朝廷是赢起输不起了啊！刚才你说，罗布丹增的人马号称十万，朝廷不能对他掉以轻心。你下去和十三爷商量一下，该怎么办，就怎么办。既然是一定要打，就要打出个样来。要兵，朕就给你调兵；要饷，朕就给你筹饷。你不要辜负了朕的期望，好歹要给你主子争个脸回来。你，跪安吧。”年羹尧起身长跪在地，干净利落地叩了三个头，大声答应说：“主子放心，奴才一定要为主子挣脸！”从年羹尧在这里说话的时候，隆科多就一直在旁边看着他。隆科多过去只和年羹尧见过一面，但却早就听说过，年羹尧是个杀人不眨眼的魔王。隆科多是雍正皇帝的舅舅，是老舅；而年羹尧是皇上的大舅，是舅兄。大小两位“国舅”又都是军兵出身，也都相互知道。隆科多给年羹尧的印象是无能；而年羹尧给隆科多的印象却是残暴、凶狠和飞扬跋扈。今天他们见了面，虽然皇上正在向年羹尧问话，隆科多插不上嘴。可是，在一旁观察这个年羹尧，除了声气粗壮、目光锐利之外，也并没有什么特别的地方。他穿戴整齐，回答得体，不像是个有野心的人嘛。
年羹尧刚刚离开，雍正就向几位上书房大臣提出，要议一议支援前方的事。老人允禩出来说话了：“万岁，以臣弟看，年羹尧虽然作战勇猛，用兵得当，可他毕竟资历还浅了一些。大军一出，前方后方，就有很多不好办的事情。万岁是深有体会的，当然更会明白。臣弟想，是不是要选派一位更合适的人来坐镇中军，统筹全局。这件事，臣弟看让老十四去干似乎更好些，不知万岁是怎么想的？”雍正心里透亮，老八这是要给老十四开路了。但他说得也不无道理，没法硬驳。便一笑说道：“八弟说的这一层，朕早就想到了。这样吧，十三弟和十四弟两人，都是有名的将才，就让他们哥俩在一起商量着办吧。你说得很对，打仗，其实打的是后方，打的是粮草，没有钱是什么也办不成的。全国各地要是都像诺敏那样，藩库充实，朕还有什么可虑的。”允禩正等着他说这句话哪，一听他提到了诺敏就连忙接口：“万岁，不如这样，朝廷可以下令诺敏，从他那里先就近拿出一百万两银子，让年羹尧带到前线去劳军。诺敏刚受到皇上的表彰，就自动出钱支援前线，对全国也是个激励。让大家都看看，皇上用人的眼光和胆气。接着再清理各地的亏空用以填充国库，那就更有理由了。”“嗯，好，好好好，八弟你说得有道理，就这么办。廷玉啊，你就按八爷这个意思替朕拟旨吧。”张廷玉暗暗叫苦。心想，皇上啊皇上，你不明真相啊。诺敏那里哪还有银子能支援前线，他连自己都顾不上了！
张廷玉正在想着主意，雍正在上边说话了：“廷玉，你抱的是刚到的奏折吗？我先把话放在前边，元宵节刚过，现在下边来的无非是些请安、贺节的折子，说的也都是些拍马奉承的废话。这样的奏折朕不看，我没那么多的功夫！你拣着急办的呈上来吧。”“是。可是，臣……”雍正生气了：“怎么，朕说的话你没听见吗？快，给朕呈上来。”张廷玉不能再迟疑了。他把图里琛的奏折放在最上边，小心翼翼地呈了上去。
雍正一手端着参汤，有一搭、没一搭地看了一眼。突然，他放下汤碗，嘴里说着：“什么，什么？这是图里琛的奏折吗？朕是要他去查田文镜的，他怎么查起了诺敏？啊？！诺，诺敏竟然……他，他有没有辩奏的折子？”对于雍正皇帝，张廷玉可以说是太了解了。他知道，雍正性情暴戾，常常大喜大怒、大爱大恨。又常常急功近利，由着自己的性子干而不想后果。平日里，他那庄重和严峻都是装出来让人看的，眼前这件奏章已经使他失去了理性。诺敏从“天下第一抚臣”到“天字第一号的贪官”，相距只是十来天。这不但出人意料，也是雍正皇帝扳了石头砸了自己的脚。如今新皇刚刚登基，天下尚未安定，阿哥党的人也还在窥测时机。只要稍微有点火星，就可能酿成泼天大祸，就可能造成动乱。紧要关头，皇上将怎么处理这件事呢？
