闻声知人，陈老板立刻从酒窖里掏出十年珍贵酿品，足足掏了八坛子，摆在路口。
脚步声越来越近。
不多时，一个戴着蓑帽，穿着蓑衣，身子高挑精瘦的男子缓步走进酒店，就着最近的一张黄木桌坐下，敲了敲筷子。
“来啦？”陈正太很主动地坐到了男子对面，然后不知何时，一坛摆在路口的佳酿便被凌空摘到男子手中。
“嗯。”男子低低应了一声，抬起头来。
只见这男子约莫十九岁年华，但面色沧桑老成，虽是锦玉少年，却浑身透出一股老成之态。
“这次的任务……是什么？”陈正太压低了声音问道。
男子说道：“陪我喝酒……嗝。”
“你没事？”
“喝酒就是事……嗝。”
陈正太顿时屁股一软坐了下去，好半天才回过神来：“搞了半天你是来找我喝酒的啊。”
“就说敢不敢喝……嗝。”男子说完，酒已少了两坛，饱嗝却是不停。
“我可喝不过你……千杯不醉，宁老酒鬼！天下间谁能喝得过你？就别挤兑我了。”陈正太无奈一笑，冲着内屋喊道，“悠夏，出来招待这位客人。”
就见一个水灵小女孩儿自内帐中走出。
“倒酒，满上。”陈正太对着她说道。
那个叫悠夏的小女孩很是乖巧地为两人倒好酒，就见那男子一杯一杯不停地喝干了所有酒，然后踱步淋雨，长叹一声。
“宁老酒鬼，你真没事？”陈正太有些错愕道。
“其实有一件私事，我如今有点想配一种酒，好容易下定决心，偏偏原料又差了很多，而且其中有一种陈年老酒只有你这里有……”
以酒配酒？
陈正太不明白地说道：“是什么酒？”
说着，他又好笑了一声：“不会是某人追韩大姑娘无果，以至于肝肠寸断，要配忘情酒一醉方休吧？”
男子抬头，不悦地看了他一眼，说道：“老酒鬼我虽然比不上仙流兄，可我酒量滔天，拿下一个韩……还是没问题的！”
“得了吧，韩大姑娘最烦你喝酒，而你唯一的长处……好像也就这个了。”陈正太戏谑地看着他，说道，“宁老酒鬼，想开点，天下好女孩这么多，何必非在一棵树上吊死？你可以在旁边那棵上多试几次嘛。”
男子没有理会陈老板的调侃，而是盯着他的眼睛，直奔主题道：“我要配的酒……名叫‘饮神’。”
“什么酒？”陈老板一时没反应过来。
“这是一种前无古人后无来者的酒！若能配成，气运之子也杀给你看！哈哈，到时老酒鬼我肯定可以在青史上留下一笔，某个不长眼的小姑娘也不会成天见我喝酒就吆三喝四了，哇哈哈哈哈……”前面说得还正经，可没过三句就跟耍酒疯似的哈哈哈一堆，惹得陈正太一按额头：“你真是疯了……什么‘饮神酒’……还前无古人后无来者……宁老酒鬼，你是不是上次喝酒欠钱被丢护城河还没缓过劲来？一嘴胡话。”
男子哈哈一笑，也不在意，只是说道：“这几天我会到凶荒山脉深处走一趟，我前年在那建的酒庐还在吧？”
“你也要去凶荒山脉？”陈正太端起一碗酒，一饮而尽，“真真搞不懂，这凶荒山脉最近是招谁惹谁了？前些天，刚有消息说大周大秋试今次的试前历练又搞幺蛾子，竟要放一堆年轻人到凶荒山脉去‘历练’……然后，没等他们来，那个梦灵宗的女人倒先过来了，还问我进凶荒山脉深处的路，看模样……好像是冲那只鸟去的？哎？说到那只鸟……它最近也是相当不安分啊，都不知道是不是发……了，成天乱叫，闹腾得跟什么似的。”
摇摇头，陈正太说着，一摊手：“现在……就连你宁老酒鬼都要进凶荒山脉，好嘛……这凶荒山脉这次还真是热闹啊，等着乱套吧。”
“哈哈……别理那么多俗人嘛，反正别耽误我配酒就行了。”男子胡乱一饮酒，戴上斗笠就起身远去了，陈正太看着他的背影，耸耸肩，悠悠道：“玄门弟子多妖孽，就没一个正常人……哎，我还是看好我的酒肆吧，这世道的纷争，让这些年轻人去玩就好了……”
第五十七章 历练开始，悬殊竹筹
数日之后。
日当正午，只见人影憧憧，一支约莫二十人的队伍踏着尘土，来到了凶荒山脉附近一座规模最大的小镇上。
细细看时，便会发现这支队伍的成员竟全都跨过了炼真六重的门槛，就是最低修为也有炼真七重巅峰，往高处论，炼真十二重大圆满更是有七位之多……等等，怎么还有个明元下境！
更让镇上人惊怖的是，这些人看上去都还没过二十岁，也就是说，他们全都是青年才俊，潜力巨大的天才！
往常时分，一个这样的青年才俊已经足以引发小镇动荡，这次却一次性来了二十多个……一时之间，小镇万人空巷，许多人甚至悄悄打开窗户偷看这支阵容豪华的队伍，眼眸中，充满了好奇。
不过虽然好奇，却没有一个人真正上前来与这支队伍交谈，只因场间除了那二十多个天才之外，还有两道极强的气息，却是领头的两个中年男子，一人高挑瘦长，一人矮小肥胖，可称两个极端。
