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圣诞节我登上了夏威夷岛，决定去家人所在的内克尔岛。我抵达那里时，发现了有点离奇的事情，大房子里面没有人。我所有的好朋友和亲戚都在岛屿的一角举行孩子们的聚会，离奇的原因是在我起飞前一天我写下自己的愿望，希望如果热气球掉下来而我的尸体被找到，那么我要埋葬在岛屿的一角。我想我所有的好朋友和家人出席葬礼，我想躺在这非常特别的地方。好了，我已经有了这些不可思议的经历，老天对我真好，我每次幸存下来。我将把注意力转到自己是否能够采取除了热气球冒险之外的其他方式，对世界做出更大的贡献。这些冒险已经帮助我让维珍出名，让自己出名，给予我极好的回忆去告诉我的孙子们。但是我用光了自己的运气，现在想知道如果我用现在所处的地位——比如我可以打电话给曼德拉总统、克林顿总统和布莱尔首相——或许能做些有意义的事情。用这个权力和地位来努力完成我十五岁办杂志时就开始的梦想——改变世界。
我一直认为维珍应该不仅仅是台造钱机器，由于维珍拥有一个小国的财富，我们应该用这些财富比以前更多地去解决社会问题，公司有责任这样做。在过去的几年里，比尔？盖茨已经向非洲投了大笔资金，试图帮助人们消灭疟疾，尽管他处于困难时期，微软面临着沉重压力，比尔仍然给社会大量的回报，他是所有其他企业家的好榜样。当我上次到南非时，我访问了那里的一些医院，尤其是在索韦托，我发现简直难以置信，只要三美元，给患有艾滋病的妈妈在生产前注射预防针，就可以减少孩子感染艾滋病50％的机会。只要在每个孩子身上花几美元，超过五百万的儿童就会得救，否则他们就会在七到十岁时死去。所以我们设立了维珍儿童慈善机构，唤起人们的意识并且着手解决。又是在非洲，我也是一个野生动物保护组织的支持者，他们致力于让野生动物在非洲的生活环境从2％上升到4％到5％，如果能实现这个目标，给野生动物更大的幸存机会，那么对下一代来说这是多么棒的遗产。这也会给非洲带来巨大的好处，会鼓励旅游者到非洲付出非洲紧缺的外国货币。
2001年9月11日
在我的生活中，我曾期望发生意料之外的事情。说起来挺容易，但是在我、我的家人以及维珍身上发生的一切事情都教育我，你必须时刻准备应付意外。但是我所经历的任何事情都无法对“9·11”事件有所准备。
布鲁塞尔时间下午三点三刻，我正准备站起来回答欧盟关于竞争的质询，我经历过很多这样的会议，9月的那天也一如平常。我知道我们的实力，所以已经开始考虑会议后的事情，比如回家、同家人在内克尔岛度暑假、回到日常的工作中。这次不是关于航空、音乐、零售和火车，但同样也是个非常有趣的话题：解决欧洲汽车生产商们的免税权。我在那的原因是由于时代的发展，因特网和呼叫中心降低了分销成本，维珍可以用比汽车专卖店便宜四分之一的价格向公众直销汽车。在前一年，我们已经销售了六千多辆。正当我准备对房间里坐在我周围的既得利益者发动致命的攻击时，世界改变了。有人递了张纸条给主席，他读完后脸色苍白，震惊万分地向整个房间宣布恐怖分子袭击了纽约，使用了好几架飞机，然后他问我是否愿意继续。虽然我们中没有人明白事情是多么严重，但是它们听起来不妙，有人担心欧盟大厦也会成为目标。一小时后，我正要登上欧洲之星的火车返回伦敦，威尔说：“好像中东的恐怖分子劫持了四架飞机，世贸双塔刚被摧毁了，那儿起码有一万人死亡。也有报道说还有其他飞机被劫持，美国的领空已经关闭。你开会时，我们要求四架飞机返回，其中三架无法返回。我们得赶紧详细地讨论，明天的第一件事情是所有的人到荷兰公园集合。”
当我和维珍汽车的伊恩坐上火车时，开始了解这场人间惨剧。坐在我们对面的女士是位银行家，她疯狂地给伦敦和纽约的朋友打电话，详尽地告诉我们她所知道的一切：坎特？菲茨杰拉德的所有经纪人都失踪了；一些法国和美国银行遭受了严重的人员伤亡。我们都可以看到她是那么悲痛，我尽力帮助她。虽然我仍然还没有看见这场悲剧的画面，但是我可以从她的眼泪中明白事情是多么可怕。那天早上，我还在考虑业务进展的怎样。在9月11日前，维珍航空继续着它非凡的成功，新加坡航空已经成为我们的合作者，在2000年3月他们用六亿英镑购买了我们49％的股权，我们是2001年飞越北大西洋唯一盈利的航空公司。实际上我对这项业务非常有信心，几乎就在世贸双塔惨剧前一年，我还在澳大利亚开设一家航空公司拓展这项业务，公司名称为维珍蓝航，仿照美国西南航空低成本运营。尽管澳元脆弱而且油料昂贵，可是它急速成长，降低了机票价格，使乘坐自己的航线的人数翻倍，到此时它的一个境况不佳的竞争者甚至还要求购买这家公司。