听见皇上的问话，张廷玉答道：“回皇上，臣还没有看到诺敏的辩折，大概再过一两天才能送到。但臣想，图里琛的折子，实际上是他和田文镜共同呈上来的。这里面说，他们已经拿到手的就有四百多张借据。上边都加盖着山西藩司衙门的印信，算得是铁证如山了。诺敏还能再为自己说些什么呢？充其量，他也只能在'失察'这两个字上作点文章罢了。”雍正没有说话，他正在紧张地思考着。在一旁看着这情景的老八，心里可真是得意啊。好好好，实在太好了。诺敏这件案子，无疑是在刚愎自用的雍正脸上打了一个耳光。这耳光打得响，打得脆，打得让人心里解气。诺敏是年羹尧举荐的人，他垮了，年羹尧也难逃其咎。老八巴不得雍正一气之下处理失当，他们攻讦雍正就更有了理由。他想给皇上再烧一把底火：“皇上，臣弟以为，张廷玉所言极是。山西出了这么件大事，无论诺敏怎么辩奏，都难逃脱这天下第一大案的责任，也难逃脱欺瞒皇上的罪名；更让人担忧的是，年羹尧正要在青海用兵，山西这件大案要是轻轻放过，就肯定会影响到全国清理亏空，也影响了军粮的筹措，这又是一件急事。其实，大事也好，急事也罢，都必须马上拿出主意来。如何才能妥善处置，请万岁早下决断。”雍正听出来了，老八的意思是要严办诺敏。他没有表态，却问别的上书房大臣：“你们呢，也是这样看的吗？”马齐出来说话了：“万岁，奴才以为诺敏之罪如果穷追下去，山西全省就没有一个好官了。诺敏千方百计地刁难田文镜，也不是'失察'二字就可以掩盖过去的。几百万两银子啊，说句'失察'就能了事吗？但奴才以为，眼下这个案子还不能严办。前线即将用兵，是急事，万事急为先。如果在诺敏的案子上办得太严，牵涉的人必定很多。那样做，就会引起朝中极大的波动，各地督抚、全国官吏也会惶惶不安。这样一来，官场震动，人人自危，谁还肯去想前线的事？所以，臣以为，还是暂时放过为好。”雍正的心情似乎平静了一些，他喝了口茶，面带笑容地说：“其实，还有一句话你们大概都不好意思开口。那就是这件案子，还关乎到朕的脸面。朕刚刚下旨表彰了诺敏，称他为'天下第一抚臣'。他就给朕来了这么一手，闹了个倒数第一！”他突然收了笑脸，眼睛里放出铁灰色的暗光，“照你们说的意思，无非是两个办法：或者是要办诺敏一个失察之罪，而对下边的官吏按蒙蔽上宪，贪墨不法来处置；或者是朝廷假装看不见，等西边战事完了之后，再来追究他们。是吗？”众人一看，皇上的脸色不善，不敢再说什么了。他们一齐跪下叩头：“请皇上圣训。”雍正把牙一咬，阴狠地冷笑着说：“你们说的都不可取！难道朕是可欺之主吗？难道朕是不通情理之人吗？年羹尧之所以举荐诺敏，是因为看他在江西粮道上办差十分努力；朕也认为他还是愿意做事的，才大力扶植他，并且让他一直当到封疆大吏。可是，朕想不到他竟然这样胆大妄为。常言道：杀人可恕，天理难容！”突然，一阵剧烈的咳嗽打断了雍正皇帝的话，只见他奋力地推开了龙案，涨红着脸，勃然作色道，“对于诺敏这样的混帐东西，难道还可以轻纵吗？饶恕了他，别省的督抚也照此办理，朕将如何处置？！全国的官吏都这样，我大清江山还能保得住吗？！”在场的大臣们看到皇上发了这么大的火，谁也不敢上来劝阻，谁也不敢再说什么。按老八原来的想法，是想激一激雍正，让他顾全自己的脸面，也给年羹尧一个顺水人情，他们就可抓到把柄了。却不料雍正竟能下这么大的狠心，非要把这事闹大不可。到了这时，一向聪明伶俐的老八，竟不知说什么才好了。