虽然他们身形怪异，但小镇上根本没人敢小觑这两人，因为他们……都是通玄境的强者！
事实上，若不是楚天箫晋级明元下境，拉高了所处队伍的整体水平，这一次他们这组小队还真没资格让皇室动用通玄中境的两位强者做保镖。这两人，高瘦的叫做方先生，矮胖的名叫包先生，都是历年大秋试试前历练中，出了名的严苛先生。
只听得方先生一声令下，一众天才当即止步。而后，他冷冷在众人身上环扫而过，说道：“你们都是秋夜宴上表现优异的精英，是我大周皇朝的后起之秀！你们，比起往届来，还要强上三分。”
说着，他有意无意地看向了秦云，然后转向楚天箫，微微点头。见状，许多草根天才不由得心里一喜，可没等他们高兴多久，方先生接下来的话语就让他们如坠冰窖……
就听他说道：“既然如此，我就不会用对待往届那群人的方式对待你们……接下来的为期一月的历练，你们，将要经受比往届严苛三成的考验！任何人，都别想中途退出！”
此话一出，许多人心头一凉——这位方先生本就以严苛出名，上一届在他手下历练的那群天才提起他的名头，无不恨得咬牙切齿，而他们这届却还要再承受严苛三成的考验？
不要吧……
这是许多人心中的念头，只是迫于两位先生强大的气场淫威之下，方才没有吐出实情，只是一个个都开始为自己接下来要遭遇的噩梦经历担忧不已……
“听好了！接下来的话，我只说一遍！”方先生冷冷说道，“此次历练，不是小孩子的游戏，也不是什么同门比武，切磋较量……在这凶荒山脉，只有生，和死！在这里，是生死之间的实战，不要以为有我和包先生两个通玄境强者庇护，你们就一定会没事……大周皇朝，不需要胆小如鼠，只知仰赖他人的天才！听懂了吗？”
“是！”众人赶忙高声应道。
方先生面色依旧很冷，看向包先生，退后一步，就见包先生迈着小短腿走上前来，负手而立，说道：“本次历练，我们只会在凶荒山脉外围活动，各处也划下了区分红线。任何人，都不要跨过红线一步，知道吗？”
“是！”
包先生点点头，继续道：“此外，本次历练的目标，是尽可能地实战。因此，你们需要做的也很简单，就是每日外出或是一直在外，猎杀足够的凶兽，取得它们的内核，再返回营地找我与老方兑换竹筹。当然，若有自知之明的，也可以去采集药草兑换竹筹，只是比起凶兽内核，兑得数目会降低一个档次……一月之后，谁的竹筹数最多，且超过我等额定之数，谁就是此次历练的头名！届时，不但可获得额外的三品丹药融元丹作为奖励，还可成为大秋试正式种子选手，可以不必参加大秋试前头的诸多比试环节，而直接落座最后一轮。”
“其余人，都可将所得竹筹兑换成丹药等物品，这是皇室嘉奖，无需客气。”
“但是，你们一定要注意一点，千万不要为求获得更多竹筹，就铤而走险！任何人，都不允许抢夺同一队伍中其他人的竹筹！一经发现，立即逐出凶荒山脉，取消参加大秋试的资格！”
包先生话锋一转，说道。
“现在，发放各人的初始竹筹。”
说着，包先生就眼都不眨地拿出了二十多个须弥戒，从头到尾编号，发放了下去。这一幕只看得一众天才咋舌不已，一些出身不高的天才更是暗暗羡慕，心说大周直属的通玄境强者果然财大气粗。
不过很快，众人的心思就回转开来，一个个都查看起自己的初始竹筹到底有多少，一些相熟的天才们一边看，一边小声交谈着。
“我有五十九筹……”
“我有七十筹……”
“我只有三十筹？怎么会？这是怎么分的？”
“好像是按秋夜宴的表现和修为境界来的吧……”
“有人有一百筹吗？我是四十七筹。”
一些天才不多时就发现了端倪，议论起来，唯有秦云死死拽着刚发到的须弥戒，目光中恨意大生……
明明……他武斗连得十九胜！
明明……他文比让圣页三动！
可是此刻……
他须弥戒中，只有孤零零的一根竹筹，全场垫底……
“全都是你！楚天箫！”秦云狠狠一瞪楚天箫，后者却没理他，只是场间众人也都发现了秦云眼神不对，一时间，也对楚天箫获得了多少初始竹筹很是好奇……
“楚兄，不知你的筹数是？”
“哦……”楚天箫稍稍看了一下，“五百六十筹……”
此话落下，场间众人差点没绝倒，一些人赶忙看向了方先生和包先生，满是疑惑不解。
“怎么会这么多！这……这不对吧！”
“就是啊……这个数，他的起点也太高了吧……”
然而回答他的，却是方先生冷冷的一声话语：“若是你也能武斗终结十九连胜，破境明元，文比圣页七动，夺下双宴主之位……你的竹筹，也会是这个数。”
