看看他，连路也走不了……实在是太不公平，不公平！”他靠近紫颜，搓着双手，眼中多了一份热切，“如果你真能救他，我愿意赌一回，阿杰那一定也愿意。”不等紫颜承诺，他急急倚在床边，对了儿子说起若鳐语，像在哀求、自责、鼓励、催促，说话的腔调大起大落。少年眼角滚出两行泪，艰难地点了点头。
柏根老人同情地望了他们，对紫颜道：“他认为是他没有陪妻儿出门，才会发生惨剧。唉，今天先到此为止，我去给你们弄点吃的，如果确有必要，明日再安排你为他医治。”他留意凝看紫颜的神情，想，也许这个人的到来是天的旨意，在阿杰那经历了多年苦难之后。
紫颜和侧侧坐在一张石桌边，这是若鳐人最高的桌子，印刻了部落尚水的花纹。两人若有所思地吃着野果和杂粮，忽然同时开口。
紫颜道：“要拿我的镜奁来。”
侧侧道：“得知会他们一声。”
对视而笑，侧侧道：“你不怕他们担心？”紫颜托了腮，悠悠地道：“长生说起来不小了，磨炼他的心性也好。你不想看看若是没了我，他会何以自处么？至于萤火，没了我很知道该如何，左格尔更不用操心。”侧侧苦笑，“长生究竟有多大年岁？看去还是没长大。”紫颜垂下眼帘，喃喃地道：“等得太久了……他不喜欢易容术，我总想着慢慢诱导，有日他就会像我一般迷恋。但是越来越来不及了，谁知道我哪天会倒下，就像……”他蓦地止了声，掩嘴笑道，“呀，又说了不该说的话。”浅浅的笑荡过来，像要遮去所思所想。
易容是一面惑人的镜，人的理智亦是。举手投足，偏要点缀升平，只要心念稍动，谁都是那个戴了假面的人。侧侧按下忧思，像是没听见晦气话，戳了他的额笑道：“好在没先遇上有狐族猎人，否则你我就成猎物被捕了去……”
“你怕我遇见他们，又出高价买了若鳐人肉，对不对？”
侧侧沉默。
“猎人们如是杀人的凶手，应有律法去处罚他们。我只要有一丝机会，仍会将买来的材料用于易容，不论它的来源如何，是否人的躯体。”紫颜淡淡地说，“本来终我一生，就在和人的肉身打交道，不会像你们对这个大惊小怪。你知道么，师父年轻时曾做过多年仵作，剖过大量尸体，可惜我没他这般走运。”
侧侧讶然，“我没听爹爹说过。”想起当年紫颜买人肉时姽婳在场，应不会活生生割了若鳐人，便问，“那时你花五百金，究竟买了多少？”
“若鳐人刚迁徙到这座山时，因水土不服有大批族人过世，他们在碧漓海子将这些人水葬，有狐族猎人就偷偷捞了几具尸体卖钱。我买的人肉，听说是最新鲜的一具尸身上的，甚至都没下水，分量倒不多……多下来的金子，请猎人安葬了那人的残骸。”紫颜淡淡地道，“虽然那个若鳐人非因我而死，死后的皮囊损了更没什么打紧，叫鱼吃了一样死无完肤，但我明白他们族人的心意，我也算对不起他们。”
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销香脂（9）
“你为何不说清楚？”
“太麻烦。”紫颜眼底掠过一丝疲倦，“何况对不起他们的人太多，若真的受一刀，也是应该。”
侧侧吃惊地望着他，这是易容师的悲悯，还是彻悟因果后的决断？他全然不顾念个人的安危，紫颜心中到底什么才是重要的？又或者他了无牵挂，也就不顾惜自身。她只觉微微的混乱，看不透他玄奥内心的所思所想。她不认为那些罪赎虫真能看破人的罪恶，柏根老人是否明白了他的心意，才放弃了对他的惩戒？
她放弃了猜想，叹道：“易容一点也不风花雪月，幸好没由我继承衣钵。”