雍正的怒火还没熄掉，他瞪着血红的眼睛注视着大臣们问：“你们说话呀！这事到底怎样处置？”隆科多跪下回答：“皇上，奴才以为主子说的极是。若不是山西巡抚以下相互串连，相互勾结，田文镜怎么能一查再查也查不出漏洞来？万岁高居九重，却洞悉万里秋毫，隐微毕现，使奴才佩服得五体投地！既然是这样，奴才以为，可以立刻下诏，将山西县令以上各级官吏全部锁拿进京，交大理寺查勘问罪！”张廷玉却不以为然：“皇上，这样做是否太过了一些？山西去年受了灾，赈济灾民的事还要靠他们来办。这样一锅煮，会不会因此而牵动大局呢？”老八则唯恐大局不乱：“不，廷玉所说，与皇上的一贯主张并不一致。皇上曾多次说过，'雍正改元，吏治刷新'，山西发生的这个案子正好拿来作清理吏治的典范。相反，用贪官去赈济灾民，那不是成了笑话吗？再说，万岁也不必怕山西官员出缺无人来补，北京现有的候选官和捐班求仕的人多着哪！皇上的恩科即将开始，一榜下来，就是一批年轻有为的新秀。用他们充实山西官缺，不是正好嘛。所以臣以为，非如此不能大振天威，非如此不能肃清吏治！”雍正一直没有说话，也一直在思考着对策。隆科多刚才的话，显然是在拍马；老八的说法看似激烈，实际上意在挑拨；张廷玉说的那句“不能一锅煮”的话，倒很值得深思……怎么办更好一些呢……
马齐说：“万岁，上书房大臣里还有三爷和十三爷不在这里，是不是传他们进来一同商议一下？”“不，朕已经决定了。张廷玉，你来拟旨。”张廷玉答应一声，快步来到案前。雍正皇上用不可违拗的口气说：“诺敏身受先帝和朕两世皇恩，不思报效，却行为卑污至此……朕就是想宽容，奈何国法不容你这种忘恩负义的畜生……上天枉给你披了张人皮，可是你有一点人味吗？……”他越说越激动，越说越不成话。张廷玉为相多年，还从来没有写过这样的诏谕。他偷偷地看了一眼皇上，只见他脸色涨红。气喘不止，可还在继续往下说：“即着图里琛将这个混蛋东西摘了印信，剥掉黄马褂，革去顶戴，刻日锁拿到京问罪。你羞辱了朕，朕绝不饶你，朕要骂你、唾你，羞辱你……”张廷玉听他越说越不像话，忙凑个空子说：“皇上，山西省其他官员如何处置，诺敏的职务又由谁来接替？”雍正想也不想：“让田文镜来接好了。你们都跪安吧。”众人哪还敢再说什么呀。常言说，杀人不过头点地。诺敏犯了法，该怎么办就怎么办，哪有先辱而后杀的道理呢？可是，皇上正在气头上，谁也不敢找这个晦气。
都走了，张廷玉却没走。他上前来搀扶着雍正皇帝，让他躺在大炕上，看着他已经逐渐安定了下来，才慢声细语地说：“皇上，臣有一事，想请皇上三思。”“什么事？”“皇上，臣知道皇上对田文镜有好印象，想尽快地把他安排到重要位置上。但他现在还是四品，一下子升得太快，是不是”那有什么可怕的？从圣祖皇帝到朕，历来都是不拘一格用人的。“
第十四回 怀异志携手进龙门 见真赃决裂出贡院
“是，臣知道，臣就是圣祖亲自选拔上来的。但田文镜没有做过地方官，可不可以让他先到四川重庆去呆上一些时间，然后再破格提拔上来。再说，田文镜在山西一闹就升了官，也给以后当钦差的开了个头。大家都想争着干预地方政务，就不太好办了。”“好吧，朕全都依了你。肤乏透了，你也下去吧。”震惊全国的山西舞弊大案终于划上了句号，为庆祝新皇登基而举行的恩科会试即将开始。这次会试关系着皇帝选人是否得当，用人是否可靠，也是对雍正皇朝又一次严峻的考验。