一句话便堵死了所有质疑，唯有秦云再度愤愤不平地看了一眼楚天箫，心中不断呐喊——那是我的！那些本来该是我的！
五百六十筹……对……一筹？
这是何等悬殊差距！
秦云深深吸了口气，如果不是秦娇娇的秘法实在强大，只此一事，他的心魔便将复发。
方先生和包先生却没注意这些，只见方先生上前一步，冷声道：“看完就都收起来，心里有个数就行！这只是初始发放的竹筹，一月之后如何，还是未知！”
一言，就让一些人若有所思，就听包先生接口道：“我们今晚将在这座小镇落脚，准备充足后，明日一早，全体上山，前往各处营地。”
“不过……”
“在此之前，你们还有一件事要做……”
第五十八章 陆媚儿
“这座小镇，叫做古阳镇，在凶荒山脉落脚已经有五十多年，帮派势力鱼龙混杂。”
“在这里长住的居民，对凶荒山脉都不陌生，其中有些人，更是隔三差五就要进一趟山，对里头的地形极其熟悉……”
“我知道你们中很多人都带有凶荒山脉的地形图，但我告诉你们，等你们真正进入山脉，就会知道你们手中那些烂大街的地图，有多么不靠谱！”
“凶荒山脉，每年的地形都会因凶兽频繁活动而有所变化，所以，要想在接下来的一月中取得更大的收获，你们需要做一件事……”
“那就是，尽你们的全力，从此地拿到最佳地图，限时日落之前，所获地图最详尽者，可得一百筹。”
“这，便算作你们入山之前的开胃小菜！现在，行动！”
此话落下，场间许多人立刻做鸟雀散，争分夺秒，行动起来。见状，包先生和方先生就不由得微微一笑。
“这些混小子……或许以为这是件很简单的事吧。”
“呵呵，天真的小子们。寻常居民对山脉一知半解，画不出什么地图；而详尽地图则是各大帮派的机密，怎么可能轻易交给一群毛头小子？”
“就让他们先吃点苦头，长点记性。”
“嗯，往届的天才全都桀骜不驯，不磨平了棱角，连再寻常不过的合作都不会，进了山脉，就是白白送死！”
“不错……哎？”
就在两位先生说话之际，一道人影突然走了过来，对着他们两人抱拳一礼。
“两位先生。”
两人不由得一愣，眼前这人不是楚天箫又是何人？一时，两人不禁惊诧出声。
“楚天箫？”
“你怎么回来了？难道……你已经拿到地图了？”
楚天箫一摆手，两只手都空空如也，却是笑道：“两位先生说笑了，这才多久？我是败家子又不是神仙……只不过，是甩开了大部队，自己偷偷溜回来了而已。”
闻言，方先生眉头一皱，捕捉到了楚天箫话语中的关键，不由得微微一惊，道：“你修了遁法？”
“先生慧眼。”楚天箫坦然承认，“几天前修的，品阶一般般，入不得先生的法眼。”
“……你回来做什么？”
“来拿最详尽的地图。”
“……想要地图，你便该去问那些帮派，或者此地居民，来此作甚？”
“呵呵……”楚天箫微微一笑，“不识庐山真面目，只缘身在此山中！两位先生，你们也知道，我是懒人一个，能坐着绝不站着，能躺着绝不坐着……”
闻言，方先生脸上有了些许笑意：“这与你回来有何关系？”
楚天箫抱拳道：“先生就不用再装傻了……大秋试试前历练，本意是在磨砺天才，而非让天才去送死。所以……以凶荒山脉之险，两位先生作为主事者，怎么可能没有最详尽的地图呢？与其舍近求远，去和那些帮派头头周旋，还要诉诸武力……啧啧，还不如直接问先生要来得简单。”
此话落下，方先生脸上笑意更浓，包先生也笑了起来：“明明是我们给你们这些天才布置的任务，你居然反过来找我们要地图？你的想法，还真是有与众不同啊。”
“可是，纵然我们手里有地图，又为什么要给你呢？”
方先生接口道：“莫要看轻我等，若你打的是买通我们的主意，我第一个就会取消你今次的历练资格！”
“呵呵……”楚天箫微微一笑，却是说道，“此事，原本我只有五成把握，但听了先生这话，我便已有九成把握！”
“哦？”两位先生闻言不禁一愣，就见楚天箫一耸肩，说道：“两位先生恕罪，我先前所言不过抛砖，看似有理，其实是不通的。说那谎言，只是为了看看两位先生的反应而已……”
楚天箫看着两位先生，说道：“道理很简单。大周的确是不会让天才送死，但此番历练只涉及凶荒山脉的外围，根本不入核心，一份详尽的地图不过增添机缘，锦上添花而非雪中送炭……故而，或许上谕会让两位先生在众人所得地图都不详尽的情况下，出手弄到一份详尽地图，但绝不会在事先就让两位先生就备好。”
“但我方才观察�
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