紫颜微笑，转了话题道：“若鳐人既然修建了庞大的地道，就请他们帮我取镜奁吧。”他站起身，拂去衣襟上食物的碎屑，走到在不远处看顾他们的甲虫面前，“你能上去为我拿一件东西么？我要用来救红草。”甲虫忽然问：“你会不会失败？”他粗糙的皮肤里映出微微的一抹红，紫颜认真地看了他一眼。甲虫有多大年纪了？四十、五十？这个部族以长寿闻名，他大概看够了若鳐人流离之苦。
“谁都会有失败，”紫颜盯了他微笑，“只是如今我，已经很难遇上。”甲虫点点头，问清了营帐的位置和镜奁的形状，领命而去。
柏根老人盛了湖水泡的清茶，送到两人桌上，他的眉眼大见和缓，对两人多了一份热情，“地下憋气，难为你们了，不过住久了，反而忘了原先过的是什么日子。”
“你们藏在地底，日子比在以前好过么？”侧侧问。
“再恶劣的地方，住久就惯了，只要能平安活着。三年前我们挖好了大部分地道，多谢那些野山豚和穿山甲，还有食土的巨金虫，这个地下王国足够隐秘和坚固。如果阿杰那和他母亲不是偷偷外出，到海子边去捞鱼，原本不会再有惨剧发生。这几年滞留在山里的猎人越来越少，零星还能看到一两个，多半是空手而回，以为若鳐人不在此地了。”
“山间处处是陷阱，猎人也会是惊弓之鸟。”紫颜若有所思地道，“没想到那些陷阱是你们布置的。”
“只有想法子逃脱命运的摆布，才能躲开不幸。”
一劳永逸的法子。人间乐土。可永远会有意外。红草是一个意外，他们的掉落也是，如果他们是心怀叵测的来访者，若鳐人是否能逃脱灭顶之灾？侧侧转头看紫颜，他让千姿保护了丌吕族人，让皎镜庇护波鲧族少年，但如今，又能如何襄助若鳐人？
他不是神。
饭后，紫颜回去探视红草，侧侧满怀心事，从发髻拔下一根绣针，反反复复地端详。指尖可拈花簇雪，这是她唯一熟稔的技艺，无法拯救任何人，却使她从孤独与悲哀中解脱。柏根老人留意到她，多看了两眼，侧侧笑道：“我给族长绣个椅垫。”
她不由分说讨来了一块薄皮料子，因手头没有绣花绷子，索性将皮料四角钉在凸起的泥墩上。乱针叠鳞，彩花雕绣，些小的空隙被针线巧妙穿过，偷天换日。不多时，一幅云川图蔚然其上，将呆板的皮料衬托得有了仙气。
“这是你心里的某个地方吧？”
侧侧摇头，“我随手绣的。”
“那一定是很重要的地方，你只是忘记了。一切奥秘都在人的心底，有的人能找到，把过去的记忆印下，有的人一辈子迷迷糊糊，再也想不起来。我们一族以前可能生活在水底，或是地底，我们靠近了大地的心，就过得很幸福。”柏根老人抿了一口湖水泡的茶，水气氤氲里，他像一只野猫诡异地凝视着侧侧，仿佛随时会“喵呜”一声不见了。
“这幅画儿真是好看，你的心看见了，才能画出来。”
他把侧侧的刺绣叫做“画”，侧侧不在意，只想着他的话。也许真如他说的，她绣过的纹样，不过是前世的记忆，它们本来就在那里，等她一点点缝制拼补，完成最初的模样。她又想到紫颜，他替别人易容时，是否也在绘制谜一般的前尘？
销香脂（10）
此时在另一处，紫颜为红草搭了脉，一脸和蔼地说着话，飞鸟忙不迭地从中翻译。要对红草周身用刀，必将费时多日，他须让父子俩对他深信不疑。尤其是要消除红草的畏惧，让少年肯全身心地将自己托付给他，紫颜破天荒地在红草面前温柔可亲地闲聊，直至慢慢消去了对方将被再次剖开身体的恐慌。
飞鸟在红草的床头奔来跑去，拭汗、端水、松衣、盖被、喂食，浑不知疲倦。紫颜不时瞥他一眼，想，这个父亲真是辛苦。这时，红草咕哝着回了一句，飞鸟听了，呆呆地抓了儿子的手。紫颜道：“他