这还不是前几年唯一的新投资。20世纪90年代后期，我们为了整合维珍品牌做了很多事情，我们已有了基于“品牌投资”这个概念的清晰战略。不是许多分公司的联合企业，维珍已经成为在不同领域投资的投资商。所以我们谨慎地选择商业领域，努力为这些领域引入更多的竞争来给消费者带来利益。然后我们找好的合作伙伴和管理层带领业务前进，最终目的是让它们能够靠自己独立存活，就像维珍唱片和维珍电台所做的那样。我们也把注意转到自己是否能在其他领域有巨大影响。这年中大约有250天我都在环游世界，试图让维珍成为世界上最受人尊敬的品牌：不必最大，但要最好。我们也在英国和国际层面上建立了一个伟大的管理团队，他们能在所有业务充当我们的耳目，所以前几年新的投资以非常快的速度成长。“维珍活力”已成为世界第三大的连锁健康俱乐部；在“9·11”事件前我们的网站www。shubao2。com拥有了五百万顾客；维珍移动是欧洲成长最快的移动电话公司，在那个不幸的日子，就要和Sprint公司达成协议将我们的移动服务提供给美国公众；零售业务和维珍其他业务帮助维珍移动在2002年前就赢得了大约两百万用户，这些统一在同一个品牌下的业务的成功大大增强了我们的信心，我们的战略是正确的。
但是9月12日早上我们聚集在我荷兰公园的家中都很忧伤，所有的维珍高层都来了，讽刺的是维珍航空没有人到。维珍航空总裁史蒂夫和他的管理层已经启动了微机处理程序，开始对整个业务进行72小时紧急检查，在周五前向我们提供应该做什么的建议。由于穿越大西洋航线的关闭和旅客的突然减少，维珍航空每天要损失一百五十万英镑。那天早上我同英航的新老板罗德？埃丁顿交谈，他告诉我英航每天损失八百万英镑。我建议我们一起向政府申请一旦美国领空重新开放，我们可以得到协助。他直接的回答大大鼓励了我：“太棒了，朋友！下周初我就给你电话。”英航比我们处境更糟的事实并不能安慰我们几个人，列出我们面临的问题，显然我们在不同公司有足够的现金让我们撑过最困难的时候，可是维珍航空潜在的黑洞必须尽快填补。另一个不确定性是我们的竞争者。我们知道布鲁塞尔的萨比那航空和澳大利亚的安塞特航空将被政府托管，它们会有何变革？
听说恐怖袭击后，我检查的第一件事是我们认识的人是否卷了进去。曾经为维珍航空服务的弗朗西斯在那个春天搬到纽约去和她的未婚夫成婚，就住在世贸双塔附近。她正在帮助我们完成维珍移动和Sprint的生意。我们同她三天失去联系，后来才发现当第一个塔楼倒下时，她正在世贸中心附近的车上。幸运的是，我们其他的所有亲戚朋友都打电话告诉我们，一切安好。然而对其他人不是这样，坎特的主席霍华德打电话给我，他们在这场悲剧中失去了上千名员工。周五晚上，他们打电话给威尔，需要紧急运送悲伤的亲属去纽约，但是他们的这个业务已经瘫痪了。周六早上我们表示，只要他们需要，我们将尽可能多地运送人员飞越大西洋，毕竟他们比我们糟糕得多。霍华德那天下午给我打电话表示感谢，他经历着地狱般的日子，沉浸在失去绝大多数亲密同事的痛苦中。“谢谢你为我们所做的一切，”他说，“对坎特的每个人来说这意味着很多。”我感到尴尬，我们能做的已经太少，尤其当我在他的充满感情的电话后知道他自己的弟弟加里也死于这场毁灭性的攻击。
这个周末，我们为类似的危机准备的计划首次启动。维珍航空的团队非常好地估算了英美之间的“市场损失”并草拟了一份危机方案。这里面也有些让人心痛的东西：航空公司在英国的一千两百多个职位将消失，但是他们尽力保证了其他上万份工作的安全。最重要的是，他们将波音747之类的大飞机转到蓬勃兴起的非洲航线，将稍小的空中客车放到北大西洋航线。我们在周日早上启动了重组计划，并在周一通知了员工，我将永远不会忘记当他们听到这个消息后就开始工作时表现出的善意和职业素养。虽然接下来的几个月处境困难，但我们已经在第一个星期就准确的预见：到圣诞节前，维珍航空显然可以度过最困难的时期存活下来。我们打造了如此优秀的团队，直到“9·11”前我们还在盈利，我现在最担心的是士气高涨的员工如何面对被迫的裁员。
我们还有另外两家航空公司，布鲁塞尔的维珍捷运和澳大利亚的维珍蓝航，它们独立运营，其中一个还在布鲁塞尔上市。“9·11”事件对于这些公司的影响完全不同，可是同样具有挑战性，比如它们需要面对主要竞争对手的倒闭。两家公司必须很快地改造，发展自己的业务，完全把注意力集中到自己的问题上。