三月朔日，是钦天监为顺天府恩科会试择定的入闱吉日。从头一天入夜时起，副主考杨名时就没有睡觉。他独自一人焚香默坐，静待吉时来临，也想使自己的心情能更加平静一些。雍正皇上在接见他和张廷璐时说的话，还响在他的耳边。皇上那殷切的希望，谆谆的嘱托，刻薄的话语和令人心惊胆颤的预言，也让他惴惴不安。他怀里揣着从伯伦搂买回来的考题，他在进场之后，还要验证一下这考题的真伪，验证一下张廷璐和其他官吏们对皇上是否忠贞。子时正刻，午夜的炮声响起。杨名时一跃而起，端正了冠带朝服，向外边侍候的家人们吩咐一声：“备轿！到贡院去。”顺天府贡院座落在北京西南角，自有明以来就是朝廷抡才大典的重地。大清开国以后，又对这里进行过多次修葺，规模的宏伟壮观，甚至超过了六部衙门。杨名时从绿呢大轿出来时，只见寒星满天，斗柄倒旋，才刚过四更。他整整袍服，迈着沉稳的步伐向龙门走去。
阳春三月，白天已经暖和起来了，但在这样的凌晨时分，仍然是寒气袭人。在门前远望，贡院好似一座小城，城四周密密丛丛的围棘，又好像给这古城镶上了一层微褐色的薄雾。杨名时知道，这就是人们通常所说的“棘城”了。
绕过一座石坊，便见甬道两边各设着一座小厅，这个地方叫做“议察厅”。它的名字叫得不错，可却是所有的举人们最最丢脸、最最扫尽颜面的地方。因为只要是来就考的，不管穷富也不论老少，全都得在这里宽衣解带，赤裸裸地接受贡院衙役们的检查，以防夹带和藏私。杨名时当年就曾经在这里饱受过羞辱，但也从中领教了科考的严肃和神圣。
杨名时漫不经心地正往前走，一个差役紧走两步来到他的面前：“哟，是杨大人啊。”他规矩地打了个千，“您老来得可真早啊！”杨名时向“议察厅”那边一指问道：“时辰不是还早吗，怎么这里已经有人了？”“回杨大人，张中堂来了，是来送他兄弟、主考张廷璐大人进场的。”“哦，那我就不去打扰他们了。哎，那边房子里是干什么的？”差役忙说：“大人，您不知道吗？他们是在扎纸人。”“扎什么纸人？”“咳，这是多少年前传下来的规矩了，每次考试都有的。扎一个'恩'鬼和一个'冤'鬼，等天明举子们进场之前，供到西望楼上去。”两人正在说话，却听那边有了动静，正是张廷玉哥俩走了过来。只听张廷玉说：“皇上起得早，我该走了。千叮咛万嘱咐，其实就是一句话：要秉公。圣上如今刷新吏治，最看重的就是这一点，诺敏的倒台也向全国官吏敲响了警钟。咱们家世代为宦，祖宗家风中讲究的就是一个'廉'字。你干得好，就会给祖宗挣脸，我在里边办事心里头也就踏实了。”张廷璐答应一声：“六哥，你放心，我不会给你惹麻烦的。”兄弟俩正在说话，一抬头看见杨名时在远处站着，张廷玉连忙给他打招呼：“那边是名时吗，你早来了，为什么不过来一起说话呀？”杨名时紧走两步来到跟前拱手行礼：“卑职给张大人请安。因见张大人正和张大主考谈话，不便前来打扰，所以就在那边随便看看。”张廷玉微微点头：“你们这里是贡院重地，呆会儿一拜过孔子，连我也不能进来了。瞧，那边的举子们就要进场了。好，我们各自珍重吧。”张廷玉走过之后，张廷璐和杨名时二人相互拱让着并肩走进了这神圣的考场。此时，入考的举子们已经排成行，高声报着姓名走了进来。杨名时突然听见有个人自报姓名叫刘墨林，他不由得心中一动：啊，刘墨林？这不是那天在“伯伦楼”里作打油诗的那个人吗？原来他果然也来赶考了。
贡院里的举子们一见两位主考来了，连忙跪下参见