类似地，维珍移动面临挑战：英国市场增长，新加坡衰退，是否扩大美国市场。如果维珍移动是一个联合企业，那么做这些决定会陷入瘫痪，幸好每个都是分离的合资企业架构，管理层只需注意手上的工作。到十月，维珍移动的团队做出了重大决定，继续在美国与Sprint开拓市场，并且开始为五亿美元的投资筹款。这并不像看起来那么愚蠢，美国经济正陷入衰退，可是同样明显的是由于“9·11”悲剧引起的不确定，移动电话市场开始在美国飞速发展，这个市场以前不像欧洲、非洲和亚洲同样的市场那样欢迎手机和短消息。
又过了两周，如每个人所知，对恐怖分子的战争爆发，炸弹和巡航导弹倾泻在阿富汗。另外一个打击来了，维珍铁路的最大供应商铁路线公司破产，这个消息对乘坐火车的公众和维珍都是沉重的打击，维珍当时正努力挽救西海岸干线的升级换代。
终于有了一个让人骄傲、让人流泪的时刻，在这个11月寒冷却有阳光的日子，我们站在伯明翰的工厂，看着琼命名的我们的新列车“维珍女士”开始它的处女航。更好的时刻是我们坐在火炉边，观看六点档的新闻，听我等待了五年的话语：“维珍已经实现了他们的诺言。”这不是一般的壮举，在1998年下订单后，尽管有许多技术困难，维珍还是制造出了世界上最先进的火车，它的速度可以达到每小时140英里（约合225公里），当然不妙的是铁路轨道线要到2003年才能适应每小时125英里的速度。
同时，在澳大利亚，“9·11”事件继续在影响航空业。安塞特倒闭后，维珍蓝航成为澳大利亚第二大航空公司。布雷特？戈弗雷总裁已经稳固地打造这个公司一年了，建立了一项真正的维珍商业：它变革了澳大利亚航空市场，打造了高质量的好名声。而所有的这一切都是从小小的风险投资开始的，启动资金只有一千万澳元。
甚至我们1998年新开的网络公司看起来在“9·11”事件后也变得越来越有实力，很大的原因是他们用真诚的品牌卖货真价实的东西。维珍汽车在那个冬天卖出了第六千辆汽车，尽管“9·11”袭击后有过短暂的下降，但是汽车销量实际上在圣诞节前期得到改善；同样www。shubao2。com进展顺利。到2002年初，这些和其他维珍帝国内的电子商务公司都有了正向现金流。通过与合作伙伴在不同的业务投资，我们已经能够经受住“9·11”事件的管理压力，分散风险，得出正确的决定。
安然公司倒闭后，看到人们仍然想建立大公司非常有趣，如果根本的东西错了，那么整个业务都会失败。维珍试图做的事情并非在某个领域以一面旗帜来创建一个大型公司，而是由两百甚至三百个分离的公司形成链。每家公司各自独立，以一个品牌来联系它们，如果遇上了“9·11”之类的悲剧，也不会让整个集团倒闭，所以我们成功避免了某个早上醒来因为一个重要的事情出错而导致所有公司垮台的危险。我们从来不会扔下一个公司不管，一定会还清它的债务，就如同一个尊重自己义务的组织那样保护自己的名声。但是万一发生突如其来的灾祸，我们会关闭某个公司，或者把它隔离，以免集团的其他业务受影响。
维珍业务的多样性已经为时间和环境所证明，每个管理团队都聚焦于自己的业务和企业目标，总部则可以赢得任何对公司品牌有利的事情。在九十年代后期我已经学了很多，开始意识到将我们的名字粘贴在产品上并不是创造价值的最好方法。例如虽然“维珍伏特加”或许在飞机和机场销售得很好，但是我们没有世界范围的分销机构来支持它。但是，要是找到像维珍活力的弗兰克和马太这样的经理人，给他们资源，商业的天空将不会有限制。当“维珍活力”于1999年8月在普雷斯顿开自己的第一个俱乐部时，兆头并不好。一场大火烧毁了俱乐部，造成了几万英镑的损失，心神狂乱的弗兰克用电话通知了我这个坏消息，然而当时他几乎把这件事情描述得象是件好事，说这给他们机会做一两件不同的东西和更多地训练员工时，我放心了。我也开始明白为何弗兰克在休闲业有这么高的名声。同时他帮助我履行了这些年一直对南非投资的誓言。在世贸双塔受袭前股市下跌造成的牺牲品之一就是一家南非公司，它拥有南非最大的连锁健康俱乐部。当我躺在浴缸里时，纳尔逊？曼德拉给我打来电话，说这意味着黑人特许经营的80家健康俱乐部倒闭，同时还将有几千人失业。他问我们是否能够营救它，并挽救那些人的生计，我们帮助了他。到2001年9月11日，维珍活力已迅速成长，成为世界五大顶尖健康俱乐部之一。
“9·11”事件让维珍航空完全重组，英航的主要反应是投入英国政府的怀抱，缠着政府支持自己另外一个企图，就是和